趙青雲(yún)走後，馬蹄湖前的生意，重新恢復(fù)了正常。
至於那些隨行的禮，徐牧並沒(méi)有作留，直接丟在了路邊，被那些馳馬而回的掌櫃，眉開(kāi)眼笑的，三三兩兩地帶了去。
“采薇，單子如何。”
“徐郎，還是好的，尚有五千壇的單子。”
徐牧鬆了口氣，五千壇的私酒單子，除去成本之外，每一罈起碼能賺三兩多。
認(rèn)真一算，也有一萬(wàn)七八千了。
“對(duì)了徐郎，先前有個(gè)掌櫃受了託付，把這張請(qǐng)柬留了下來(lái)。”
“請(qǐng)柬？”
徐牧怔了怔，接過(guò)請(qǐng)柬打開(kāi)，整個(gè)人露出冷笑。先前還以爲(wèi)是哪位老友的，沒(méi)想到，居然是湯江城四大戶(hù)的。
大約內(nèi)容也很簡(jiǎn)單，無(wú)非是說(shuō)“冤家宜解不宜結(jié)”，“有空一起喝喝茶”。
徐牧直接撕碎，扔去了風(fēng)中。
當(dāng)初他帶著二十二個(gè)莊人入湯江，尚且不鳥(niǎo)四大戶(hù)，何況是現(xiàn)在的光景。
“入冬之後，有可能會(huì)鋪大雪。采薇，撥一筆銀子，多買(mǎi)些炭薪吧。”
……
湯江城。
身子被抽成爛糉的盧子鍾，一邊裹著暖袍，一邊止不住地齜牙咧嘴。
即便塗抹了數(shù)十遍的藥膏，依然是疼入了膚髓裡。
“子鍾，喝藥湯吧。”盧元抹著老淚，將一碗藥湯端到面前。
卻不料，盧子鍾剛張了嘴，便一下子牽動(dòng)了傷口，嘴巴里咳出兩口血來(lái)。
可想而知，被小東家折柳枝的這一頓好打，是打到了什麼程度。
“三叔，聽(tīng)、聽(tīng)說(shuō)是遞了請(qǐng)柬。”
“遞了……”
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“爲(wèi)何要遞？一個(gè)該死的破落戶(hù)，夠膽的話(huà)，便等到我明年入仕。”
“過(guò)了春，便是小東家的死期。”
“他有國(guó)姓侯相幫。”
“那我便去拜蕭宰輔。”
這無(wú)疑是一句氣話(huà)，剛說(shuō)完，盧子鍾一下子臉色狼狽，他想攀附當(dāng)朝的那位宰輔，以湯江四大戶(hù)的底蘊(yùn)，是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。
天知道那位小東家，怎麼就攀了國(guó)姓侯的高枝。
“子鍾，若不然，我等便捅到總司坊，說(shuō)小東家在渭城殺了人。”
“你傻啊——”
盧子鍾氣得又咳血三升，含血的緣故，語(yǔ)氣變得有些囫圇不清。
“總司坊是誰(shuí)要設(shè)的？是那位國(guó)姓侯！天下第一官坊！該死，那小侯爺早點(diǎn)病死吧！”
“那日暮雲(yún)州的神醫(yī)李望兒，從侯府出來(lái)，便被人拉著問(wèn)了。原本是不敢說(shuō)，但被人擡刀一嚇，什麼都抖了。”
“抖了什麼？”
“李望兒說(shuō)，國(guó)姓侯很有可能，是挺不過(guò)這個(gè)冬天了。”
“身子中的便是寒毒，又受霜寒之氣，身子會(huì)活活凍死。”
盧子鍾頓時(shí)面色大喜。
其他的事情，他不想摻和。但要是國(guó)姓侯倒了，小東家便無(wú)靠山了，到時(shí)候，多的是法子來(lái)搞垮小東家。
畢竟，湯江城的酒水生意，已經(jīng)是一日不如一日，前不久的月頭酒市，真是見(jiàn)了個(gè)鬼，四大戶(hù)加起一起，只有不到千壇的單子。
“早些死吧，那個(gè)病癆鬼。”
