羣芳歇去, 夏木陰陰，此時天氣日漸炎熱。佳人在芳菲殿內(nèi)忙活了一個上午，終於將咪咪的小紈褲製作完成。歇過午覺, 等到申時驕陽勢弱, 便牽了兩隻松獅犬兒往御花園中玩耍。下了彤輦, 穿過刻有“涵虛”二字的石牌樓, 迎面遇見了兩名侍女。二人上來行禮問安, 不免對咪咪格外注目。
只見它渾身雪白，身軀兒圓滾滾的，下身穿一條淺粉色絲絹小褲。褲腰處拼鑲了一截同色的綃金錦緞作爲點綴, 縛帶在背上還打了個大大的蝴蝶結(jié)。再加上佳人親手用數(shù)根銀色絲繩編織而成的項圈以及牽引繩。整體造型，可愛至極。
一番詢詰, 原來她二人乃是張婕妤與薛嬪的侍女。今日湊巧, 張婕妤、薛嬪也結(jié)伴來這御花園中消遣。因一時嘴饞, 想起來要喝酸梅湯，便命她二人往尚膳監(jiān)去取些來。簡寧道：“正好, 我們帶了來。不如與兩位娘娘一處享用。天氣熱，你們也省得特意跑一趟。”二人略一猶豫，便應喏了。一來躲懶，二來佳人盛意拳拳，不敢推辭。簡寧遂命新近的貼身侍女漱霞擡了果盒, 自己與阿奴牽著皮皮、咪咪, 隨那兩名侍女往園中行去。
順著柳堤, 沿翠光湖走了一會兒, 又入迴廊, 繞過桃蹊、竹林，行至園中西南角, 便遠遠地瞧見張婕妤、薛嬪在醉花軒中納涼。這醉花軒乃一座面闊五間、前後無壁的敞軒，坐落於一片草坪中央，四周栽有數(shù)棵高大的老槐，參天蔽日，亭亭如蓋，是一處極涼爽的所在。
醉花軒內(nèi)，張薛二人正各自歪在一張竹塌上。薛嬪擡頭見遠處情景，不禁道：“咦？怎麼她們兩個這樣快就回來了？手上空空的，莫非不曾去？”再一看，又道：“她怎麼跟來了？”張婕妤道：“誰來了？”薛嬪往外努了努嘴。“喏，你自個兒瞧罷。”便下得榻來，整飾以待。張婕妤坐直了身子，向外張望。一看是初雲(yún)公主駕臨，也跟著站起身來。
行至近前，佳人笑道：“兩位可真會挑地方。這裡既清靜又涼快。在此消暑，好不愜意！”張薛二人步出敞軒，迎上來道：“難得在這裡遇見公主，快請進來一同坐罷。”簡寧點頭稱善，與張薛二人依次步入醉花軒中。
於軒內(nèi)的石桌邊坐定，簡寧道：“二位想喝酸梅湯，真是巧了，我恰好帶了來，就請嘗一嘗罷。”便吩咐漱霞從果盒內(nèi)取出一白釉瓷壺並三隻小瓷盅來。張婕妤與薛嬪始知佳人何以到此。薛嬪道：“虧得公主帶來，倒便宜了這兩個懶婢。”
張婕妤指著石桌上的大冰盆，道：“這些水果是我?guī)淼模舱埞鲊L一嘗。”簡寧見冰盆內(nèi)沉李浮瓜，時令的鮮果無一不有，便叫漱霞將自家?guī)淼墓贩峙c侍女們吃。又打發(fā)她與阿奴牽著兩隻犬兒到外頭草坪上玩耍。張薛二人亦命兩名侍女拿著竹竿子挑的網(wǎng)兜兒，去翠光湖邊捉幾隻蜻蜓來。
酸梅湯入口，口齒生津。簡寧好奇道：“爲什麼要捉蜻蜓？是不是拿絲線拴住它身體，然後像放風箏那樣，牽著它好玩。”言畢，張、薛二人幾乎同時笑出聲來。薛嬪道：“敢情公主小時候這般頑皮呀！”簡寧眨了眨眼睫。“難道不是嗎？”張婕妤道：“是拿來做花靨的。”簡寧更奇了。“怎麼個做法？”難道製成標本粘在臉上？不會吧。張婕妤道：“取它的一對翼翅，以極細的羊毫筆沾金粉或顏彩塗之。貼在面頰上，薄如蟬翼，豈不好看？”
“哦”簡寧點了點頭，心道：誰出的餿主意？拿個動物殘骸貼在臉上。正想著，便聽薛嬪道：“是徐昭儀先想出來的。前年她以翠鳥的翎羽作成髮飾，搶盡了風頭。去年又想出拿這蜻蜓翅膀來作花靨。不曉得今年女兒節(jié)她又會想出什麼新點子來？”原來如此。簡寧暗暗記在了心上。
