紫禁城里，又有幾個人甘心呢？
這其中最冤的一個，恐怕是崔玉貴了——誰也不及他對慈禧忠心，慈禧叫他往井里丟兩塊石頭，他決不會丟三塊。可是，哪里料到偏偏有這個張?zhí)m德“小德張”，扶著淚眼汪汪的皇后走進寧壽宮來，要死要活的哭訴光緒如何知道了事情的真相，為難皇后——更沒想到的是，慈禧居然相信。
崔玉貴道：“老佛爺，奴才的為人怎么樣，您還不清楚么？老佛爺吩咐這事不能泄露，奴才已經(jīng)把那晚上撈尸首的小太監(jiān)全都滅口了，這要怎么去泄露呀？”
張?zhí)m德道：“正是因為其他人都死了，才只有崔二總管您能往外說呀——您別不承認了，現(xiàn)在全紫禁城都在說這事，說您假傳老佛爺?shù)能仓己λ懒苏渲鲀骸F(xiàn)今才懿旨詔告天下，說珍主兒是殉節(jié)的，您的話傳出去，不是要叫天下人看笑話么！”
崔玉貴道：“這……這本來珍妃就不是殉節(jié)的，奴才也確實是奉了老佛爺?shù)闹肌?
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“你說什么！”慈禧一聲厲喝。
崔玉貴愣了愣，囁嚅道：“老佛爺，這當初，的確是您叫珍主兒殉難，她不肯，您就說：‘還不抱起來丟井里？’奴才這才……”
“放屁！”慈禧怒道，“我說一句氣話，你就把人丟下去了，現(xiàn)在鬧得滿天下的人都說我害死珍妃——我好容易才和皇帝和好，被你一攪和——可惡！”
崔玉貴張口結舌，僵在當場，過了好半天，才道：“老佛爺……奴才……奴才就只曉得對老佛爺忠心啊……怎么知道忠心也會有錯？”
慈禧毫無表情地看著他：“忠心不是嘴上說的。”
崔玉貴重重地用腦袋碰著地：“奴才曉得。奴才這就去了！”邊說，邊倒退著向門口爬。
李蓮英就從一邊搶步上來道：“老佛爺，奴才送送二總管！”也不待慈禧答應，徑上前扶起崔玉貴出門去——靜芬瞥了一眼，這是最后一次在紫禁城見到崔玉貴，有說李蓮英殺了他的，有說李蓮英放了他的，無論是何種所法，崔玉貴是消失了。
慈禧也目送著崔玉貴遠去，嘆了口氣，道：“好好告訴皇帝，給他報了仇了。”頓了頓，又道：“這仇可報得不容易，他要是還不滿意，除非殺我來報仇。”
張?zhí)m德連忙磕頭道：“老佛爺多慮了，崔二總管離間老佛爺和萬歲爺，如今辦了他，老佛爺和萬歲爺自然還是和從前一樣。”
慈禧哼了一聲，道：“小德張，你有個聰明的腦瓜子，不過，你別以為我辦了他，你就能爬上來。”
張?zhí)m德變色道：“奴才不敢。”
慈禧道：“你最好不敢！你主子是老實人，你要好好忠心對她，將來自然有你的好處。否則，你聰明的腦瓜子就要搬家了！”
張?zhí)m德忙道：“奴才明白。”
慈禧就擺擺手：“明白了就伺候你主子回去歇著吧——皇后——”
“奴才在。”
“這事兒辦砸了，不怪你。”慈禧道，“我指給你兩個補救的辦法——第一，傳敘一家也不曉得現(xiàn)在在哪，若是能找到，指幾塊好地叫他們挑挑給珍貴妃入土為安。第二，瑾妃本來是可以加封的，但是她和慶王一個鼻孔出氣，實在討厭。她和珍貴妃生前很要好，今兒就準她去景祺閣里把她妹妹的什物都拾掇回去做紀念——留宮里也好，送會娘家也好，隨便她。”
靜芬并看不出慈禧說的兩條補救辦法有什么好，其實，連張?zhí)m德那個殺崔玉貴的計策，她也絕不相信能使光緒重新振作。只是，既然慈禧說，而她又想不出其他的法子，少不了一一應了照辦。
沒兩日，傳敘家的下落就打聽出來了——原來是珍妃打入冷宮后，傳敘家家道中落，庚子時流落到了上海。靜芬便以慈禧的名義向上海拍了一封電報，說明皇上還未營建陵墓，請他們先為珍貴妃找一處暫時棲身的墳地。傳敘接后，感恩戴德，表示即刻回京。
靜芬這算是辦妥了一件事。恰那邊廂傳來瑾妃抱恙的消息，她想也正是該問問珍貴妃遺物處理得如何了，因帶著那封電報上瑾妃處來——誰知撲個空，說是上琉璃井燒香去了。靜芬實實打了三個寒噤，無法，只好又上琉璃井。
到了跟前，果然見瑾妃紅著眼在念念有辭地焚香禱告，而香案之外還有個火盆，她的貼身宮女正把些衣服丟進火里——一望而知是珍貴妃的遺物。
靜芬連忙趕上前去，問道：“怎么好好的叫你留個紀念，你都給燒了呢？”
瑾妃請了安，回答道：“人都不在了，留著東西，徒然傷心而已。”
靜芬道：“你看了是傷心的，可是，你阿瑪額娘就要來京了，他們或許想留著呢？”邊說邊把電報給瑾妃看。
瑾妃搖搖頭：“多謝皇后娘娘恩典。奴才和妹妹當日出嫁時，額娘打了我們一人一個耳光，說是只當沒生過我們兩個女兒——他們把奴才和妹妹忘了倒還好，少了許多的煩惱，何必留著這些東西叫他們傷心。”
靜芬沒想到其中居然還有這些曲折，一時愣住。
瑾妃就繼續(xù)燒，一行燒一行喃喃道：“妹妹，你去吧，只當沒來過……一直沒來過……”
沒來過……沒來過……沒來過……北風困在天井里，這聲音回蕩。
沒來過，沒來過——燒完了，什么也不剩了。
沒來過，沒來過——連瑾妃和她的宮女也跪安了，仿佛沒來過。
靜芬呢？也沒來過么？不，她來過——立足在那天夜里尸體拋上來的地方，記得清楚，每一個可怕的叫人作嘔的細節(jié)。她兩腿僵直，頭皮發(fā)麻。
趕緊逃開兩步，慌不擇路，正撞到景祺閣的門口來——她曾經(jīng)在這里“訓話”，而實際是看到冷宮中一日只有一餐殘羹冷炙，無論冬夏就只一條破被，從早到晚不能和任何人交談……凄慘不堪！可那時的珍妃還是無畏無懼，如今，人去屋空，連用物都燒盡了。
鬼使神差的，靜芬推開景祺閣的虛掩的門。果然空空如野，一桌一椅，一榻一幾，落滿灰塵，好像珍妃真的沒來過——如果記憶，就可以像這樣抹殺，那光緒還會有什么痛苦呢？
