百純一身淡雅的便服，寬袖的短衣，束腳絲褲，腰系帛帶，除了在手腕套上一只玉鐲，沒(méi)有戴任何飾物，臉上不施脂粉，卻仍是那么艷光照人。
她一副嘴角含春的風(fēng)流樣兒，大大方方，儀態(tài)萬(wàn)千地步入由阮修真拉開(kāi)的門(mén)，來(lái)到桌子另一邊，喜孜孜的道：“原來(lái)你是丘九師。”站起來(lái)的丘九師尚未來(lái)得及回應(yīng)，她又別轉(zhuǎn)嬌軀，向返回座位的阮修真道：“如果我沒(méi)有猜錯(cuò)，這位定是大河盟的首席謀士策師阮修真阮先生了。”接著毫不客氣的坐入正對(duì)著丘九師桌子的另一邊去。
丘九師不敢望向阮修真，因怕令他起疑，自己知自己事，就在百純踏出馬車的那一刻，整個(gè)天地登時(shí)變得不同，陽(yáng)光都像燦爛了點(diǎn)兒，現(xiàn)在面對(duì)著她，更不得了，他就是不想阮修真看穿他。唉！這回怎辦好呢？他的防線正陷于崩潰的危險(xiǎn)邊緣。
此時(shí)伙計(jì)慌忙進(jìn)來(lái)伺候，為百純多擺一副杯碗筷，兩人乘機(jī)坐下。
阮修真提起茶壺，斟滿百純的杯子。
伙計(jì)退出廂房外后，丘九師干咳一聲，道：“昨晚：……”
百純輕描淡寫(xiě)的道：“當(dāng)然是有事啦，對(duì)嗎？踩踩腳能令大江震動(dòng)的雨個(gè)人物，連袂到岳陽(yáng)來(lái)，肯定不是為了游山玩水，又或到紅葉樓去浪費(fèi)時(shí)奇。”
丘九師和阮修真終于明白，撩人的美女并不是來(lái)陪喝茶吃飯那么簡(jiǎn)單，而是找碴兒來(lái)了。
阮修真忽然發(fā)覺(jué)在這樣的情況下，實(shí)不到他插嘴，兼且他的頭皮仍在發(fā)麻。
丘九師是千萬(wàn)個(gè)不情愿去傷害百純，不想她不開(kāi)心，最恨是他沒(méi)法說(shuō)出真正的原因，一時(shí)心中矛盾至極，苦笑道：“若我告訴姑娘，是命運(yùn)令我沒(méi)法去見(jiàn)姑娘，姑娘怎么想呢？”
旁觀的阮修真心叫糟糕，他對(duì)丘九師這個(gè)人有探入的認(rèn)識(shí)，一看他的神情，就知他正處于豁了出去“無(wú)懼”的狀態(tài)，他雙眼放射出懾人的精光，如此情狀，阮修真以前曾見(jiàn)過(guò)三次。當(dāng)丘九師面對(duì)強(qiáng)大的勁敵時(shí)，會(huì)攀上顛峰的狀態(tài)，冷靜地指揮手下作戰(zhàn)，每次都贏得輝煌的勝利。假如丘九師視百純?yōu)榍閳?chǎng)的“勁敵”，務(wù)要“征服”她，那他們便要敗于冥冥中那無(wú)形敵人之手。
現(xiàn)在的情況他阮修真更不宜插手了，光是他坐在這里，已非常不識(shí)情趣。
百純一雙秀眸亮了起來(lái)，柔聲道：“命運(yùn)！究竟是哪門(mén)子的命運(yùn)？丘公子可以說(shuō)清楚點(diǎn)嗎？”。阮修真暗嘆一口氣，伸手拍拍丘九師肩頭，起立推門(mén)去了。
待門(mén)關(guān)上后，丘九師坦然道：“丘九師之所以能一無(wú)所懼，放手而為，皆因心中全無(wú)牽掛。現(xiàn)在天下萬(wàn)民正陷于水深火熱之中，有志者怎可袖手不理，這就是我注定了的命運(yùn)。”
