杏兒幾乎將身體縮成一團，她越往后靠，德妃娘娘就越往前湊，被逼急得的人哭著說：“就算您要臣妾喝藥，臣妾也一定會喝。”

嵐琪冷然：“我知道你一定會喝，可我要聽的，不是這句話。”

那一晚德妃在章答應屋子里說了什么，誰也不知道，只有那一聲摔壞東西的動靜嚇著了外頭的人。萬常在好半天心里都噗噗亂跳，直到德妃娘娘離開后，打掃屋子的宮女說里頭灑了一碗藥，她們才想起來德妃帶著環春是提了食盒進去的。

然而萬常在沒敢亂猜更沒敢亂說，偏偏第二天章答應離開暢春園回宮，一波謠言隨著她的車架一道散入宮中，竟是有傳言說德妃不甘心小答應得寵有孕，逼她喝藥墮子。

這樣的謠言，在暢春園同樣傳了兩三天，端嬪忍不住來問嵐琪是怎么回事，嵐琪苦笑：“我是什么性子，姐姐還不知道？我拿了安胎的補藥給她喝，人家不領情也就罷了，我原以為她只是失手摔了東西，聽聽這幾天的謠言，才曉得原來她是提防我給她吃虎狼之藥。”

端嬪覺得不可思議，可章答應近來的確行事古怪，仿佛得了圣寵尾巴就翹到天上去了，本以為對待德妃至少還該是從前的模樣，沒想到明著暗著地也對抗起來了，不免嘖嘖：“她以為自己是誰，一個小答應也想翻出天？”

嵐琪笑道：“不是說她的經歷和我很像？我當年也不過是個常在，姐姐還做過我的主位娘娘呢，誰曉得誰將來會有怎樣的前程，她為自己謀前程，我也不能攔著。”

端嬪滿心憂慮，叮囑道：“她要謀前程是沒錯，可是別叫她錯了主意，你要留心一些，萬一嫉妒成恨，將來反過來給你使絆子呢？小人難防。”

嵐琪靜靜的望著她，她知道，端嬪姐姐這會子對她說這些話，而過幾天自己說的話就會一字不差地傳到宮里，榮妃還在景陽宮呆著呢，她又該如何看待在她眼皮子底下安胎的章答應？

但那是宮里的事了，嵐琪要管也要等她回宮才去面對，皇帝和太皇太后的意思，似乎要等入秋才回去，說是入秋后園子里葉黃花殘景色蕭索，比不得如今如今生機盎然的風光，自然這都是后話。

園子里自章答應被送回宮里安胎，又恢復了往日的清凈，那日眾妃嬪隨太后在湖邊放生祈福，雖不過是湊個熱鬧，也寄托眾人好些愿景，放生之后散去，嵐琪隨太后走了半程便借故離開，環春已經替她看好，覺禪貴人還在湖邊沒離開。

嵐琪折返時，覺禪貴人正在湖邊大石頭上坐著，手里拿了一碟方才的點心，仔細掰碎了揚入湖中喂魚，引得五彩斑斕的魚兒成群結隊地向她靠攏，直到香荷提醒說德妃娘娘來了，她才察覺身后的動靜。看得出來，覺禪氏很喜歡暢春園，至少在紫禁城里，絕看不到她這樣自在悠閑的一面。

香荷又捧來一碟點心，請德妃娘娘喂魚，嵐琪擺手推過，邊上環春便立刻拉了香荷說她們去玩，不遠不近地去到湖畔另一處，其余的宮女太監也跟著過去，這邊只留下兩個堪比繁華春景的美人。

覺禪氏是通透人，一看這架勢就知道德妃有話說，前前后后的事一切都在她心里，只怕連德妃要說什么，她都猜到了。

“杏兒把什么都告訴我了，可我現在依舊覺得不可思議，她怎么就聽了你的話，愿意做這么傻的事？”嵐琪平靜地看著覺禪貴人，她知道她聰明，自己不用說什么拐彎抹角的話，之所以等了幾天才來與她攤牌，也是想彼此都冷靜一下。

覺禪氏絲毫不意外，同樣坦率直白，認真地回答：“臣妾利用了章答應對您的一片忠心，而且章答應聰明伶俐，更比常人膽子大一些，舊年她生十三阿哥當晚的事，臣妾私以為該是章答應自己故意的，顯然她是不想平貴人在外欺負您或者她自己，不管怎么樣，她能有那份膽子，臣妾很看重。眼下的事，不能讓一個膽小如鼠的人來擔當。”

嵐琪依舊神情平靜，只是問：“何必呢，為了我？”

覺禪氏與她四目相對，彼此都十分坦誠，她微微含笑：“自然臣妾還有些是為了自己，您不記得了，您把惠妃留給臣妾了。”

