光緒十五年的春天就在她的睡夢里悄悄來臨，悄悄消逝。
慈禧在二月乙卯歸政，不久就搬去清漪園，用皇帝“孝敬”她的銀子，大興土木，過清閑日子去了。
三月丁巳，祭祀先蠶，按例是皇后主持，但是光緒做主，慈禧點頭，讓珍嬪代勞。
三月戊辰，光緒率領妃嬪去清漪園陪慈禧游賞，靜芬不在其列。然慈禧親從那邊賞了點心下來，囑咐光緒帶給皇后。
四月，五月，六月。靜芬漸漸好了起來——不過那祭祀朝賀一切大典，還照舊讓珍嬪代替——宮里的規(guī)矩太多，要皇后穿著花盆底鞋，走丁字步，一步一安，還要磕達兒頭；磕頭時，頭飾和耳環(huán)不能不擺，也不能亂擺；頭叩的不能太偏，又不能不偏……靜芬進宮前就做不來，到了宮里，見人她心慌，更加做什么錯什么。所幸珍嬪聰明，無師自通，正好省得靜芬麻煩。
當然，也有另一層意思——她對珍嬪好，光緒就不會對她壞——打那夜探視之后，光緒和靜芬再沒有過摔杯砸碗的事，能淡淡說幾句話——倘珍嬪在，由她穿引，就多說幾句。
靜芬曾把這個想法和張?zhí)m德說過。張?zhí)m德聽得直咂嘴，道：“主子對萬歲爺一片深情，萬歲爺什么時候才能明白過來？”
靜芬卻苦笑——她這是哪門子的“情”？光緒對于她，幾乎就是一個陌生人。她從不奢望光緒會喜歡上她，她只求安安靜靜地過日子就好——雖然光緒那夜對她說出了如此懇切的話，她見到光緒還是會惴惴難安；更何況，要叫光緒喜愛，除了要活潑美麗，還非得有“看皇上，看折子，看大臣，看大清的江山社稷”之本領不可——這樣的女人，世上只有一個，就是珍嬪。
靜芬覺得，這就叫做命。
若她靜芬只是皇帝腳邊的一顆塵埃，那珍嬪就是萬歲掌中的一枚珍珠。
塵埃在鐘粹宮，隱沒在黑夜的夢境，珍珠卻在景仁宮，在養(yǎng)心殿，在御花園，在紫禁城的每一個角落，熠熠生輝，尤其，閃亮在皇帝的笑容里。
除她而外，再沒人知道光緒的心意。
靜芬記得她曾意氣風發(fā)地說：“這是萬歲爺親政頭一年。非得做出點成績來，叫里里外外都服氣。”
這個架勢，才像是皇后啊！靜芬想。
光緒當時也倏地站了起來，道：“不錯，水災火災，朕統(tǒng)統(tǒng)不怕，非得做出點成績來，叫里里外外都服氣！”
靜芬那以前從來沒見過光緒這樣躊躇滿志的神情，仿佛是決心要做個比圣祖仁皇帝更好的皇上。她后來去清漪園的時候，忍不住轉述給慈禧聽。不想慈禧卻冷笑道：“好啊，翅膀硬了，要自己飛——里里外外都服氣，這‘里’指的誰呀？”
靜芬道：“自然是指的親貴大臣吧。”
慈禧愣了愣，笑道：“那……果然就是指的親貴大臣了——你現(xiàn)在和皇帝親密了許多，親爸爸真替你高興。以后珍嬪和皇帝議論什么國家大事，你聽到了，都來告訴我。我也服氣服氣。”
靜芬不明老佛爺?shù)囊馑肌来褥m然住了清漪園，但是內外大臣還是勤快地向她回話，寒暑不斷，而光緒也有晨昏定省，披著星星來，戴著月亮去——這些國家大事，慈禧比她知道得多得多了。
不過，左右靜芬就是皇宮里的一顆塵埃，日長夜長，無聊且漫漫，也就只有上清漪園來給慈禧請安還有些樂趣可言。終究光緒和珍嬪——那年慈禧萬壽節(jié)已經封了珍妃了——的事情，她也知道得不多，告訴就告訴吧！
光緒十六年。
光緒十七年。
光緒十八年。
光緒十九年。
光緒二十年。
靜芬的生活一成不變，好像只是過了很長一天而已。
光緒二十一年乙未春正月乙亥，日兵寇威海。丁丑，我海軍與戰(zhàn)于南岸，敗績。辛巳，威海陷，守將戴宗騫死之。丁亥，詔責李鴻章。庚寅，劉公島陷，水師熸，丁汝昌及總兵劉步蟾死之。辛卯，授李鴻章為頭等全權大臣，使日本。
二月乙酉，日兵薄遼陽，長順、唐仁廉擊卻之。庚戌，日兵陷牛莊，襲營口。癸丑，馬玉昆敗日人于田莊臺。甲寅，復戰(zhàn)，敗績。丙辰，日兵陷田莊臺……日人狙擊李鴻章，彈傷其頰。庚午，日人犯澎湖。
三月乙亥，日兵陷澎湖。己亥，李鴻章與日本全權伊藤博文、陸奧宗光馬關會議。和約成，定朝鮮為獨立自主國，割遼南地、臺灣、澎湖各島，償軍費二萬萬，增通商口岸，任日本商民從事工藝制造，暫行駐兵威海。
夏四月庚戌，命道員聯(lián)芳、伍廷芳赴煙臺與日本換約。乙卯，諭曰：“和約定議……一和一戰(zhàn)，兩害兼權，而后幡然定計……我君臣惟期堅苦一心，痛除積弊。”戊午，諭軍機大臣及諸臣工，和局已成，勿再論奏。
閏五月丁卯，諭曰：“近中外臣工條陳時務，如修鐵路，鑄鈔幣，造機器，開礦產，折南漕，減兵額，創(chuàng)郵政，練陸軍，整海軍，立學堂，大抵以籌餉練兵為急務，以恤商惠工為本源，皆應及時興舉。至整頓釐金，嚴覈關稅，稽察荒田，汰除冗員，皆于國計民生多所裨補。直省疆吏應各就情勢，籌酌辦法以聞。”
六月乙酉，命錢應溥為軍機大臣，翁同龢、李鴻藻均兼總理各國事務衙門行走。
十月辛巳，李鴻章與日使互換歸遼條約。己丑，初設新建陸軍，命溫處道袁世凱督練。
這一年稍稍有點人心惶惶，但是，慈禧的生日都照常過了，靜芬的一切也就如常。
光緒二十二年。
光緒二十三年。
到了光緒二十四年，轉眼靜芬選上秀女，立為皇后，就有十年了。
這一年，靜芬覺得還是一切都尋常。除了元旦的時候，慈禧同她和光緒開了個不大不小的玩笑。
大年家宴擺在寧壽宮內，宴罷回到儲秀宮，慈禧往炕上坐了，等皇帝皇后和妃嬪們請晚安——大年初一的晚安是絕對不能免的。
