趙矜聽了蕭若瓔的主意，深覺有理。薩米利窮兵黷武、貪殘虐民，總是驅(qū)趕部眾為他侵掠，得到好東西好女人總是據(jù)為己有，不知體恤手下。這樣的人，已經(jīng)完全喪失人心，對(duì)外征戰(zhàn)不利則必然導(dǎo)致內(nèi)亂，可以等待那個(gè)時(shí)候再出兵打他，費(fèi)小力氣而成大功。

另外，趙矜身為國主，親自領(lǐng)兵征戰(zhàn)固然可以提高士氣，但是不宜過多；次要的敵人盡可讓手下去對(duì)付，蕭若瓔這一點(diǎn)也闡述得非常明白，言簡意深。由此可見，蕭若瓔頗有定國安邦的見識(shí)。趙矜心想：“不愧是蕭氏的傳人，阿若要是做我的王后，與我同心協(xié)力，我豈不是如虎添翼？”

可是這么厲害的一個(gè)女人，趙矜難道不怕她變成另一個(gè)武則天？不怕！因?yàn)橼w矜可不是李治那樣自己不行的君主。強(qiáng)的女人與強(qiáng)的大臣，在弱主手里很可能成為隱患，但在強(qiáng)主的手里，可以充分發(fā)揮他們的作用。趙矜要做一個(gè)更高更強(qiáng)的君主，可不能對(duì)身邊人和手下人心存畏懼，應(yīng)該有自信，把統(tǒng)御他們當(dāng)作上天對(duì)自己的考驗(yàn)，不斷提升自己。這樣，與列國的君主相比，自己才能出類拔萃。

炎漢開國，存在相當(dāng)多的運(yùn)氣因素，才能打下如今的基業(yè)。迄今消滅的敵國，都是一些昏庸君主的國家，國力也都不強(qiáng)，正好成為喂養(yǎng)炎漢壯大的食物。未來，可就沒有那么好辦。遙遠(yuǎn)的元朝不說，海都汗國、伊兒利汗國、基輔大公國、莫斯科公國等，都不是省油的燈。真正的異域縱橫之旅，還才剛剛開始……

趙矜遂按兵不動(dòng)，給予龍?bào)J將軍、曠州鎮(zhèn)撫使李圭自主出兵的權(quán)力，令他可以伺機(jī)而動(dòng)，采用趁亂奇襲的辦法干掉薩米利。為了增厚李圭所部的力量，調(diào)遣戍軍二千充實(shí)曠州，并且將突厥部族的人馬劃歸李圭指揮。

時(shí)間又過了半個(gè)多月，已經(jīng)是十月深秋。趙矜安享太平日子，治政，學(xué)習(xí)，鍛煉，照顧妃嬪……正過得充實(shí)快樂，突然這一天，阿塞拜疆使者王哈桑再度來臨。

“炎漢大王，萬福。外臣王俊，拜祝。”

“王俊閣下，請(qǐng)起。遠(yuǎn)道而來，歡迎。”

王哈桑得到賜座，坐下來說話。他心里焦急，但是說話還是一板一眼。這是他的習(xí)慣，即使著急，怎么也說不快：“大王英雄，仁。我國今有，困。我國王子，獵。路見不平，救人。兩個(gè)鄰國，勾結(jié)。伊兒利汗國，撐腰。”

趙矜聽他講漢語，語焉不詳，倒替他著急。還好他帶有國書，趙矜令翻譯誦讀，才知道情況大致是這樣的——

格魯吉亞國王狄米特爾擊敗車臣酋長薩米利之后，率兵反攻。高加索各國并沒有明確的疆界，格魯吉亞、阿塞拜疆兩國之間有好些個(gè)獨(dú)立的小民族。格魯吉亞軍分路追擊薩米利，有的就趁機(jī)攻擊小民族。阿塞拜疆王子額爾欽姆在那一帶打獵時(shí)看見格魯吉亞軍燒殺擄掠，盡管不是本國的事情，但他好管閑事，馬上率領(lǐng)自己的隨從，殺了十幾個(gè)格魯吉亞人，把格魯吉亞軍趕走。