靜芬吸了口氣，灰塵嗆進嗓子里，連連咳嗽。然后她一抬頭，看見破床上掛著一頂舊青緞蓮花紋帳子——來過，珍妃還是來過啊，抹殺不了，她留下蛛絲馬跡。
靜芬又去見光緒。
光緒歪在炕上，撫摩著他的西洋墜子。靜芬向他請安，他只“恩”了一聲，就道：“你跪安吧。”
靜芬站著不走，她說：“萬歲爺和奴才講，說夫妻多年，奴才最明白萬歲爺?shù)男宰印呕炭郑鋵嵟乓稽c也不明白。”
光緒不說話。
靜芬道：“奴才雖然不明白，但是奴才知道，萬歲爺心里最掛念，最喜歡的，就是珍貴妃，奴才從前看萬歲爺和珍貴妃同喜同悲，形影不離，看了十年，所以奴才雖愚昧，也確信萬歲爺全心全意喜愛珍貴妃這一條，是絕對不會錯的。”
光緒皺起了眉頭，喉嚨里艱難地哼哼出幾個字：“不要再講下去了。”
“奴才非說不可！”靜芬提高了音調，“因為奴才現(xiàn)在覺得，那深信不疑的一條，也是錯的——萬歲爺?shù)胗浾滟F妃，關心珍貴妃，都是假的，都是嘴上說說而已，到了緊要的時候，全是空話——”
“住口！住口！”光緒拍著炕桌，“不許再講下去！你給我滾！”
“我不！”靜芬逼前一步，“萬歲爺救不了珍貴妃，見不到她最后一面，這都是天意弄人，怨不得萬歲爺。可是萬歲爺這樣糟蹋自己的身子，糟蹋大清朝的江山社稷，要叫珍貴妃在天之靈怎么安心？”
“你住口！”光緒憤怒地從炕上翻身躍起，狠狠將靜芬推開。
靜芬摔倒了，腦后的玉簪跌在地上，“叮”，斷成兩截。
一切就歸于死寂，只有兩人的喘息聲還在對峙著。
“萬歲爺不信奴才——”靜芬掙扎著爬起來，“那萬歲爺就自己去問珍貴妃吧！”她說著，把那舊青緞蓮花紋帳子拋到了光緒的面前。
“這是……”
“這是珍貴妃在景祺閣用的帳子。”靜芬道，“萬歲爺就掛上帳子，去夢里問問珍貴妃，究竟愿不愿意看到您現(xiàn)在的樣子！”
光緒一愕，顫抖著手捧起帳子，從一朵蓮花端詳?shù)搅硪欢渖徎ǎ鋈痪桶褞ぷ淤N在臉上放聲大哭起來，嘶聲連連道：“是朕的錯！朕的錯啊！”
里里外外的宮女太監(jiān)驚動了，淅瀝嘩啦跪倒一片。換在往日，靜芬早該跪下說“奴才該死”了。可是，這會兒，犯上的話已經(jīng)開了頭，她心里反而生出一種“豁出去”的情緒，揉著撞傷的腰，冷冷地站在光緒面前，道：“是萬歲爺?shù)腻e，又怎樣？萬歲爺難道還要繼續(xù)錯下去嗎？錯下去，珍貴妃就能死而復生嗎？”
光緒不答她，自己哭得死去活來，氣都接不上了。宮女太監(jiān)們嚇得連聲道：“皇后娘娘息怒……千萬別逼萬歲爺……萬歲爺龍體要緊！”
靜芬道：“是啊。咱們做奴才的，誰不知道萬歲爺?shù)纳碜幼钜o，天塌下來，還要他給咱們撐著。但是萬歲爺自己不保重，咱們說一百句，也是白費。還不如，大家都回去打點好后事，萬歲爺什么時候不要這龍體了，咱們全體給他殉葬！”
單憑這一句話，靜芬已經(jīng)落下了株連九族的大罪。太監(jiān)宮女都嚇得傻了，趴在地上不敢出聲。光緒也被刺得一愣，噎住了哭泣望著靜芬。
靜芬也望著他——光緒死，她跟著死；光緒不死，要賜她死，她也照死；光緒不理會她，繼續(xù)做廢人，她和死了沒兩樣——反反復復，都是死，死了去看看那個鳳凰樓下埋著什么秘密。
“都死了，咱們就去見見珍貴妃。”靜芬一字一字道，“且聽聽珍貴妃怎么說這個理兒，問問她看到這樣的大清朝，這樣的萬歲爺，后不后悔當初為國殉節(jié)，為萬歲爺殉情！”
這已經(jīng)說得過分至極，當立置典刑了。養(yǎng)心殿里頃刻鴉雀無聲。
“萬歲爺！娘娘！”也不知道是哪個腿腳快的去告訴了張?zhí)m德，這當兒“咕咚”一下?lián)溥M殿來，手腳并用地朝里爬：“萬歲爺……娘娘……都別說氣話……要是死一個人，能換回珍貴妃，奴才愿意死！”
一地的宮女太監(jiān)們不敢不表態(tài)，紛紛道：“奴才們也愿意死！”
磕頭“咚咚”，兼有七嘴八舌，光緒迷茫地看著靜芬。靜芬一轉身，直接朝柱子上撞了過去。
人群里發(fā)出凄厲的驚呼聲，光緒也撕心裂肺地喊到：“皇后！”話音未落，人已經(jīng)從炕上滾了下來，就著身形不穩(wěn)，直向靜芬撲倒過去，將她攔腰抱住：“皇后！是朕錯了！是朕錯了！你不能死，朕就只有你了呀！”
就只有你了。
當時在沙城堡，光緒也是這樣說的。
靜芬感覺那瘦弱卻死死箍著自己的手臂，眼淚奪眶而出——在這一刻，生死一線的一刻，她知道自己變了。可能就是為了一年多前，沙城堡里的這句話，她變了。
她肯為光緒死，又肯為他舍不得死了。她依然沒有愛上他嗎？婚姻大事除卻父母之命，媒妁之言，還須雙方情投意合——十年夫妻，她究竟有沒有愛上他？
在所有人大呼小叫自請死罪的哭鬧中，她的心里的一池春水，只有一圈漣漪：我究竟有沒有愛上皇帝？
攙扶的人，上來了；在門外當差的人，下去了；送茶的人，進來了；傳太醫(yī)的人，出去了。
光緒被抬回了床上，靜芬被簇擁著坐在炕上，張?zhí)m德就跪在她的腳邊一把鼻涕，一把眼淚地自責。他說：“娘娘，都是奴才的不是……娘娘犯不著拿自己的身子撒氣……要是老佛爺知道了……”
靜芬全沒聽到，還是一個盡地在問自己：我究竟有沒有愛上皇帝？有沒有？
她想不出那個答案——究竟怎樣才叫愛上一個人？究竟怎樣才叫愛上一個皇帝？不愛，她為何而改變？愛了，她如何沒有半分的歡喜？
她反復想，反復地問，周圍一切的人事都成了虛無縹緲。好像有人在光緒的床邊忙碌的張羅，她就想：若我真是他的妻，他病時，端茶送水的那個從來不是我；他開心時，陪他寫字畫畫談論朝政的那個也不是我；他落難時，豁出性命不要的那個……那個是不是我？算不算是我？