靜芬多年跟隨著慈禧在紫禁城，在清漪園——改名兒叫頤和園了——這“皇爸爸”的稱呼已經熟悉了，只道：“皇爸爸早些安置吧。”珍妃和瑾妃則是叫了聲“老祖宗”，然后各請跪安。
這時候光緒就進來了，問：“皇爸爸好。”
慈禧因問了句：“皇帝從養(yǎng)心殿來，可經過螽斯門？”
光緒道：“經過。”
慈禧因道：“知道螽斯門的歷來么？”
光緒道：“請皇爸爸指教。”
慈禧便道：“先帝曾吟過兩句詩，其中有甚么宜爾子孫，說雄的大蚱蜢名螽斯，一振動翅膀鳴叫起來，雌蚱蜢都來了，每個雌蚱蜢都給它生下九十九個孩子。多么興旺啊！”
這話說完，她朝著靜芬直笑——宮里有規(guī)矩，凡臘月三十、正月初一和初二這三天，是不準許皇帝召幸其它妃嬪的，必須同皇后共寢——她倒是一番用心良苦！
然而靜芬心里卻是七上八下的——凡光緒的事，她知道的每一件都已經和慈禧說了，惟獨每年大年的三天，她打發(fā)光緒招幸珍妃的事，緘口不提。
多年來，她和光緒在人前貌合神離，在人后也能神離而貌合。可是，頭幾年光緒按例在鐘粹宮過大年，總還是叫她渾身緊張，展轉難睡。
她害怕這種同床異夢的感覺。
慈禧依舊同她笑著，道：“時辰也不早了，小李子，你替我送皇帝和皇后回去吧。”
李蓮英忙道：“喳——”邊親自打著燈籠，引光緒和靜芬回到了鐘粹宮。
靜芬覺得這簡直有些押送的味道，而鐘粹宮里張?zhí)m德早就帶了宮女太監(jiān)們跪迎了，宮燈一片通紅，仿佛大婚時的喜慶。
靜芬渾身不自在。
奉茶上來了，她和光緒隔著炕桌而坐，默默地等著伺候的人退下去。
張?zhí)m德是今日站班的，侍立在一邊不動。
靜芬道：“還不下去，要我趕你么？”
張?zhí)m德“喳”了一聲，意味深長地朝靜芬使眼色。
靜芬曉得這一切定然是張?zhí)m德的杰作了，每年他都變著方兒撮合靜芬和光緒的關系，他好像比誰都希望靜芬得寵。靜芬心里就奇怪：主子得寵失寵，都是皇后，他還有什么不知足的呢？可是他這樣忠心耿耿，又不能攆他。好歹，他也陪了自己快十年了。
張?zhí)m德終于下去了。光緒撫摩著茶碗的邊緣發(fā)呆。
靜芬等了很久，不聽他開口，即低聲說道：“奴才們都不在跟前了，皇上要回養(yǎng)心殿可得趁早，越晚就越冷了。”
光緒“恩”了一聲，依舊把手指在杯緣上打著轉。
靜芬雖然同他不親密，但是做了這么久的夫妻，他的習慣也多少知道——光緒只要一想著難題，必定把個茶杯把玩不休。只是，光緒到底想的是什么難題，她從來就猜不到。因為她不是珍妃。
珍妃啊珍妃，歲月把靜芬磨老了，卻把珍妃雕琢得更有豐韻了。因珍珠衫的事被廷杖，因保薦官員之事被貶為貴人……可是，什么都減少不了光緒對她的迷戀——聽說她和光緒正商議什么新政的事，靜芬對那些新詞兒不明白，所以還沒告訴慈禧。
外面的黑夜撲簌簌落了雪，鐘粹宮里靜得連燈火的跳動聲都能聽到。
光緒放下了杯子，長長地舒出一口氣，自語道：“經濟……經濟……”
靜芬未聽真切，問：“皇上？”
光緒好像從夢中醒來，笑了笑，道：“那么朕去了，皇后也早些休息。”說罷，看也沒有看靜芬一眼，徑自出去了。
靜芬跪地躬送，心想：皇帝就是這樣，她永遠不明白，也沒必要明白。
光緒二十四年戊戌春正月庚寅，光緒設立定經濟特科并實行歲舉法，命中外保薦堪與特科者。
這道上諭發(fā)出后，靜芬才終于曉得光緒那晚叨念的“經濟”是個什么東西。
珍妃說，這是利國利民之舉，能為朝廷選拔一批能士，真正革除積弊，中興天朝。
靜芬聽來，如同天書。
珍妃便笑道：“萬歲爺?shù)男目纱笾兀@才剛開始而已。”
靜芬半懂不懂，心想這利國利民當然是好事了，因而照珍妃原話轉述給慈禧聽。
慈禧依舊喂她的魚，漫不經心地道：“皇帝想做一番事，就讓他做吧。左右不過他鬧得大了，出事兒了，我替他收拾。”
靜芬聽著這半冷不熱的話，陡然替光緒有些不平——快十年了，慈禧的魚都換了好幾撥了，皇帝也長了這么大，天還沒塌下來呢，雖然和日本打仗是一回事，但是也早過去了，憑什么皇帝每做一件事兒，慈禧都看不入眼呢？
當然，她嘴里可不說。因為她有自知之明，她除了是掛牌皇后外，什么也不是。
二月庚辰，光緒下詔武科改試槍砲，停默寫武經。
夏四月乙巳，詔定國是，諭：“中外大小諸臣，自王公至于士庶，各宜發(fā)憤為雄。以圣賢義理之學植其根本，兼博采西學之切時勢者，實力講求，以成通達濟變之才。京師大學堂為行省倡，尤應首先舉辦。軍機大臣、王大臣妥速會議以聞。”丙午，詔各省立商務局。己酉，選派宗室王公出洋游歷。召王文韶來京。裁督辦軍務處。庚戌，召見工部主事康有為，命充總理各國事務衙門章京。
