七月初三。黃昏。

烏子虛回到風竹閣，頗有頭腦昏沉、心力交瘁的感覺，可憐他今晚還要寫畫三大張，包括百純那一幅。要完成的事不止于此，這晚是他最后一個在水閘下弄開一個可容他通過的缺口的機會。

他必須振作起來。

剛才與兩個美人兒歡眾，他又回復風流浪子的本色，在兩女刻意逢迎下，被迷得暈頭轉向，明知不可喝醉，仍是多飲了兩杯，加上飯氣攻心，令他這時最想的就是倒下頭來睡他***一大覺。

可是當然不可重蹈昨夜的覆轍，昨晚他倒在床上，立即人事不知，直至午后才醒過來，白白浪費了大好光陰。

迷迷糊糊間，他發覺自己來到后進的澡房，正奇怪自己到這里來要干甚么，然后清醒了點。看著放在澡房中央齊腰高的大浴桶，心中叫妙，只有一個冷水浴，才可解去酒意，回復狀態。

想到這里，那還猶豫，注水解衣，到浸在冰寒的水里，腦筋果然漸轉清明。

忽覺有異，一時又想不到異處在那里，思索間，一個女子的聲音喝道：“留在桶里，不要動。”

烏子虛愕然瞧去，無雙女闖了進來，直抵浴桶旁，盯著他道：“說下去！”

烏子虛生出昨天和此刻駁接起來的古怪感覺，其中的時間分隔似不再存在，道：“待我起來穿上衣服才談好嗎？”

無雙女冷冷道：“我沒有時間，你還想賺另外七顆煙彈嗎？”

烏子虛立即屈服，集中精神想了想，道：“姑娘對古城的認識有多少呢？”

無雙女深吸一口氣，反問道：“你又對古城有甚么認識，說些來聽聽看。”

烏子虛早習慣了她問而不答的蠻橫作風，亦顯示她有著不可告人的秘密，而辜月明肯定清楚她的秘密，只是不愿說破。不情愿的道：“我只知此城建于戰國時代，城里藏有異寶，千多年來，主宰云夢澤的女神，一直在守護著它，現在這位女神卻隨我到岳陽來，還把我擺在這么一個深陷絕地的位置。其它就一概不知。”

無雙女露出傷感的神色，道：“你知道的已比我多。十粒黑煙彈已放在你的桌面上，祝你好運。”

烏子虛見她轉身欲去，嚷道：“不要走！算我求你。行嗎？”

無雙女止步，回復一貫的冷漠，淡淡道：“既然你知道的只有這么多，我又不想看你光著身子的模樣，留下來有甚么意思？”

烏子虛道：“我們現在是進行交易，一賣一買，賣家當然希望買家對買到的東西滿意。可是姑娘卻像不把我說的話放在心上似的，我仍有很多話想對姑娘說呢。”

無雙女平靜的道：“我不是不把你的話放在心上，如果是這樣，我根本不會來找你。不論對五遁盜又或你這個人，我完全沒有興趣，吸引我的是有關古城的事。現在我已知道我想知道的事。明白嗎？你是你，我是我，我自己的事，我會設法應付，無論成敗，都是我自己的事。”

說罷不顧去了。

初更。

辜月明進入紅葉樓，給周胖子截著，請到貴賓室去。

坐下后，周胖子道：“百純有要緊事要見辜大人。”

辜月明點頭道：“我立即去見她。”

周胖子道：“大家是自己人，我也不客氣了，老錢暗中通知我，丘九師已認定郎庚是五遁盜。他們憑甚么這么肯定呢？”

辜月明淡淡道：“你相信我這個自己人，還是相信他們呢？”

周胖子苦笑道：“月明生氣了。我是沒有絲毫惡意的。我喜歡郎庚那家伙，欣賞他，更感激他。希望月明和郎先生都清楚，我是站在你們那一邊的。”