病癆鬼，無(wú)疑是指國(guó)姓侯袁陶。
寒意森森的官道上，神醫(yī)李望兒一邊騎著瘦驢，一邊語(yǔ)氣喃喃，不知在說(shuō)什麼。跟在他身後的兩個(gè)徒子，盡是一副害怕的神色。
才幾十里路，不知被人攔了幾次。
有黑衣人，有殺手，也有遮麻面的官差，問(wèn)話(huà)的內(nèi)容同出一轍。
那位國(guó)姓侯，中毒多深，還能活多久？
李望兒一一相告，直說(shuō)藥石罔效，挺不過(guò)這個(gè)寒冬。
“師家，可否救回侯爺。”兩個(gè)跟在他後邊的徒子，一路哭，一路不停地問(wèn)。
李望兒心頭苦澀。
“侯爺是大紀(jì)的柱樑，可不能倒。”
連弱冠徒子都明白的道理，偏偏，這天下間許多人都不明白。
李望兒沒(méi)有答話(huà)，遙遙想起那一年，先帝臥在病榻，小侯爺白衣勝雪，帶著麾下的二十萬(wàn)大軍南征北戰(zhàn)，平內(nèi)亂，阻外敵。
與徵北將軍李破山，南北相應(yīng)，稱(chēng)爲(wèi)大紀(jì)雙壁。
“什麼都沒(méi)有了。”李望兒垂著頭，聲音裡有說(shuō)不出的悲傷。
“師家，又、又有人擋路了。”
李望兒擡了頭，老態(tài)龍鍾的臉龐，一時(shí)顯得更加悲慼。
……
咔。
“圍山。”
小汪湖岸的侯府，東面的偏房，房間裡炭薪紅旺，燒得暖和。爐子上，還煮著一壺參茶。
袁陶一邊咳著，一邊將棋子捻下。
“主子，我是個(gè)粗人，不甚懂棋。”顧鷹面容愁苦，今日一早，他如何也想不到，自家主子會(huì)來(lái)尋他下棋。
袁陶蒼白的臉色，難得露出笑容。
“要不要覆盤(pán)。”
“主子，我不甚懂。”
袁陶微微一嘆，將雙手縮入袍袖中，緩緩起身走到了門(mén)邊，看著侯府院子裡，最後的蕭瑟景象。
要不了多久，霜雪便至，似是會(huì)比往年都要凍寒。
顧鷹急忙取來(lái)大氅，披在袁陶身上。
“顧鷹，李望兒去有百里了吧。”
“即便騎一頭瘦驢，也應(yīng)該有了的。”
“也應(yīng)該有人攔著他問(wèn)了。”袁陶目光迷離，久久看著長(zhǎng)陽(yáng)城正北的方向。
他當(dāng)初選址侯府，只選了小汪湖的這一處。理由很簡(jiǎn)單，那會(huì)先帝臥在病榻，他怕會(huì)有宮變，離得近些，便能看得清有無(wú)亂煙，好早早帶兵救駕。
“主子，若不然……我等便回滄州吧。”顧鷹猶豫再三，又勸了一遍。
“回不了了，我在下一盤(pán)棋，已經(jīng)開(kāi)始了。”
顧鷹沒(méi)聽(tīng)明白，但亦不敢多問(wèn)，披好了大氅，急忙又往裡走，捧起一盞藥香氣的參茶，煙氣嫋嫋。
嗅著老參的香氣，袁陶猶豫了會(huì)，終究接了過(guò)來(lái)，慢慢放到了嘴邊。
“主子，聽(tīng)說(shuō)天時(shí)驟寒，從邊關(guān)逃難來(lái)的百姓，又餓又凍，死了約有十幾萬(wàn)人。”
“怕生出禍?zhǔn)拢脫芟铝硕f(wàn)兩賑災(zāi)銀子。但虎堂的兄弟去查了，只有不到、不到五千兩，流入賑災(zāi)司。”
袁陶沉默地閉上眼睛，身子有些發(fā)抖。
那二三年的時(shí)間，先帝染病臥榻，他擬爲(wèi)監(jiān)國(guó)，暫賜尚方劍。同樣也遇到了災(zāi)年。
“主子，這寒災(zāi)，便如那時(shí)一樣。”
“我記得清楚，主子那一年二十有四，執(zhí)著一柄尚方劍，殺了一百二十三位狗官。”
“數(shù)不清的貧苦百姓，跪滿(mǎn)了官道，把主子稱(chēng)爲(wèi)‘天下第一賢侯’。”