百純露出一個(gè)像陽(yáng)光破云而出、普照大地的燦爛笑容，輕輕道：“原來(lái)如此。不過(guò)奴家早聽(tīng)過(guò)你是這么的一個(gè)人，不這樣才奇怪呢。可是有甚么好害怕的？奴家又不是對(duì)你一見(jiàn)鐘情，非嫁你不可，只是看在你仗義幫忙？英雄了得，想和你結(jié)交，進(jìn)一步認(rèn)識(shí)你。人生是豐富多姿嘛！如果只有一個(gè)單一的目標(biāo)，忽略了其它，怎對(duì)得起自己？丘公子的顧忌是不必要的，你喜歡何時(shí)來(lái)，何時(shí)走，奴家不會(huì)有半句怨言。縱然我們有肌膚之親，奴家只會(huì)視之為生命中一段動(dòng)人的旅程，不會(huì)喊生喊死的，那絕不是奴家的作風(fēng)。勇敢無(wú)敵的丘九師不是這般窩囊吧！”
丘九師聽(tīng)得瞠目以對(duì)，幾乎沒(méi)法反應(yīng)。如此大膽直接的美女，他還是首次遇上，前所未有的感覺(jué)涌上心頭。雖然一向以來(lái)，他不把男女之情放在心上，但他絕不是坐懷不亂的君子，百純對(duì)他的誘惑力，此刻正以倍數(shù)提升著。啞然失笑道：“問(wèn)題是姑娘或許如剛才所說(shuō)般的一個(gè)人，視男女相戀如過(guò)客游地。可是我卻怕闖情關(guān)，特別是于此時(shí)此地。姑娘笑我窩囊也好，甚么都好，我現(xiàn)在必須克制自己，請(qǐng)姑娘見(jiàn)諒。”
百純欣然道：“得知公子心中并非沒(méi)有奴家，還令無(wú)懼的丘九師心生懼意，百純頗有撥開(kāi)云霧見(jiàn)青天的感覺(jué)。昨晚奴家一直在期待你，那種自苦自憐的心情，真不知可向誰(shuí)傾訴。你要顧著男兒大業(yè)，不理兒女私情，正是奴家最欣賞你的地方。可是你這人呵！怎可以如此不顧女兒家的面子，至少派個(gè)人來(lái)知會(huì)我，找個(gè)堂皇的借口，讓人家好下臺(tái)。現(xiàn)在害得我推掉所有人，卻等了個(gè)空，讓人有了話柄。”丘九師有一種斗不過(guò)她的感覺(jué)。她撒嬌發(fā)慎的神情確實(shí)動(dòng)人至極點(diǎn)，而她帶點(diǎn)蠻不講理的語(yǔ)調(diào)方式，更令他感到刺激新鮮，甘之如飴。苦笑道：“這方面是我不對(duì)，我在這里向姑娘賠罪。”
百純整個(gè)人像在發(fā)亮發(fā)熱，令她更是艷光四射，美得不可方物，最迷人是她充滿著健康的生氣，玉容表情豐富多變，眼睛像會(huì)說(shuō)話般。
丘九師感到全身寒毛豎起，暗叫不妙，自己的“抵抗力”愈趨薄弱了？更清楚不論以后事情朝任何方向發(fā)展，他肯定忘不了她。
百純送他一個(gè)迷人的笑容，道：“”賠罪怎可以只憑空口白話？“
丘九師沖口而出道：“那該憑甚么呢？”話出口立即后悔，如果她說(shuō)今晚要他到紅葉樓去見(jiàn)她，他怎么辦？又如何面對(duì)阮修真。
在這一刻，五遁盜并不存在于他的思域內(nèi)。
百純理所當(dāng)然的答道：“賠罪當(dāng)然要罰喝酒，這樣我才可下了這口氣。”
丘九師失聲道：“喝酒？”
百純露出大惑不解的表情，黛眉淺蹙，訝道：“喝酒有甚么問(wèn)題？難道縱橫天下的丘九師竟不會(huì)喝酒，從來(lái)酒不沾唇。”