辜月明起立道：“周老板絕不可投靠任何一方，最聰明是保持中立，否則必定惹禍上身。告辭！”

無雙女有哭的沖動。

自那晚后，她一直沒有哭過。娘過世時，她也沒有哭過。

她只知澤內有座只能在七月十四進入的古城，卻從不曉得古城的來龍去脈，直至烏子虛說出來，她才清楚古城有過千年的歷史。

她現在究竟處于那一個位置？

她沒有懷疑烏子虛的話。云夢女神不但確切存在，且隨烏子虛到了岳陽來。因為她見過云夢女神，或該說云夢女神讓自己見到衪，就在觀畫昏迷的片刻光景里發生。

這是否一種宿命？

從她來到這世上的一刻，她的命運已注定朝這個方向走，爹的不知所蹤，娘的積郁至死，舅舅被逼服毒身亡，全是命運的一部分。但她曉得自己和烏子虛有一點是不同的。烏子虛是沒有選擇，而她則可以作出選擇，但卻不愿去改變已決定的選擇，因為她已一無所有，失去所有活下去的理由。殺死辜月明后，她會去尋找古城，在那里以攜帶在身的毒丸終結她的生命。

這是不是云夢女神施于她身上的命運惡咒呢？

她再也不在乎了。

辜月明坐在晴竹閣廳堂對著云夢女神像的另一邊，接過花夢夫人寄給他的第二封飛鴿傳書。

百純坐在一旁，看著他展信細讀，俏臉流露出用神察看他動靜的表情。

辜月明神情冷漠，似乎手上密函的內容與他沒有半丁點關系，看罷取出火石，點燃密函，直至它燒成灰燼，仍沒有任何要向百純提供蛛絲馬跡的表情。

百純忍不住問道：“師姐沒有事吧！”

辜月明朝她瞧來，平靜的道：“你忘了我和你說過甚么嗎？”

百純抗議道：“辜大哥呵……”

辜月明截斷她道：“此事百純絕不要理，不可插手。”

百純見他一副立即離開的姿態，忙道：“百純可以問辜大哥另一些問題嗎？”

辜月明淡淡道：“百純想問甚么呢？”

百純輕輕問道：“辜大哥是不是早已認識雙雙姑娘？”

辜月明暗嘆一口氣，知道被他看破自己與雙雙微妙的關系，表面卻不動聲色，沉聲道：“這些事百純最好不知道，更千萬不要問雙雙姑娘，終有一天百純會明白我的話。”

百純不依的道：“辜大哥呵！究竟發生了甚么事呢，百純真的不明白。辜大哥對雙雙態度異常，又明知郎庚那家伙是五遁盜冒充的，卻不肯揭破他，還像他真是好朋友般不住去見他。”

辜月明沉聲道：“我仍是那句說話，百純不要理。”

百純道：“那告訴百純吧！郎先生能逃生的機會有多大呢？”

辜月明的目光投往對面的云夢女神，凝神注視，好一會后，緩緩道：“我可以給百純一個肯定的答案，不論郎庚是畫仙還是五遁盜，他最后會安然無恙的離開岳陽城，因為他仍然命不該絕，否則就太沒有道理。”

說完離座去了。

辜月明進入風竹閣，烏子虛正捧頭坐在一角，地上滿是撕爛或搓成一團的廢畫紙，與之相映對比的是另一邊墻上掛起兩幅美人肖像畫，各有嬌姿妙態，呈現出畫中美人最動人的某一剎那，形神俱備，堪稱畫中極品。

圓桌面上放著毛筆、墨硯、筆洗和顏料等各式作畫工具。

辜月明毫不訝異，不慌不忙的徑自來到“畫桌”處，拉開椅子坐下。

烏子虛以近乎哭泣的語調呻吟道：“我失去了畫仙的能耐。”

辜月明仍在欣賞兩幅美人圖，頷首道：“這兩幅肯定是畫仙畫的，你的問題是不是出在百純的畫上？”

