話說拜占庭帝國與羅斯托夫公國的騎士護送房氏兄弟，來到炎漢。
這一行人剛剛乘船橫渡伏爾加河時，對面扼守渡口的漢軍立即看到了。這里是交通要道，又是邊防重地，有偏將軍古盧臘牟所部在此駐守。古盧臘牟現(xiàn)任戍軍都尉，平時除了帶領(lǐng)部下訓(xùn)練之外，還要負責(zé)協(xié)助民眾開荒生產(chǎn)、肅清盜賊保護商旅。
船只靠了岸，漢軍士卒看到一隊商人下來，剛開始還沒怎么關(guān)注，正準(zhǔn)備上前問話，突然就看到全副武裝的騎士跟著下船。漢軍士卒慌忙戒備，立即報知古盧臘牟。
古盧臘牟來到，只見對方為首的是三個商人，穿戴的倒很像本國朝廷的衣冠，于是問道：“你們是什么人？”
古盧臘牟的漢話很是生硬。但那邊一聽，頓時倍感親切！三兄弟皆大喜道：“將軍原來會說漢話！”“將軍似非漢人，怎也識得我等鄉(xiāng)音！”“炎漢果是上國，名不虛傳！”
古盧臘牟喝道：“你們莫要啰嗦！本將軍問你們話！”
房簡之湊上前道：“將軍好生雄壯！”
房勉之跟著也上前道：“委實雄壯，便是那鐵叉兒亦甚威武！”
房勤之一起走上來道：“漢話說得甚好！”
古盧臘牟不得不再喝一聲：“站住！”于是盤問他們：“我看你們似是客官，卻又如何帶得兵馬？”
房簡之作個大揖，搖頭晃腦道：“將軍此言，白璧微瑕。‘客官’乃是旅店稱呼客人之語也，若非旅店，稱呼我等‘客人’便可。”
古盧臘牟可不懂得“白璧微瑕”是什么意思，上下審視三人一番：“我自然不是旅店！你們從哪里來，老實說來！”
勤之、勉之作揖不迭，說道：“我等乃是受人之托，前來拜見上國大王。”“乃是拜占庭皇帝米海爾陛下，托付有國書在此。”“我等所帶兵馬，便是拜占庭之衛(wèi)隊也！”“尚有上國高鄰——羅斯托夫之衛(wèi)隊也！”
“羅斯托夫？”古盧臘牟瞪著羅斯托夫的衛(wèi)隊看，但見他們并不像要來廝殺的樣子。至于拜占庭，古盧臘牟不太懂得那是什么東西，看樣子也是一個國家？其衛(wèi)隊衣甲鮮明，很有派頭。古盧臘牟心想此事非同小可，遂派部下校尉代替自己留守，派人先騎快馬往首都安漢通報，自己親自領(lǐng)兵護送來人到安漢去。
安漢城中，趙矜聽說有拜占庭帝國的使者前來，而且有羅斯托夫公國的衛(wèi)隊護送，一時間也搞不懂是什么事。不過，古語云：“有朋自遠方來，不亦樂乎？”趙矜吩咐有司準(zhǔn)備好隆重迎接。
司行鄭文初穿起莊嚴(yán)的禮服，奉命出城相迎，還沒來得及開口慰問客人們旅途辛苦，只見他們便激動起來。
房勤之感慨萬千：“多年未睹圣朝衣冠，不料今日得見！”
房勉之感動莫名：“故國如夢，今睹君顏，實慰三生！”
房簡之熱淚盈眶：“小弟亦同二兄所言。”
鄭文初見他們漢語極好，用詞斯文，明顯是漢族文化人的樣子，不禁愣了一愣。好在他也頗有口才，當(dāng)下拱手慰問道：“三位貴客，遠來辛苦。請先飲用本地井水一杯。正所謂：‘美不美，本地水；親不親，故鄉(xiāng)人’！”
三兄弟大喜，忙捧過水來喝了，連稱甘甜，即又贊頌起鄭文初來。
勤之道：“使君氣宇軒昂，定為上國名士。”