五月癸丑朔，詔陸軍改練洋操，令營弁學成者教練，于北由新建陸軍，于南由自強軍派往。各疆臣限六閱月，舉并餉練兵及分駐地，妥議以聞。其軍械槍砲，各省機器局酌定格式，精求制造。甲寅，賑棲霞火災。丁巳，詔自下科始，鄉(xiāng)、會、歲、科各試，向用四書文者，改試策論。授榮祿直隸總督兼北洋大臣。庚申，趣盛宣懷蘆漢鐵路刻日興工，并開辦粵漢、寧滬各路。甲子，詔以經濟歲舉歸并正科，歲、科試悉改策論，毋待來年。丁卯，詔立京師大學堂。賞舉人梁啟超六品銜，辦理譯書局。戊辰，詔興農學。諭曰：“振興庶務，首在鼓勵人材。各省士民著有新書，及創(chuàng)新法，成新器，堪資實用者，宜懸賞以勸。或試之實職，或錫之章服。所制器給券，限年專利售賣。其有獨力創(chuàng)建學堂，開辟地利，興造槍砲廠者，并照軍功例賞勵之。”癸酉，詔八旗兩翼諸營，均以其半改習洋槍、抬槍。以奕劻等管理驍騎營，崇禮等管理護軍營。甲戌，詔改直省各屬書院為兼習中西學校，以省書院為高等學，郡書院為中等學，州、縣書院為小學。其地方義學、社學亦如之。乙亥，命裕祿為軍機大臣。丁丑，命三品以上京堂及各省督撫、學政舉堪與經濟特科者。頒士民著書，制器暨創(chuàng)興新政獎勵章程。命中外舉制造、駕駛、聲光化電人材。戊寅，詔各省保護商務。
六月癸未朔，詔改定科舉新章。己丑，詔頒張之洞著勸學篇，令直省刊布。命康有為督辦官報。壬辰，命榮祿會同張之洞督辦蘆漢鐵路。丁酉，命翰詹、科道輪班召對。部院司員條列時事，堂官代陳。士民得上書言事。設礦務鐵路總局于京師，王文韶、張廕桓專理之。庚子，湖南設制造槍砲兩廠。乙巳，諭曰：“時局艱難，亟須圖自強之策。中外臣工墨守舊章，前經諭令講求時務，勿蹈宋、明積習，訓誡諄諄……朕深惟窮變通久之義，創(chuàng)建一切，實具萬不得已之苦衷……力除壅蔽，上下一誠相感，庶國是以定，而治道蒸蒸矣。”諭南北洋大臣籌辦水師及路礦學堂。諭各省廣開通商口岸。
秋七月丙辰，詔于京師設農工商總局。命出使大臣設僑民學堂于英、美、日本各國……辛未，賞內閣侍讀楊銳、中書林旭、刑部主事劉光第、江蘇知府譚嗣同并加四品卿銜，參預新政。癸酉，罷李鴻章總理各國事務衙門行走……丁丑，召袁世凱來京。諭曰：“國家振興庶政，兼采西法，誠以為民立政，中西所同，而西法可補我所未及……各國環(huán)相陵逼，非取人之所長，不能全我之所有……今將變法之意，布告天下，使百姓咸喻朕心，共知其君之可恃。上下同心，以成新政，以強中國，朕不勝厚望焉。”諭各省撤驛站，設郵政。嚴米糧出口禁。
所有的大事小事，如火如荼地進行著，靜芬聽得人們議論的消息，已經分不清到底哪一樣該去頤和園報告慈禧——仿佛全國上下正是一片新氣象——看珍妃的笑容，看光緒的笑容，全明白。更有離奇的——這新政熱火朝天，仿佛把鐘粹宮的黑暗都驅散了些，靜芬居然一回也沒夢見那詭異的小女孩。
然后，就到了八月。
八月壬午朔，命袁世凱以侍郎候補，專任練兵事宜。
打那天起，靜芬突然覺得宮里有些不安靜——從前光緒和珍妃議論得再晚，起更時總是要遮燈的，然而這兩日，從不落黑紗，燈火通明到天亮。
這預示不了什么。但是，靜芬的怪夢突然回來了。
她一身冷汗地驚醒過來，匆匆去頤和園向慈禧報告“異狀”。
慈禧歪在榻上，半點也不上心的樣子，笑道：“靜芬，原來你也會拈酸吃醋的——我還當你是塊木頭呢！”
靜芬被這沒頭沒腦的一句話弄愣了，問道：“親爸爸這話從何說起？”
慈禧道：“皇帝沒日沒夜就和珍妃膩在一起，你心里當然不好受了——你和皇帝兩樣的脾性，兩樣的愛好，就連孝敬我老太婆，也是你比皇帝勤快得多，真心得多。”
靜芬聽不出話里有話，接不上茬兒。
慈禧笑著叫李蓮英把自己扶了起來，踱到靜芬身邊，在茶幾旁坐下了，挨著靜芬道：“其實，皇帝有不少正經喜歡的事，讀書啦，畫畫啦，騎馬啦……要不是這個珍姐兒整天攛掇著皇帝瞎折騰，你和皇帝一起，多好！”
靜芬訥訥道：“奴才……奴才不明白親爸爸的意思。”
慈禧呵呵笑了兩聲，從茶幾兩一邊伸手拍拍靜芬，道：“我是說，皇帝挺喜歡下棋的。說不準這兩天他都和珍妃通夜下棋呢——你會下棋么？”
靜芬搖搖頭：“奴才眼笨手拙，不會下。”
慈禧道：“不會就學起來！”說著，招呼李蓮英取了象棋來，布好棋局，命站班的小太監(jiān)陪下，靜芬觀戰(zhàn)。
靜芬瞧那棋盤，縱橫交錯，棋子一忽而橫走，一忽而豎走，一忽而斜走，或單步或數(shù)步，每子不一，復雜萬分。她連觀了數(shù)局，慈禧連勝了數(shù)局，也瞧不出個端倪。
她正在心里盤算此局結束就回紫禁城去，忽聽外面有人報道：“榮大人求見。”慈禧面上懶洋洋的閑暇表情也跟著突然一變，道：“叫他進來！”話音落下時，已有個瘦子一跤跌了進來——火急火燎的——給慈禧叩頭請安。
“奴才容祿，給老佛爺請安，有密件呈遞！”
他手里一方明黃色的帕子，點點朱紅，想來是御筆了。靜芬遙遙看著，猜測，然猜不到。
李蓮英將帕子呈給了慈禧。慈禧瞧了兩眼，冷笑：“厲害啊，戲看多了，會學人家‘衣帶詔’了！”
容祿道：“老佛爺這比喻不當。衣帶詔是要殺奸臣，老佛爺所做是一切，乃是為了祖宗的基業(yè)，萬歲爺這是糊涂啊！”
“祖宗基業(yè)。”慈禧咬牙切齒地重復了一句，旋即回復了平靜的面色，道：“你少來給我戴高帽子——我來問你，皇帝這上面叫譚嗣同找袁世凱，密令袁世凱率軍包圍頤和園，置我于死地，你是抓了譚嗣同，還是抓了袁世凱？”
這席話出口，靜芬嚇得差點兒癱在椅子上——光緒要殺慈禧？怎么會鬧出這樣的事？
容祿答道：“奴才沒用。不是奴才抓了人，是袁世凱對老佛爺您忠心耿耿，拿到皇上的密詔就假裝遵旨回天津調兵。但是他一回天津就來見奴才，把事情原原本本告訴了奴才。奴才便和他帶了兵回京來，聽候老佛爺?shù)牟钋病！?
