坐在廳堂暗黑的角落，無雙女心中一片迷惘。

胸口如被大石壓著，悶痛難忍，身體虛乏無力，呼吸困難。她現在最希望是忘掉在晴竹閣發生的一切，忘掉烏子虛的云夢女神，離開紅葉樓，離開岳陽城，永遠不再回來。

只恨她知道自己絕不會于這個時候離開。

究竟發生了甚么事？她在晴竹閣經歷的是否只是幻象，因為她病倒了，還是如烏子虛所說的，牽涉到前世的冤孽。如果一切都是由云夢女神安排的，這又說明了甚么？云夢女神對她有甚么企圖和目的。

大門被輕輕推開。

無雙女有點六神無主，不明白正在發生甚么事似的朝廳門望去，在模糊的視野里，一道修長的人影出現門外。

無雙女的心臟差點從口中跳出來，恐懼像痙攣般蔓延傳遍全身，攫住了她，令她沒法說出話來，似陷入清醒的夢魘里去。

這個人，不正是之前出現在幻覺里的人嗎？印象如此深刻，她絕對不會認錯。

那人目光落在她身上，歉然道：“剛巧有巡夜的人在外面經過，我不想被看到，所以避進屋里來，幸好門是虛掩的，否則如我穿窗進來，更教姑娘誤會。姑娘沒事吧！”

無雙女回過神來，看清楚些，赫然是殺舅仇人辜月明，心中的震蕩更是有增無減。

辜月明皺眉瞧著她道：“姑娘是否身體不適？”

無雙女深吸一口氣，勉強壓下如波濤般洶涌澎湃的情緒，搖頭道：“我沒有事！這么晚了！辜先生有何貴干？”

辜月明淡淡道：“我從來不是個按章法出牌的人。如果姑娘不反對，我想先把門關上。我可以保證，聽過我將要說出來的話后，姑娘絕不會后悔讓我留下來。”

無雙女冷然道：“不論你說甚么，我都不感興趣，請你立即離開。”

辜月明轉過身去，背對著她，平靜的道：“薛廷蒿是服毒自盡的。”

無雙女嬌軀猛顫，說不出話來。

辜月明輕輕掩上大門，然后轉身朝她走過來，到她身旁隔幾坐下，沒有作聲。

鼻中充滿熟悉的芳香，他心中涌起前所未有的平靜和寧洽，好像自懂人事以來，他首次領悟到生命的真諦。星空從兩邊的花窗映進來，忽然間，這個雅致的廳堂變成了宇宙的核心，其它的一切，在這個時空，都環繞它慢慢旋轉著。

無雙女一顆心直往下掉，曉得辜月明不但認出她來，還猜到她是夫猛的女兒。比起辜月明，她實在太嫩了。

辜月明輕輕道：“那晚我追蹤姑娘深入云夢澤，被薛前輩以火光引得直追到澤南斑竹林內的湘妃祠去。如果我沒有猜錯，薛前輩該早見到姑娘，他對云夢澤是暸如指掌的。”

無雙女冷冷道：“為何要告訴我這些事呢？你不是奉命追捕我舅舅嗎？我也是欽犯。有本事來拿我吧！”

辜月明淡淡道：“姑娘想知道十年前發生在云夢澤的事嗎？這正是薛前輩要和我傾訴心中冤屈的原因，而他這么做，不單是為姑娘著想，更希望我能恢復夫將軍的清譽。”

無雙女嬌軀劇震，終往他望去。

辜月明直勾勾的望著前方，沒有回應她的目光，徐徐道：“這件事須由十年前說起，夫將軍奉皇命到云夢澤找尋古城里一個奇異的盒子，此盒名為楚盒，盒面鑲上七顆金光四射的夜明珠。楚盒固是價值連城，但真正的異寶，卻密藏于盒內。至于那是甚么東西，鳳公公或許知道，錢世臣也該清楚。除他們兩人外，牟川亦肯定是知情者。姑娘有興趣聽下去嗎？”

無雙女聽得全身發麻，心神抖顫，辜月明的每一句話，都像驚濤駭浪般朝她直沖過來，她再沒法按捺得住心中的情結，街口問道：“究竟我爹是生還是死？”

辜月明心中充滿憐惜，他深切感受到她內心的惶恐和悲苦，體會到她的心情，而他從未這么著意過另一個人的感受。

道：“令尊的確成功進入古城，找到傳說中的楚盒。不幸卻在離開古城途中，中了處心積慮的敵人暗算。照我的估計，令尊雖亦中了毒，但仍有能力護著楚盒逃返古城去，然后在城里毒發身亡。”