丘九師這次真的啞口無(wú)言，正不知如何應(yīng)付這個(gè)風(fēng)姿醉人、別具一格的美女時(shí)，房門(mén)倏地推開(kāi)。
阮修真直沖進(jìn)來(lái)，神色凝重的道：“那小子不見(jiàn)了。”
一時(shí)間丘九師的思緒沒(méi)法從百純身上抽離，轉(zhuǎn)不過(guò)來(lái)，愕然問(wèn)道：“哪個(gè)小子？”
阮修真看看正瞪著他的百純，露出個(gè)抱歉的笑容，答道：“就是那個(gè)賣蛇膽的小子，有人看到他今早頂著竹籮從南城門(mén)離開(kāi)。”
丘九師霍地站起來(lái)，似從仙界墜落凡塵中。
薛廷蒿徐徐道：“據(jù)牟川家史記載，城破后楚軍屠城報(bào)復(fù)，遍尋楚盒不獲，遂放火燒城，燒足七日七夜，這才撒走。”
辜月明不解道：“楚軍的統(tǒng)帥是怎么搞的，該留下活口，逐一拷問(wèn)，怎會(huì)問(wèn)不到楚盒的下落。咦！”
薛廷蒿看著向他露出驚愕神色的辜月明，點(diǎn)頭道：“施主想到問(wèn)題的所在了。我們進(jìn)入古城時(shí)，古城確有明顯被大火猛烈焚燒的痕跡，所有房子都給燒通頂，再經(jīng)過(guò)歲月的摧殘，堅(jiān)固的城墻大半崩塌，可是在山城的底部，我們發(fā)現(xiàn)一條通道，盡處是一道完整的銅門(mén)，門(mén)內(nèi)是個(gè)縱深達(dá)五丈的廣闊空問(wèn)，該是鑿開(kāi)山城底部的石層擴(kuò)建出來(lái)的，中問(wèn)放置了一張石床。”
辜月明的心神不知如何，被薛廷蒿的描述深深吸引著，震撼著，吁出一口氣道：“你們可找到的，楚軍怎可能忽略過(guò)去，這是不合常理的。”
薛廷蒿道：“這就是我說(shuō)不合常理的地方。這個(gè)陵墓般的密室內(nèi)，有兩副骸骨，一坐在石床上，另一跪伏石床之旁，緊緊擁抱在一起，他們的衣服已破爛不堪，觸手成灰，可是跪伏石床旁的骸骨，仍以雙手捧著楚盒，我們就是從這個(gè)死了過(guò)千年的人手上取得楚盒。”
辜月明感到全身冰冷，心忖自己是否害怕呢？但又有甚么好害怕的。問(wèn)道：“后來(lái)又發(fā)生了甚么事？”
薛廷蒿一副往事縈回的神情，道：“回顧當(dāng)時(shí)取得楚盒后，似有一種避不開(kāi)的力量，促使我們?nèi)绱诉@般的去做。錢世臣在湘水東岸筑起臨時(shí)的碼頭，泊著三艘戰(zhàn)船，只要我們攜楚盒登船，立即起航，到洞庭湖后出大江上運(yùn)河，運(yùn)楚盒返京師，如此大功告成。”
辜月明不解道：“楚盒事關(guān)重大，澤內(nèi)又野狼橫行，錢世臣為何不調(diào)兵入澤，沿路布防，以策萬(wàn)全。”
薛廷蒿道：“這本是我們最早的構(gòu)想，卻被牟川大力反對(duì)，他說(shuō)如人多氣雜，會(huì)令守護(hù)古城的神靈察覺(jué)。現(xiàn)在回想起來(lái)，他該是另有私心。我佛慈悲。”
辜月明知他正說(shuō)到最關(guān)鍵處，不再問(wèn)話，讓他說(shuō)下去。