她也不知自己渾渾噩噩想了多久，聽張?zhí)m德大聲說了一句：“娘娘，萬歲爺該安置了！”她才也感覺千頭萬緒攪成了一團，理也理不清了，這便神游回來。
她望望，見光緒靠在床上，帳子已經(jīng)換成了珍妃的遺物，怕是真的要去夢里和情人相見了。這些青色的暗淡光芒，就化做一把刀，喀嚓，把心結給斬斷了——靜芬?guī)е濄砣婚_朗：愛上，沒愛上，有什么分別？她是皇后，她三十二歲了，愛情對于她來說，已經(jīng)不再重要了……從來就不重要。
她領著張?zhí)m德向光緒肅了肅：“萬歲爺保重，奴才今兒說話沒分寸，請萬歲爺恕罪。”
光緒低低地應了一聲，表示自己聽到了。
靜芬因緩緩地朝門口退。到了門檻兒跟前時，轉身，跨出去。
“皇后……”青帳子里虛弱的聲音，“你說的……你說的一點都沒錯……朕記住了……以后不會了……”
靜芬心里一熱，眼睛也熱了，轉回身來再次肅了肅，道：“萬歲爺該安置了。”
“恩……”光緒道，“皇后，今晚，你別走吧！”
光緒二十八年十二月丁酉，靜芬入宮后第一次在養(yǎng)心殿被皇帝招幸。
兩天后，暨，十二月己亥，光緒祀天于圜丘——自戊戌年八月至于斯，始親詣。庚子，祭大社、大稷。遣睿親王魁斌等告祭方澤、朝日壇、夕月壇，恭親王溥偉、貝子溥倫詣東西陵告祭。辛亥，兩宮見各國公使于乾清宮。乙卯，兩宮見各國公使暨其夫人等于養(yǎng)性殿。辛酉，光緒始復御保和殿，筵宴蒙古王公暨文武大臣。
次年新正起，奉西安上諭“參酌中西政治”之要求而提出的各項改革，陸續(xù)實施。
在朝，設外務部、商部、學部、巡警部、郵傳部；在商，頒布《商人通例》、《公司律》、《破產(chǎn)律》和《商會簡明章程》；在戎，編制新軍，添置武器裝備；在學，廢科舉，辦學堂，遣人出洋，更參照日本制定《欽定學堂章程》和《奏定學堂章程》；在民，有禁纏足、禁鴉片及允許滿漢通婚……幾年下來，舉國上下，處處可見“母子同心，推行新政”的氣象。
不過，老天偏偏要弄出些阻滯來——
二十九年秋，湖北、陜西等屬水災，懷柔雹災，云南各屬水旱災雹災，鎮(zhèn)西、綏來蝗災凍災。同年冬，有甘肅水災，南州、新化蛟災，瀘州火災。
三十年秋，有四川水旱災，甘肅黃河決口，江西水災，山西、浙江、廣東等處災。
這樣一來，災區(qū)的歲賦全免，朝廷還要發(fā)帑幣賑濟——本來已經(jīng)賠款賠得軟囊羞澀的朝廷，更加前心貼后脊梁，新政大臣個個嚷缺錢，要募捐。
何況天災之外更有人禍——先是廣西的叛軍越鬧越銷帳，后來竟然發(fā)覺英國人趁亂打進了西藏，一路橫行，連拉薩都攻下了。這還沒解決，跟著，本來只在海上鬧騰的日本和俄國上了岸，俄兵打入長春，和日本在東北交鋒，弄得民不聊生。
慈禧對俄日交戰(zhàn)這事最為痛恨，因為那陣子正是她七十整壽。她對靜芬說道：“我五十歲遇上打法蘭西，六十歲正是打日本，七十歲沒人打咱們，卻讓別人在咱們是地頭上打。看來，我是沒有過生日的命。”
靜芬道：“親爸爸別急，壽宴雖然不辦了，但是奴才和其他貴妃們可在西苑陪您熱鬧熱鬧呢。”
慈禧道：“你們有孝心，很好。不過外面那些人卻偏偏喜歡拿我的生日來做文章。”
靜芬不知這話里有話，指的乃是光緒二十一年京里流傳的“萬壽無疆，普天同慶；三軍敗績，割地求和”的對聯(lián)。
邊上慶王家四格格心思細密，立刻揣摩到太后的意思，笑嘻嘻插嘴道：“其實老祖宗不過壽反而好——七十不過，就永遠只有六十九，六十不過，就永遠只有五十九，五十不過，老祖宗您就永遠只有四十九歲。”
一句話把慈禧給逗樂了，道：“我看來像四十九嗎？”
四格格道：“不像，您看來最多二十九，和皇后娘娘站一塊兒，像是親姐妹。”
慈禧明知是假話，還是眉開眼笑，指著四格格對靜芬道：“你看看她這張嘴，也不曉得抹了多少蜜糖。”
靜芬就陪著笑。四格格的本事宮里簡直無人能及，但凡慈禧露了口風，說喜歡什么樣兒的坎肩，什么款兒的鞋子，不出三天，四格格就能給弄來。雖然榮祿的夫人也是個有心眼兒的角色，隔三差五就來宮里陪慈禧逛花園聽戲，但是和四格格比起來，就有天壤之別了。
靜芬不喜歡四格格。她覺得四格格不是真心對慈禧好。不過，有四格格陪著慈禧，靜芬就有更多的時間陪著光緒——光緒的身體越來越不好了，頭兩年還能叫靜芬陪著在御花園里走走，后來連門也不能出，看奏章看兩本就要歇一歇，召見大臣往往是話還沒說幾句，已經(jīng)咳嗽得發(fā)不出聲來。
靜芬為了照看皇帝，搬到了西六宮的永壽宮，每每見光緒如此，她心疼不已，勸說道：“萬歲爺先休息休息吧！”
光緒只是不聽，擺擺手，把案上一本已經(jīng)看了不下百遍的奏折拿起來，對靜芬道：“這折子，說得很有道理啊。”
靜芬探過身去看了看，是一封電報，乃是駐法公使孫寶崎的《上政務處書》，曰“吁懇圣明仿英德日本之定制為立憲政體之國”。
靜芬大約能揣測出光緒的心思了，便道：“既然立憲好，萬歲爺就發(fā)上諭叫立憲好了。”
光緒呆了呆，露出了些許無奈的笑容——不是珍妃，靜芬畢竟不是珍妃。
靜芬似乎也看出了這一點，后悔說出無知的話，敷衍地笑笑道：“萬歲爺，是還有什么顧慮，奴才能幫忙？“
光緒道：“國家不是朕一個人的國家啊，上諭發(fā)出去了，各地不定就按朕說的辦——不曉得外面的那些人都是怎么個想法。”
