寒辭去冬雪, 暖帶入春風(fēng)。除夕一早，簡(jiǎn)寧起得身來(lái)，先在院子裡活動(dòng)了半個(gè)時(shí)辰, 等回到寢殿看時(shí), 皇甫玨已經(jīng)醒了, 正坐在牀上, 由阿奴、漱霞伺候著穿衣裳。小傢伙不聽話, 動(dòng)來(lái)動(dòng)去的，弄得阿奴、漱霞二人手忙腳亂。穿了半日，還不曾伺候妥當(dāng)。佳人不禁笑道：“虧得嬤嬤不在這兒。不然, 看見(jiàn)了心裡面準(zhǔn)想，你們兩個(gè)大人還伺候不了一個(gè)孩子。幹什麼吃的！統(tǒng)統(tǒng)廢物點(diǎn)心。”
漱霞聽見(jiàn), 回過(guò)身來(lái)委屈道：“公主不曉得。這小公主人小, 身上軟綿綿的。奴婢不敢太使力, 怕傷著她。”簡(jiǎn)寧道：“我來(lái)吧。老話不是說(shuō)，養(yǎng)孩子不能太心疼。摔摔摜摜纔好嗎？”說(shuō)著, 走上前去，一把抓定皇甫玨的一條小胳膊便要給她套上袖子。唬得阿奴一旁趕忙道：“公主，您輕點(diǎn)呀。看著怪嚇人的。”
簡(jiǎn)寧看了看皇甫玨，小傢伙笑呵呵的，並無(wú)異樣, 便照樣給她套上另一隻袖子, 一面對(duì)阿奴道：“寶寶這麼淘, 一多半是你們給慣的。現(xiàn)在不給她做規(guī)矩, 等將來(lái)長(zhǎng)大了, 就是第二個(gè)皇甫倩。”阿奴因這話，想起薛小憐的事來(lái), 便問(wèn)：“您這樣幫薛師傅，倩寧公主知道了會(huì)怎麼想？她會(huì)不會(huì)遷怒您？”
簡(jiǎn)寧抱著皇甫玨立在錦褥上，好讓漱霞爲(wèi)她紮上猩紅的小棉裙，一面回道：“我這樣做並不是爲(wèi)了薛師傅，是爲(wèi)了《女報(bào)》。她愛(ài)怎麼想怎麼想。說(shuō)起來(lái)，我也是爲(wèi)她好。她這樣的脾氣，難怪安逸侯會(huì)不喜歡了。當(dāng)朋友還行，要是娶回家裡。嗯——真夠嗆！”
阿奴聽著，點(diǎn)了點(diǎn)頭，卻又笑道：“您如今倒會(huì)說(shuō)別人。想當(dāng)初纔來(lái)那陣子，您自己也沒(méi)少闖禍。這是不是叫作‘五十步笑百步’。”簡(jiǎn)寧笑嗔道：“去你的！好端端的，扯到我身上來(lái)幹嘛？”
說(shuō)話間，主僕三人總算替皇甫玨穿戴齊整。阿奴往殿外吩咐一聲，立時(shí)便有侍女捧著金盆、面巾、漱盂等物魚貫而入。佳人先前已經(jīng)洗漱過(guò)了，此時(shí)便接過(guò)面巾，在金盆裡搓了兩把，絞乾後親自替皇甫玨抹臉。皇甫玨“麼麼、麼麼”的吵個(gè)不停。簡(jiǎn)寧應(yīng)道：“好了好了，知道你餓了。一會(huì)兒就行了。”說(shuō)著，取了棉帕子往茶盞裡沾上溫水，輕輕地掰開寶寶的小嘴，將她那區(qū)區(qū)數(shù)顆小白牙一一揩抹乾淨(jìng)，連帶牙牀也一併按摩了一遍。
“好了！咱們先喝點(diǎn)蜂蜜水好不好？”佳人說(shuō)時(shí)，妥娘已端了進(jìn)來(lái)。簡(jiǎn)寧自己喝下半盞，將剩下的半盞拿麥桿送進(jìn)寶寶嘴裡。喝完了，替寶寶又清潔了一遍牙齒，然後替她梳頭扎小辮兒。須臾，嬤嬤領(lǐng)著乳母來(lái)了。簡(jiǎn)寧方得了空，坐到梳妝鏡前挽髻化粧。皇甫玨則被乳母抱去餵奶。
辰時(shí)正，佳人收拾停當(dāng)，按照往年的規(guī)矩去長(zhǎng)樂(lè)宮向獨(dú)孤太后問(wèn)安拜年。皇甫玨亦由教養(yǎng)嬤嬤抱著一同前往。下了彤輦，一到偏殿，小傢伙便被諸嬪給圍攏住了。只見(jiàn)徐昭儀拉著她的小手，張婕妤捋著她的小辮兒，薛嬪則握住她的小腳。衆(zhòng)人平日裡鮮有機(jī)會(huì)，此刻見(jiàn)皇甫玨粉妝玉琢的，好個(gè)模樣，終究女子天性，看了豈有不喜歡的？一個(gè)個(gè)便上來(lái)你捏一把我親一下。別的都好說(shuō)，簡(jiǎn)寧惟獨(dú)擔(dān)心脂粉氣太重會(huì)薰著寶寶。
