第二天寅時不到，靜芬就再也睡不著了，匆匆地起了身，卯正準時上寧壽宮給慈禧請安。
十年來頭一次，張蘭德沒跟在她身邊，這還真叫她有點膽怯——怎樣在慈禧面前耗上一天的時間，她還沒有打算好。
但是，慈禧仿佛正好想留著她似的，先留她用了早膳，再接著就留她一起見遞紅頭牌的大臣。
第一起叫進來的是榮祿，帶著一本眾大臣聯名的折子，要慈禧過目。
慈禧瞟了兩眼，說：“這么大事兒，誰挑起來的？留中。”
榮祿在下面磕頭道：“這不是誰挑起來的，是內外大臣商議許久才由奴才執筆寫的，請老佛爺定奪！”
慈禧道：“我老了，皇帝不中用了，這國家大事，你們問皇后好了。”說話時，把折子一甩，丟到了靜芬的跟前。
靜芬是心里有事的，聽慈禧這話，頗有弦外之音，不由發了一身冷汗，可面上還強作著笑容，把折子翻開胡亂看著。
慈禧就把榮祿打發了出去，跟著叫下面的大臣進來。是體仁閣大學士徐桐。慈禧根本就不容他開口，也像打發榮祿一樣吩咐道：“國家大事，以后問皇后。”
徐桐雖著實驚訝，但不能不從，也把折子留下了。
再接下來有故阿魯特皇后的父親崇綺，軍機大臣徐用儀，禮部尚書裕祿，以及一大批靜芬名字也叫不出，面孔更加生疏的大臣。
無一例外的，慈禧訓話說，大事皆由皇后定奪，折子留下，然后就打發人走路。如此約莫到了辰時三刻，回話告一段落了，慈禧才站起身來，道：“我也乏了，去歪一會兒，皇后你慢慢看折子，回頭我問你話。”
靜芬吭也不敢吭一聲，恭送慈禧進內殿休息去了——發現有一點反常，是二總管崔玉貴扶著的，李蓮英留下給靜芬站班兒。
真是心里有鬼看什么都有鬼！靜芬暗想，左右慈禧不過是休憩去了，還在這寧壽宮里呢！這會子，張蘭德該把懿旨傳到了吧？怎么還不見回來呢？
她不敢露出聲色，只低頭看那些折子——有些說地方上有人鬧事的，有些說某某處出了假皇上的，有些說哪里哪里洋人教堂被燒的……靜芬全然不知道要怎么處置。
一本本翻下來，最下面是榮祿的那折子，真有百來號大臣的署名。靜芬已經疲倦得眼皮打架了，根本一目十行，不知所云。她的心思都朦朦朧朧飛到瀛臺——卻不知道那邊的情形究竟怎樣了？
忽然間，臺子上的自鳴鐘“當當當當”地報時，靜芬驚醒過來，手中半開半合的折子抖了抖，兩個刺目的字躍入眼簾——廢立。那竟是一本聯名要求廢立的折子！
靜芬驚得“啪”地將折子合上：廢立。還好珍妃的計策來得及時！還好她靜芬的決心下得及時，否則皇上可真是……
只聽外面有陣急匆匆的腳步，靜芬驚喜得“倏”地從榻上立了起來——張蘭德回來了！她幾乎就要迎出去，可外面人說了句：“奴才有話和老佛爺回——”竟然不是張蘭德。
李蓮英道：“老佛爺歇著呢，有話同我講！”便走出門去。靜芬看一個小太監同他附耳說就幾句，李蓮英連連點頭，道：“好，你去吧！”說完，轉進來點頭哈腰地沖靜芬笑了笑，上內間去了。
沒多時，靜芬聽慈禧重重地“哼”了一聲，伴著花盆底的“篤篤”聲出暖閣來。靜芬忙起身問安。慈禧道：“我吉祥得很，折子你看得如何了？都有些什么意見？”
靜芬尋思著道：“各……各位大臣說得都有理，就照他們說的辦吧。這外面的事，奴才不清楚，不敢亂批。”
慈禧的目光在她臉上轉悠了兩圈，道：“說得好。我聽說當年雍正爺也有這么一道朱批，說外面的事要外面的人辦，要因地制宜，隨機應變。你學得真好——可是，榮祿那個，我叫留中的，也按他們的辦？”
靜芬不敢接腔。
慈禧道：“你和法國公使的夫人談了那么些話，她就沒和你透露過什么？她沒和你說，洋人都放話出來了，要是另立皇帝，他們決不承認？”
靜芬驟然聽提起法國公使夫人，曉得自己非得把那個謊扯圓了不可，急忙答道：“啊……她是和奴才提過……可是，咱們中國皇帝的事，洋人承不承認，有什么關系？”
慈禧哼了一聲，道：“這會子你怎么這樣大度？偏偏叫洋醫生看病，你就非依了他們不可？”
“這……奴才……”靜芬背后已經濕嗒嗒冷汗粘成一片。騎虎難下，她不得不繼續瞎掰道：“奴才想著……瞧病……真瞧出病來，咱們要換皇上，洋人還能反對么？他們不承認也得承認啊。”