靜芬玩味著他這句話，想道：外面的人，說的是誰呢？皇帝心里所恨的，一個榮祿，一個袁世凱，榮祿已在光緒二十九年死了，而袁世凱官運亨通，大權在握，倘若反對立憲，的確叫人頭疼。那“不是朕一個人的國家”大概指的是慈禧太后——皇帝與之勾心斗角了一輩子，雖然這幾年來靜芬努力維持著“母子同心”的局面，但誰知道這母慈子孝的外表下，有幾多針鋒相對？
就是這兩個人，靜芬確信，可是這兩個人的口風要怎么探？
這種事情去問張?zhí)m德也問不出個對策來，他所能出的主意，無非是看慈禧：“老佛爺說紅就是紅，老佛爺說綠就是綠。”
靜芬曉得，這奴才目下心里也煩——自從沒了崔玉貴，李蓮英視他為頭號眼中釘，以為自己多年爬不到敬事房大太監(jiān)的位置，原來并非崔玉貴所為，而是張?zhí)m德從中作梗，是以跟張?zhí)m德不對——靜芬因而也就不怪張?zhí)m德，自己一個人苦惱——但其實，她并不知道，光緒說的“外面的人”指的乃是滿朝上下和黎民百姓，在光緒三十年的時候，改良報刊上為立憲鼓噪的文章早已泛濫成災，只不過，靜芬身在幽幽紫禁城，看不到那些報章便是了。
在這些輿論之下，奏請立憲之說，喧傳于道路，云貴總督于振鐸、兩廣總督岑春煊、貴州巡撫林紹年也相繼以立憲入奏。
不明就理的靜芬，以為這是老天在幫助光緒，很是歡喜。而照她這樣的想法，老天后來還賜了個更大的恩典——光緒三十一年，彈丸小國日本在戰(zhàn)爭中取得勝利，迫諾大的俄國不得不接受美國總統(tǒng)前來調停。消息傳來，上下皆驚，以為日本國之所以得勝，皆因憲政所至。
這時候靜芬大著膽子去探問慈禧的態(tài)度，慈禧居然也有些動心了，說：“近來那些身居高位，權勢顯赫的洋務大吏也把立憲掛在嘴上，究竟立憲是個什么玩意兒，你和皇帝考量考量。”
靜芬可沒能耐考量，光緒撐著病體考量她又舍不得，于是就把這話咽下去了。
可是那年五月，直隸總督袁世凱、兩江總督周馥、湖廣總督張之洞聯(lián)銜上奏：“欲圖自強，必先變法，欲變法，必先改革政體。為政之計，惟有舉行立憲，方可救亡。”
這一回，箭在弦上，不能不發(fā)。
六月甲寅，鎮(zhèn)國公載澤，戶部侍郎戴鴻慈，兵部侍郎徐世昌，湖南巡撫端方，商部右丞紹英五大臣受命分赴東西各國考察。這出國的路途，雖然遇了些小小的波折，但是年底之前，載澤，端方，戴鴻慈，都順利成行，另兩個位置也由尚其亨和李盛鐸代替前往。次年夏秋之交，除了李盛鐸留比利時任使節(jié)外，其余四人均先后回國，痛陳利弊，以為君主立憲有三大好處“一是皇位永固，二是外患漸輕，三是內患可弭”，懇請立憲。
這是光緒三十二年。
秋七月戊申，上諭發(fā)：“載澤等陳奏，謂國勢不振，由上下相暌，內外隔閡。官不知所以保民，民不知所以衛(wèi)國。而各國所由富強，在實行憲法，取決公論。時處今日，惟有仿行憲政，大權統(tǒng)于朝廷，庶政公諸輿論。預備立憲基礎，內外臣工切實振興。俟數(shù)年后規(guī)模粗具，參用各國成法，再定期限實行。”
己酉，諭立憲預備，須先釐定官制，命大臣編纂，奕劻、孫家鼐、瞿鴻禨總司核定，取旨遵行。
九月甲寅，詔更定官制。內閣、軍機處、外務、吏、禮、學部、宗人府、翰林院等仍舊。改巡警部為民政部，戶部為度支部，兵部為陸軍部，刑部為法部，工部并入商部為農工商部，理籓院為理籓部。各設尚書一人，侍郎二人，不分滿、漢。都察院都御史一人，副都御史二人。改六科給事中為給事中，大理寺為大理院。增設郵傳部、海軍部、軍諮府、資政院、審計院。以財政處歸度支部，太常、光祿、鴻臚三寺歸禮部。太仆寺、練兵處歸陸軍部。各部尚書俱充參預政務處大臣。
到了光緒三十三年，改考察政治館為憲政編查館。秋七月甲午，諭曰：“立憲政體，取決公論，中國上、下議院未能成立，亟宜設資政院，以立議院基礎。派溥倫、孫家鼐為資政院總裁，妥擬院章，請旨施行。”尋諭：“各省應有采取輿論之所，俾指陳通省利病，籌計地方治安，并為資政院儲才之階。各省督、撫于省會速設諮議局，慎選公正明達官紳，創(chuàng)辦其事。由各屬合格紳民，公舉賢能為議員。斷不可使品行悖謬、營私武斷之人濫廁其間。凡地方應興應革事宜，議員公同集議，候本省大吏裁奪施行。將來資政院選舉議員，由該局公推遞升。”
這樣子的“大刀闊斧”，仿佛是和什么人比賽著一般——靜芬原不知道，海內外革命之聲一呼成一片——
被朝廷通緝的孫文，在日本立了同盟會，提出三民主義，中國之新青年紛紛響應，《民報》言：“即以君主立憲而論，亦由國民革命之結果。未有國民不革命，而政府自能立憲者也。政府怵于國民之革命而讓步焉。君權民權，相與調劑，乃為君主立憲。若該報專望政府開明□□，而國民舍勸告以外無他事，其結果只能成野蠻□□政體，若望君主立憲，真羝羊生乳之類耳。”
《夏聲》與《河南》兩家雜志說：“四十年來，言新法者，非今日之政府乎？無日不為之，而究其所為者何事？新法之收效于今日者安在？有能舉起大者示之于人乎？……夫以如是之政府，而日日言立憲，五年，十年，十五年之預備期限，常視吾民之舉動如何以為伸縮。而又于立憲預備之時期，宣布言論集會之苛虐條件，以為摧抑吾民之具。”而且，“以預備立憲時代即演出如許慘禍，吾不知實行立憲，則民禍將伊于胡底也！”“國民之普通自由，彼不能于預備立憲時代保護之，乃反于預備立憲時代剝奪之。國民政治上的權力，彼不能于預備立憲時代促進之，反于預備立憲時代限制之。非喪心病狂，奚為行動不倫，一至此極！”
《醒獅雜志》在《醒后的中國》一文中說，此立憲為“野老不知亡國恨，喃喃尤頌圣朝恩”。
《二十世紀支那雜志》則痛呼：“不到臨崖絕命時，強權政治有誰知！”