勉之道：“使君面相非凡，定當(dāng)大富大貴！”
簡之道：“貴人相迎，幸何如之！幸何如哉！”
鄭文初一邊隨著三兄弟點頭不止，一邊客氣道：“哪里！哪里！下官不如諸位貴客，才思敏捷，智勇過人！”
勤之道：“過獎！過獎！我兄弟有何才思？又有何智勇？貴人謬贊也。”
鄭文初道：“不謬！不謬！貴客若非智勇過人，怎敢漂洋過海？若非才思敏捷，拜占庭皇帝陛下何以托付國書？”
于是兩邊互相稱贊，各種繁文縟節(jié)連綿不絕。鄭文初的隨從官員們憋得在暗中跺腳。三兄弟的伙計們倒是見慣不怪，耐心等待。至于拜占庭和羅斯托夫的衛(wèi)隊，等得腿軟，聽又聽不懂，實在是不耐煩。幾個為首騎士上前催促，三兄弟這才停止寒暄，跟著鄭文初進城。
路上，正好趙矜也等得不耐煩了，派了司農(nóng)虞默來看。
房勤之見了虞默，驚道：“吁唏乎！雨從龍，風(fēng)從虎，貴人來到，氣象便覺不凡！”
勉之、簡之忙一同施禮道：“幸何如之！幸何如哉！”
虞默還禮，笑道：“貴客啊，我們大王已在殿上等候，請各位速速前往。”
三兄弟慌忙跟著虞默，快馬加鞭往王宮趕。來到外宮的朝廷大殿外，虞默入內(nèi)通報。很快，大王傳出令來，請客人上殿。
三兄弟上了殿，炎漢大司徒何安平致詞慰勞。三兄弟向大王呈上拜占庭皇帝的書信與禮物，又送上一份自己的私禮。
趙矜賜坐，看過書信，沉思一番，開口笑道：“客人啊，你們辛苦了！你們的書信，十分重要，我看了非常高興。我愿意同拜占庭皇帝陛下加強聯(lián)系，友好往來。你們且在我的京城住上幾天，待我好好擬一封回信，備一份回禮，請你們帶回去。”
于是接下來幾天，房氏兄弟便在安漢城中分頭閑逛，了解情況。回到館舍之后，他們對于趙矜治國的各種措施，秉燭夜讀。都覺得這位大王匪夷所思，許多舉措都不按常規(guī)，還有好些獨一無二的創(chuàng)舉。安漢城中百業(yè)俱興，人民和樂，軍隊風(fēng)氣良好，可以看出全國的面貌也不會差。如此大王，是不是一位能夠成大事的人呢？這個國家，會不會被他建成一個樂土國度呢？他們深思熟慮，有了結(jié)論。
數(shù)日之后，趙矜再召房氏兄弟上朝，將回信、回禮交給他們，并且給予重賞，請他們帶信回拜占庭。
三兄弟卻道：“大王啊！今番得睹圣顏，實乃三生有幸！我兄弟雖不才，情愿竭盡螻蟻之力，助大王★克定偉業(yè)，混一四海！請大王莫要嫌棄，幸何如之！”
趙矜在這幾天免不得要派人調(diào)查三兄弟的底細，以免是別國收買的探子——雖然他們是漢人，但也不可不防。不過，調(diào)查不出什么，因他們?nèi)齻€嘻嘻哈哈，見人就夸，像是阿諛奉迎之徒，搞不清楚他們究竟深淺如何。現(xiàn)在他們開口求官，一時間還真難住趙矜了。
答應(yīng)還是不答應(yīng)呢？答應(yīng)的話，怕是奸細，奸細混入本國朝廷當(dāng)官，那可麻煩不小。不答應(yīng)的話，又沒有拒絕的理由，而且炎漢本身極缺文化深厚的官員，確實需要這樣的人材。如果送上門的人材不收，怎么號召各國人材都來投奔？