薛廷蒿道：“楚盒到手，夫大哥命我立即去通知在湘水東濱的錢世臣，要他帶兵入澤接應(yīng)。我立即離開(kāi)古城，那是午后時(shí)分，澤地被迷霧籠罩，不知如何，我竟然迷失路途，怎么走也沒(méi)法到達(dá)湘水，我的羅盤(pán)更像壞了似的，不住擺動(dòng)，令我沒(méi)法定向，到我忽然遇到一群野狼，我按捺不住心中的恐懼，掉頭回古城去，豈知……豈知怎都找不到，我還以為自己是走錯(cuò)路，四處尋找，找到的卻是他們的尸首，包括牟川在內(nèi)，獨(dú)不見(jiàn)夫大哥。”
辜月明道：“他們是否中了劇毒？”
薛廷蒿點(diǎn)頭道：“人人七孔流血，確是中了劇毒的情況。當(dāng)時(shí)我心亂如麻，一方面我肯定夫大哥不是這種人，另一方面又感到只有夫大哥才有可能向他們下毒，他先遣走我，是因顧念著一點(diǎn)親情。唉！我的腦筋沒(méi)法正常的運(yùn)作，只知道留下來(lái)是死路一條，皇上肯饒我，鳳公公也不肯饒我。”
辜月明恍然大悟道：“于是大師趕返京師，找到令姊和他的女兒，亡命天涯，以躲避鳳公公的追捕。”
薛廷蒿道：“大概是這樣，安頓好她們母女后，貧僧重返云夢(mèng)澤，依當(dāng)年的路線尋找古城，卻再?zèng)]法尋得。”
辜月明訝道：“大師不怕狼群?jiǎn)幔俊?
薛廷蒿沉聲道：“云夢(mèng)澤的神靈法力無(wú)邊，不但守護(hù)古城，還暗中操縱狼群，令人裹足。”
辜月明道：“大師仍相信楚盒落在夫猛手上嗎？”
薛廷蒿淡淡道：“施主相信嗎？”
辜月明搖頭道：“依大師所言，夫猛根本沒(méi)法打開(kāi)楚盒，不知內(nèi)藏何物，沒(méi)有人會(huì)為不知道的東西冒抄家滅族之險(xiǎn)。”
薛廷蒿同意道：“夫大哥的確不是這種人，他不但有高尚的人格，還有振興邦國(guó)、撥亂反正的雄心壯志，被鳳公公視為眼中釘。可是楚盒顯然沒(méi)有落入鳳公公手上，令我認(rèn)為是鳳公公精心布局以除去眼中釘?shù)南敕▌?dòng)搖起來(lái)。”
辜月明道：“奪去楚盒者肯定另有其人，與鳳公公無(wú)關(guān)，這是個(gè)奪寶嫁禍的毒計(jì)，只要令夫猛失蹤，可把一切推在夫猛身上，讓人認(rèn)定夫猛挾寶私逃。”
薛廷蒿瘦軀劇震，雙目射出奇光，忽又舉袖掩面，然后道：“有道理！這個(gè)人是誰(shuí)呢？夫大哥是個(gè)非常小心的人，每次吃東西都會(huì)以銀針測(cè)試，要算計(jì)他并不容易。”
辜月明想起自己兩次遇襲的事，沉吟道：“此事錢世臣該脫不了關(guān)系。”
薛廷蒿露出思索的神色。
辜月明道：“大師為何肯把整件事坦誠(chéng)相告，說(shuō)到底我都是鳳公公振來(lái)的人。”
薛廷蒿露出神舒意暢的欣然神態(tài)，像世間再?zèng)]有能阻他清修的事，悠然道：“失之于云夢(mèng)澤，亦得之于云夢(mèng)澤，此中說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，請(qǐng)容貧僧略過(guò)。貧僧將此事盡告施主，是希望施主能找到楚盒，恢復(fù)夫大哥的聲譽(yù)，如此貧僧可安心撒手西歸，心中再無(wú)掛礙。”
辜月明一呆道：“大師要……”
