“好吧。”趙矜只得笑道：“你們要改名字，是你們的自由。”

房元度感恩戴德道：“謝大王隆恩，使小人星星之火得免與皓日爭輝！幸何如哉！”。

趙矜微笑，打趣道：“還好你只是名字犯諱。要是你們兄弟姓‘秦’，是不是得改姓??？”

這只是開玩笑，按中國古代避諱的一套，名字必須避開尊諱，姓氏可沒有更改的道理。只有極少數十分暴戾、或者特別迷信的君主，才會迫人改姓。比如五代十國時的后晉高祖石敬瑭，迫使姓敬的漢人改姓。

不料房氏兄弟聽了趙矜這么說，一下子認真起來，齊道：“豈能不改？”

房勉之仔細尋思道：“我等倘若姓‘秦’，宜改為姓‘雍’。秦地屬雍州也?！?

房簡之也踴躍發言道：“依我之見，宜改為姓‘嬴’，秦國之國姓也?！?

房元度力排弟議：“非也！宜姓‘姬’。‘秦’姓出自‘姬’姓，回復本姓，乃葉落歸根也！”

炎漢眾臣見他們這么鄭重研討起來，都覺得好笑。趙矜開心地笑著，心中思忖：“何安平說得沒錯，這三個兄弟，個個博學多識。絕非一般佞人。他們的名：勤之、勉之、簡之，正好是為政者的三個要素。他們的字：元度、次公、稷才，個個都是要做棟梁大臣的意思。顯然，他們的長輩對他們期望非同一般。人如其名，他們自然也會向這個方向努力?！?

宮女端上菜肴，倒上美酒。趙矜請房氏兄弟入席。席間，房氏兄弟十分主動，輪番起身敬酒，就像他們自己是主人一樣，把在座的炎漢眾臣一個不漏地敬過，殷勤夸贊。酒過三巡，他們又奔過去伺候趙矜。

許妤時刻注意保護趙矜安全，見他們冷不防奔到主公身邊，慌忙往腰間一摸?？墒秋嬔缰H，按慣例不帶武器。而且房氏兄弟躥得快，早已包圍趙矜，兩個捶腿一個捶背，全方位地按摩起來。許妤一場虛驚，見他們并無行刺意圖，這才松了一口氣，暗暗告誡自己，必須吸取這一次的教訓。以后一定要加強防備，再也不能讓任何外人驟然接近主公。

不僅許妤，周圍擔任護衛的虎賁，一時都忘了阻止。他們面面相覷，眼神都在說：“危險！還好他們不是行刺。我們竟然惑于他們的表現，失了職，今后必須吸取教訓，多加警惕！”

三兄弟給趙矜周身按摩著，都稱頌大王文成武德、至仁至圣。趙矜笑道：“你們不用賣力捧我了，真心要做官的話，我給你們做便是?！比值艽笙?，慌忙拜謝。趙矜扶起道：“不必謝。其實我為了強國安邦，一直貫徹廣收賢才的政策。你們兄弟來投，我正是求之不得。那么，我的地方官很缺，任命你們三兄弟為功曹，如何？”

功曹是州府長官的副手，按古代官制屬于六品官，已經相當不小了。目前炎漢總共才十三個州府呢。而且目前實行的鎮撫使制度只是暫時的，今后會有專職的州府長官——太守。到時候，太守往往就由功曹升任。趙矜向房氏兄弟這么一解釋，表示自己很欣賞他們，這才給予重用。

但是三兄弟大搖其頭，都道：“大王隆恩，小人感激不盡！”元度道：“然而，小人只愿于大王身邊，時時得睹大王尊顏！”勉之道：“小人不愿在外為大官，只愿留京做小臣！”簡之道：“愿做小臣！愿做小臣！”

聽這樣說，趙矜又沉吟一番，暫且道：“好吧，稍等幾天，我想想給你們做什么官。”

三兄弟也不管能得到什么官位，只管隆重拜謝：“我主隆恩！小臣感銘在心，敢不盡蚍蜉之力，以報主公！”

好嘛，這就已經自稱小臣，叫起主公來了?？磥硭麄兪浅远粟w矜的俸祿，要在炎漢呆下去了。

宴罷之后，三兄弟將趙矜的賞賜全部給了拜占庭的騎士長，請騎士長帶回信件給米海爾八世皇帝，并向兩位公主問候。就說我們兄弟十分景仰皇帝與公主，現在到了漢人的國家做官，一定還會記得皇帝與公主，為促進兩國友好而努力。羅斯托夫公國派來的衛隊也妥善打發了。三兄弟這些年經商致富，頗有家財，倒不怎么在乎金錢。

接著，他們立即著手搬取家眷來炎漢，發出消息。

怎么發消息？原來，三弟簡之自小貪玩，尤其酷愛飼養各種動物。養來養去，發展出了一項絕技——馴鴿。馴鴿在這個時代可是稀罕的技藝，一般儒者肯定不屑于這樣的江湖雜耍、雕蟲小技，簡之卻鍥而不舍，精研馴化之術。經過他訓練的鴿子們，雖不如某些江湖藝人的鴿子那么會跳舞，卻是有真本事的——萬里傳書！

多年來，三兄弟行走四方，經常遠離親眷。簡之常常帶著一些鴿子在身邊，靠它們傳遞家書。這時候簡之就取了兩只鴿子，在它們腿上各繞了一卷細帛，又對它們說了一番“鴿子話”，放飛而去。它們將分別飛往威尼斯與大馬士革。威尼斯有家屬，大馬士革有好友。細帛上自有蠅頭小字寫成的信，囑咐好友護送家屬，前來炎漢相聚。