慈禧聞言，道：“哦？袁世凱也來了？”
容祿道：“正是。他在外面候著，老佛爺可要見他？”
慈禧低頭在棋盤上移動了一步，道：“不見。曹操給董卓送寶刀，他又安的什么好心？”
容祿被堵了，跪著不知道接什么話。
慈禧慢條斯理地下著棋，開口道：“其實你也是——那閱兵的事，你是怎么就走漏了風聲？弄得那些新黨都知道了！”
容祿下巴掉到了胸口上，道：“這怎么可能！”
慈禧道：“我還冤你？小李子，給他看！”
李蓮英應了，取過一個匣子來，內有三五本折子，容祿草草翻翻，面色立刻變得煞白，兩腮突出，眉宇之間青筋暴露，顫聲道：“可惡！可惡！”
慈禧道：“還不知道是誰可惡！籌劃了這么久，居然就走漏了風聲。這里八個新黨，本本參你謀反，只差沒把我的名字也寫上去。狗急了還跳墻呢，何況皇帝？”
靜芬不知道他二人究竟在說些什么，折子她是看不見的，閱兵的事，她只是模糊的有個印象，怎么就和謀反扯在了一起？
容祿抖嗦嗦道：“這件事情，是奴才失職。奴才一定徹查。”
“等你徹查！”慈禧厲聲道，“要不是我在那邊人多眼線多，你以為你還有命和袁世凱相見？這折子當初要是落到皇帝手里——恐怕連我都早成了皇帝的階下囚了！”
容祿不敢說話了。
慈禧卻更加疾言厲色，喝道：“兵都帶來了，還死在這里做什么？還不給我去把養(yǎng)心殿、景仁宮都圍了？”
這道“懿旨”發(fā)出，癱軟的靜芬剎那僵直——帶兵圍養(yǎng)心殿、景仁宮？這是要抓皇上？這是要造反？
她余光瞥了瞥慈禧——慈禧晚年有面癱的毛病，發(fā)作起來，就是冷冷的沒表情，可怕至極。
容祿“喳”了一聲，連滾帶爬出去了。滿屋子都死寂得如同慈禧的臉。
慈禧道：“下棋，繼續(xù)把這局下了！”
那陪棋的小太監(jiān)不敢怠慢，強擠著笑容，落子道：“奴才殺老祖宗的這只馬……”
話音未落，慈禧一個耳光打了過去，直把他扇得摔到了地上。“我殺你一家子！”她怒喝道，“來人！來人！快拖出去，亂棍打死了！”
小太監(jiān)嚇得連求饒都不會了。靜芬則是嚇得連害怕也忘記了，道：“親爸爸，你真要把皇上……”
“我非要！”慈禧伸手將棋盤一推，一字一字道，“下棋也沒什么好學的。這玩意兒，誰厲害誰就贏！”
棋是沒得下了。
靜芬戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢跟著慈禧回到紫禁城的時候，勝負已有了分曉。
慈禧徑直來到景仁宮訓話，吩咐停了珍妃月例的首飾衣服，省得她“成天打扮得花里胡哨，把皇帝迷得顛三倒四，自己都不知道自己在做什么。”
珍妃很識得好歹，一句也沒辯駁，就跪下謝恩了。
光緒從外面的一片吵嚷聲中進來，登登登，大步走到了慈禧的面前，禮也不行，顫聲道：“皇爸爸究竟要做什么？”
珍妃連忙拽拽他的衣角，可是他不理會，瞪著慈禧。
慈禧冷笑道：“做什么？這話該問皇帝才是。毛才長齊了，就想飛了。也不看看自己壓得住壓不住。連你的奴才都比你清楚！”
光緒早知事不濟，只不過做困獸之斗，卻被慈禧如此羞辱，此時兩眼發(fā)直，牙齒咯咯直打架，腰板也挺不直了，腿一軟，跪了下來。
靜芬看得很是不忍，壯著膽子低聲道：“親爸爸息怒，有話慢慢說……”
慈禧道：“慢慢說。他們正是盼著我死了，他們好慢慢說哩！可惜我就是硬朗，就是不叫他們稱心！”
靜芬嚇得撲通跪倒，道：“親爸爸這是什么話……皇上和珍妃……”
還不等她說完，慈禧已經厲聲打斷了：“你跪什么？起來！這后宮是你管的，如今珍妃不孝，狐媚惑主，皇帝到這會兒還不醒悟，你去給我掌珍妃的嘴！”
打珍妃？靜芬僵著。可是李蓮英和張?zhí)m德已經一邊一個逼上來了，張?zhí)m德把主子一扶，就往珍妃身邊引，幸災樂禍之情溢于言表。
靜芬覺得自己的手有千鈞重，抬也抬不起來，眼淚就一個勁兒往眼眶里涌，偏偏地上的珍妃向她抬起了一張鎮(zhèn)定決絕的臉。
“是奴才錯了。”珍妃道，“請皇后娘娘責罰，望老佛爺和皇后娘娘千萬別動氣，別傷了身子。”
靜芬的胳膊一發(fā)提不起來了。而珍妃懇切地望著她，忽然甩手給了自己一個耳光，接著又打了一個，劈里啪啦的，嘴角很快就裂開了，淌下血來。
慈禧在上面冷冷地看著。靜芬覺得那兩道目光只穿過自己的脊背。她別無選擇，實在是別無選擇，一咬牙，揚起了胳膊，狠狠給了珍妃一記耳刮子，并厲聲罵道：“不孝的奴才，誰讓你自己打了，老佛爺是差遣我呢！你眼里還有老佛爺么！眼里還皇上么！還有我這個皇后么！”
珍妃的腦袋歪到一邊去，沒有力氣回答。靜芬的手掌也火辣辣地疼，打不了第二下。
光緒在一邊，滾滾地落下淚來，“咚”地給慈禧叩下頭去：“皇爸爸——皇爸爸息怒！是兒臣錯了！是兒臣錯了！請皇爸爸饒了珍妃，饒了兒臣吧！”
他這幾句話說得，是什么身份，什么地位都沒有了。景仁宮的太監(jiān)宮女也看不下去，紛紛別過臉去。
慈禧等的，就是皇帝的這封降表，清了清嗓子，道：“傻孩子，你總算明白過來了——今兒要是沒了我，明兒也就沒了你——起來吧，跟我上西苑去！”
靜芬聽她的語氣突然緩和了，心里才稍稍放松了些，趕忙躬身去扶光緒。
光緒仿佛游魂一般地立了起來，步履蹣跚地跟著慈禧出門。
靜芬陪了兩步。慈禧道：“皇后，你就不用過來了。把珍妃給我押到景祺閣去。”
靜芬道：“喳——”可是待慈禧和光緒的轎子都去得遠了，她才驚得一個踉蹌摔在珍妃身邊——景祺閣，這不是打入冷宮了么？
光緒二十四年八月丁亥，上諭下：
“……慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻崇熙皇太后兩次垂簾聽政，辦理朝政，宏濟時艱，無不盡美盡善。因念宗社為重，再三吁懇慈恩訓政，仰蒙俯如所請，此乃天下臣民之福。由今日始，在便殿辦事……欽此！”
是日，慈禧垂簾于便殿訓政，詔以康有為結黨營私，莠言亂政，褫其職，與其弟廣仁皆逮下獄。有為走免。
戊子，詔捕康有為與梁啟超。
庚寅，戶部侍郎張廕桓、翰林院侍讀學士徐致靖、御史楊深秀暨楊銳、林旭、劉光第、譚嗣同并坐康有為黨逮下獄。
甲午，楊深秀、楊銳、林旭、劉光第、譚嗣同、康廣仁俱處斬。
乙未，以康有為大逆不道，構煽陰謀，頒硃諭宣示臣下。
丁酉，籍康有為、梁啟超家。
乙巳，懿旨復鄉(xiāng)、會試及歲、科考舊制，罷經濟特科，罷農工商局。
這些消息一點一滴地傳到靜芬的耳朵里來——
當初，她看到光緒何等意氣風發(fā)，她便將這些新政的事一條一條傳到頤和園。
如今，她親耳聽著這些新政一條一條被廢除了，她卻再也不需要向任何人傳遞——慈禧臨朝自然訓政，下了朝還召三親王五軍機的在宮里議論，忙得沒可開交，連靜芬日常的請安問好竟也免了。
