“多半是不會來了。”房子陵將茶盞擱回到高幾上, 從袖管中取出帕子擦了擦嘴。霍青依言，望向東面坐席。二樓犄角的那個包間，今晚上空蕩蕩的。少了伊人, 麟德殿內黯淡無光。說好今日來的, 只怕給絆住了。男人心下不由盤算, 是不是該就此離去？這樣的場面, 終究不適襯於他。反觀房子陵, 正是如魚得水，於衆名門閨秀的青眼注目中，神態自若, 舉止灑脫。借用《警世恆言》中的說辭，那真是：房郎俊俏顏如粉, 子陵風流坐有香, 若與潘生同過市, 不知擲果傍向誰？
臺上早開了鑼，已演到第二折, 卻是一出武生戲。只見那段玉樓身披長靠，頭戴錦盔，足蹬粉底皁靴，手持雙龍紋劍，正與一干武行套招對打。雙方攻來守去, 你來我往, 斗的是難解難分, 戰的是如火如荼。每至鼓點間隙, 房子陵便在臺下領頭叫好。霍青原是爲佳人而來, 哪有心思觀賞。不過直直地坐著。遇見衆人喝彩，便跟著拍拍巴掌, 做出一副看戲的姿態。
“半月未去錦華班，不想玉樓的身手較先前又有了長進。這出《刺虎》經他演來，真是絕了！”房子陵連聲讚歎，又道：“如他這般文武生全才，我看全戲行也揀不出第二個來。霍兄以爲如何？他那兩下子可有真功夫？”霍青平日絕少上戲園子賞戲，又兼神思飄渺，一時說不出個所以然來，只道：“身手倒矯健。卻怕檯面上的，多半是些花拳繡腿。”房子陵應道：“他們武行講究漂、率、脆。動作乾淨利索，一招一式，要有板有眼。照我說，多半還有些真功夫的。”霍青懶於分辨，遂點頭附和道：“房兄時常摩近，理當更有見地。”
兩人正說話，冷不防背後有人在各自肩頭拍了一記。房霍二人吃了一驚。回頭一看，原來是皇甫倩與獨孤楓。房子陵見皇甫倩錦袍、高靴，一身男子的裝扮，打趣道：“哪兒來的小爺啊？相貌倒好，就是個子還未長開。”皇甫倩白了他一眼，衝霍青道：“霍家表哥，虧你還是習武之人。怎的一點兒警覺也沒有？由你來保衛皇城安全，我還真不放心哩。”霍青自覺慚愧，乃拱手致意，以示告饒。房子陵笑道：“小倩這張嘴越發厲害了。多半是同雲姬處得久了，耳濡目染的結果。”當即喚內侍上來擺了桌椅，四人在池子裡坐成一排。
只聽皇甫倩接道：“別提雲姬了。說好今日仍一道來的。特地去芳菲殿候她，誰知竟被李延福那老閹貨給轟了出來。說什麼聖駕在此，閒雜人等不得打攪。我是閒雜人等嗎？真是有異性沒人性！”此話一出，各人的反應不盡相同。霍青不消說，心中酸澀是一定的。獨孤楓冷哼一聲，只當作沒聽見。唯房子陵應道：“難怪了。昨日放煙火的時候，還說要來的。”又好奇道：“這最後一句‘有異性沒人性’是何意？”皇甫倩道：“昨兒雲姬教的新鮮詞兒。就是重色輕友的意思。呵呵！”房子陵恍然道：“我說呢。就數她鬼話多。”
言談間，小旦出場了。今日第三折《雙紅記》說的是蘭閨思念榆塞，不得成眠，於是夜弄機杼，祈盼征夫歸來。只見那小旦挽慵妝髻，貫金雀釵，著天青羅裙，好一似閨門怨婦。端的沈腰絕瘦，楚楚可憐。笙簫中，淺唱低吟；絲絃內，徐徐窄步。抒的是懷鄉之思，發的是憂國之感。房子陵不禁擊節道：“好一句‘枕前發盡千般願，要休且待青山爛。’真乃妙人妙曲。”便問獨孤楓道：“看了兩日戲，竟還不知那小旦姓甚名誰。聽說從江南來的？”
獨孤楓剛要分解，皇甫倩先道：“子陵表哥，你別惦算了。人家可是楓表哥的相好。”房子陵笑道：“是嗎？小侯爺亦有如此雅興。好歹開竅了！”皇甫倩強忍笑意，眼瞅著獨孤楓漲紅了臉，又要發作，忙正色道：“玩笑，玩笑而已。楓表哥的氣量該不會只有這點吧。”獨孤楓沒了撤，把頭一撇，一旁生氣去了。皇甫倩便道：“我知道，我來說。才同楓表哥去過後臺來的。那小旦薛氏，名喚小憐，今年十八歲，姑蘇人氏。無父無母，自幼隨師傅學戲。十三歲登臺，十四歲掛頭牌。通文墨，善棋弈。常演《瑤臺》、《討釵》、《盤秋》諸戲……”
房子陵聽後，嘖嘖稱歎。“了不得了！竟說出這麼一大通來，虧你記得清楚。”皇甫倩搖頭晃腦，甚是得意，又道：“待會兒看完戲，楓表哥還要帶薛小憐、段玉樓上富春樓宵夜呢。幸好我有先見之明，在來之前央了母后半日，她已準了我今晚出宮去玩上個把時辰。”房子陵素來喜歡與優伶、歌伎交接，見此良機，乃向獨孤楓道：“我與玉樓久未敘談了，不如我一同去罷。”
獨孤楓轉過頭來，正待開口應允。不料皇甫倩又快嘴道：“子陵表哥，依我看呀。你想同段玉樓敘舊是假，欲結納那薛小憐才是真的。”房子陵笑道：“何以見得？”皇甫倩道：“誰不知曉你常常帶那些小旦去詩社盤桓，不玩上半日總不放出來的。”房子陵道：“我那是愛惜人材，栽培栽培他們。不過聽聽小曲，切磋一下詩文。哪有你說得那般不堪？”皇甫倩橛嘴道：“哼！你心裡有數。”
撇過臉去，見獨孤楓頭上又冒煙了，皇甫倩睜大眼睛道：“咦？楓表哥，我這回可沒說你的壞話呀？”獨孤楓平白被搶了兩次話，忍到此刻，已是忍無可忍，低吼道：“辣塊媽媽的！你不說話，沒人拿你當啞巴！你再多講一句，我就不帶你去富春樓！”好嘛，那獨孤楓在氣頭上竟連揚州話都罵了出來。
皇甫倩經他這麼一吼，趕忙將小嘴閉得牢牢的，撲閃著眼睫扮起乖來。獨孤楓揚起下巴，瞪了她一眼，方纔衝房子陵一本正經道：“房兄要來，自然歡迎。”房子陵一邊抿嘴憋笑，一邊朝他拱手致謝。獨孤楓又探身向霍青道：“霍家兄長也一道來罷。富春樓新開張不久，特地從揚州請了廚子來料理的。”霍青心事重重，哪有心思飲宴，只道：“你們去罷。我明日當的是早班，散戲後就得回去。”獨孤楓亦不勉強，便含笑點了點頭。