“哦？”慈禧仿佛對這個答案既吃驚又滿意，那轉悠著的目光直直地停在了靜芬的臉上，盯著靜芬的眼睛，露出了些許笑意，道：“你還真知我心意了，看來皇爸爸在你身上的心思沒白花。”
“是……是多承親爸爸教導……”靜芬結巴著。
慈禧笑：“我還真沒想到，有這么一日，你的嘴也變這么伶俐呢——伶俐是好的，可我怎么就聽著你這語氣有點兒像珍妃？”
靜芬一愕，連忙打哈哈：“哪兒啊……奴才幾時會像她？”
慈禧道：“這倒也是。你是我親侄女兒，她是個不孝的東西。你是不會像她的，你還該多替我上景祺閣里訓訓話，好叫她知道知道做媳婦的本分。”
這句話一說出口，靜芬登時半個身子都僵住了，兩腿墜得如鉛一樣，偏偏腰就癱得像泥，整個人不聽使喚地要蹭下榻去給慈禧磕頭認錯。可是，她的頭腦嗡嗡直響，有個微弱的聲音在厲聲警告著她：靜芬，堅持住，堅持住，只有你能救皇上了！
她因而兩手死死抓住了榻沿，坐著不動，道：“這事……親爸爸怎么知道了？”
慈禧道：“這么大事兒，還能瞞過我去？沒見我這里前前后后這么些人都給我辦事回話么？”
還沒講下文，內間出來兩個小太監，一個捧鏡子，一個持梳子，問慈禧是不是現在梳頭。慈禧是最寶貝那一頭青絲的，鏡子里瞧了瞧，吩咐立刻梳，然后邊梳邊再尋著剛才的話題說下去，道：“你前腳出了景祺閣，后腳就有人來同我說了——你訓話訓得可真厲害，噼里啪啦的掌嘴，沒把那不孝的東西打得面目全非吧？”
靜芬道：“奴才……奴才可能是打得重了些，不過，珍妃實在說了許多不孝的話。奴才本來想勸她好好悔過的，她執迷不悟，奴才只好……”
“她都說了些什么不孝的話啊？”慈禧追問。
“她……”靜芬顧不得許多了，“她說……親爸爸您把持朝政，軟禁萬歲爺，革除新政，危害……危害社稷……”
“這是她的口氣。”慈禧淡淡道，“她還說什么？是不是說我挪用軍費修葺頤和園，禍國殃民啊？”
“這個……”靜芬飛快地轉動著心思，一咬牙，道：“是……親爸爸明鑒，珍妃她就是這樣說的，奴才才打了她。”
“呵，你可真是我的好侄女。”慈禧道，“不過，說這話的人多呢，犯不著為了這個就打她吧？她是不是還說了別的什么？”
“她……”靜芬編得早已詞窮，慌亂地抬起頭，見慈禧正盯著自己。
“說啊！有什么說什么！”慈禧道，“在親爸爸面前，你還有什么不敢說出來的？”
“她……她……她沒說什么了。”靜芬的聲音低了下去。
“真的嗎？”慈禧聲音卻加大了，“她沒說，要你幫她救皇帝？要你放她們走？沒說要和皇帝去天津？沒說要去洋人那里繼續鬧新政？”
靜芬耳邊仿佛“轟隆”一聲，眼前也猛然一黑。
堅持住，堅持住！那個微弱的聲音還在做最后的掙扎。
慈禧的臉上又顯出那種全無表情的陰森，身子探向靜芬這一邊，逼視著。
那梳頭的小太監不防備慈禧突然移動，失手拽下她一根頭發來，嚇得慌了神，連忙就把頭發往懷里藏。然而慈禧正對著鏡子呢，一眼就看見了，呼地把鏡子奪了過來，回身狠狠抽在那小太監的臉上，罵道：“藏什么藏？一根頭發有什么大不了？”
小太監滿嘴鮮血，滾落在地上，拼命地磕頭求饒。可是慈禧將手里的鏡子兜頭向他砸了過去，道：“為了一根頭發，是可以饒了你。可是你想騙我，我就要你的狗命！”
一切都完了！
靜芬躺在鐘粹宮的黑暗里——當那個小太監的哭喊和慘叫響徹整個紫禁城，她就知道，一切都完了。
有絡繹不絕的太監去和慈禧回話：瀛臺方面辦妥了，鐘粹宮看守起來了，景仁宮搜過了……一切頃刻就回到慈禧的掌握中了——或許，根本，從來，就沒有離開過她的掌握。
更那時，當靜芬木偶一般傻坐在暖閣榻上時，張蘭德居然從慈禧的內間走了出來，撲通跪在靜芬的腳邊，道：“主子，珍妃是在利用主子啊……奴才不忍看主子受騙……奴才不忍看主子和老佛爺被珍妃離間……主子……奴才是一片忠心……”
一片忠心，好個一片忠心！這一切，就是完在這個奴才手里么！靜芬一腳將他踢開，真恨不得能將他碎尸萬段。可是，將他碎尸萬段又有什么用？沒有這個奴才，就能斗得過慈禧么？沒有這個奴才，靜芬恐怕連命也沒有了吧！