“這是兩回事。”嵐琪道，“不要把你我的事攪合在一起，我不想為了你的私欲承擔什么。”

“臣妾明白。”

嵐琪這才微微蹙眉，嘆一聲：“比起你們心甘情愿來為我付出甚至犧牲，我寧愿自己對你們有所求，反正一樣都會讓我感到愧疚，為什么不讓我心里落個明白？”

“臣妾只是想，您若蒙在鼓里，一切看起來會更真實，不說章答應如何，您太善良了。”覺禪氏道，“藏紅花的事，您若更多幾分魄力和膽量，不至于最后會要皇上出面，臣妾不知道您將來還會遇到什么事，但善良是您的軟肋，即便您自以為狠下心腸了，還是沒法兒擺脫骨子里的仁慈。”

曾幾何時，太皇太后和蘇麻喇嬤嬤都教導過嵐琪，不要讓自己的善良被人利用，可不管哪種形式的所謂的利用，她的確一次次在這上頭吃了虧，環春說她就不是做那些事的人，她身上注定少一股子狠勁。

當初親口告誡杏兒，若無法把敵人踩死，就一定要保持距離別去招惹，可落到自己身上，明明有大把的機會把對方踩死，她卻一次次被自己軟弱的心左右。

覺禪氏看得清，想必太皇太后和玄燁也看得清，宮里其他但凡精明一些的女人，都一捏一個準。

“臣妾是為了自己，順便為您帶一把。”覺禪氏神情嚴肅，如實道，“太皇太后的身體大不如前，隨時隨地都會離開人世，不能到那時候您被人欺負了才籌謀這一切，她們必然會瞧準了您失去倚靠，她們只要真動手了，就絕不給您還手余地。將來爭的，又豈是龍榻上的溫存，她們都有阿哥，爭的全是龍椅上的榮光。娘娘，您把章答應放回去，您也愿意認同臣妾，對嗎？”

這些，嵐琪全懂，不管是爭龍榻上的溫存還是龍椅上的榮光，這么多年有太皇太后強大的庇護，那些人不敢妄動，但即便如此還一次次把魔爪伸過來，連她的胤祚都賠上了，將來太皇太后不在，更不知會如何下手，覺禪氏能想到的一切，也都在嵐琪的心里。

“我讓她回去，讓她自己想法兒去接近那幾位，成不成我不強求，她心意已決我拗不過來。”嵐琪無奈地搖頭，沉甸甸地說，“我真的寧愿欠你們人情，也不要你們心甘情愿為我籌謀。”

“即便為您，也是為了滿足個人的私欲，對章答應來說，能為您做什么事，是她最大的榮幸，您為何要為滿足了我們的私欲而愧疚？”覺禪氏面上云淡風輕，淡定地看著德妃說，“知己知彼，娘娘就安心把章答應放過去吧，您若不嫌棄，臣妾愿為您的臂膀，之前就與環春說過，這和曾經為貴妃謀事截然不同。”

嵐琪會放杏兒走，會在今天來與覺禪氏說明白，她心里已經決定將錯就錯把這條路走下去。此刻覺禪氏說愿做她的臂膀，也本是她之前未宣之于口的私心所愿，除了杏兒這顆棋子，一切都照著她所想的發展著，如今她不再是孤零零一個人去嘗試后宮的深淺，某種意義上，她終于走出了第一步。

“那惠妃呢？你到底要如何對待她？”嵐琪定下心后，問起這件事。

覺禪氏輕輕松松笑著：“日子還很長，慢慢來。臣妾也有幾分善心，想要她經歷人間美事，再了無遺憾地跌入絕望的深淵。”

嵐琪心頭一顫，覺禪氏輕松笑容里隱藏的狠勁，就是她骨子里所欠缺的存在，她不敢奢求覺禪氏和自己一生為謀，可她需要這樣的臂膀，來為她成全自己所不能狠下心的事。

“若有一日你我心意相悖，彼此說明白就可，誰也不必綁縛誰，你是自由的。”嵐琪最后道，“我不會像貴妃那樣來束縛你，同樣的話我也對杏兒說了，但凡有一日你們想離開這條路，我絕不阻攔。”

覺禪氏笑道：“臣妾活著，就是要走這條路，離開這條路也就失去了活下去的意義，娘娘大可放心，何況臣妾主要是為了自己，順便幫您而已。”

嵐琪再離開湖畔，轉身聽見香荷笑著說：“主子您過來看，這里有一條金色的大鯉魚。”她走不遠，忍不住也回頭看，那邊主仆倆臨湖觀魚歡聲笑語，根本看不出就在剛才，覺禪氏對自己說了那番話。

“娘娘，覺禪貴人真的可靠嗎？”環春的多疑，并不是壞事。

嵐琪搖頭道：“現在，是我自己選擇了這一切，將來有什么后果，我也會一力承擔。”