這樣百無聊賴，使得一個鐘粹宮更加寂靜陰森，而沒有了珍妃的御花園，也成了死氣沉沉的盆景。靜芬不知道自己身在這盆景中的哪一個部分，走來走去看不到一個出口。
她恍惚走啊走啊走，就走到了盛京的故宮，鳳凰樓的跟前，看到那個快樂挖掘的小女孩。她知道所有的情節(jié)只不過是叫她沮喪的重復，因此她轉身就要離去，可是小女孩突然就在她背后叫道：“主子！”
靜芬嚇得差點沒暈過去，好在有張?zhí)m德扶住了她，她才也發(fā)現(xiàn)自己是發(fā)了白日夢。
張?zhí)m德道：“主子，奴才方才說的話，主子可聽見了么？”
靜芬搖搖頭：“你說什么？我乏了。”
張?zhí)m德便扶她上亭子里坐下，道：“主子，奴才方才說，這些日子各家福晉帶著哥兒們來給主子請安，這些親王家的哥兒，您中意哪一個呀？”
靜芬心里浮起一絲深切的悲哀：十年幽居在這宮城里，郁郁，她也慣了，也沒什么好傷心了，偏偏這程子不知何故親貴的女眷紛紛帶著愛子前來拜訪，仿佛輪番提醒靜芬，她是個沒孩子的女人，這叫靜芬心里一抽一抽的疼。那個螽斯門的笑話，還真成了笑話。
她苦笑道：“中意哪一個？中意哪個都是人家的孩子，我還能搶來不成？”
張?zhí)m德“咳”了一聲，道：“主子，奴才跟了主子這么多年，主子的委屈奴才還能不知道？現(xiàn)下皇上怕是不中用了……”
“作死了！”靜芬嚇得一把將他推開，“這種話也能說的？傳到皇爸爸那里，你還有命么？”
張?zhí)m德道：“主子，說句不知高下的話，奴才是把主子當成自己人，這才跟主子提個醒兒——平日里福晉們從不上門的，這時一個個都帶了兒子來，您還看不出端的？”
靜芬真看不出端的。
張?zhí)m德道：“主子非要奴才說破？”他四下里望望，湊到靜芬跟前，低聲說破了那兩個字。
靜芬剎那變了臉色。
張?zhí)m德道：“主子，您莫要不信。您是老實的人，可那些福晉卻不是。現(xiàn)如今皇上在瀛臺，后宮里沒哪個主子肚里有消息，老佛爺那邊看中誰，總是不放個話兒，福晉們能不往主子這兒跑么？”
靜芬道：“皇上在瀛臺，不過是老佛爺讓他在那兒住幾日，反省反省新政的事兒。皇上同老佛爺認了錯，不就回來了么？”
張?zhí)m德道：“萬歲爺這都反省了快一年了！他不是早就認了錯了么？但是珍主兒沒呀——奴才聽說外面那些個洋人，都支持萬歲爺，奴才揣度，老佛爺面子上很過不去哩，所以才把萬歲爺一直關在瀛臺——”
“住口！”靜芬被他說得心都亂了，“這也好亂講的么？什么事情，自有皇爸爸拿主意，輪得到你揣度？
張?zhí)m德討了個沒趣，不過多年來也深知主子的性情，只好不再把這話題說下去了，轉而道：“那么老佛爺叫主子挑兩個宮女的事兒，主子打算怎么辦？”
由他這么一提醒，靜芬才想起幾天前慈禧說過，因各國公使夫人都要來給她拜壽，而珍妃已囚，瑾妃又天天拉長了臉，根本場面上無人，所以要靜芬挑選兩個宮女打扮成二妃的模樣，敷衍敷衍。靜芬神不守舍的，早忘得一干二凈了。
這時她忙道：“你看怎么辦？”
張?zhí)m德道：“依奴才的，咱們鐘粹宮的人到時候都要跟主子去見人的，不能短了排場。不如就從珍主兒和瑾主兒的宮里挑現(xiàn)成的，扮也扮得像些。”
靜芬素來沒有主張的，想張?zhí)m德辦事利落，因點頭允了，道：“你就看著辦吧，挑好了帶來見我。”
張?zhí)m德果然就已經把事情辦妥了，隔日就帶了兩個宮女來。靜芬親自交代了各項事宜，到了慈禧大壽那天帶去了西苑，果然中規(guī)中矩。尤其珍妃處找來的是她的貼身使女，人稱白大姐的，大約跟久了珍妃的緣故，很是上得臺面，處處得體，讓靜芬在慈禧面前著實立了件功勞。
宴罷回到鐘粹宮里，靜芬便打賞了兩人。瑾妃的宮女跪安便走，白大姐卻猶豫著，猶豫著，忽然撲上來抱住了靜芬的腳。
“娘娘……求您救救萬歲爺……救救我主子吧！只有娘娘才能救他們了！”
靜芬被這突如其來的舉動震住了，想開口喚張?zhí)m德，卻一點聲音也發(fā)不出，腳下一個趔趄，跌坐在地上。
白大姐手腳并用地爬到她跟前，砰地給她磕了個頭：“娘娘，奴才冒犯了。可是奴才沒有辦法。老佛爺她要殺萬歲爺……是真的……娘娘，只有您能救萬歲爺了。”
靜芬也手腳并用地在地上蹭著，向后挪：“你……你胡說什么……”
“奴才沒有胡說！”白大姐追了上來，“奴才冒死，替我家主子傳信給萬歲爺，這大半年來，萬歲爺?shù)纳碜邮且荒瓴蝗缫荒炅恕f歲爺是春秋鼎盛，怎么會一年不如一年？是老佛爺要毒死他呀！”
靜芬好像被人當頭澆了一盆冰水，動彈不得。白大姐爬過來將她逼在死角上，砰砰地磕頭不止，同時絮絮道：“萬歲爺進的膳食里都有硝粉，娘娘！奴才不敢造謠，太醫(yī)瞧過萬歲爺……太醫(yī)不敢說出來，因為老佛爺會要他們腦袋的啊！”
靜芬喘不上氣來，手指死死地摳住地磚的縫隙，眼珠子瞪得仿佛要掉出來——她不信，她不信！她為什么要相信？這宮里有這么多的傳聞，鴆毒的故事，關于阿魯特皇后，關于慈安太后……可那都是傳聞啊，臨到自己頭上，誰相信？
“啊——”靜芬發(fā)出一聲尖叫，一把將白大姐推開了，自己像個僵尸一樣跳將起來，喊道：“張?zhí)m德！張?zhí)m德！快把這奴才押出去！”
張?zhí)m德應聲而入，還帶了幾個身強體壯的太監(jiān)，喝了聲：“造反了！”便七手八腳撲了上去，沒有費多大的工夫，就把淚痕滿面的白大姐架住了，問：“主子，送敬事房還是奴才們直接教訓？”
靜芬張大口拼命呼吸，感覺白大姐又驚又憤的目光扼住了她的咽喉。
她是胡說的！她是胡說的。靜芬告訴自己：親爸爸要殺皇上做什么？
前日的那個不要命的話題回到了她的腦海——廢立呀！
難道是大家都看出來了她看不出來？
依稀那天慈禧和榮壽大公主聊天，凈說什么慶王的長子載振，恭王的長孫溥偉，還有慈禧的親侄孫子溥儁……沒事她們說這些干什么？
這是真的要廢立了么？
靜芬一下子癱到了榻上——
慈禧還是紫禁城的天！
可是天，光緒是天子啊，居然廢他？
靜芬看看一屋子的人——都還在等她發(fā)話呢——她是皇后，要看皇帝，看折子，看大臣，看大清的江山社稷——葉赫那拉家，可沒有光會看不會做的人！
慈禧這樣訓斥過她，她究竟要怎么做？她嫁了一個主子，進了另一個主子的家，究竟看誰才是看了江山社稷？
她想起那個夜晚，光緒沒有一點厭惡的眼神：是朕錯怪你了。
她眼一閉，牙一咬，心一橫，道：“放開她，你們出去守著，我有話問她！”
白大姐求靜芬?guī)偷拿芎唵巍?