薛廷蒿兩邊臉頰出現(xiàn)赤艷的紅霞，道：“云夢(mèng)澤內(nèi)長(zhǎng)有曼陀羅。一般曼陀羅花，大葉白花，結(jié)實(shí)如茄子，獨(dú)有澤內(nèi)的曼陀羅花白中呈紫，含有見(jiàn)血封喉的劇毒，剛才我已嚼服一朵。”
辜月明記起他之前舉袖遮臉，嘆道：“大師為何要這樣做呢？”
薛廷蒿神色平靜的道：“當(dāng)我故意暴露行蹤，早立下死志，其中原因施主不用深究。施主若能讓我長(zhǎng)安于此，貧僧會(huì)非常感激。”說(shuō)畢最后一句，他的頭無(wú)力向下垂去，卻仍保持盤(pán)坐的姿態(tài)。
丘九師和阮修真策馬經(jīng)南門(mén)出城，沿官道疾馳半里，到有手下出現(xiàn)道旁，收韁勒馬，在手下的手勢(shì)指示下，轉(zhuǎn)左進(jìn)入一片疏樹(shù)林，抵達(dá)另三個(gè)手下聚攏處，賣蛇膽那小子的裝蛇竹籮赫然棄于草地上，籮蓋打開(kāi)，變成一個(gè)空籮。
阮修真踏鐙下馬，繞著竹籮轉(zhuǎn)了一圈，然后沉聲道：“你們退下去。”
手下依言返回官道。
丘九師仍坐在馬上，雙目神光閃動(dòng)，冷靜地盯著空籮。
阮修真道：“你怎么看？”
丘九師雙手環(huán)抱胸前，道：“照表面的情況看，這小子在此棄下竹籮，放生籮內(nèi)的蛇，然后溜之夭夭。但我真的不明白，若這小子因怕了我們而開(kāi)溜，為何不在昨天賣蛇膽給我們后立即離城，卻要待上半天一夜才走。”
阮修真繞著竹籮再走一圈，思考道：“這小子有必要走嗎？”
丘九師道：“這是我第二個(gè)想不通的地方，他該知我們對(duì)他沒(méi)有起絲毫疑心，換言之他這個(gè)隱藏自己是五遁盜身份的行動(dòng)完全成功了，好該好好利用這個(gè)身份，進(jìn)行他的盜寶大計(jì)，偏要于不該走的時(shí)候離開(kāi)，究竟是怎么回事？”
阮修真微笑道：“若不是我們想多買一個(gè)蛇膽，即使這小子溜了，恐怕一時(shí)問(wèn)我們?nèi)圆辉谝狻，F(xiàn)在卻像在冥冥之中，自有安排，令我們曉得他離城而去，如我所料不差，那無(wú)形的力量的確是敵而非友，正在暗中幫這小子的忙。”
丘九師沉聲道：“那小子真的溜了嗎？”
阮修真忽然仰天打了個(gè)哈哈，狀極歡欣，然后搖頭擺腦的嘆息道：“五遁盜啊！你雖然了不起，但終于給我識(shí)破了你的遁術(shù)。”
丘九師模不著頭腦的道：“他的遁術(shù)？他有甚么遁術(shù)？”
阮修真肅容道：“他的樣貌可以是假的，他手腕被蛇咬過(guò)的疤痕也可以是假的，蛇臭蛇藥的氣味更是人人可以辦到，但他捉蛇和殺蛇取膽的手法卻是冒充不來(lái)，在這方面他確實(shí)有真本事，顯然他曾一度是這個(gè)行業(yè)的人。”
丘九師嘆道：“確實(shí)如此，否則我們?cè)鯐?huì)被他騙倒。”
阮修真道：“一直以來(lái)，不論盜寶前后，沒(méi)有人能識(shí)破他五遁盜的身份，他當(dāng)然不是懂得五遁異術(shù)，卻有另一種遁法，就是扮甚么都不露出任何破綻，因?yàn)樗_曾在以前某一段時(shí)間從事該行業(yè)，例如賣蛇膽，又或醫(yī)師、打鐵匠、裁縫、相士，甚至任何一個(gè)行業(yè)，他根本不用去扮，只要做回那行業(yè)的人便成，這就是他藉以縱橫天下的遁術(shù)。所以如果他真的溜到了別處去，我們能找到他的機(jī)會(huì)是微乎其微。”