這下子不好了，狄米特爾本來是個(gè)驍勇、狂傲的家伙，擊敗薩米利之后正目空一切，手下吃了阿塞拜疆人的虧，他怎能吞下這口氣？他的妻子都藍(lán)，是伊兒利先代汗王阿巴孩的侄女。高加索三國都是伊兒利汗國的屬國，只因阿巴孩迎娶了拜占庭公主，皈依東正教，就親近于信仰東正教的格魯吉亞，把弟弟帖克笛的女兒都藍(lán)嫁給了狄米特爾。現(xiàn)在，帖克笛已經(jīng)成了現(xiàn)任的伊兒利汗王，都藍(lán)升格為公主，狄米特爾即是伊兒利汗國的駙馬爺了，怎能容忍阿塞拜疆對(duì)自己不敬？

于是狄米特爾帶了一千多人，親自來找回場(chǎng)子，與額爾欽姆交戰(zhàn)。偏偏額爾欽姆是個(gè)比狄米特爾更強(qiáng)的勇士，狄米特爾打不過他。額爾欽姆在當(dāng)?shù)匦∶褡宓膸椭拢瑧{著幾百個(gè)人就把狄米特爾殺了個(gè)一敗涂地。

事情就鬧得更大了。狄米特爾羞憤地逃回國內(nèi)，糾集兵馬，約鄰國亞美尼亞王國一齊出兵，又派使者去向伊兒利汗王帖克笛求援。另外，狄米特爾派人跟車臣酋長薩米利講和，要他參與攻打阿塞拜疆。薩米利那沒心沒肺的，聽說阿塞拜疆很多美女和金子，欣然同意。

于是阿塞拜疆頓時(shí)多路受敵。格魯吉亞、亞美尼亞兩國在西面入侵；車臣人、印古什人在西北面入侵；伊兒利軍還沒有出動(dòng)，但在南面造成了強(qiáng)大的威懾。阿塞拜疆國王阿格加姆十分驚恐，趕緊派遣王哈桑來向趙矜求助。

趙矜一想，這事情可真棘手！派人送王哈桑到館驛歇息，自己這邊商量商量再說。當(dāng)下正在外宮聚集重臣，宮女來報(bào)慕妃朝慕依拉求見。趙矜知道她肯定是為父母之邦著想，不過自己可不想要再聽枕邊風(fēng)啊。趙矜對(duì)宮女道：“讓她在內(nèi)宮等我，我開完會(huì)就去。”宮女卻道：“正因大王開會(huì)，慕妃娘娘想要求見大王與大臣們。若大王不喜歡，她只說三句話。”

“這個(gè)……”趙矜沒法拒絕了，答允道：“好吧。”

朝慕依拉很聰明，平時(shí)善于撒嬌取悅大王，這時(shí)卻不搞枕邊風(fēng)的一套，堂堂地來到會(huì)上，對(duì)著大王與重臣，很樸實(shí)地說道：“平常人家，假如發(fā)生爭斗，女兒自然會(huì)站在父母家的一邊，親人自然會(huì)幫親人。我嫁來炎漢，是因?yàn)檠瞿酱笸醯耐洌粊淼竭@兒以后，更知道了各位大臣的忠義。我成了大王的人，歸于大王保護(hù)，心里很安詳；我的祖國是現(xiàn)在國家的姻親，能不能保護(hù)，還望各位大臣斟酌。”

這樣一說，在座重臣無不動(dòng)容。誰沒有親人，誰不顧人情！他們不由得都起了惻隱之心。

趙矜有這樣的妃子，不是胡攪蠻纏之徒，說得有理有節(jié)，自己也感到面上有光，遂點(diǎn)頭道：“我們明白了。你可在我后面坐下，聽我們公議。”朝慕依拉謝恩坐好。趙矜轉(zhuǎn)頭對(duì)重臣們道：“各位怎么認(rèn)為？”