還依稀記得，當時那張蘭德淚流滿面地匍匐到慈禧的腳邊，抱著慈禧的腳道：“老佛爺……老祖宗……您饒了皇后娘娘吧……奴才跟了娘娘十年，知道娘娘是敦厚老實的人……都是珍妃花言巧語迷惑娘娘……再者娘娘對萬歲爺一往情深，這才著了珍妃的道兒……娘娘對老佛爺，決沒有二心啊……”
娘娘對老佛爺，決沒有二心。
就是這一句話，靜芬才能躺在鐘粹宮，而不是宗人府。
但是這鐘粹宮她還能躺多久，她心里都沒個底——
珍妃在懿旨上添的幾個人，都被端王爺逮捕下獄。
珍妃復囚景祺閣。
白宮女杖斃。
所有景祺閣看管太監宮女，瀛臺看管太監宮女，凡有涉光緒珍妃私通書信者，杖斃。
鐘粹宮，景仁宮凡知情不報，或窩藏珍妃者，杖斃。
一眾參與其事的，除了“忠心”的張蘭德，還剩下她靜芬一個。
丁酉，詔以端郡王載漪之子溥?為穆宗嗣，封皇子。命崇綺直弘德殿，授皇子讀——看來離廢皇帝的日子也不遠了。
那她這個皇后，遲早也廢了吧。
她不在乎了，不能在乎了。她想她仿佛是用了一切來賭博，可是她的一切既算不上雄厚的資本，她也沒有高明的手腕，如今是輸得一敗涂地，唯死才解決得了問題。
但可笑她竟是如此一個懦弱的人，連死的勇氣也沒有，躺在黑暗里想了無數的死法，卻一條也沒實施。
也許再好不過，是去到盛京故宮的鳳凰樓，叫那個詭異的小女孩挖坑把她埋了，這樣她再次做那個怪夢時，就知道那坑里是自己的尸骨。
可是夢里的小女孩并不答應她，而是笑嘻嘻對她道：“我是挖東西，才不埋你——再說，我挖的是一件很重要的東西，挖出你的尸體來有什么用？”
靜芬問：“那你挖的究竟是什么？”
小女孩道：“你也來挖挖看，不就知道了嗎？”
靜芬起初愣了愣，有些猶豫，可是心里一想：自己已經一無所有，連命都不知道會在哪一天丟了，還怕什么呢？因往地上一跪，雙手插進泥土里挖掘起來。
鐘粹宮的人自此便都傳皇后瘋了，白天黑夜只在床上撕扯被子。
張蘭德一把鼻涕一把眼淚地去慈禧面前求情，慈禧只是不肯來看，只傳話說：瘋就由她瘋去，糊涂起來像根木頭，瘋了或許還好些！
張蘭德無法，只有回來匍匐在靜芬的床邊上哭
靜芬也分辨不清，只依舊扒拉著她的棉絮——
這一扒拉，光緒二十六年的什么事兒，她都沒了印象——慢說正月里，拳匪起山東，號“義和拳會”，假仇教為名，劫殺相尋，蔓延滋害；便是夏末秋初乒乒乓乓的槍炮聲也沒讓她清醒。她只覺得四周圍好像“喵喵”地多出了許多貓來，吵得她挖掘都定不了心。
她惱火地問那個小女孩：“哪里來這么多貓？”
女孩不答她。張蘭德一把將她扶住：“主子，不是貓！是洋人的子彈飛進來了！”
靜芬還迷迷糊糊的，說：“放手，我還要挖東西呢！快把貓趕走！”
話音剛落，就聽“咯噔”一聲脆響，一件事物撞在了地上，滴溜溜直打轉兒——這樣新奇的玩意倒還吸引了靜芬的目光，叫她好奇地盯著。可是那事物停止轉動后，張蘭德失聲大叫：“哎呀，主子，這就是顆洋人的子彈啊！”
靜芬還沒清醒過來，但是跌跌撞撞地翻身下床，饒有興致地把那子彈撿了起來，對著明媚的秋陽細細地打量。
張蘭德急了，咚咚咚地磕起頭來，拖著哭腔道：“主子，求您醒一醒吧！李總管那邊傳出話來，老佛爺要帶皇上和大阿哥出巡去，正商議著妃嬪里帶誰走……主子您這樣，叫老佛爺見了可如何是好啊！”
“走？”靜芬恍惚聽見了，“走到哪里去？走去做什么？什么帶誰走？”
張蘭德急得不行，僭越地將靜芬兩手一抓，把那子彈甩脫了，道：“主子，拳匪鬧事，惹火了洋人，都打進城來了——不走就要殉難！珍主兒昨兒已經奉懿旨殉難了！”
當頭一棒，靜芬的心智稍稍明白了些，愕然道：“你……你說什么？珍妃死了？”
張蘭德道：“奴才吃了熊心豹子膽也不敢騙主子——是珍主兒不識好歹，硬說萬歲爺應該留鎮北京和洋人議和，老佛爺就叫她投了琉璃井……”
靜芬發出“啊”地一聲低呼，接著兩手死死捂住了自己的嘴。
張蘭德又接著磕下頭去：“主子，您清醒過來就好……快上老佛爺那邊去，跟老佛爺請個安，問個好，求她老人家帶您出巡。”
慈禧親爸爸。