法國公使將派洋醫(yī)生入宮給光緒瞧病，這事須由靜芬在慈禧面前提出來。洋醫(yī)生進宮時，將光緒偷龍轉鳳救出瀛臺，而靜芬則拖住慈禧。白大姐另想法子去景祺閣放出珍妃。待光緒和珍妃出宮后，有日本使館的人負責接應，將他們送到天津，這樣有洋人支持新政便可繼續(xù)實行。
靜芬心里慌得緊，不過她想這還算是一個兩全的法子，既不傷害慈禧，也不傷害光緒和珍妃；至于新政究竟能不能繼續(xù)實行，她才沒有興趣。
張?zhí)m德作為她的心腹，自然是知道了此事。他竟一反常態(tài)地比靜芬慌亂百倍。他說：“主子，宮里還有誰斗得過老佛爺去？主子千萬別做傻事。”
靜芬道：“咱們又不是和老佛爺斗。左右老佛爺也是要立新皇上，難道咱們就真看著萬歲爺困死在瀛臺？”
張?zhí)m德道：“主子糊涂啊！老佛爺立了新皇上，萬歲爺聽老佛爺?shù)脑挘湍芊庥H王，明朝不就有個例子？但是萬歲爺要是離開了紫禁城，上天津洋人那里做皇上，這一個大清朝，怎么容倆皇上？這要亂哪！老佛爺追究起來，奴才只有一個腦袋，丟了命也保不了主子啊！”
靜芬心里果然楸了楸，不過，救光緒這件事，大約是她這輩子唯一做的一件冒險事的，她已經下定了決心，撐著自己決不后退——她這一輩子，做皇后的一輩子，姓葉赫那拉的一輩子，總要有件事做得對得起她的姓氏，她的地位吧？
況且，形勢也早不容她回頭——這都到了寧壽宮門口了。
她深深地吸了一口氣，望了張?zhí)m德一眼，跨進了寧壽宮的宮門。
榮壽大公主正坐著和慈禧說話，見皇后來到，相互寒暄問好不提。
靜芬隱約聽見她們方才正談論溥儁在南苑玩槍的事，因而更加堅定了自己的信念。生怕慈禧開口會占了話頭去，她就直接說道：“聽聞皇上龍體欠安，御醫(yī)瞧了很久都瞧不出毛病來，皇爸爸可知道么？”
慈禧和大公主都望了望她——榮壽的眼里有分驚訝，慈禧的眼里卻還是漫不經心。
“你聽誰說的？”慈禧道，“皇帝天天養(yǎng)著，除了有點風寒，還能有什么欠安的？對外頭咱們說他病了，那是為著叫他好好反省，別壞了祖宗的基業(yè)。”
靜芬擠出一個笑容，道：“奴才也是這么看的，可是……那天在西苑，法國公使的夫人非要問奴才萬歲爺是生的什么病。她說，洋人不信萬歲爺病了，要來給萬歲爺瞧——”
慈禧的目光的突然一變，道：“有這等事？法國公使夫人同你談得來么？”
靜芬硬撐著讓自己的聲音不要顫抖，依照白大姐教的話說道：“哪里，親爸爸該知道，洋婆子都愛打破沙鍋問到底的——奴才怎么說，她都不信，非說要法國醫(yī)生看了才算數(shù)。”
慈禧鼻孔里哼了一聲，冷笑道：“咱們中國皇帝病沒病，干法國屁事？”
靜芬道：“奴才也是這樣說的。可是，按例，外國公使是可以探視皇上的……”
還沒說完，慈禧已經坐直了身子，直勾勾盯住了靜芬：“按例——皇后，果然沒白費我教你一場啊！”
靜芬背上的冷汗涔涔而下，脊梁骨都快撞上身后張?zhí)m德的腦袋了。可她還依舊笑著，道：“親爸爸疼奴才，奴才敢不用心學么？其實奴才想，橫豎皇上有風寒，叫洋人看看倒好。否則，外面的人不曉得皇上到底有病沒病，還猜疑親爸爸。不如叫洋人看一看，一登報，天下都知道皇上病了，誰還敢爛嚼舌根子？”
慈禧瞇縫起眼睛來，眼珠子在那窄窄的縫里將靜芬上下打量，半晌，慢悠悠說道：“果然長進了，不枉我疼你一場——這事兒就你去辦吧。”
靜芬心下狂喜，忙不迭道：“多謝親爸爸！”轉身就要跪安。
然慈禧喚住了她：“你回來——”
“親爸爸還有什么吩咐？”
“我是想……”慈禧慢條斯理道，“洋人總是居心叵測的，叫他們看皇帝，我多少不放心。要派個親貴大臣去陪著，這才好——皇后你看派誰？”
靜芬的心都要跳出嗓子眼兒了，還好這一點白大姐也有交代過。她就鎮(zhèn)定地答道：“奴才看，慶王主管洋務，請他出馬再好不過。”
“慶王——”慈禧笑了笑，“不錯，是個好人選——只是光他一個，怕也招架不來。我看再派個端王吧。”
“哦……”這一條白大姐沒交代過，靜芬辨不出好賴，只有點了點頭。
慈禧道：“那就這么辦，派慶親王、端王會同軍機大臣照料洋醫(yī)進宮為皇上請脈。”
靜芬素沒有領懿旨領得這么開心的，轎子也不坐了，一徑到景仁宮里依約見白大姐。
白大姐以為，雖然端王和軍機大臣也要去“照料”，但是瀛臺那邊早就安排好了替身的小太監(jiān)，到時候只把光緒裝成太監(jiān)，送法國醫(yī)生出宮門就可以了。倒是珍妃那邊，因慈禧明令，任何人不得探視，從前傳書遞信還好，現(xiàn)在要投換出一個大活人來，的確困難。
白大姐道：“奴才還向皇后娘娘求個恩典，求娘娘帶奴才上主子那去一趟。”
靜芬道：“我去了也不見不著她，有什么用？”
白大姐道：“娘娘可說，是老佛爺要您去訓話，您便帶了奴才進去，帶珍主兒出來。”
靜芬心里先一愣，想：這不是假傳懿旨么！但再一想，比這更厲害的，她都已經做出來了，還怕什么！當即就點了點頭，帶了張?zhí)m德和白大姐上景祺閣來。
她竟沒想到事情比她預料得順利百倍——景祺閣的看守太監(jiān)見是皇后駕到，又有慈禧太后懿旨，吭也沒敢吭一聲，就開了門。靜芬在內隨便吆喝了幾聲，著張?zhí)m德拍了幾巴掌權當是掌嘴，不費吹灰之力就將珍妃偷轉了出來。回鐘粹宮的一路上，更加無人注意，一直到進暖閣，到榻上坐下，一切快得如同一場夢——仿佛早晨去寧壽宮前坐過的墊子還是熱的。
