風城南郊山林中，在一處人跡罕至的峭壁間，有一處不顯眼的山洞。山洞口不算大，不過內裡空間卻也比較寬敞。洞中一個簡易的火爐上正放著一隻小巧的鼎，一名身著灰衫的少年正在不停的往鼎裡扔進一些粉末或是碎屑。一股濃濃的藥香散發出來，飄出洞外，方圓百丈內都可以聞到。這少年正是陳元。

得到橙心草之後，陳元花了幾天功夫一邊研究藥書，一邊搜尋其餘藥材，或自己採集，或購買，總算是配齊了五套。採藥的時候無意間找到這個偏僻的洞穴，稍微給修整一下，就當成臨時煉藥的場所。中級藥煉製的時候會溢散大量藥香，不可能在家裡煉製。陳元本打算去小屋煉藥，結果發現那座木屋已經被破壞得差不多了，而且那地方已經不再隱蔽。陳元正在考慮過些日子就離家，自然沒心思去修復木屋。

山洞外的藥香漸漸散去，陳元看看已經涼下來的藥鼎。鼎中約有一捧液體，呈現碧綠的光澤，綠液十分粘稠，已經看不到藥渣。雖然並不透明，但也沒有多少渾濁感。輕輕沾了一點放在鼻尖細細聞了一會兒，陳元的神色才從凝重慢慢變爲欣喜。

“確實是中級藥液。”陳元鬆了口氣，卻又疑惑起來。“這個鼎跟普通的藥鍋也沒什麼區別嘛。”

抓了抓有些雜亂的頭髮，實在是想不明白。沒有過多糾結，陳元把藥液傾倒進一隻瓷瓶中，然後看看剩下的兩副藥材，打算一口氣將之練完。

之前陳元已經失敗了兩次，只得到兩份效果相當於初級的藥液。這一度氣得他跳腳，這可都是錢啊。好在第三次煉製成功，陳元也算是位中級煉藥師了。在這個世界上，除了實力高強的人，還有一類人雖然實力或許不強，但是地位卻也不差。煉藥師就是其中一種，例如佟叔，他雖然不修煉武術，但作爲中級藥師，其奉銀卻跟唐大牛相差無幾。

陳元一口氣練完了剩下兩副藥，其中又失敗了一次，好在最後再次成功，也算拉高了一些成功率。收拾好藥鼎，滅掉爐火。陳元迫不及待拿起一瓶中級的強身液，打算馬上試試效果。

不過他轉念一想，又拿起另一瓶初級的藥液，乾脆先試試這個吧。

脫光衣服，將藥液塗滿全身，靜靜盤坐在地等待藥效發揮。約一炷香後，陳元感受到皮膚開始火熱，隱隱伴隨著一些刺痛。猛然站起身來，拉開架勢開始練武。山洞中頓時嘈雜起來，有出拳的帶起的風聲，有手掌帶起的尖嘯。連續練了一刻鐘時間，陳元感到肌膚上的溫熱感已經消失，細細感覺了一下，身體力量沒有明顯提升，肌肉強度稍微有點增強，效果也不是很明顯。

陳元有點失望，果然沒有多大效果了。不過他自己早有準備，之前的淬體液也已經失去作用，想來是初級藥的藥性已經不能滿足身體需要了。

再拿起中級的強身液，陳元一咬牙打開瓶子。這至少是2000銀幣啊，一邊塗抹一邊腹誹。

剛塗完藥液，皮膚上就傳來一陣輕微的刺痛，而且有越來越強烈的趨勢。陳元不敢等待，立刻開始打起了招式。漸漸的刺痛感開始透過皮膚傳到肌肉，陳元強忍著痛苦，努力控制著武術招式穩定，

一刻鐘後，身體疼痛絲毫沒有減輕，隱隱還越來越深入。陳元已經感覺到骨頭開始發麻痠痛。眼看就要堅持不住，他放聲吼叫，以此分散一些注意。強烈的痛楚讓陳元頭腦略有昏沉，拳掌重重往石壁上砸。如果有外人在旁觀察，可以看出陳元每一拳一掌威力都在漸漸提升，而在他皮膚上，漸漸有一些渾濁的液體隨著汗水流出來混合這碧綠的藥液低落在地上。