靜芬連連搖頭——一年來瘋瘋癲癲的不知窗外事，可慈禧當初狠狠瞪著她的眼神，她還血淋淋刻在心里。她是背叛慈禧的人，珍妃死了，下一個便是她。終于要死了。不如在死之前，讓她挖出個結果來！
張蘭德卻不容主子在這節骨眼兒上繼續瘋狂下去，大聲喝令小宮女們道：“都傻了么？還不快把那衣服拿來伺候皇后娘娘穿上！”
小宮女們素知張公公的厲害，不敢怠慢，急急上來伺候，而張蘭德就親自拿了梳子給靜芬梳頭。靜芬沒有力氣的，任由他們擺布，只是兩只手還不停地在空中亂抓。
沒多時，靜芬穿戴妥當了，張蘭德早也備好了轎子，腳不沾地匆匆朝寧壽宮趕。正好在宮門口，撞上了慈禧和李蓮英。
慈禧此時的樣子簡直不敢相認，金碧輝煌的朝服換了個灰土布的襖子，把兒頭梳成一個漢家的圓髻，看來完全像個鄉下婆子，若不是她在這緊要關頭面上顯出那副毫無表情的肅殺，靜芬也要識她不得。
靜芬立刻就清醒了過來。
李蓮英道：“老佛爺，是皇后啊。您不是才說，看個人造化么？究竟還是皇后娘娘跟您一條心，連模樣都扮得好像母女一般哩！”
慈禧沒說話。
靜芬看自己，才也發現穿著打扮亦是漢家婦人模樣，原來是張蘭德早有安排。
李蓮英道：“老佛爺？”
慈禧哼了一聲。
張蘭德忙推推靜芬：“主子，快請安啊！”
靜芬不由自主，雙膝一軟，跪了下去。
“奴才……奴才給親……親爸爸請安……”
這聲親爸爸的威力能有多大，當聽天由命了。慈禧并沒有就答她的腔，只因那邊路上匆匆趕來了各宮的主子，還都沒換裝束，火急火燎，哭哭啼啼的一大群。
慈禧嘆了口氣，對李蓮英低聲道：“你到處給我亂放話兒了？哪里帶得走這么多人？”
李蓮英道：“奴才不敢，就只張公公求奴才，奴才透了個風兒——事到如今，老佛爺您是一國太后，一宮之主，好歹敷衍她們兩句吧——哎喲，您看，萬歲爺到了——”手一指，果然那邊幾個太監抬著光緒奔了過來。
靜芬已經有很久很久沒有見過光緒了，忍不住扭過頭去看了看——光緒這一向又消瘦了許多，穿一件半舊薄棉袍，轎子跑得急了，袍子就在他身上晃蕩著，讓人有一種仿佛被掏空了的感覺。
他的確是被掏空了啊！靜芬心里一酸，珍妃的事，他知不知道呢？
轉眼光緒就到了跟前，下得轎來，顫巍巍地要給慈禧行禮，被慈禧攔住了。
慈禧自己向那群妃嬪都了幾步，緩緩開口道：“洋人進京了，李鴻章大人會和洋人議和。只有我和皇帝走了，不落在洋人的手里，談起條件來才容易些——你們暫時就不必和我走。洋人終不會進宮來騷擾的，你們放心。”
妃嬪們或有明白的，或有蒙在鼓里的，可聽慈禧這樣說話，都嚶嚶哭了起來，有幾個同治皇帝的妃子嗚咽道：“老佛爺這是不要咱們了么？”
慈禧看這情形，也有些此情何堪，面上雖還是沒有表情，可是眼睛里滾出幾滴淚來。她用袖子拭去了，聲音微顫道：“如何舍得你們。要不是為了大清的江山社稷，我也不帶皇帝出去吃這個苦頭。俗話說，一動不如一靜，你們留下，我和皇帝到了地頭，自然有旨意傳給你們。”
眾人聽了這個話，曉得慈禧是心意已決，再求也無用。同治的敦宜榮慶皇貴妃富察氏，年紀較大些，率先擦干了眼淚，道：“皇太后，皇上早日回鑾，奴才們一定在京里好好守著！”
“恩。”慈禧點了點頭，算是滿意。
眾妃嬪就全都跪了下來，恭送兩宮啟蹕。
靜芬一直都跪在她們的對面——本來這事，該是她皇后帶頭的，可是，她的模樣，哪里還像個皇后呢？她從來就不像皇后啊！這是她一輩子的傷心事，而她的一輩子，看來就要在這一次完結在紫禁城里。
慈禧和光緒都上了轎，穿過人群而去。
張蘭德面如死灰地望著。
“主子，您開口說個話呀！老佛爺去啦！”
靜芬說不出來，低著頭，緊咬著嘴唇。
“張公公！”這是李蓮英的聲音，三步并作兩步地跑到跟前，道：“張公公，怎么還不伺候皇后娘娘跟上來？”
出蹈和門急步往西，在西華門前有瑾妃跪在那里，沒功夫羅嗦，慈禧下令把瑾妃也帶著。再出西華門，到西苑，稍停了片刻，上車混在難民中往德勝門倉皇出逃。
這時人人自危，街上亂成一團，幾乎寸步難行，這幾輛車子直花了兩三個時辰的工夫才出到城外。
靜芬和光緒坐在一輛車上，十多年的夫妻，相顧無言。