各地叛亂漸長，更發(fā)生了安徽候補道徐錫麟刺殺巡撫恩銘之事，這刺客雖然伏誅，卻留了《光復文告》，說：“今則名為立憲，實乃集權中央，玩我股掌，禁止自由，殺戮志士，苛虐無道，□□橫生”，因而號召“重建新國，圖共和之幸福，報往日之深仇”。
求君主立憲的政治改良派為的沉痛呼喊，期望改良派能夠在強權統(tǒng)治的迫害中猛省過來。徐錫麟在刺殺恩銘的文告中更揭穿清政府的立憲說，名聲卓著的《河南》對此感慨道：“嗟夫，預備立憲者，尚不如直其名曰預備殺人流血之直接了當也！
……
所有一切，山雨欲來風滿樓——比賽，不錯，這是一場朝廷和革命黨之間的比賽，輸贏關系著江山社稷。
只不過，靜芬看不出來而已。她只覺得，在比賽里，光緒仿佛漸漸恢復了元氣，顯露出一些戊戌年那會兒才有的意氣風發(fā)來，恍惚挺過比賽去，就是大清朝一個千秋萬世的大好將來。
她心里欣慰無比，就想著雖然前一年已經(jīng)罷選八旗秀女，但是挑個機會，她還是要好好為皇帝物色幾個人物兒，誕育子嗣。不過，光緒日夜操勞，首要是找機會讓他松快松快——于是乎，在張?zhí)m德的建議下，她請光緒看了一場電影。
電影這玩意兒，西洋早已有之，而國人自拍的，是在光緒三十一年，出自任景豐之手。此人在北京前門外大柵欄開設大觀樓影戲園，從德國人開的祁羅孚洋行購買了一套攝影器材及十四卷膠片，拍攝了譚鑫培的《定軍山》。前后用了三天時間拍竣，百姓之中很是稱道。
靜芬從慈禧口中得知，光緒從小怕打雷，長大之后怕金聲，聽戲最怕武戲，大鑼一響，他就打顫兒。不過，這電影有畫而無聲，況且新政之時，大家也趕趕新潮——老佛爺帶頭裝了電燈，靜芬就帶頭來看電影。
放電影那天，眾人齊集寧壽宮，看著一臺小小的機器，居然放出如此精彩的閃轉騰挪，無不驚訝萬分，拉著任景豐問長問短。
靜芬贊道：“這東西真是神奇，照片只是張紙片，電影卻是會動的，倘若哪天電影開了口，那還了得？”
光緒笑著道：“其實電影和照片的原理大概都是相似的，一動一靜而已。”
任景豐聽了，忙道：“皇上圣明，果然博聞強識。奴才原是照相的，也是因為偶然想到這拍電影和照相是親戚，辦起來或許不難，于是就試著拍了一部——咱們中國泱泱大國，這事怎么能落后于洋人呢！”
光緒和慈禧都頷首稱贊，吩咐賞賜。光緒又問：“你是哪里的照相鋪子，可有帶得照相機？給皇太后、皇后和朕都拍兩張吧。”
任景豐即叩頭道：“奴才在琉璃廠土地祠開的豐泰照像館，現(xiàn)在主要經(jīng)營戲園了，若說照相，還是奴才的技師劉仲倫手法高明，這戲也大半是他的手筆！”
慈禧道：“那好，改天宣他進宮來。咱們來拍個全家福！”
靜芬還從沒照過相，滿心的興奮——可是轉頭一看光緒，不知怎么的，一臉慘白，悵然若失。靜芬連連喚了幾聲：“萬歲爺？”光緒只是不應她，過了半晌，才黯淡著眼道：“朕乏了，你們繼續(xù)聊吧。”即向慈禧跪安。
靜芬哪里坐得住？一路追到養(yǎng)心殿去，見光緒倚在窗前撫摩著他的西洋墜子出神。
“豐泰照像館……”光緒幽幽道，“是什么時候開的呢……劉仲倫從前進宮來照過像，珍兒買下了他的相機……那筆錢，聽說是讓他和他的朋友去日本學習拍照的……唉……一轉眼……一轉眼……”
一轉眼。靜芬心里染上一抹凄涼。
看電影之后，光緒病了，到那年八月，一發(fā)厲害，大有不起之象，朝廷因急詔各省薦精通醫(yī)理者來京給皇帝請脈。可是光緒還放不下國事，稍有精神就要召見大臣，有時看不了折子，便讓靜芬讀給他聽。
靜芬哭道：“萬歲爺這樣，身子如何吃得消？”她知道光緒這一病，定是為了思念珍妃，因把珍妃也搬出來，道：“萬歲爺倘體恤珍貴妃在天之靈，當以龍體為重啊！”
光緒卻只是一個勁兒叫她讀折子，別的一律不聽。
這樣拖到了第二年，二月戊午，祭了大社、大稷，光緒病情突然加重，再也不能主持后面的祭典了。慈禧即發(fā)懿旨，讓親貴代替，而光緒則遷居瀛臺涵元殿休養(yǎng)。
光緒起初怎么也不肯去，后來終于上了轎子，卻拉住靜芬的手道：“皇后，你要時時把宮里的事告訴朕，大臣們都說了些什么，皇爸爸又說了些什么……你要時時來告訴朕啊！”
靜芬這時不敢哭，因為哭是不吉利的，但是她又不敢開口，怕是開口就松了勁兒，眼淚就會掉下來。她只好拼命的點頭——心里就剩一個想法，倘若光緒能好起來，她做什么都愿意。
于是，她就一日一日從宮里往瀛臺傳遞消息，一夜一夜在佛堂里給光緒祈福。有時光緒好一些，她的心情也好一些，有時光緒沒什么起色，她就終日懸著一顆心。
三月，慈禧來探視，說：“沒什么大事，皇帝就養(yǎng)著吧，不怕的。”但是一轉身，又滿面愁容地對靜芬道：“皇帝這樣下去，怕是不成了，誰堪繼承大統(tǒng)，該留意上了。”
靜芬聽了此語，眼淚不住滾滾而下，顫聲道：“親爸爸別這樣說……萬歲爺……萬歲爺……”可卻再也說不下去了。
慈禧嘆了口氣，拿帕子給靜芬擦著眼淚，道：“要說心疼他，我是從小看他長大的，即使他心里恨我，我對他，也像是自己的孩子。哪個當娘的，想自己的孩子死？可是，就像我從前同你說的，咱們是葉赫那拉家的女人，我是太后，你是皇后，咱們不光光是娘和妻子——我也想皇帝好，他好，那自然是好了；不好，非得從親王家里挑一個出來不可——大清朝不能一日沒有個皇帝呀！”
靜芬聽不進去，她是嫁了皇帝，沒錯。可是她所掛心的，只是個男人啊！
慈禧見她如此，再說無益，搖搖頭就走了。靜芬跪送，還在哭，都忘了起身。一直沒敢跪安的御醫(yī)曹元彪就悄悄說：“娘娘，萬歲爺肝腎陰虛，脾陽不足，氣血虧損。寒涼藥，溫燥藥都不能用……奴才……”