趙矜沉吟一番，開顏笑道：“這個么……哈哈，好說，好說。今晚我親自設(shè)宴招待三位客人，咱們到時再談不遲。”
這就是“緩兵之計”了。趙矜雖是兔羔兒一般的校草出身，但現(xiàn)在身為一國之主，好歹也掌握了一些政治手腕。
于是當(dāng)天晚上，在外宮的一座大涼亭里，趙矜擺下酒席，準(zhǔn)備招待房氏兄弟。宴會頗為隆重，除了各地鎮(zhèn)撫使、各處戍軍將領(lǐng)之外，在京的主要武將文臣皆有出席。鎮(zhèn)東都督齊勁、塔州鎮(zhèn)撫使蕭銎正在京城述職，也來參加。
時間還沒到，房氏兄弟還沒來，趙矜先詢問眾人的意見。大司徒何安平認為，那三兄弟外表憨態(tài)可掬，但是一試之下，個個博學(xué)多識，這種人，會是真傻才怪。司農(nóng)虞默、司行鄭文初都深表贊同何安平的看法。
至于給不給他們做官的問題，蕭銎道：“主公何必疑惑？且給他們做官便是。即使他們是外國奸細，主公厚恩加之，亦必赤誠投效！”
趙矜點頭，心想：“沒錯，他們是漢人，如果真的是為外國效勞，原因無非一個——外國對他們有恩。那么，只要我厚待他們，在同樣有恩的情況下，他們該忠于誰？我跟他們都是漢人，他們豈愿吃里扒外？”于是趙矜道：“嗯，說得有理。那么，我準(zhǔn)備任用他們，你們誰還有意見？”
大司馬李荼、左衛(wèi)尉鹿祥、右衛(wèi)尉李慶熙、緹騎都尉許妤等都道：“主公明斷，我等無有異議。”
忽有一人起立，攘臂道：“某有異議！”
眾人一看，乃是虎賁中尉、勇冠三軍的冠軍將軍何磐。何磐與房氏兄弟接觸過一次，被他們大肆吹捧，但是印象相當(dāng)不好。因為何磐是個直漢子，不喜歡見人就捧的家伙——況且他根本聽不懂房氏兄弟文縐縐的捧詞，一點兒也沒給他們捧暈。
宴會時間已經(jīng)快到了，宮女們紛紛端上花果，擺設(shè)杯盤。有司奏道：“三位客人于宮外侯見。”趙矜對何磐道：“你有異議？且按捺一下。咱們吃完飯再說。”于是趙矜向鹿祥使個眼色，意思是說：“你給我罩住何磐，讓他多吃飯、少說話！”鹿祥悄悄一拱手，表示明白。
不多時，房氏兄弟隨緹騎親衛(wèi)來到跟前，高聲參拜道：“小人房元度、房勉之、房簡之，覲見大王！”
趙矜讓他們免禮，想想有點奇怪，問道：“房元度？你不是叫做房勤之么？怎么改名了？”
三兄弟中的老大連忙趨走上前，恭恭敬敬道：“小人原名，犯了大王名諱！甚是不恭，怎能不改？”
趙矜這才明白，原來是因為他的“勤”跟自己的“矜”同音，所以避諱！趙矜不禁大笑道：“啊哈哈！原來是避諱啊！我們這里，為了方便，一切從簡，避諱這種事情是不計較的。另外，我們國家的漢人，一般只用名，不用字，就像各個兄弟民族一樣，免得大家難記。”
房老大忙道：“簡化甚好！易記甚妙！大王行事，大有道理！然而，小人區(qū)區(qū)之心，甚是惶恐。大王何其尊崇，小人何其鄙陋。小人竟犯大王之諱，死罪，死罪！大王勿怪，小人情愿避諱！”
老二、老三皆上前來，一同附和道：“情愿避諱，情愿避諱！勿以我兄弟之鄙，有損大王之尊也！”
（待續(xù)本回下節(jié)）