丘九師道：“他該溜回城內(nèi)去了。”
阮修真欣然道：“正是如此。于昨日的半天一夜里，他找到一個(gè)更有利于他的行動(dòng)的身份，所以決定放棄賣蛇膽，改以新的身份行事，還故意在城外不遠(yuǎn)處棄下竹籮，布疑兵之陣，我敢肯定他仍在城內(nèi)。”
丘九師一雙虎目亮了起來(lái)，狠狠道：“不論他扮作甚么人，只要我再見(jiàn)到他，可一眼認(rèn)他出來(lái)。”
阮修真淡然道：“不要低估他作假的本領(lǐng)，在這方面他是個(gè)有天分的人。現(xiàn)在我們又回到老問(wèn)題去，為何他明知我們曉得他盜寶的目標(biāo)，仍要自投羅網(wǎng)呢？他該清楚我們會(huì)通知錢世臣，只要錢世臣提高警覺(jué)，他已無(wú)所施其技，留在岳陽(yáng)還有甚么意思？”
丘九師皺眉道：“難道我們猜錯(cuò)他下手的對(duì)象？”
阮修真認(rèn)真道：“這個(gè)可能性極大。”
丘九師道：“我們應(yīng)否將計(jì)就計(jì)，詐作離城去追他，令他沒(méi)有防備之心。”
阮修真道：“他如何曉得我們離開(kāi)了呢？”
丘九師點(diǎn)頭認(rèn)同。五遁盜只得一個(gè)人，既沒(méi)法掌握城內(nèi)的所有情況，更無(wú)法顧及城外的事。值此草木皆兵的緊張時(shí)期，諒他不敢在眼線處處的街上活動(dòng)，所以不論他們有甚么行動(dòng)，五遁盜是不會(huì)知道的。
阮修真道：“這是場(chǎng)史無(wú)前例的斗法，五遁盜并非等閑之輩，才智不在我們之下，所以必須拋開(kāi)慣用的手法，改采針對(duì)性的手段，方能奏效。”
丘九師道：“我們現(xiàn)在該怎么辦？”
阮修真一副享受的樣子，吁出一口氣道：“這個(gè)捉賊游戲愈來(lái)愈有趣，能令五遁盜放棄賣蛇膽的新身份，肯定更有利他的行動(dòng)。”
丘九師道：“他這個(gè)新身份，會(huì)不會(huì)使他能混入布政使司府里去呢？”
阮修真道：“九師這個(gè)想法最合情理，只有混進(jìn)某一處所，不用踏足門(mén)外半步，才有可能避過(guò)我們的眼線。如果他是一意盜取玉劍，那我們只要去見(jiàn)錢世臣，由他徹查由今早到現(xiàn)在，他的布政使司府是不是有新的外來(lái)者，五遁盜將無(wú)所遁形。但若假如沒(méi)有這么一個(gè)人，那五遁盜的下手對(duì)象便不是錢世臣，而是另有其人。”
丘九師精神大振道：“我立即去找錢世臣，如仍找不著五遁盜，就透過(guò)錢世臣去查所有有資格成為五遁盜目標(biāo)的岳陽(yáng)富戶，這回我看他是插翼難飛了。”
阮修真道：“有些事我還要用心去想想，現(xiàn)在我們分頭行事，你去見(jiàn)錢世臣，我去拜訪地方的幫會(huì)，趁五遁盜躲到某府某宅的時(shí)機(jī)，布下一個(gè)籠罩全城的天羅地網(wǎng)，只要任何一個(gè)體形接近五遁盜的外來(lái)人出現(xiàn)，保證逃不過(guò)我們的耳目。”
丘九師奮然道：“我還要請(qǐng)錢世臣加強(qiáng)城防，盤(pán)查像五遁盜般的陌生人出入，來(lái)個(gè)甕中捉鱉，這回看五遁盜能逃到哪里去？”
第四章（完）——