接下來幾天，房氏三兄弟想盡辦法巴結趙矜。房簡之深愛動物，精通獸醫，便為趙矜的寶馬馳騁做體檢。沒有發現馳騁有什么毛病，簡之又堅持要為內宮中使用的羊兒們診斷，不辭辛苦，一一檢查過了上千只羊，有病調治，無病保養。

內宮中為什么要有這么多羊呢？原來，是作為運輸之用！內宮里總不能跑馬吧？成何體統？而且撞上了嬌弱的宮女怎么辦？牛呢，牛的個頭大，受驚時也易傷人，不太方便。因此內宮中都使用個頭小、跑起來好控制的羊。羊車是個好東西，宮女們在宮中種菜、織布什么的，需要運輸時都用羊車，輕巧方便。

說到羊車，有一件趣事。曾經在古代中國，晉武帝司馬炎消滅了吳國，得到宮女上萬名。江南美女名不虛傳，司馬炎為之眼花繚亂。因為美女實在太多，每天不知道該寵幸哪個，于是駕著羊車，閉目養神，任羊車去到哪里，就幸到哪里。

趙矜如今也學了這一招。因為搞了一年搞不出一個后嗣，害怕臣民非議，趙矜心中煩惱，就想：刻意求或許求不到，那么隨意的行不行？于是趙矜也坐羊車，聽天由命去撞運氣。至于是否撞得出一兩個后嗣來，只有過段時間再看看了。

不但房簡之有絕藝，房勉之也有——他擅長烹飪！要說他的水準，只能說，內宮中的女人無一能及！就連趙矜的兩位小妹妹杏兒和萍兒，也不如他。

這是因為房氏兄弟周游列國，房勉之遂博采眾長，走到哪里就研究哪里的飲食文化，不斷嘗試各種材料各種做法。烹飪對于正統儒者來說，自然又是不入流的末技了；房勉之卻不在乎，只管一味精研下去，達到了獨步天下的水準！

趙矜吃房勉之做的美味佳肴吃得差些兒搖頭擺尾起來，終于頒布了任命結果：“應天順民，炎漢國王詔曰：茲任命房元度為唱名史、房勉之為尚膳史、房簡之為弼馬溫。”

詔令一下，眾臣之中，沒文化的愕然，有文化的無不偷笑。

唱名史，朝廷開會前負責點名的官吏。

尚膳史，負責國王膳食的官吏。本來這是“尚膳監”，是由宮里的太監負責的，現在炎漢沒有太監制度，而且因材施用，既然房勉之擅長烹飪，做這個小官是很合適的。

弼馬溫，這個就不用說了，反正房簡之確實很適合。

趙矜為了考驗三兄弟的忠心，故意讓他們做小官。何安平等人都知道大王這是試探之意，含笑靜觀。但也有人對此表示不滿。比如何磐，覺得就算是小官也不能給他們做。小官也很重要啊！萬一，尚膳史在飯里下毒、弼馬溫給馬吃瀉藥，怎么辦？

三兄弟欣然奉詔，從此在炎漢為臣。他們不管是朝上朝下，對于遇見的任何人都少不得阿諛奉迎一番，對于武將們歌功頌德，對于文官們稱賢道能，就連一般的衛士甚至雜役，一概都有高帽加之。

鎮東都督齊勁是個耿直漢子，看到朝廷上多了這幾個溜須拍馬之徒，心中有些不快。退朝時遇到他們來向自己打招呼，齊勁便笑道：“恭喜三位大人，榮任唱名史、尚膳史、弼馬溫。有了賢兄弟，我國可望蒸蒸日上?！?

“蒸蒸日上”是“主公話”，齊勁學來用在三兄弟身上，乃是諷刺之意。不料三兄弟喜不自勝，連稱：“不敢當！不敢當！都督大人乃是國家中流砥柱，我等皆賴大人福蔭！”

齊勁又奚落道：“聽聞弼馬溫大人十分有才，日理千羊，勞苦功高。本都督之坐騎臥病在槽，不知可否勞駕一觀？”

房氏兄弟聞言，卻都受寵若驚，爭相答應。

元度搶在前面道：“不須三弟，下官亦通獸醫，敢請都督大人將貴寶馬予以下官診治，幸何如之！”

簡之忙道：“哥哥占先，然而小弟亦不可落后。不瞞都督大人，下官自小看馬，定能醫得貴寶馬安然無恙、倍添精神！”——這“倍添精神”也是“主公話”，虧他一下子就學會了。

兩位兄弟都爭先恐后，房勉之也不甘示弱：“下官雖不懂醫馬，卻擅長撫琴。都督大人若不嫌棄，可一邊聽下官弄琴，一邊觀大哥與三弟醫馬?！?

周圍的人聽了直想笑，他們兄弟三人卻鄭重其事，絕不把齊勁的馬兒看輕。他們初來乍到，其實還不清楚齊勁的身份，只聽他說“本都督”，便稱“都督大人”?；氐金^舍一打聽，才知道齊勁原來還是駙馬爺，娶了大王的四妹妹玉鸞公主。三兄弟不敢怠慢，連飯也顧不上吃，慌忙帶了醫療物品，上馬向著齊勁在京的府邸飛奔而去。

（待續第四十七回：阿巴孩欣然受洗，茱莉婭郁悶出嫁）