靜芬此時看珍妃，圓潤的蘋果臉已經消瘦成了清秀的鵝蛋臉，眼睛因憔悴而微腫著，卻另有一種嫵媚之妙。
明日此時，她就已經見了光緒了——光緒和她重逢，心里會是怎樣的歡喜呢？靜芬都猜測不出來。
珍妃起身下榻，跪在靜芬的腳邊：“娘娘大恩大德，奴才先替天下蒼生謝過，再替萬歲爺謝過，三替奴才自己謝過。”
靜芬忙道：“起來吧。我也做不了什么，都是白宮女的計策好，待萬歲爺和你出了宮，我總想法把白宮女也放出來。”
珍妃紅著臉笑了笑：“哪里是白大姐的計策，是奴才想的不是法子的法子，把娘娘也牽扯進來了，實在是不得以。”
她的計策？靜芬該吃驚，又不用吃驚：珍妃的何等的聰明，是那個真正看著大清江山社稷的人，倘若沒有慈禧，珍妃該是皇后——罷了，她此一去，真是做皇后了。
珍妃道：“不知瀛臺那邊的事，娘娘安排得如何了？”
靜芬道：“你放心，親爸爸給了我懿旨，我明兒一早，就請法國醫(yī)生還有慶王爺、端王爺還有那些軍機大臣進宮。”
“端王？軍機大臣？”珍妃愣了愣，“請他們做什么？”
靜芬道：“是親爸爸一定要的，說非得這些人陪著，才能讓洋醫(yī)見皇上。這些人，該不會有什么不對吧？”
珍妃已經變了臉色：“不對！這些人當然不對了——這端王爺嫉洋如仇，對辦洋務的人，恨不得趕盡殺絕，軍機大臣個個都是老佛爺?shù)男母埂@可要壞事！”
靜芬聽了，立刻慌了神：“這……這可如何是好？”
珍妃咬著嘴唇思索了片刻，道：“娘娘，老佛爺?shù)能仓荚诿矗俊?
靜芬道：“在——”因叫張?zhí)m德立刻請了出來。
珍妃展開看了看：“這種便條式的懿旨連印都不用，改也不難。”說著，便命張?zhí)m德取朱砂毛筆來。
張?zhí)m德“撲通”給跪下了：“主子們別鬧了！這是要殺頭的！”
珍妃卻胸有成竹：“我好歹也替老佛爺批過折子，寫過大字，她的筆跡我學得來。”
張?zhí)m德的表情仿佛要哭出來了，希冀靜芬能就此收手，然而靜芬理會得，這時是回不了頭了，把心里的“殺頭”硬擠出去，命令道：“珍主兒吩咐呢，快拿筆來！”
張?zhí)m德無奈，只有遵旨。一時筆與朱砂齊備，以珍妃雙手寫梅花篆字的工夫，模仿慈禧的兩個字如何在話下？俄頃即就，珍妃便道：“牢煩娘娘明一早就上老佛爺宮里去，怎么也得把老佛爺拖住了，另派一信得過的公公出去宣旨——我這里加了若干個名字，都是忠心于萬歲爺?shù)娜耍綍r候全上了瀛臺，人多易亂，趁亂就把萬歲爺救出來。”
“哦……”靜芬還正想著，珍妃要如何把端王和軍機大臣的名字勾去呢，沒想到居然出此妙計，實非自己所能及，只盼她和光緒逃了出去，真能做成他們的新政吧！
至于那個信得過的公公——靜芬想，也就只有張?zhí)m德了。
第二天寅時不到，靜芬就再也睡不著了，匆匆地起了身，卯正準時上寧壽宮給慈禧請安。
十年來頭一次，張?zhí)m德沒跟在她身邊，這還真叫她有點膽怯——怎樣在慈禧面前耗上一天的時間，她還沒有打算好。
但是，慈禧仿佛正好想留著她似的，先留她用了早膳，再接著就留她一起見遞紅頭牌的大臣。
第一起叫進來的是榮祿，帶著一本眾大臣聯(lián)名的折子，要慈禧過目。
慈禧瞟了兩眼，說：“這么大事兒，誰挑起來的？留中。”
榮祿在下面磕頭道：“這不是誰挑起來的，是內外大臣商議許久才由奴才執(zhí)筆寫的，請老佛爺定奪！”
慈禧道：“我老了，皇帝不中用了，這國家大事，你們問皇后好了。”說話時，把折子一甩，丟到了靜芬的跟前。
靜芬是心里有事的，聽慈禧這話，頗有弦外之音，不由發(fā)了一身冷汗，可面上還強作著笑容，把折子翻開胡亂看著。
慈禧就把榮祿打發(fā)了出去，跟著叫下面的大臣進來。是體仁閣大學士徐桐。慈禧根本就不容他開口，也像打發(fā)榮祿一樣吩咐道：“國家大事，以后問皇后。”
徐桐雖著實驚訝，但不能不從，也把折子留下了。
再接下來有故阿魯特皇后的父親崇綺，軍機大臣徐用儀，禮部尚書裕祿，以及一大批靜芬名字也叫不出，面孔更加生疏的大臣。
無一例外的，慈禧訓話說，大事皆由皇后定奪，折子留下，然后就打發(fā)人走路。如此約莫到了辰時三刻，回話告一段落了，慈禧才站起身來，道：“我也乏了，去歪一會兒，皇后你慢慢看折子，回頭我問你話。”
靜芬吭也不敢吭一聲，恭送慈禧進內殿休息去了——發(fā)現(xiàn)有一點反常，是二總管崔玉貴扶著的，李蓮英留下給靜芬站班兒。
真是心里有鬼看什么都有鬼！靜芬暗想，左右慈禧不過是休憩去了，還在這寧壽宮里呢！這會子，張?zhí)m德該把懿旨傳到了吧？怎么還不見回來呢？
她不敢露出聲色，只低頭看那些折子——有些說地方上有人鬧事的，有些說某某處出了假皇上的，有些說哪里哪里洋人教堂被燒的……靜芬全然不知道要怎么處置。
一本本翻下來，最下面是榮祿的那折子，真有百來號大臣的署名。靜芬已經疲倦得眼皮打架了，根本一目十行，不知所云。她的心思都朦朦朧朧飛到瀛臺——卻不知道那邊的情形究竟怎樣了？