話音未落，兩個(gè)聲音同時(shí)響起：“末將某愿為先鋒！”

這又是冠軍將軍何磐與蕩寇將軍甘巴速。兩人爭先恐后地說出來，見對(duì)方的速度與自己不相上下，皆怒，四目相對(duì)。

戴得功起立拱手道：“大王倘若決意進(jìn)兵，末將情愿從征。”顏士重亦起立，見戴得功說了自己要說的話，只一拱手。

“你們莫急。”趙矜見他們熱血澎湃，贊道：“你們果然都是忠義男兒，急人所急。我代愛妃多謝你們了。不管，究竟進(jìn)兵與否，還須公議出一個(gè)結(jié)論。倘若不宜進(jìn)兵，我的愛妃通情達(dá)理，亦不會(huì)見怪。放心好了。”

這話的意思，是鼓勵(lì)重臣們盡管提意見，反面的意見都無妨提出來。其實(shí)趙矜自己也早已熱血澎湃起來了，十分想要立即宣布：“我意已決，出兵！”——但現(xiàn)在做了好幾年國君，已經(jīng)學(xué)會(huì)沉著。經(jīng)營國家如同下棋，一著不慎，滿盤皆輸啊。

這一次的抉擇可是事關(guān)重大，一不小心的話，與伊兒利汗國鬧翻，后患非同小可。因此大司馬李荼、大司徒何安平等人反復(fù)思量，一時(shí)無話。

氣氛正凝重。忽然下首有一人站起來，笑嘻嘻說道：“微臣有幸，參與國策大會(huì)。不知可否拋磚引玉？”

眾人一看，是侍御史房勉之。趙矜道：“當(dāng)然可以。你有何高見？”

房勉之拱手道：“微臣雖出身大家世族，卻不過是沒落子弟。棄儒從商十年，方得瞻仰圣顏，靦顏廁身各位貴官之列。以微臣之鄙陋，難以有高深見識(shí)，凡事只知計(jì)較個(gè)利處與害處……”

話沒說完，何磐吼道：“你這廝絮絮叨叨，快與老爺退下！某只等個(gè)主戰(zhàn)的出來，說明個(gè)道理。”

甘巴速也道：“俺要聽主戰(zhàn)的高論，不是主戰(zhàn)的，與俺退下！”

趙矜聽了莞爾，忽然醒悟到蕭若瓔在座，別讓她覺得自己驕縱部下、統(tǒng)御無方，趕緊喝道：“你二人坐下！休得胡言亂語。商議便是要聽意見，主戰(zhàn)、不主戰(zhàn)都可以說，哪有你們這么霸道的？再敢胡言，即使要戰(zhàn)，也不給你們做先鋒。”再對(duì)房勉之道：“你盡管說來。”

房勉之這才得以說下去：“敢問主公、列位大人：倘若阿塞拜疆竟被格魯吉亞滅了，又或被伊兒利汗國滅了，我國是利是害？”

眾人看著房勉之，都覺得這個(gè)問題不言而喻。趙矜道：“這不消說，肯定是害。高加索地區(qū)原受伊兒利汗國控制，因此我國開國之初，就有伊兒利軍馬殺到安漢城外，毫無障礙。”說到這里，趙矜看看眾人。李荼、何安平等跟隨開國之人都深深點(diǎn)頭。趙矜再道：“去年我國趁著伊兒利汗國打了大敗仗，這才得以出兵介入高加索地區(qū)。我軍占據(jù)鐵門關(guān)，成為我國南面屏障，倘若伊兒利軍再來，必不能直入我國腹地。并且我們得到了山海地區(qū)的優(yōu)良牧場(chǎng)，可以養(yǎng)更多的軍馬。”說著轉(zhuǎn)頭看一看朝慕依拉，繼續(xù)道：“天幸阿塞拜疆國王又派出王俊為使，將公主嫁給我。我國與阿塞拜疆從此緊密往來，互利互補(bǔ)——舉個(gè)例子，明年阿塞拜疆將會(huì)大量種植棉花，供應(yīng)我國紡織所需。我國缺棉的情況，有望解決！我國與阿塞拜疆友好，高加索地區(qū)的東部成為我國的勢(shì)力范圍，伊兒利自然不喜歡。不過，伊兒利汗國受馬木留克朝所迫，無暇北顧。而且伊兒利汗國喪失了大馬士革之后，兵器、鐵器需從我國獲取，不好與我國直接翻臉。”