光緒一直失魂落魄地靠著，出德勝門后，靜芬看他忽然掀起車簾回望北京城。靜芬想要阻止他，因為慈禧吩咐過，簾子一定要遮嚴實，防備給人發現。可是，她一眼瞥見光緒的臉上掛下兩行淚水，再眺望北京城頭，竟赫然豎起了白旗。她也仿佛心口被狠狠剜了一刀，眼淚奪眶而出。
光緒顫抖著手，連挑著簾子的力氣都沒了，頹然靠倒，眼睛只愣愣望著車頂。靜芬跟著他抬頭看——再看，也看不見天啊！
一行人一路向西走，因為走得急了，口糧也沒有帶上，臨時叫各地官員進上來的，大半中途就被義和團的劫走，還有些官員干脆溜之大吉，眾人風塵仆仆，更兼饑腸轆轆，都是狼狽萬狀。
行至沙城堡時更加凄慘，驛站中連活人也不剩一個，慈禧渴得喉嚨發燒，命人打水來，一口井沒吊桶，另一口中居然漂了個人頭！
夜里的荒原狼嚎聲聲，驛站沒有床鋪，靜芬和光緒背靠背坐在一條凳子上不能合眼。
靜芬感覺光緒的心跳就從她的背后傳來——諷刺啊，過去他們曾經同床共枕，倒還沒有此刻的親密。
光緒在黑暗里幽幽地開了口，沒頭沒腦地說道：“皇后，原來你也瘦了很多。”
靜芬鼻子一陣酸楚，道：“奴才替萬歲爺擔憂，萬歲爺瘦了，奴才也就瘦了。”
光緒的身子微微抖動，不知是在笑還是在哭。“皇后——”他說，“朕哪里還是個皇帝呢？你何苦還要給朕擔心？”
靜芬“呼”一翻身跪到了地上：“萬歲爺，您是一朝天子，怎么說這樣的話？來日方長，您要保重龍體啊！”
看不見光緒的臉，聽他苦笑著說道：“來日方長？朕還有什么來日？北京城都陷落了……還有……”他頓了頓：“還有珍兒……珍兒也沒了……”
他知道了！靜芬驟然呆住——一路上，她最怕光緒問起珍妃的事，怕謊話編不圓。可是光緒居然已經知道了，而且說出來時，竟然那是這樣平淡的語氣！
她心里陡然有種莫名的恐懼，雙手摸索著，抱住了光緒的腿：“萬歲爺……萬歲爺千萬別亂想……珍妃她是殉難的……她……她是為了大清國啊！沒了她，您還有瑾妃呢……還有……還有奴才呢……奴才沒有珍妃的本事，但是萬歲爺要奴才辦什么，奴才一定幫您辦到……”
光緒傻傻地由她抱著，淚水一滴一滴落了下來。饑餓勞累使他染了風寒，身子滾燙，心也滾燙。他抖嗦嗦握住了靜芬的手，顫聲道：“皇后……朕……朕向日不僅錯怪了你……還錯待了你……朕只為你……你是皇爸爸身邊的人……朕就……”
靜芬的手被一點一滴地燙著，她撐起身子來，扶著光緒，也哭道：“萬歲爺……奴才自選了秀女，就是您的人，您要怎么待奴才，都沒錯的……奴才無德無能……有心要萬歲爺好，可是又沒那個能耐……奴才倒希望……希望殉難的那個是奴才啊！”
光緒聽了這樣的肺腑之言，再也忍不住了，將靜芬一把抱住，痛哭出聲：“皇后……皇后……朕真的什么都沒有了……就只有你了，皇后……”
靜芬亦是泣不成聲，抽噎道：“萬歲爺……您是奴才的天……奴才也就只有您了！您千萬要愛惜身子，天下還指望著您——奴才也就指望著您了！”
光緒把頭擱在靜芬的肩膀上狠狠地點著。靜芬感覺到那種走投無路，拼卻性命的決絕，也跟著點頭，咸澀的淚水就流進嘴里，咽進肚子里。
她想，這樣的依偎，是她從來都沒有奢望過的事。如果一件禍事才能成就一件好事，是不是北京城的陷落，成全了她呢？
出沙城堡再行，情況稍稍好了些，慈禧決定駐蹕太原，可進可退
于是經張家口，過大同，進雁門關往南，路上就傳來京城里徐桐投繯自盡的消息。慈禧本來還指望著徐桐能辦些事，不想竟死了，來個一了百了，她不由驚得半晌沒說出話來。
報訊來的大臣王文韶還跪著等批示呢。
光緒在一邊就突然開口道：“國家到了這個地步，總要對天下人有個交代吧！”
慈禧斜睨了他一眼，冷冷道：“皇帝的意思，要怎么交代？天下還都指望著皇帝呢！”
立在光緒旁邊的靜芬不禁打了個冷戰——她這樣忤逆慈禧的話，居然被聽到了，她恐怕要和同治的阿魯特皇后落到一個下場了！
然而光緒暗暗地握住了她的手，輕輕捏了捏，毅然決然道：“都是兒子的過錯，兒子愿下罪己詔。”
慈禧有那么一刻的愕然，死死盯著光緒。