忽然間，臺子上的自鳴鐘“當當當當”地報時，靜芬驚醒過來，手中半開半合的折子抖了抖，兩個刺目的字躍入眼簾——廢立。那竟是一本聯(lián)名要求廢立的折子！
靜芬驚得“啪”地將折子合上：廢立。還好珍妃的計策來得及時！還好她靜芬的決心下得及時，否則皇上可真是……
只聽外面有陣急匆匆的腳步，靜芬驚喜得“倏”地從榻上立了起來——張?zhí)m德回來了！她幾乎就要迎出去，可外面人說了句：“奴才有話和老佛爺回——”竟然不是張?zhí)m德。
李蓮英道：“老佛爺歇著呢，有話同我講！”便走出門去。靜芬看一個小太監(jiān)同他附耳說就幾句，李蓮英連連點頭，道：“好，你去吧！”說完，轉進來點頭哈腰地沖靜芬笑了笑，上內間去了。
沒多時，靜芬聽慈禧重重地“哼”了一聲，伴著花盆底的“篤篤”聲出暖閣來。靜芬忙起身問安。慈禧道：“我吉祥得很，折子你看得如何了？都有些什么意見？”
靜芬尋思著道：“各……各位大臣說得都有理，就照他們說的辦吧。這外面的事，奴才不清楚，不敢亂批。”
慈禧的目光在她臉上轉悠了兩圈，道：“說得好。我聽說當年雍正爺也有這么一道朱批，說外面的事要外面的人辦，要因地制宜，隨機應變。你學得真好——可是，榮祿那個，我叫留中的，也按他們的辦？”
靜芬不敢接腔。
慈禧道：“你和法國公使的夫人談了那么些話，她就沒和你透露過什么？她沒和你說，洋人都放話出來了，要是另立皇帝，他們決不承認？”
靜芬驟然聽提起法國公使夫人，曉得自己非得把那個謊扯圓了不可，急忙答道：“啊……她是和奴才提過……可是，咱們中國皇帝的事，洋人承不承認，有什么關系？”
慈禧哼了一聲，道：“這會子你怎么這樣大度？偏偏叫洋醫(yī)生看病，你就非依了他們不可？”
“這……奴才……”靜芬背后已經濕嗒嗒冷汗粘成一片。騎虎難下，她不得不繼續(xù)瞎掰道：“奴才想著……瞧病……真瞧出病來，咱們要換皇上，洋人還能反對么？他們不承認也得承認啊。”
“哦？”慈禧仿佛對這個答案既吃驚又滿意，那轉悠著的目光直直地停在了靜芬的臉上，盯著靜芬的眼睛，露出了些許笑意，道：“你還真知我心意了，看來皇爸爸在你身上的心思沒白花。”
“是……是多承親爸爸教導……”靜芬結巴著。
慈禧笑：“我還真沒想到，有這么一日，你的嘴也變這么伶俐呢——伶俐是好的，可我怎么就聽著你這語氣有點兒像珍妃？”
靜芬一愕，連忙打哈哈：“哪兒啊……奴才幾時會像她？”
慈禧道：“這倒也是。你是我親侄女兒，她是個不孝的東西。你是不會像她的，你還該多替我上景祺閣里訓訓話，好叫她知道知道做媳婦的本分。”
這句話一說出口，靜芬登時半個身子都僵住了，兩腿墜得如鉛一樣，偏偏腰就癱得像泥，整個人不聽使喚地要蹭下榻去給慈禧磕頭認錯。可是，她的頭腦嗡嗡直響，有個微弱的聲音在厲聲警告著她：靜芬，堅持住，堅持住，只有你能救皇上了！
她因而兩手死死抓住了榻沿，坐著不動，道：“這事……親爸爸怎么知道了？”
慈禧道：“這么大事兒，還能瞞過我去？沒見我這里前前后后這么些人都給我辦事回話么？”
還沒講下文，內間出來兩個小太監(jiān)，一個捧鏡子，一個持梳子，問慈禧是不是現(xiàn)在梳頭。慈禧是最寶貝那一頭青絲的，鏡子里瞧了瞧，吩咐立刻梳，然后邊梳邊再尋著剛才的話題說下去，道：“你前腳出了景祺閣，后腳就有人來同我說了——你訓話訓得可真厲害，噼里啪啦的掌嘴，沒把那不孝的東西打得面目全非吧？”
靜芬道：“奴才……奴才可能是打得重了些，不過，珍妃實在說了許多不孝的話。奴才本來想勸她好好悔過的，她執(zhí)迷不悟，奴才只好……”
“她都說了些什么不孝的話啊？”慈禧追問。
“她……”靜芬顧不得許多了，“她說……親爸爸您把持朝政，軟禁萬歲爺，革除新政，危害……危害社稷……”
“這是她的口氣。”慈禧淡淡道，“她還說什么？是不是說我挪用軍費修葺頤和園，禍國殃民啊？”
“這個……”靜芬飛快地轉動著心思，一咬牙，道：“是……親爸爸明鑒，珍妃她就是這樣說的，奴才才打了她。”
“呵，你可真是我的好侄女。”慈禧道，“不過，說這話的人多呢，犯不著為了這個就打她吧？她是不是還說了別的什么？”
“她……”靜芬編得早已詞窮，慌亂地抬起頭，見慈禧正盯著自己。
“說啊！有什么說什么！”慈禧道，“在親爸爸面前，你還有什么不敢說出來的？”
“她……她……她沒說什么了。”靜芬的聲音低了下去。
“真的嗎？”慈禧聲音卻加大了，“她沒說，要你幫她救皇帝？要你放她們走？沒說要和皇帝去天津？沒說要去洋人那里繼續(xù)鬧新政？”
靜芬耳邊仿佛“轟隆”一聲，眼前也猛然一黑。
堅持住，堅持住！那個微弱的聲音還在做最后的掙扎。
慈禧的臉上又顯出那種全無表情的陰森，身子探向靜芬這一邊，逼視著。
那梳頭的小太監(jiān)不防備慈禧突然移動，失手拽下她一根頭發(fā)來，嚇得慌了神，連忙就把頭發(fā)往懷里藏。然而慈禧正對著鏡子呢，一眼就看見了，呼地把鏡子奪了過來，回身狠狠抽在那小太監(jiān)的臉上，罵道：“藏什么藏？一根頭發(fā)有什么大不了？”
小太監(jiān)滿嘴鮮血，滾落在地上，拼命地磕頭求饒。可是慈禧將手里的鏡子兜頭向他砸了過去，道：“為了一根頭發(fā)，是可以饒了你。可是你想騙我，我就要你的狗命！”