誰(shuí)成想，皇甫玨今日竟大方得很。不哭不鬧，任由衆(zhòng)人“調(diào)戲”，還一個(gè)勁地展露她那迷死人不償命的燦爛笑容。反倒是嬤嬤先沉不住氣了，抱著小傢伙直告饒道：“各位娘娘多擔(dān)待。小公主才吃過(guò)奶，莫驚著她纔好。”韋妃瞥了佳人一眼，應(yīng)道：“嬤嬤說(shuō)甚來(lái)？我們喜歡小公主都喜歡不過(guò)來(lái)呢。怎麼會(huì)去唬她？來(lái)，讓母妃抱一下。”言訖，便伸手欲從嬤嬤手裡抱走皇甫玨。
嬤嬤正待開口婉拒，簡(jiǎn)寧卻向她含笑點(diǎn)了點(diǎn)頭，於是便鬆了手。隨即，皇甫玨像個(gè)玩具似的在諸嬪手中傳遞。衆(zhòng)人爭(zhēng)著抱她。直至有侍女進(jìn)來(lái)催請(qǐng)各位娘娘至正殿向太后行禮，小傢伙才被送還到嬤嬤手中。
“小公主在哪裡呢？還不快快抱進(jìn)來(lái)。”
正殿內(nèi)，諸嬪行過(guò)禮，太后與衆(zhòng)人草草寒暄了，便急著要見(jiàn)皇甫玨。嬤嬤抱著進(jìn)來(lái)納了福，謂之向皇奶奶拜年。太后笑而受之，當(dāng)即接過(guò)皇甫玨置於膝頭，又向佳人道：“雖說(shuō)女兒家不作興問(wèn)前程。但永泰公主乃我皇家後裔，不比平常女兒。哀家決定了，等到明年三月她滿週歲時(shí)，給她行個(gè)抓週禮。大家樂(lè)上一樂(lè)。不知公主意下如何？”簡(jiǎn)寧恭身道：“一切但憑太后作主。”
不一時(shí)，帝后二人駕到，率先在太后座前跪拜獻(xiàn)茶，太后依例賜予金銀錁並荷包等物壓歲。接著由諸嬪自簡(jiǎn)寧始一一至金階上向太后及帝后敬茶。繁縟種種，不必細(xì)說(shuō)。
隨後，衆(zhòng)人移至偏殿共進(jìn)早膳。從去年起，正中的高桌上有了簡(jiǎn)寧的一席之地。只見(jiàn)獨(dú)孤太后正中而坐。帝后分別居其左右。簡(jiǎn)寧抱著皇甫玨坐在皇甫擎的身邊。皇甫倩則坐在另一側(cè)獨(dú)孤柳的身邊。
話說(shuō)小妮子此時(shí)尚不知道簡(jiǎn)寧遣馮寶出宮已經(jīng)替薛小憐重新置辦了行頭。錦華班那邊也不見(jiàn)有人向上稟告。雖說(shuō)解了一時(shí)之氣，卻不免擔(dān)心晚上小旦如果真的上不了臺(tái)、唱不了劇，到時(shí)事發(fā)，追究下來(lái)，自己少不得又要受一通責(zé)罰。心上忐忑，因而較往常話少了許多。
太后因道：“平日裡嘰嘰喳喳的，怎麼今天一句話不說(shuō)。倩兒，是不是身體不適？”皇甫倩擡起頭來(lái)，應(yīng)道：“沒(méi)……沒(méi)有不適。”太后見(jiàn)其神色異常，追問(wèn)道：“是不是又闖什麼禍了？趁早說(shuō)出來(lái)。瞧你做的那事，真真讓人哭笑不得。”
若換做平時(shí)，皇甫倩早就跳起來(lái)頂嘴耍賴了。此刻卻如同鋸了嘴的葫蘆一般，只顧低頭不言語(yǔ)。還是獨(dú)孤柳幫著解圍道：“倩兒已經(jīng)知道錯(cuò)了。母后您何必再提起呢？她女孩兒家，面皮薄，又這樣大庭廣衆(zhòng)的。”太后道：“她的面皮薄？這天下便沒(méi)有厚的了。”言語(yǔ)中，足見(jiàn)對(duì)這個(gè)女兒是又愛(ài)又恨。續(xù)道：“今晚上你表哥陪我去麟德殿賞戲。見(jiàn)著面，好好向他陪個(gè)不是。記下了？”
