聽(tīng)到薛氏的吩咐，桂嬤嬤不敢怠慢，急忙出去安排，隨即親自去了針線房，見(jiàn)院門(mén)鎖著，里面沒(méi)有一絲光線，只能往凝香院而去。
凝香院大門(mén)緊閉，她足足敲了十幾下，才有一個(gè)稚嫩的聲音問(wèn)了句：“是誰(shuí)？”隨即邊上的角門(mén)開(kāi)了一條縫。“原來(lái)是桂嬤嬤。”一個(gè)半大的小丫鬟只露出半個(gè)小腦袋，沖著她笑了笑，并不把門(mén)打開(kāi)，只是悠悠地打了一個(gè)哈欠。
桂嬤嬤何時(shí)受過(guò)這樣的怠慢，頓時(shí)怒從心生。她正欲責(zé)罵那個(gè)丫鬟，就聽(tīng)門(mén)后傳來(lái)一個(gè)婆子的聲音：“這么晚了，是誰(shuí)這么沒(méi)規(guī)矩，跑來(lái)敲門(mén)？”說(shuō)著一張老臉出現(xiàn)在了小丫鬟的身后。“啊呀，原來(lái)是桂嬤嬤。”她滿臉堆笑，嘴上卻說(shuō)：“您是替夫人傳話的？老奴這就去替您通報(bào)一聲，您稍等。”說(shuō)著也不等桂嬤嬤做出反應(yīng)，“嘭”一聲把門(mén)關(guān)上了。
桂嬤嬤頓時(shí)氣紅了臉。在薛家的時(shí)候，她就是有頭有臉的管事媽媽，到了沈家，她一直是薛氏跟前的紅人，各處的下人哪個(gè)不敬著她，奉承著她。她想再次上前敲門(mén)，右手卻在半空中停住了。府里的奴才慣常都是捧高踩低的，凝香院一大一小兩個(gè)下等奴婢都敢這么對(duì)她，不由地讓她懷疑，她就是下一個(gè)薛媽媽，云居雁早已挖好了坑等她跳下去。
她耐著性子等了半盞茶時(shí)間，角門(mén)終于再次打開(kāi)了。“桂嬤嬤。”玉瑤草草行了一個(gè)禮，也不問(wèn)她什么事，只是說(shuō)：“你知道的，大奶奶身子虛弱，這會(huì)兒早就睡了。如果有什么事，我也做不了主。不如等天亮了再說(shuō)吧。”
桂嬤嬤是奉薛氏的命令而來(lái)，這樣問(wèn)也不問(wèn)，根本就是云居雁不把婆婆放在眼中。她的臉上一陣青一陣白。卻見(jiàn)玉瑤笑盈盈的，眼中帶著萬(wàn)分的篤定，甚至還有幾縷輕蔑混雜其中。桂嬤嬤心中一驚。薛媽媽幾次找她。她是心知肚明的，她幫著隱瞞程亮的事也是事實(shí)。
難道從程亮與人打架開(kāi)始就是她的設(shè)計(jì)。所以夫人的猜測(cè)是對(duì)的？是蔣明軒暗中幫她？桂嬤嬤胡亂想著，一時(shí)忘了回話，也忘了生氣。
“桂嬤嬤，你怎么了？”玉瑤依舊笑盈盈地問(wèn)，圓圓的臉蛋上兩個(gè)酒窩甚是可愛(ài)。
桂嬤嬤知道薛氏正等著她的回復(fù)，客氣地說(shuō)：“玉瑤姑娘，我聽(tīng)說(shuō)……”
“嬤嬤。我可當(dāng)不得你的一聲‘姑娘’，你是府里的老人，我們家大奶奶剛嫁進(jìn)來(lái)不足兩月。”
桂嬤嬤思量著這話的深意。她一早就注意到，玉瑤一改往日的“您”，一直在用“你”稱呼她。她心中的狐疑更甚，但為了盡快回復(fù)薛氏，她接著問(wèn)：“聽(tīng)說(shuō)大奶奶把針線房的薛媽媽叫來(lái)問(wèn)話了？”
“嬤嬤的消息真是靈通。”玉瑤承認(rèn)了，卻不解釋為了什么事，只是明著趕她走，說(shuō)道：“嬤嬤。時(shí)辰已經(jīng)不早了。”
若是在往日，桂嬤嬤一定罵玉瑤“給臉不要臉”，可此時(shí)此刻她只能假裝不明白，繼續(xù)問(wèn)：“不知道大奶奶找她所為何事？”