烏子虛痛苦的道：“我畫這兩幅時，如有神助，不費吹灰之力。可是一舉筆畫百純，腦中就一片空白，下筆比以前更差。我的娘！這是發畫瘟了。”

辜月明若無其事的道：“衪不想你走。”

烏子虛猛然抬頭，失聲道：“不想我走，豈非明著害我？你不是說過衪正呼喚我，召我到古城去嗎？我現在這么聽話，衪為何為難我？少畫一幅畫，老子照樣可以開溜，有甚么事，比保住小命更重要？”

辜月明道：“你會嗎？”

烏子虛微一錯愕，冷靜下來，也說不出話來，好一會后，把臉孔埋入一雙手掌里，哭喪著道：“辜兄確是我的知己，很明白我。”

辜月明輕描淡寫的道：“烏兄已著了阮修真的道兒。”

烏子虛嚇得再次抬頭，雙目射出驚懼的神色，道：“著了他甚么道兒？”

辜月明從兩幅畫處移開目光，往他投去，好整以暇的道：“烏兄身上多了點氣味，似有若無，從皮膚滲出來，歷久不散，你坐過的地方，殘留有這種氣味。只要有一頭受過訓練的獵犬，烏兄走到天腳底，阮修真仍可找到你。”

烏子虛道：“這是不可能的，如果有人在我身上做手腳，我怎會不知道？或許是沾上美人兒們的香氣吧！”

辜月明道：“別忘記我是誰，這種手段怎瞞得過我。你仔細想想，在甚么地方出樓子呢？”

烏子虛一震道：“定是有人在浴盆做了手腳，當時我已感覺不妥。唉！幸好給辜兄發覺，仍有辦法可想。”

辜月明嘆道：“著了道兒就是著了道兒，這氣味已與你結合，變成你的體味，告訴我，對自己的氣味誰能有辦法呢？這氣味會伴隨你一段日子，沒有除掉的方法。”

烏子虛額冒汗珠，駭然道：“那怎么辦？”

辜月明道：“要憑氣味追蹤你，除我之外只有獵犬辦得到，只要你逃到云夢澤去，那是獵犬裹足的地方，你便安全了。”

烏于虛懷疑的道：“獵犬為何不敢進入云夢澤？”

辜月明淡然道：“因為那是云夢女神的地盤，有惡狼供衪驅策，可以令你橫行直走遇不上半頭狼，也可以使你怎樣躲也避不開。明白嗎？現在天下間，只有衪有能力保護你，我只是沾你的福蔭。”

烏子虛慘然道：“這樣的福蔭，不要也罷。真多謝衪.”

又沉吟道：“衪想我怎么樣呢？”

辜月明道：“這正是阮修真頭痛的問題，也是我們頭痛的問題，但我們的情況要比阮修真好些，因為我們知道的比他多。我們當然不會真正明白鬼神，只能猜估，例如人會做無聊的事，鬼神怎會有這種閑情，所以他要你作的每一個夢，背后都有個目的。我認為衪的目的，是要喚起你前生的回憶，至于這樣做有甚么用，就只有衪知道。既然衪千方百計要令你到紅葉樓來，使我們相遇，當然不會是害死你那么簡單。衪是要你從我這里得悉古城的秘密，然后沒有選擇的隨我到古城去，阮修真的手段更進一步證明我的想法是對的。”

烏子虛松了一口氣，點頭道：“我愈來愈覺得你的看法有道理，更很愿意相信。河道圖帶來了沒有？”

辜月明道：“河道圖再沒有用了。”

烏子虛呆看著他。

辜月明嘆道：“昨夜離開紅葉樓后，我一直藏在掛瓢池去水道附近，直至剛才，沒有離開過片刻，看著在阮修真親自監督下，大河盟的人把一個機關裝置在水閘外的水底下，如果你從水閘底下游出去，肯定掉進這個陷阱去，給網子罩個正著。大河盟又征用了最接近的民房，部署快馬隊，你的逃生出口，已變成一條死路。”