山洞中恐怖的嘶吼和劇烈的響動驚起周圍的飛鳥，方圓一里內的野獸紛紛往外逃竄。

又過了一刻鐘時間，此間的喧鬧才漸漸平息下來。不久後飛鳥回巢，野獸回窩，山林中回覆古往的寂靜。

在地上躺了一個時辰，陳元才慢慢恢復了體力。他略一感受便心中大喜，肌肉力量大幅度提高，雖然沒有準確測算，但定然已經突破了七階。而且身體強度同樣增加了許多，甚至陳元已經感受到金剛甲更加圓滿，或許已經修煉到了完美境界。陳元迫不及待得演練了一番，確如其所想，而且其餘各門武術也略有些提升。

歡喜一番，陳元才發現自己現在的形象有點難堪，赤身果體不說。消耗完畢的綠液留下滿身的黑疤，渾濁的汗液泛著一股令人作嘔的酸臭味。微微搖搖頭，陳元把頭探出洞口，四下無人，便提著衣服一溜煙跳下峭壁，一頭栽進了一條溪流。

洗淨濁塵，頓感精神煥發。陳元收拾好一應物品後，太陽已經開始下山。來此一日，卻是收穫非凡啊。

腳踏樹梢，身披晚霞。力量更大，速度更快，身體更加協調。陳元一邊趕路一邊感受身體狀態。心中低嘆，中級藥液居然有如此強的效果，可惜這種洗髓類的藥物都是第一次效果最好，第二次便差不多隻有一半的效果，之後效果回逐漸降低，直到失去作用。陳元盤算著第二瓶是給自己用還是賣掉，自己短期內倒是不用，不過賣掉又有點捨不得。橙心草得來不易，煉製成功率也有點堪憂。下不了決心，索性打算先放著，以後再說。

陳府，正當晚飯時間，正廳內卻只有幾名丫鬟服侍著一個胖男孩吃飯。陳谷與顏氏卻在臥房交談。

“哎。”陳谷嘆了一口氣，臉色極其難看，“風不留不給我們時間啊，若能再過幾日新供奉就來了，到時候也就不怕李家。”

“他這是趁虛而入。”顏夫人恨恨道：“他風不留仗著袁城主的關係，自己穩如泰山，倒是爲難起我們陳家。”

“其實也不然。”陳谷答道：“風不留作爲城主，需要的是平衡。那秦老鬼威脅的也不只是我陳谷，李文博那傢伙也跑不掉。”

顏夫人面色稍緩，問道：“那今日可有定下什麼章程。”

聽到顏氏問話，陳谷臉色很不自在，他頓了頓才道：“兩家不得再起爭端，之前的事情一筆勾銷。李家賠償一萬金幣補償陳家供奉損失。”

“這樣挺好啊，夫君，你臉色怎麼那麼差。”顏夫人想了想，覺得這樣差不多可以抵消這次的損傷。

“要這樣的話，李家那老鬼怎麼可能同意。”陳谷面色愈加難看，“還有一條，兩家都必須交出一名不滿16歲的子嗣送往洪城習武，說是培養同門情誼緩和兩家關係。”

顏夫人正要搭話，陳谷擺手打算，繼續道：“拜**明爲師，而且要嫡出子嗣。”

顏夫人聽到這裡，心中一個咯噔，撲通一下跪在地上，抱著陳谷大聲哭嚎，“老爺，你可不能將鴻兒交出去啊，那**明是什麼人老爺是知道的啊。那李雲風跟著**明那麼多年，最後鬧了個不男不女的下場，現在可連人都死了。”

陳谷心中頓時升起怒氣，“你以爲我不知道！可我陳家嫡子就鴻兒一個。他李文博不就是打這個算盤嗎。”

顏氏跪在陳谷面前嚶嚶啜泣，陳谷整個身子虛脫一般癱在椅子上。

半晌，顏夫人忽然想到什麼，趕緊看向陳穀道：“陳元，老爺可以把陳元交出去。”