靜芬感到光緒微微有些顫抖，她便反握住光緒的手，緊緊不放，夫妻倆互相依靠著，頂住慈禧的目光。
終于，慈禧笑了笑，道：“好啊，皇帝乾綱忽振，那就依你吧！”
光緒和靜芬都舒了一口氣。
當夜，就由靜芬親自磨墨，光緒草擬上諭。
靜芬見那上面寫的是“禍患之伏于隱微，為朕不察者多矣……此內訌外侮，是朕之過……”想，哪里就是皇帝的罪過呢？那會子新政的時候，不是一片欣欣向榮么？要怪，那得怪親爸爸老佛爺——可是，這些大事，也不是慈禧一個人做的主啊！
想不透那些。她始終不是珍妃。她只享受著眼前逃亡路上片刻的安寧，她和光緒，在同一間屋子里，坦然相對。
她還是沒有愛上他，她知道。但是她同樣不能想象失去他。他真的是她的丈夫，她的主子，她的天。
她默默、默默地想著，看著，每一個字都成了光緒堅毅又脆弱的眉眼。
光緒二十六年秋七月丁丑，罪己詔下。
卻不是光緒寫的那一份。而是直隸總督北洋大臣王文韶的親筆，委婉地說了一大通推卸責任之辭，說冰凍三尺非一日之寒，國家到了這個地步，也決不是一兩個人的過錯，太后和皇帝都有不得已的苦衷……如此這般云云，光緒聽后，幾乎吐血。
他把一支毛筆折斷了，竹簽子戳到手掌中去，可是一切都無濟于事，只與靜芬抱頭痛哭。
靜芬也什么都做不了，每此時，最恨不能同珍妃易地而處。她有幾次，鼓足了勇氣，想去慈禧面前替光緒說兩句話，可是都被張蘭德死拖活拽地拉住了。
“皇后娘娘，您就別惹事吧！”張蘭德勸。
他一勸，靜芬也就勇氣全無，除了回去對著光緒發愁，再無可做。她便更加痛恨自己。
八月丙戌，到了太原。
王文韶奏，毓賢在山西，殺洋人、殺教民，手段狠毒，洋人會派兵到山西，慈禧便不敢久留，稍加休整，再次上路，取道陜西，經平陽，潼關，渭南，九月壬申，抵達西安府。
以巡撫署為行宮，朝廷恢復正常辦理事務了——據光緒同靜芬解釋，這也是和洋人議和的一個重要籌碼。
北京那邊不斷有消息傳來，西安這邊不斷有批示發出去。當月，載漪因義和團事削爵，與載勛、溥靜、載?并交宗人府圈禁。趙舒翹奪職留任。毓賢戍極邊。
次月，戊申，慈禧圣壽節，停筵宴。辛亥，發內帑四十萬賑陜西饑民，趣江、鄂轉漕購糧以濟。癸丑，授王文韶為體仁閣大學士，崇禮、徐?并協辦大學士。癸亥，開秦、晉實官捐例賑旱災。
十一月庚辰，命楊儒為全權大臣，與俄議交收東三省事。癸未，命盛宣懷為會辦商務大臣。乙酉，命徐壽朋赴京隨辦商約。丙寅，增祺坐擅與俄人立交還奉天暫行約，予嚴議，尋褫職。
十二月，京里傳來一句謠言，據說是出自李鴻章之口。他說：“庚子年，大清開國二百六十年，從沒有這樣窩囊過！”慈禧聽了，很是不開心，可是，李鴻章說的是事實，她也無從反駁。
結果她就做出了一條決定，在十二月丁未，詔議變法。
光緒黯淡的雙眸頃刻就發出了光芒。
慈禧把他當日的那封罪己詔還給了他，說：“這當兒才是用皇帝這份詔書的時候，皇帝改一改，過了元旦，就明發上諭吧！”
光緒喜不自禁，破天荒把靜芬抱了起來，原地轉了好幾個圈兒。
靜芬自然并不明白究竟的，只是慈禧點名要變法，光緒開心，她也好光明正大跟著開心。
于是詔書下了，說：“自今以往，凡有奏事之責者，于朕躬之過誤、政事闕失、民生之休戚，務當隨時獻替，直陳無隱。”意思是要文武官員，參酌中西政治，提出改革方法。
四月里，袁世凱率先上變法奏折，一直處于觀望狀態的各位官員因而紛紛響應。與此同時，京里議和的時也有了指望，雖然那筆巨款預計要到光緒六十六年才能還清，可總算洋人也不計較一時。慈禧和光緒都知道大清又得了一個大好的喘息之機，便下詔，擇七月十九回鑾。預定出潼關，經函谷，到開封，由彭德、磁州到保定，一路祭拜名川大山、古圣先賢，再坐火車回京。
靜芬心里好是興奮，覺得那紫禁城里有一個全新的皇后生活在等著她。她此番回去了，要陪光緒看折子不提，還要好好做個更賢惠的皇后，廣選八旗秀女，早日為光緒產下子嗣。
她正甜蜜地打算著時，張蘭德就來潑她的冷水：“主子可別把事情想得太容易了——跟老佛爺還是跟皇上，主子說不定還得選呢！”