烏子虛難以置信的道：“你真的十多個時辰在那里靜觀其變？”

辜月明道：“時間不算長了！我最長的時間是五日五夜不眠不休的監視同一個地方。”

烏子虛倒抽一口涼氣道：“幸好你不是我的敵人，否則我必死無疑。”

辜月明默然不語。

烏子虛想了想，道：“我現在該怎么辦呢？除了打出岳陽城去，我想不到更好的辦法。”

辜月明道：“當然有更好的辦法。”

烏子虛露出絕處逢生的表情，大喜道：“辜兄教我。”

辜月明道：“就是甚么都不做，看我們的女神有甚么好安排。又可以說甚么都可以做，只要你覺得應該做的便去做。明白嗎？”

烏子虛聽得目瞪口呆，好半晌后回復過來，道：“你昨晚罵我不肯面對現實，現在又教我不要去面對現實，我胡涂了。”

辜月明輕松的道：“昨晚我之所以那么說，是因為不清楚女神他的心意，現在弄清楚了，當然放心。所謂人算不如天算，不論阮修真如何驄明，但怎能和神通廣大的女神比較。若女神不愿你這么一走了之，當然有他的巧妙安排，不會要你受苦受難的。如果衪的目的是要害死你，就不用在你身上費這么多工夫。”

烏子虛道：“如果丘九師入樓來把我生擒活捉，誰來可憐我？”

辜月明淡淡道：“當然是我。在大河盟押你回總壇的途中，我會出手救你。不論他們的行動如何秘密，絕沒法瞞得過我，也沒有人能攔得住我，包括丘九師在內。那和逃出岳陽沒有分別，難易卻有天淵之別。因為我在暗，他們在明，主動將操控在我手上。”

烏子虛露出感動的神色。

辜月明長身而起道：“放手去做任何你想做的事。現在好好的睡一覺，希望你的女神今晚會入夢來開解你。”

辜月明離開紅葉樓，在燈火輝煌、人來車往的繁華大街悠然舉步。與街上火熱的情景相比，他的心就像冰天雪地。

情況絕不容樂觀。

他擔心的不是烏子虛，而是花夢夫人。

第二封飛鴿傳書雖由花夢夫人執筆，內容卻是由冀善決定的。這個鳳公公手下的頭號殺手和執行者確是深藏不露，略耍手段，已把他和花夢夫人同時卷入皇上與鳳公公殘酷無情的政治權斗里去。冀善看得很準，他是不會置花夢夫人不理的，而不論他怎樣做，如何解釋，鳳公公也不會容他和花夢夫人活下去，他只有一個選擇，就是選擇站在冀善的同一陣線，如此他們方有一線生機。

自懂事以來，他尚是首次為生存而戰，更是為一個女人而奮斗。

冀善斗得過鳳公公嗎？

這個可能性極低，鳳公公畢生處于朝廷波譎云詭的斗爭里，歷經三朝而不倒，人老成精，一旦冀善從暗走到明，后果堪虞。

冀善信中指出唯一能扳倒鳳公公之法，就是殺死季聶提，而天下間只有他辜月明辦得到。鳳公公與季聶提利益一致，他們間的關系是沒有人能動搖的。他們一個掌握朝政，一個掌握兵權，要擊破他們的無敵組合，須由其中一人入手。

在一般情況下，要殺死季聶提近乎不可能，可是若季聶提進入神秘莫測、充滿變量的云夢澤，不可能將變成可能。

辜月明面對的是前所未遇的生死抉擇，在這種形勢下，只有生和死的選擇，其它的都不在考慮之列。

如果機會來臨，他會毫不猶豫斬殺季聶提。只不知這一切是否云夢女神鴻圖大計的一部分。

他憑直覺隱隱感到，最后所有事會在衪主宰的奇異地域內作最終的了斷。

八陣園。

丘九師呆坐花園涼亭內，神情落寞。

阮修真到他身旁坐下，嘆了一口氣。

丘九師訝道：“出了問題嗎？為何唉聲嘆氣呢？”