靜芬捂著耳朵，不要聽，不想聽。
這以后，宮里那“換皇帝”的話題果然又興了起來，久不上門的福晉再次帶著兒子紛紛前來拜見。
張?zhí)m德見了，背地里給靜芬出謀劃策，說倫貝子不錯，但是醇親王家的那位更是招人喜歡，主子中意哪一位？靜芬根本就不記得來過哪些人，只狠狠瞪了張?zhí)m德一眼，就吩咐備轎上瀛臺。
時間不覺到了五月，光緒的病更加重了，脈案記“調理多時，毫無起色”，各省精通醫(yī)理者再次奉詔進京，而當七月里，江蘇名醫(yī)杜鐘駿也表示束手無策之后，連尋西洋醫(yī)生的建議也被提了出來。
洋醫(yī)一事，靜芬最有心結。但是為了光緒的病，她也不怕慈禧猜疑自己。好在慈禧問也沒問就答應了，還向慶王道：“你有八國朋友，懂醫(yī)的不少吧？你就先替我張羅張羅皇帝的事，軍機處的雜務，你就讓醇親王去管吧！”
慶王有片刻不自在的臉色，但是旋即答應了，次日就薦來一位德國醫(yī)生。
這位醫(yī)生說，光緒是腎病、骨結核，還說了幾個詞兒，誰也不曉得是什么，但意思總是病勢兇險的。洋醫(yī)說，須得靜養(yǎng)，勞神的事一件也不得做，此外還要按他開的方子打針吃藥，定時檢查。靜芬少不得都應了，從此不再把朝中的事說給光緒聽。
光緒因而有些怨靜芬道：“朕到了這幾年，才真正管得點事，稍稍像是個皇帝，你攔著朕，難道是要朕死也不甘心嗎？”
靜芬含淚強笑道：“萬歲爺莫說糊涂話，洋醫(yī)的蝌蚪文藥方一定很管用的，萬歲爺最少還有八十年皇帝好當呢。”
光緒苦笑道：“八十年，人人都說天子活一萬歲，你咒朕只活一百一十八歲么？不怕朕治你的罪？”
靜芬道：“奴才說錯話了，萬歲爺還當九千九百多年皇帝。”
光緒又笑，這一次劇烈地咳嗽了起來。靜芬連忙用帕子幫他接著，一方淡紫色的帕子，立刻染上點點猩紅。靜芬心里一抽疼，忙接帕子丟進痰盂里去。
光緒喘著氣，又笑道：“九千九百多年……太久了……朕這個皇帝當?shù)煤美郯 拗灰俣嗷顐€十年……甚至一年……只要叫朕看到大清憲政，朕就死也瞑目了。”
靜芬道：“萬歲爺一定能看到……立憲法，開國會，大清國富民強……萬歲爺一定會看到的！”
光緒疲乏了，眼睛直愣愣地盯著窗戶外面，瀛臺正落日。
“太慢了……太慢了……”他喃喃道。
并不知光緒所指的“太慢了”是何物，倘若說的是立憲，倒也實在是很慢——
光緒三十四年八月甲寅朔，憲政編查館、資政院會奏遵擬憲法議院選舉法綱要，暨議院未開以前逐年籌備事宜。自本年起，分九年籌備。其關于選舉議員者，第一年各省籌辦諮議局，第二年舉行諮議局選舉，各省一律成立，頒布資政院章程，舉行資政院選舉。第三年召集資政院議員舉行開院。第九年始宣布憲法，頒布議院法，暨上、下議院議員選舉法，舉行上、下議院議員選舉。諭令京、外各衙門依限舉辦。
九年！居然要九年！靜芬只恨朝廷辦事不能像她趕去瀛臺的車駕一樣，快馬加鞭。
九年，依光緒現(xiàn)在的情勢，怎么能撐到九年？
這個念頭起來，她自己打了個寒噤：難道連她也對光緒的身子失去了信心？不能這樣！可不能這樣！
她強打起精神來，這一程子，比平日忙碌，因為慈禧的萬壽節(jié)又快到了。
萬壽節(jié)在十月壬戌，之前在戊午日，□□喇嘛來朝，賜宴于紫光閣。靜芬聽他說，進上一尊佛像，上面有他給光緒和慈禧念的二十萬卷經(jīng)。靜芬因想道，這個□□喇嘛應該算是活神仙一般的人物，或許該叫他去瞧瞧皇帝呢？可惜，□□因不滿賜宴和朝覲時皇帝及皇太后一個都沒到場，忿忿不平就走了。
這件事，鬧得這個萬壽節(jié)十分不愉快，加之光緒病重，不能率文武百官朝賀——從沒有一回太后生日皇帝不朝賀的——更還有到了萬壽節(jié)時，慈禧吃壞了肚子，賀壽戲也沒叫唱完，就匆匆散了。
福晉和命婦們一一告辭，只剩下靜芬一個陪著，然她的心其實還在瀛臺沒回來。
慈禧由李蓮英扶了坐下，道：“天下真是沒有不散之筵席，皇后，我叫你留意誰堪繼大統(tǒng)，你有什么想法？”
靜芬最不愿提到這件事，囁嚅了半天，沒說出整話來。
慈禧就對張?zhí)m德道：“小德張，你跟在皇后身邊，都有哪些人來拜會過皇后了？宮里都有些什么傳聞？說來聽聽。”
張?zhí)m得猶豫了一下，道：“這拜見皇后娘娘的人，可就多了，奴才不敢胡說八道。不過，宮里聽提得多的，好像是振大爺。”
慈禧皺了皺眉頭：“載振？提他做什么？當初穆宗皇帝大行，我沒挑個溥字輩的，人人都來怨我，現(xiàn)在怎么又提載字輩的人？”
張?zhí)m德道：“奴才不敢造謠，那些都說‘國賴長君’。”
“哼！”慈禧冷笑了一下，“都是誰說的！話是冠冕得很，不過，恐怕是想國賴攝政王吧！”
張?zhí)m德不敢接話茬兒。
慈禧也沒順著這話題再說下去，轉而問道：“皇后，慶王薦來的洋醫(yī)怎么樣？”
靜芬老老實實地回答道：“沒見起色。”
慈禧道：“沒見起色，就趁早把他換了去，也不曉得這些個洋人都是何居心。”
靜芬道：“是……不過，聽說這洋醫(yī)從前也給袁世凱大人瞧過病，一瞧就好了……奴才想，或許西洋人看病和咱們不一樣……倒不妨讓他再試試呢？”
慈禧道：“西洋人長得還跟咱們不一樣呢！再說了，難道袁世凱和皇帝一樣嗎？快去給我把他打發(fā)了！”
未料慈禧突然發(fā)作，靜芬不敢多說，連聲答應。
李蓮英見這場面要僵，笑著出來打岔道：“老佛爺，這原是個開心的日子，提什么病不病的？您今兒身子不爽利，還是先歇著吧。明兒一早起來，萬事都好，還接著唱戲呢——您看□□喇嘛進的這佛爺多精致，這就是保佑老佛爺跟萬歲爺萬事大吉！”