靜芬不解道：“這是什么話？現在親爸爸和萬歲爺都一心要變法，還有什么矛盾不成？”
張蘭德道：“主子，您又不知道他們各自要變的是什么法。現在北京那邊還是洋人的天下，萬一洋人都出來支持萬歲爺，要老佛爺歸政，您說老佛爺能讓萬歲爺回北京么？”
靜芬從來沒想過這個問題。在她看來，光緒是皇帝，君臨天下是在正常不過的了，而慈禧訓政也是完全合乎情理的，尤其在西安，兩宮就國家大事并無許多爭議，靜芬哪里會考慮“一山不容二虎”之事？
張蘭德一副緊張兮兮的神情，叫靜芬心力也抖了起來：“那……那要怎么辦才好？”
張蘭德道：“依奴才的淺見，主子近來和萬歲爺走得太近了，老佛爺那邊的請安問好，晨昏定省，可不能短了，多陪陪老佛爺，多聽聽她的教誨，對主子，對萬歲爺都好。”
靜芬有些將信將疑地看著張蘭德：出賣過她一次，或者不如說，救過她許多次。信，她只能信！不過，自從那日自己說出“天下都指望光緒”這句話，并且叫慈禧聽去之后，她就害怕去見慈禧，這時候貿然跑去，慈禧會不會和她翻這本舊帳？
還在想著的時候，就聽回廊轉角后有人“哎喲”叫了一聲，接著就看見大阿哥溥?沒頭蒼蠅般地跑了過來，邊跑還邊嚷嚷道：“自己站在路中間，撞著了怪誰？”一路腳步咚咚地，險些和靜芬也撞個滿懷。
靜芬不喜歡他，覺得他是暗中威脅光緒皇位的人。但是，她的性子，又天生不會訓斥人，皺了皺眉頭，就由他去了。可偏偏此時，回廊轉角后又轉出一個人來，額頭流血，身子踉踉蹌蹌的，竟然是光緒。
靜芬嚇得連忙和張蘭德扶了上去，道：“萬歲爺……這是怎么了？”
光緒嘴唇都腫了，含糊道：“大阿哥推朕！”
靜芬驚得合不攏嘴，扭頭張望一下溥?蠻橫的背影，再看看孱弱的光緒。她一跺腳：正是她該回慈禧身邊做回乖侄女兒的時候了！
靜芬眼淚汪汪到慈禧面前告狀，張蘭德陪在一邊添油加醋地數落溥?的不是。慈禧端詳了他們主仆半晌，終于作出震怒的神氣，傳板子教訓溥?。正好這些打板子的太監也心里為皇帝不平，靜芬又暗中取了首飾叫張蘭德典押了拿錢賄賂行刑太監，這一頓板子，只差沒把溥?打死在當場。
靜芬心里很是解氣，回去照料光緒的傷勢，同光緒講起這報仇的事，光緒也微微含笑。
靜芬由此終于從心底里知道慈禧的好處了，請安問好就勤快起來，而慈禧對她的態度也仿佛回到了戊戌之前，慈愛有加，并無嫌隙。
張蘭德道：“主子這下，越來越像是皇后的樣兒了。”
雖然這是句不成話的話，靜芬聽著，還是有了幾分的得意。她也愈信張蘭德了，凡事就和他商量，更不虧待他——她曉得慈禧最好唱戲，有時還親自票上幾曲，因而建議張蘭德也學唱幾出，逗慈禧開心。慈禧在西行途中，自己的戲班子都不曾帶著，李蓮英雖然能唱，但畢竟也上了年紀，不比張蘭德，才三十多，苗條而秀氣。因而張蘭德一登場，慈禧就注意到了他，說：“素來只知道你對皇后忠心，沒想到還有這點本事——你叫什么來著？”張蘭德說了，慈禧就道：“拗口得很，你就叫小德張吧！”
張蘭德由是等于既做了皇后面前的紅人，又做了慈禧面前的紅人，察言觀色更加便宜，給靜芬出謀劃策，也更切中要害。
比如那年七月里，慈禧果然推遲歸期了，靜芬急得不行，張蘭德就獻計道：“奴才聽聞各國使節皆說，兩宮不到京，決不簽定和約，主子大可在此事上做文章。”又教她給慈禧敲邊鼓說，只要多多順著洋人，洋人就不會再追究“拳匪禍首”了。
靜芬依樣說后，慈禧果然覺得有理，電報北京，說八月一定回鑾。
那邊李鴻章等人接了這消息，談判順利許多，終在七月戊子與十一國公使議訂和約十二款成。
到八月慈禧預備起程，靜芬惟恐她撇下光緒，再次依照張蘭德教的，在洋人身上大做文章，說既然洋人喜歡光緒，只要母慈子孝，洋人敢說什么是非？
慈禧淡淡地笑著，道：“皇后一發長進了，正和我想的一樣。”于是，八月丁巳，車駕發西安，兩宮和所有扈從人等踏上回鑾之路。
此番上路，自然沒有來時的狼狽。有馬隊先行，太監和領侍衛內大臣開路，后跟五臺黃轎——頭一乘坐光緒，第二乘坐慈禧，第三乘給靜芬，第四乘是瑾妃，第五乘是溥?，都掛起了簾子，以便臣民瞻仰。以軍機大臣為首的官員，以及各衙門的檔案車輛，扈從在后，好不威風。而所到之處，更有官員夾道，百姓跪迎，全然另一番氣象。