“嬤嬤。這話是你問(wèn)的，還是夫人問(wèn)的？”玉瑤的言下之意，如果是你問(wèn)的，我沒(méi)必要回答你。
桂嬤嬤一忍再忍，此刻終于忍不住了。她冷聲說(shuō)：“百行孝為先，你自小跟在大奶奶身邊，不會(huì)這么淺顯的道理都不懂吧？”
“嬤嬤這話是何意？”玉瑤收了笑容，平板地說(shuō)：“府里的規(guī)矩，亥時(shí)各處的院門(mén)都應(yīng)該落鎖的，我見(jiàn)你是夫人身邊的老人，這才冒雨出來(lái)見(jiàn)你。我秉著大奶奶平日的教誨，不敢忘了禮數(shù)，且一直笑臉相迎，你問(wèn)什么，我就答什么，敢問(wèn)嬤嬤，我哪里做錯(cuò)了？”
“大奶奶教出的奴婢，果然聰明伶俐！老奴才說(shuō)了一句，你就能說(shuō)上百句。”
“如果嬤嬤是特意過(guò)來(lái)教訓(xùn)我的，恕我不奉陪。”玉瑤說(shuō)完，對(duì)著桂嬤嬤曲了曲膝蓋，轉(zhuǎn)身往角門(mén)走去。
桂嬤嬤心頭的一把怒火一下子就點(diǎn)著了。“你給我站住！”
玉瑤聽(tīng)到了她的命令。她沒(méi)有回頭，甚至連腳步都沒(méi)有頓一下，只是推開(kāi)了角門(mén)，穩(wěn)步跨了進(jìn)去，反手關(guān)上了院門(mén)。待角門(mén)合上，她靠著門(mén)板，輕輕吁了一口氣，雙手緊按著胸口。
后院的丫鬟婆子，沒(méi)一個(gè)不怕桂嬤嬤的，就算是楊氏、趙氏與她說(shuō)話也是客客氣氣的。玉瑤奉了云居雁的命令，故意冷待她，雖說(shuō)解氣，但也嚇得夠嗆。聽(tīng)到外面沒(méi)了聲響，她定了定神，疾步往西次間而去。
云居雁并沒(méi)有睡著，她正等著玉瑤。待玉瑤把自己與桂嬤嬤的對(duì)話一一復(fù)述，她笑問(wèn)：“怕不怕？”
玉瑤點(diǎn)點(diǎn)頭，又搖搖頭，抿嘴而笑，說(shuō)道：“一開(kāi)始是有點(diǎn)害怕，后來(lái)看她那么生氣，也就沒(méi)那么可怕了。”
云居雁嘆了一口氣，歉意地說(shuō)：“今日她把你徹底恨上了，等這件事過(guò)去之后，恐怕她會(huì)想著法子對(duì)付你。雖然我一定不會(huì)讓你有事，可有時(shí)候免不了總要吃虧的。”
“大奶奶，奴婢本就該一心為您。你待奴婢這么好，別說(shuō)是吃虧，就算是……”
“別胡說(shuō)！”云居雁笑著制止她，接著道：“你的嫁妝我都置辦好了，以后我要看著你成親，看著你……”
“大奶奶！”玉瑤一下子漲紅了臉。
“這有什么可害羞的。”云居雁伸手捏了一下她的臉。
玉瑤的眼眶一下子紅了。云居雁已經(jīng)有一年時(shí)間沒(méi)做過(guò)這個(gè)動(dòng)作了。這一年發(fā)生了太多的事。她和玉鎖是伴著主子長(zhǎng)大的，后來(lái)青杏來(lái)了，接著是撫琴。一年前她們沒(méi)有任何煩惱，可這一年，發(fā)生了太多的事。青杏啞了，玉鎖和撫琴死了。雖然玉鎖和撫琴是咎由自取，可不管怎么樣，她們都是從小就在一塊的。
想著過(guò)去的一年。玉瑤哽咽地說(shuō)：“姑娘，奴婢唯一的希望，希望您能像以前一樣。過(guò)得快快樂(lè)樂(lè)的。”話音剛落，她的眼淚已經(jīng)滑下了眼角。她覺(jué)得這一年的云居雁變得太多，變得太不快樂(lè)。有時(shí)候她甚至覺(jué)得她們就像走在懸崖邊。稍有不慎就會(huì)粉身碎骨。以前是云夢(mèng)雙，現(xiàn)在是薛氏。以后不知道還會(huì)有誰(shuí)。