阮修真道：“我是因你而傷感。剛才我一路走過來，見你一副愁懷難解、心事重重的樣子，這是我從未在你身上見過的情況，不由感到沉重起來。為了理想，你付出的代價太大了。”

丘九師苦笑道：“人是奇怪的，愈不愿去想某一個人，愈會去想。”

阮修真道：“這叫情難自禁。自古以來，詩人詞客，幾寫盡男女之情，卻肯定沒有人明白情是何物。只知愛火一旦燃起，可成燎原之勢，天崩地裂般發生。”

丘九師道：“不要說了！我和百純的分歧是沒法解決的，所以她沒有再來找我說話，因為根本沒有甚么好說的。我剛才在想，為何老天爺要將我擺在這個位置，如在加入大河盟前遇上她，我定會不顧一切的投向她，現在只能默默承受失去她的苦果。”

阮修真見他無阻止自己說下去，但又忍不住大吐苦水，已明白他的心情。道：“男女之間的事就是這么奇妙，只會愈陷愈深，像九師般不輕易動情的人，一旦動情更不得了。”

丘九師道：“你今天是怎么一回事，不來開解我，還一直煽風點火。”

阮修真道：“因為后天就是我們行動的日子，不可以延遲，我希望你清楚自己在干甚么，不會后悔。”

丘九師道：“有甚么最新的消息？”

阮修真道：“五遁盜今夜交出了第六和第七幅美人圖，按他寫畫的時序，明天他該動筆畫百純的肖像。后天清晨時分，將是我們最佳行動的時刻，辜月明不會于這時分到紅葉樓去的，而紅葉樓大部分人，包括五遁盜在內，仍該沉醉在夢鄉。”

丘九師道：“如果他不肯動筆為百純畫像又如何呢？”

阮修真道：“今日是七月初三，四天后就是紅葉樓十周年晚宴的大日子，美人畫裝裱需時，如果五遁盜沒法完成，便來不及于晚宴時張掛，且顯示出五遁盜是故意拖延，那我們還用對他客氣嗎？行動的時間是鐵定了的，計劃絕不可以改。”

丘九師沉吟不語。

阮修真道：“擒人后還要防止被攔途劫人，錢世臣會派出一團五百人的部隊，沿途布防，直至我們把五遁盜送上船，立即揚帆，教敵人無機可乘。”

丘九師雙目殺機劇盛，沉聲道：“辜月明！”

阮修真點頭道：“對辜月明，我們必須提防，不要看他只是孤身一人，從來他都是以寡勝眾，最兇悍的盜賊集團，遇上他也要變成和稀泥，不堪一擊。此人的厲害處，不僅是劍快，其戰略更是出色高明，不可低估。”

丘九師道：“我們可以當場挑斷五遁盜的手筋腳筋，如此可萬無一失。”

阮修真苦笑道：“你狠得下那個心嗎？”

丘九師頹然搖頭。

阮修真道：“折衷的辦法，是喂五遁盜服下迷藥，效果相同。”

丘九師同意道：“就這么辦！”

阮修真沉聲道：“決定了嗎？”

丘九師靜默片刻，斷然道：“決定了。”

阮修真道：“好！就這么決定。這是一條沒得回頭的路，擒下五遁盜，我們就只有堅持下去，直至最后的勝利來臨。”

又嘆道：“坦白說，現在我抱著與你相同的想法，就是看云夢澤內的厲靈還有甚么辦法，可以改變事情發展的方向。”

丘九師沒有說話，但眼神變得更堅定，亮芒閃閃。任誰都可以看出，即使鬼神的力量，也沒法改變他鋼鐵般不屈不撓的強大意志。

第五章（完）