慈禧就瞥了一眼那尊金碧輝煌的佛像，道：“是不錯。就封□□喇嘛誠順贊化西天大善自在佛，這佛像嘛——”她頓了頓，道：“不是有說法，供奉在普陀峪‘萬年吉地’的地宮，就能祓除不祥，益增圣壽么？叫人去辦了這差使。”
李蓮英道：“喳——不過，老佛爺想誰去辦？”
慈禧懶洋洋地笑了笑，眼睛里閃過一絲冷光：“旁人我不放心，就叫慶王去辦！”
十月丙寅，慶王奕劻離京。
靜芬遵照慈禧的指示把洋醫(yī)撤換了，依舊由張彭年等太醫(yī)會診。她實在對這些太醫(yī)沒抱什么期望，只盼望著佛像進地宮，立刻“祓除不祥，益增圣壽”。
可是三天后，暨十月己巳日，瀛臺消息過來，說光緒病勢危急，心肺皆已衰竭，大限恐怕就在四天之內。
靜芬只覺五雷轟頂，當時就暈倒在地。過了些時候被救醒了，看到一個御醫(yī)守在自己床邊，即厲聲喝道：“在這里做什么！還不去救救皇上！”
那御醫(yī)原不是診治光緒的一班子，被皇后沒來由一喝，嚇得爬在地上連連磕頭：“奴才該死！奴才該死！”
靜芬頭腦里一團混亂，哪里想到那許多？只是跳下床來踩上了她的花盆底，朝御醫(yī)踢了一腳，道：“治不好皇上，你才該死！”接著，一壁自己朝外面沖，一壁叫道：“還不給我備轎！我要上瀛臺去！”
張?zhí)m德風風火火地扶上來，道：“主子別急，去了也幫不上忙——老佛爺那邊說有話要對主子講，還是先去見老佛爺……”
“你住口！”靜芬喝道，“老佛爺一時半會能有什么？可是萬歲爺……萬歲爺……”她覺得有兩把刀子同時在鉸著她的心，一邊是那個強烈的想要光緒活的希望，另一邊卻是那個光緒已經(jīng)病入膏肓的事實。“萬歲爺……萬歲爺……”她的厲喝漸漸低下去，變成喃喃的啜泣，但旋即斬釘截鐵道：“萬歲爺要是有個三長兩短，我也不活了！”
話音落下，張?zhí)m德也曉得是攔不住了，轎子已經(jīng)到了門前，靜芬在大冬天里披風也不著一件，匆匆出了宮門，換了車子上瀛臺去。
她到的時候，光緒已經(jīng)不清醒了，雙目緊閉，眉頭深縮，仿佛是鼻子無法呼吸，張著嘴，喉頭里發(fā)出嘶嘶的聲音。
御醫(yī)乍見皇后駕到，在門前跪了一排，靜芬發(fā)狠地瞪了他們一人一眼，接著撲到了光緒的床邊。
光緒醒不過來。靜芬喚道：“萬歲爺……萬歲爺……奴才來看您了……”
毫無反應。
靜芬心里千頭萬緒，“倏”地跳將起來，道：“你們怎么做御醫(yī)的……怎么前陣子還好好的，突然就成了這樣？”
御醫(yī)都不敢正面回話，一個個自稱該死。
靜芬怒道：“該死，就知道該死。你們死了，就治得好皇上嗎？要是那樣能成，現(xiàn)在就把你們一個個都治了！”
素不見皇后發(fā)這樣的火，御醫(yī)們一個個磕頭如搗蒜。只有個膽子大點兒的，顫聲說道：“娘娘息怒，奴才們并非無能，奴才們以為，是那洋醫(yī)胡亂醫(yī)治，耽誤了萬歲爺。”
洋醫(yī)！靜芬心里一閃，洋醫(yī)在時，光緒病情雖不見好轉，但也并無惡化，只不過是撤換洋醫(yī)三天，就出了這種事，難道是慈禧依然存著要害光緒之心？這樣一想，靜芬不由大感自己糊涂，喚了聲：“張?zhí)m德！”就命他速去把洋醫(yī)請回來。
御醫(yī)們聽言，紛紛磕頭道：“娘娘不可！萬萬不可啊！”
可是靜芬并不理會他們，一徑催著張?zhí)m德出門，自己又守到了光緒的床邊。
光緒依然醒不過來，口角流涎，眼瞼被濁淚所糊。靜芬萬分心疼地用帕子幫他擦拭著，聽他發(fā)出微微的□□。
“不怕的，萬歲爺……不怕的……”靜芬柔聲安慰道，“西洋醫(yī)生就來了……就來了……”
光緒仿佛有一點點聽到了，頭稍稍朝靜芬這邊偏了偏，只是眼睛依舊睜不開，喉嚨里除了□□，沒有其他聲音。
靜芬似乎是抓到了一線希望一般，接著說道：“就來了……萬歲爺您等著……西洋醫(yī)生來了，就全都好了……”
可這次，光緒沒有任何的反應，微弱的喘息一絲一線地燙著靜芬的手。
靜芬不放棄，繼續(xù)和他絮絮叨叨地說話，旁邊的宮女太監(jiān)都看不下去了，一個個嚶嚶哭了起來。
這樣吵吵嚷嚷鬧到了上半夜，張?zhí)m德把西洋醫(yī)生帶回來了，到光緒床邊翻眼皮驗舌頭地看了半天，又在光緒肚子上幾處壓了壓，有幾次他下手時，瘦骨嶙峋的光緒痛得縮成一團，大口喘著氣□□。
御醫(yī)們個個搖頭，呼道：“皇后娘娘快叫他住手！萬歲爺經(jīng)不起折騰！”
靜芬心里已經(jīng)抱定了豁出命去試一試的打算，牙一咬，狠狠把御醫(yī)們的話都瞪回去。
洋醫(yī)不多時診視完畢，說了好些“病發(fā)肺炎”“心力衰竭”之類靜芬聽不懂的話。靜芬只拉著他問：“求您救救萬歲爺……不管用什么法子……求您救救萬歲爺！”說話時，“撲通”就給那洋醫(yī)跪下了，不住磕頭。
邊上的人沒一個敢站著的，也都陪著磕頭。
洋醫(yī)沒見過此陣狀，驚慌失措，半晌才自己也跪下了，扶了靜芬道：“我給皇帝陛下打一針……打一針……”
至于這一針是什么功效，靜芬是聽不明白的，她只祈望這是藥到病除，否則——大不了一死吧！
守了一整夜，靜芬也不知道自己是什么時候迷迷糊糊暈過去的，總是醒來的時候，天已大亮，光緒正靜靜地看著她。
得救了？靜芬心里一松，笑了，眼淚卻也跟著流了下來。
光緒吃力地抬起一只手，顫巍巍撫去靜芬的淚，道：“皇后……原來是你……朕還以為，是珍兒來接朕了……”
靜芬道：“沒有……是奴才和珍貴妃說了，萬歲爺還要看大清憲政。珍貴妃知道萬歲爺?shù)男乃迹煤脙旱脑谔焐媳Ｓ幽模 ?