靜芬更是快樂——有時在光緒身旁得閨房之趣，有時又在慈禧膝下敘天倫之喜，總之有張蘭德助她斡旋其中，她再也不是從前那里外不是人的窩囊皇后了。這樣游山玩水般的一條路，她甚至愿意一直走下去。
不過到了鄭州時，北京拍來電報，謂九月己酉，李鴻章卒。
慈禧接此消息，面色剎那變得慘白，兩手顫巍巍抓不住那張薄薄的紙兒，失聲痛哭。
靜芬的記憶里，選秀的當日，慈禧就曾在殿上號啕大哭，后來每有事情需要動之以情的，落淚也是常事。可是像這樣悲痛欲絕，還是頭一次見到。
“親爸爸……親爸爸保重身子啊！”她勸說，勸不住。
而回到光緒處，光緒也悵惘地凝視著血色黃昏，嘆道：“李中堂是大清的中流砥柱，是忠臣啊！”
李鴻章，就是那個北洋水師的負責之人，那個到日本簽和約，被人刺殺卻大難不死的人，那個曾經經過四大洲，橫渡三大洋訪問洋人朝廷的人……靜芬只能依稀地回憶起關于這位封疆大吏的些許片段，但是能叫光緒和慈禧兩個人都信任，都牽念，大約，他真的是個大忠臣吧！
靜芬陪著光緒垂了幾行淚。
次日，慈禧的意思，李鴻章謚文忠，贈太傅，晉一等侯爵。草稿擬好后給光緒看，光緒加上了“入祀賢良祠”一條，以示篤念。
“不過李鴻章留下的缺，總要有人補上吧？”負責擬旨的榮祿說道，“奴才等商議著這樣幾個人，請皇太后和皇上示下——”
光緒冷冷地哼了一聲——靜芬清楚，榮祿算是光緒的一個仇人。
“商議的是哪幾個人？”慈禧問。
“是王文韶署全權大臣，袁世凱署直隸總督兼北洋大臣。”榮祿回答。
“好，就這么辦。”慈禧說，“發上諭吧！”
榮祿應道“喳”，退了出去。
光緒的臉色就變得極難看，瞪著慈禧，要說，又說不出，最終倏地站起身來，也大步走了出去。
慈禧對個中原因心知肚明，卻不說破，只道：“皇帝不小了，還這樣毛躁，皇后你該勸勸他——我也不想用袁世凱，但是這個時候，還有誰能擔得起？”
靜芬并不知道“誰能擔得起”，只知道袁世凱出賣光緒，累得維新變法全盤皆輸，這樣一個人，在光緒的眼皮底下升官，再怎么勸，光緒也不能忍受。
但是慈禧既發了話，靜芬不能不勸。好在還有張蘭德給她出主意。張蘭德說：“袁大人怎么能說是出賣皇上呢？當初若非袁大人，皇上果真帶兵圍了頤和園，傷了老佛爺，豈不是鑄成大錯？奴才說句沒高下的話，正是有袁大人義舉在先，奴才后來才敢甘冒被主子罵作‘出賣’之險，將珍主兒要逃的事告訴老佛爺——主子現在請看，奴才當時做的，是對是錯呢？”
靜芬這樣一想，果然不假——倘若當初張蘭德沒去慈禧面前告密，壞則光緒珍妃和靜芬全都死罪，好，也不過光緒珍妃去天津另立了朝廷，還不曉得鬧成什么樣，如何有靜芬的今日！
靜芬因道：“你說得很對。可是，袁世凱做了什么事，能叫萬歲爺知道他其實是忠心的呢？”
張蘭德道：“主子，袁大人做的，難道還少么？變法的折子，是他最先響應，據說那個‘善后捐款’也是他帶頭捐的，還捐得最多，這不正是他對皇上的忠心一片么！”
靜芬點頭道：“果然如此！”便到了光緒面前，照樣將這翻說辭講了一遍。
可是光緒卻冷冷一哼，道：“忠心！誰要他來表忠心！他的忠心只怕早叫狗吃了！”邊說著，邊狠狠擲下手中的筆。靜芬才注意到他畫了一疊紙的烏龜，每一只背上都寫著“袁世凱”三個字。
“皇后，你不明白么？”光緒道，“要不是袁世凱，朕怎么會落到今天這步田地？國家怎么會落到要賠四億五千萬兩，還要讓洋人在北京和山海關間駐軍？居然大沽炮臺也要削平——這叫朕死了之后，怎么去見列祖列宗？”
張蘭德沒教，靜芬不會說，只聽著光緒的語氣越來越激動。
“還有……還有珍兒……”光緒喉頭哽咽，“如果不是袁世凱，珍兒怎么會死？袁世凱，他是害得朕家破人亡啊！”
家破人亡。這四個字說得聲聲是血淚。光緒一拳砸在桌子上，震得那疊畫了烏龜的紙散亂飛舞。
家破人亡。靜芬猛然間覺得自己很是邪惡——她所慶幸的，如今擁有的一切，原來都是建立在光緒“家破人亡”之上！