“汪汪汪”犬吠聲傳來。醉花軒外，皮皮與咪咪在草坪上追來逐去，玩得甚歡。張婕妤問：“公主怎麼想到給那犬兒穿上紈褲的？好有趣呀！”簡寧道：“閒來無事，做著好玩的。”遂將情由如實告之。張薛二人嘴面上不說，心下不由吁嗟。皇上夜夜臨幸的，尚覺日子難捱。我等身居長門，豈不是早該活活悶死了？
既已言及消愁解悶之法，佳人便問張薛二人平日在宮中都以何種消遣來打發(fā)時間。不出所料，無外乎打馬吊、玩骨牌，喝酒行令，下棋彈琴。簡寧見毫無新意，又問二人未出閣時以何爲樂。薛嬪道：“投壺、鬥草、拋球、打鞦韆，大抵如此。因向家裡的帳房學過幾天籌算，閒來無事，也曾幫著檢較帳冊。”原來薛嬪的孃家乃淮南一帶的巨賈，財力雖比不上獨孤氏，卻也是富甲一方。
簡寧因薛嬪的話，想起一道簡單的數(shù)學題來，便道：“薛嬪姐姐，我有一題不明，你既精於算術(shù)，求你替我解答。”薛嬪笑道：“精通不敢當。公主既有心考驗，就請出題罷。”簡寧遂取了桌上冰盆中的一顆鮮李，問道：“假設(shè)我有若干鮮李分予衆(zhòng)人。每人分得三顆，鮮李便多出兩顆。若每人要分四顆，鮮李則少四顆。敢問姐姐，共有幾人分幾顆鮮李？”
薛嬪毫不遲疑，回道：“此處雖無籌碼，好在此題容易，口算即可。以三、四相減，得一。多兩顆，少四顆，兩者相加爲六。以六除一，便得出了人數(shù)。再以人數(shù)乘以三顆加上兩顆，便可得出乃六人分二十顆鮮李。”厲害！簡寧應道：“算得絲毫不差！”想起自己第一次碰到這道題，居然還要用筆列出X、Y的方程式來解，某人慚愧不已。
張婕妤眼見佳人對薛嬪滿口稱讚，不覺起了好勝之心，便道：“論算術(shù)，我不在行。不過要說到這後宮之中誰的騎射最精，我可是當仁不讓哩。往昔在家中，時常隨父兄出去打獵。想想那時的日子，真是快活。”簡甯越發(fā)來了興趣，應道：“騎馬我多少曉得一點。無非抓牢繮繩，夾住馬腹，身子前傾。上下馬時不可踏滿全蹬，應以足尖點之。倒不知射箭有何講究？”
張婕妤道：“公主說的這些俱是騎馬最基本的要領(lǐng)。若真想馳騁萬里，還須時時騎在馬背上，細心揣摩體會方可。”簡寧點頭道：“婕妤說得在理。”張婕妤又道：“至於射箭之法，要領(lǐng)繁複，非三言兩語能說得清楚。總括來說便是十六個字，即身形端正，舒胸下氣，肩肋平正，射放從容。”簡寧聽了，頗以爲然。
張婕妤續(xù)道：“可惜入宮三年不曾上過馬、開過弓，只怕已生疏了。往昔射箭，不敢說百發(fā)百中，卻也是十發(fā)九中。如今若再射的話，不知道十枝箭裡還能射中幾枝哩。”薛嬪道：“俗話講：一日讀書一日功，一日不讀十日空。你方纔說你的騎射功夫後宮第一。三年不練，依我看吶，只怕連弓都未必拉得開了。”張婕妤拈了一顆櫻桃送進嘴裡吃了，輕嘆道：“說的也是啊。”
這時，兩名侍女往翠光湖邊捉了蜻蜓回來。薛嬪接過網(wǎng)兜兒察看，只見裡頭撲騰著七八隻，便向佳人道：“不如公主拿一隻去玩玩。”簡寧擺了擺手，微笑道：“不必了，多謝薛嬪姐姐。”薛嬪便將網(wǎng)兜兒交回侍女手中。看看已屆酉時，起身道：“時晌不早了。公主若不介意，臣妾要回綺陰殿去了。”張婕妤亦道：“是啊，不早了。我也要回去了。”佳人只得欠身相送，任由薛張二人攜了侍女離去。
獨自倚在竹榻上，簡寧怔怔地發(fā)起呆來。皇甫擎的後宮實在稱得上一臥虎藏龍之地。徐昭儀的善修飾，薛嬪的精通算術(shù)，張婕妤的騎射了得。再想想其他妃嬪，也一定各有各的過人之處。都因爲困在了這深宮禁苑中，又爲禮教觀念所束縛，所以才無法施展各自的才華。而自己呢，如今的生活已經(jīng)變得毫無目標，似乎單等著要給皇甫擎生個孩子，還一定要是男孩。過去二十年裡所學的東西，現(xiàn)在都只能被用來打發(fā)時間。佳人心中氣餒之餘，更生出許多不甘來。