光緒淡淡的一笑，咳嗽了兩聲，道：“朕從來沒發(fā)現(xiàn)，皇后也這么會說話。”
靜芬不解其意，笑了笑：“哪兒啊，奴才的嘴最笨了。”
光緒看了她一眼，神氣里好些復雜的脈脈，道：“扶朕到外面走一走吧。”
“這……”靜芬愣了，“萬歲爺能走么？”
光緒道：“不能走，也去外面坐坐，這里面的藥味太重了。”
當值太監(jiān)聽了，急忙上來阻止：“外面風大，萬歲爺保重龍體！”
光緒卻不理他，把手伸給靜芬道：“你扶我，我們去門口坐坐。”
靜芬本來還有一絲的猶豫，但是當光緒瘦弱又溫和的手指觸到自己的手腕時，她曉得自己萬死也不會違背這個人。她便緊緊地握住了他的手，小心地讓他把重量放在自己的身上，坐起來，接著，親自伺候他穿上鞋子，披上大氅，兩人依偎著走出涵元殿去。
十月中旬的風很涼很涼，靜芬有些瑟瑟，但是她盡量讓自己每一步都走得很小心，很穩(wěn)當。光緒還發(fā)著低燒，身子燙著，呼出來的氣也燙著，他費勁地把自己的大氅掀起來，搭著一半在靜芬的身上。
靜芬一驚，道：“萬歲爺……”
光緒道：“皇后來得想必很急啊！”
“奴才……”靜芬受寵若驚，“奴才聽到萬歲爺?shù)牟。懿悔s來么。”
兩人緩步而行，太監(jiān)宮女無一敢上前打擾，不覺走到了水邊。光緒道：“坐坐吧。”
靜芬應了，伺候他在石凳上坐下來，而光緒又拽著她的手道：“你也坐。”因拉她靠在自己的身邊。
“朕這一輩子……”光緒幽幽地開口，“少有什么快活的時候……最開心的，是珍兒在朕身邊的時候，她懂朕的心思，能給朕解憂……現(xiàn)在想起來都還像昨天一樣。”他嘆了口氣：“朕本來是想，反正這個皇帝當?shù)煤涂芤矝]什么差別，就糊弄完這一輩子算了。可是珍兒，她來了，朕覺得，朕不能那么窩囊……就算是為了珍兒，朕不能那么窩囊。”
靜芬默默地聽著，在光緒和珍妃的世界里，她是個多余的人。
“戊戌年變法失敗了，朕最對不起的，就是珍兒。朕那時和皇爸爸說，朕可以不要做這個皇帝，只求皇爸爸把珍兒和朕都放了，去民間做對平凡的夫妻，了此余生……”
“萬歲爺？”靜芬暗暗對這想法感到吃驚。
光緒示意她聽自己說下去，費力地抬起一只手，指著平靜的水面，道：“做一對平凡的夫妻，老了，就這樣坐在水邊上，說說話，想想過去的好日子……這是多么愜意的事啊！可惜……朕害了珍兒，除非等來生了……”
靜芬有些哽咽，道：“萬歲爺別想那么多，奴才陪萬歲爺說話，陪到咱們都七老八十……奴才還陪著萬歲爺……”
光緒搖搖頭：“你和珍兒是不一樣的。”
不一樣的。靜芬仿佛心口上被狠狠扎了一針——不錯，她和珍妃是不一樣的，永遠都不一樣，即使是到了來生，恐怕都不一樣。這就是各人有各人的命數(shù)吧！
可是，即使她承認這是命，她心里還是疼——為什么這就是她的命呢？為什么生她在葉赫那拉家，選她來做皇后，叫她遇上珍妃，還讓珍妃死了，她還活著？
她想不通，她想不通！
“你和珍兒是不一樣的。”光緒握著她的手重復道，“珍兒，她去了，朕恨不得隨她去死。可是皇后，你——朕還茍延殘喘的活著，朕大概，是為你活著吧。”
“萬歲爺——”靜芬心中如有電掣，睜大了眼睛盯著光緒，生怕自己是在做夢。這共同生活了近二十年的人，細長憂郁的眉眼——從他在她面前砸壞玉如意起，有惡言相向，有貌合神離，有不冷不熱，有抱頭痛哭，現(xiàn)如今，這是怎樣一句推心置腹的話？不，“推心置腹”都不足以形容這話的分量，說是“肝膽相照”則太剛烈，說是“情深意重”又太溫和，這是多少刀山上摸爬滾打過，多少油鍋里苦苦煎熬過，多少猜疑，多少誤會，多少挑撥，多少離間，多少流言，多少誹謗，多少有心，多少無心，欲言又止，欲罷不能……這是……這是……
靜芬也說不上來，和光緒久久地對視著，看光緒朝她露出微微的笑容，她也笑了，抬手擦去眼角的淚水。
“萬歲爺……奴才……奴才……”她歡喜得說不出話來，只是心里已經(jīng)發(fā)了誓：光緒這次痊愈，她要陪著他，直到老掉了牙，還要來這瀛臺的水邊，說說話。
光緒瞧她那副樣子，笑意更深了，道：“太涼了，咱們進去吧，我也想休息休息了。”
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