趙矜說了這么多，何磐、甘巴速之流瞠目結(jié)舌，完全聽不懂。他們不明白這些跟戰(zhàn)與不戰(zhàn)有什么關(guān)系，糊里糊涂。

蕭若瓔可聽明白了，微微點(diǎn)頭。她知道炎漢向伊兒利供應(yīng)兵器，曾問趙矜此舉是否妥當(dāng)。趙矜告訴她，以兵器換取伊兒利的奴隸、牲畜，是國家的急需，利大于弊。況且向外輸出兵器有利于炎漢的兵器制造業(yè)發(fā)展，炎漢試圖把安漢府、斡州發(fā)展成像大馬士革一樣的兵器之都。如此一來，建立強(qiáng)大的軍事力量就有長遠(yuǎn)保障。

“救姻親，爭要地，此事勢(shì)在必行。”蕭若瓔遂開口道：“先前臣勸主公暫可不必出兵車臣，只因那是閑事；如今阿塞拜疆危在旦夕，乃是急事，不可遲緩。”

李荼也道：“主公，以臣之見，宜速救之。伊兒利尚不至于與我國翻臉，由其不直接出兵阿塞拜疆可見。倘若我軍不出，伊兒利無所顧忌，便會(huì)出兵矣！”

何安平更進(jìn)一步地說道：“格魯吉亞、亞美尼亞二國，先前派兵助伊兒利打馬木留克，皆遭覆滅，國內(nèi)空虛。此機(jī)不可失。以臣之見，主公不惟救阿塞拜疆，更可趁勢(shì)打擊二國。鑒于格魯吉亞是伊兒利姻親，亞美尼亞則與伊兒利近在密邇，滅之皆不宜也，可殘破之。如此，則我國于高加索之威名大振，勢(shì)力鞏固。伊兒利更不敢輕視我國，必約束其屬國莫要侵犯阿塞拜疆。如此一來，可得長久安寧。”

趙矜撫掌道：“大司徒所言極是。我們光想到救援，倒沒想到還有更大的意義！不過，如果我軍把格魯吉亞、亞美尼亞都給攻破了，難道不會(huì)過度刺激伊兒利，使其橫下心來與我國作對(duì)？”

何安平拱手道：“主公何須擔(dān)憂。可問勉之，倘若以利害論，伊兒利應(yīng)與我國糾纏，還是與馬木留克爭奪？”

房勉之笑道：“大司徒垂詢下官，下官受寵若驚！倘若下官是那伊兒利汗王，必不稀罕高加索這鳥不生蛋之地。況且伊兒利騎兵善于平地作戰(zhàn)，于高加索崇山峻嶺之間極為不利。即便想爭，又如何爭？”

經(jīng)過這一番商議剖白，事情很清楚了。趙矜起身道：“很好！一個(gè)國家的崛起，全靠拼搏。如今有拼搏的機(jī)會(huì)，怎么不拼？我們努力打這一仗，把高加索擺平。具體的出兵計(jì)劃，大家回去仔細(xì)想想，明日再議。散會(huì)！”

（待續(xù)第六十八回：孟氏兄弟齊見駕，苧家姐妹皆來朝）