皇甫倩一聽，越發(fā)慌了神。原來(lái)太后每年都是正月初一晚上去麟德殿賞戲。這樣一來(lái)，就算要補(bǔ)救，至少還有一整天的工夫。若改成今晚與帝后一同出席，排場(chǎng)愈大後果愈嚴(yán)重。就算要補(bǔ)救，只剩下區(qū)區(qū)半天，恐怕來(lái)不及了。小妮子忙道：“母后，您往年不是要到初一纔去看戲的嗎？”太后正在氣頭上，低聲斥道：“不過(guò)叫你去陪個(gè)不是，偏扯這些不相干的！”
“乖，再吃一口。聽朕的話。”這邊廂，簡(jiǎn)寧與皇甫擎正忙著給皇甫玨餵食她最喜歡的河鮮粥。簡(jiǎn)寧抱著小傢伙，由皇甫擎來(lái)負(fù)責(zé)喂。天子初爲(wèi)奶爸，毫無(wú)經(jīng)驗(yàn)，笨手笨腳的，龍袍上也給沾上了些許粥漬。儘管如此，卻是樂(lè)此不疲。對(duì)於一旁太后與皇甫倩之言，充耳不聞。
簡(jiǎn)寧就不同了，一直刻意留心。聽到末了，心下不由道：做的時(shí)候怎麼不想想後果。現(xiàn)在知道後悔了。還好有我給你擦屁股。活該捱罵！一面又尋思一會(huì)兒找機(jī)會(huì)向皇甫倩透?jìng)€(gè)口風(fēng)，免得她急出毛病來(lái)。
用過(guò)早膳，帝后、諸嬪陪太后於正殿內(nèi)閒話家常。毫無(wú)疑問(wèn)，皇甫玨又成爲(wèi)了全場(chǎng)的焦點(diǎn)。方纔沒(méi)來(lái)及，這時(shí)衆(zhòng)人便開始商量抓週時(shí)該預(yù)備哪些物件。抓週這事本有常例可循，說(shuō)來(lái)並不值得商議。只因衆(zhòng)人都十分喜愛(ài)皇甫玨，想各自送她一件小禮物。獨(dú)孤柳因想到，不如各人預(yù)備一件抓週所需的器具。無(wú)論什麼平常物件，須得製作精巧，一人拿出一件來(lái)作爲(wèi)抓週之用，實(shí)爲(wèi)禮物。豈不有趣？衆(zhòng)人聽了，都誇這個(gè)主意好。
聊到巳時(shí)過(guò)半，因日中有國(guó)宴要出席，天子攜獨(dú)孤柳先行離去。等到午時(shí)，太后午歇去了，諸嬪便各自散去。皇甫玨亦被嬤嬤抱回孺子室睡中覺(jué)。簡(jiǎn)寧遂硬拉著皇甫倩一同回了芳菲殿。打發(fā)阿奴、漱霞二人去偏殿與殿內(nèi)衆(zhòng)侍女、太監(jiān)一同吃年夜飯，佳人言道：“行了，別急得什麼似的了。還是好好想想怎麼向你的楓表哥陪不是吧。”
皇甫倩聽了，似懂非懂。“我……我急什麼。你別瞎說(shuō)。”簡(jiǎn)寧笑道：“別裝了。放心吧，戲砸不了的。”說(shuō)時(shí)，按著皇甫倩在繡榻上坐下，親自斟了茶來(lái)。“只是今後別那麼任性。戲子也是人嘛。再說(shuō)，這件事未必和他有關(guān)。無(wú)緣無(wú)故的，犯得著嗎？”
皇甫倩再傻，這回也聽明白了。“你是說(shuō)……太便宜那賤奴了。讓他出醜纔好呢。你幹嘛要幫他！”小妮子著實(shí)鬆了一口氣，立時(shí)恢復(fù)了她一貫的頤指氣使的驕橫模樣。簡(jiǎn)寧心裡有些看不上，應(yīng)道：“拜託，我不幫他行嗎？要是往下查，連累了《女報(bào)》怎麼辦？你也是的，這樣做安逸侯就會(huì)喜歡你啦？要是讓他知道，不討厭你纔怪呢。”
皇甫倩明知佳人的話佔(zhàn)理，卻拉不下面子。“知道又怎麼樣？你去告訴他好咯。最好鬧得越大越好。讓大家都知道安逸侯有斷袖之癖。他自己不覺(jué)得丟人，我都替他丟人。”簡(jiǎn)寧聽了，只覺(jué)雞同鴨講，不可理喻。二人各懷心事，一同坐了片刻，皇甫倩即告辭了，簡(jiǎn)寧也不挽留，二人相約晚上於麟德殿再見(jiàn)。