“你什么時(shí)候變得這么多愁善感了。”云居雁艱澀地說(shuō)了一句玩笑話，對(duì)著桌上的燭火說(shuō)：“會(huì)好的，會(huì)慢慢好起來(lái)的。”只要心中有希望，只要她不放棄，一切都會(huì)好起來(lái)的。
玉瑤關(guān)上角門(mén)后，桂嬤嬤轉(zhuǎn)身回了玉衡院。薛氏依舊在書(shū)房等著她。“打聽(tīng)到什么？”薛氏急切地問(wèn)。桂嬤嬤走后，她想了很多。越想越不對(duì)勁。她已經(jīng)意識(shí)到，在她一心想讓云居雁流產(chǎn)的時(shí)候，云居雁也在布置陷阱。薛媽媽的事絕不是心血來(lái)潮之作。
桂嬤嬤心中憤怒，添油加醋地把凝香院前受的冷遇描述了一遍，恨恨地說(shuō)：“夫人，玉瑤不過(guò)是一個(gè)小丫鬟，竟敢……”
“如果不是別人授意，你以為她敢那么做嗎？”薛氏的聲音冷得像冬日的寒風(fēng)。她知道，云居雁在告訴她，她有恃無(wú)恐。
“可是。夫人……”在薛氏冷冽的目光下，桂嬤嬤戛然而止。
薛氏看著桂嬤嬤，嘴角動(dòng)了動(dòng)，最終咽下了已經(jīng)到嘴邊的責(zé)備。她要對(duì)付云居雁。身邊就要有信得過(guò)的人幫襯著。她緩和了語(yǔ)氣，問(wèn)道：“昨日我只是一時(shí)氣極，那只杯子，沒(méi)有把你弄傷吧？”
“沒(méi)有，沒(méi)有。”桂嬤嬤受寵若驚，連連搖頭。
薛氏嘆了一口氣，懊惱地說(shuō)：“這幾日我是被氣糊涂了，不過(guò)不管怎么樣我都知道，你和青紋是最忠心的，也是最幫得上忙的。”
“夫人。”桂嬤嬤的眼角泛起了淚花。如果薛氏在前些日子說(shuō)這兩句話，她就不會(huì)惶惶不可終日，事情或許不會(huì)走到今時(shí)今日的地步。
薛氏見(jiàn)自己的話起了效果，指了指一旁的凳子，“你也坐下等吧。天亮之后一切才會(huì)開(kāi)始。以前是我太低估她了，以后我們要格外小心。”
桂嬤嬤急忙點(diǎn)頭，小心翼翼地問(wèn)：“那冬青的事……”
薛氏的眼中閃過(guò)一絲不悅。她知道桂嬤嬤擔(dān)心冬青會(huì)把她供出來(lái)，令她性命不保。在薛氏眼中，這只是一樁小事，桂嬤嬤是她最信任的嬤嬤，理應(yīng)為她著想，而不是一心只想著自己的生死。有云居雁這個(gè)敵人在，她不能沒(méi)有桂嬤嬤。她急忙安撫道：“這事你不用擔(dān)心，那不過(guò)是一個(gè)小丫鬟，再說(shuō)我怎么都是她的婆母，不會(huì)連自己的貼身嬤嬤都保護(hù)不了。”
桂嬤嬤聽(tīng)著，心中的大石終于放下了一大半。不過(guò)她也知道，薛氏不會(huì)因?yàn)樯磉叺南氯藫p及自己的利益，所以她依舊必須十分小心。
薛氏轉(zhuǎn)身挑亮了桌上的燭火，幽幽地說(shuō)：“你和青紋是我的左膀右臂，缺一不可。昨日我罰了她，心中一直很不好受。你去看過(guò)她嗎？她的傷勢(shì)如何了？”
“已經(jīng)沒(méi)有大礙了。”
……
主仆二人慢慢聊著。被派去薛媽媽家的婆子很快回來(lái)了。她告訴她們，程家一個(gè)人都沒(méi)有。據(jù)鄰居說(shuō)，傍晚的時(shí)候有馬車(chē)把他們接走了。
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