淚水不受控制的從眼睛汨汨流下，滿布無雙女臉頰，她以抖顫的聲音道：“我怎知你說的話是真的還是假的？”

辜月明往她瞧來。

無雙女避開他的目光，垂下螓首。連她也不明白自己為何在這個自己一直視之為仇人、恨之入骨的男子面前變得這么脆弱。

辜月明誠懇的道：“姑娘該知我說的話句句屬實，因為我沒有騙你的理由。如果我是姑娘想象的那種人，我不會依你舅舅之言，把他的遺體留下來，讓姑娘處理他的身后事，而會把他的遺體交給廠衛大頭子季聶提，好邀功領賞。”

無雙女心中一震，辜月明說得對，為何這么簡單的道理，白己偏沒有想過。想到這里，她心中悲痛稍減，舉袖拭淚。

同時心中有一個聲音在道，爹真的不是那種見利忘義、拋妻棄女之徒，而是個英雄。這個想法理該解開了命運加諸于她身上的毒咒，可是她仍沒有把背負多年的重擔子卸下來的感覺，心情反更沉重。

無雙女沉聲道：“是誰害死我爹的？”

辜月明目光投往窗外掛瓢池上的夜空，道：“指使的是錢世臣，出手的是戈墨，就是那個從水里向我發冷箭的人。記得嗎？我還問姑娘有沒有看到淬了毒的箭頭。戈墨不但長于伏擊刺殺，且是用毒的高手。”

若本來仍有一點懷疑，此時這點懷疑也消失了。無雙女在湘妃祠外遇上戈墨，脫身后一意向辜月明報復，并沒有放戈墨在心上，沒有思索戈墨攔路的企圖和動機，到此刻辜月明說出錢世臣和戈墨才是她真正的仇人，她豁然明白當日戈墨為何出現在那里，又要檢看馬背上是何人遺體。

無雙女道：“你現在說的，該是機密的事，為何卻肯向我透露呢？我們不是處于對立的位置嗎？”

辜月明一字一句的緩緩道：“那天我抵達津渡，見到姑娘對著懸賞五遁盜的榜文看得入神，我生出從未有過的感覺，仿佛在很久很久以前，在某一世的輪回里，姑娘曾和我說過一句話，只是我怎都記不起那句話，所以忍不住向姑娘搭訕，被姑娘誤會是登徒浪子。事實上我是個孤獨的人，從不兜搭陌生的女子，更不喜歡和別人說話。”

無雙女心中一陣抖顫，若她不是認得辜月明正是出現在她幻覺中的男子身影，沒有聽過烏子虛說的話，她會認為辜月明這番話是追求她的手段，而她是絕不會有任何感覺。可是現在辜月明說的每一句話，都深深的打進地心坎里去。她知道他沒有說謊，由踏進雨竹閣開始，這個獨來獨往的可怕劍手沒有一句是謊言。

她感到無比的困感。像明白了一切，又甚么都不明白。

辜月明乎靜的道：“早在姑娘于云夢澤外襲擊我前，我已猜到姑娘是夫將軍的愛女，我曉得在冥冥之中，有雙無形的手，把我和姑娘的命運縛在一起，我們今天可以心平氣和地坐到一塊兒，并不是偶然的。”

無雙女聽到自己軟弱無力的應道：“怎會有這樣的事？”

辜月明輕柔的道：“兩個本是毫不相干的人，卻因十年前發生的事，不約而同朝同一目的地進發，相遇于途中某一點處，姑娘當時看的是大河盟緝拿五遁盜的懸賞，而五遁盜此刻正在鄰近的風竹合作著奇怪的夢，姑娘可以有別的聯想嗎？”

無雙女立即有聯想，想的是烏子虛，她為何從看到懸賞圖開始，竟然感到熟悉烏子虛？即使他變成郎庚，仍可一眼認出他來。隱隱中她掌握到答案，卻不愿接受。

一時間她說不出話來。

辜月明朝她瞧來，問道：“姑娘看五遁盜那幅云夢女神圖，有沒有特別的感覺？”

無雙女言不由衷的道：“沒有感覺。”

辜月明目光移往窗外，喃喃道：“快天亮了！這是漫長的一夜。”

無雙女心亂如麻，沒有答話。

辜月明輕輕道：“姑娘有甚么打算？”

無雙女道：“我要一個人靜靜的想想。”

辜月明吁出一口氣，道：“千萬不要把行刺的目標改為錢世臣，現時的形勢錯綜復雜，牽一發則動全身，即使姑娘成功，也沒法活著離開岳陽城，何況姑娘還有一個仇人，戈墨才是直接下手害死令尊的人。”

無雙女回復冷靜，道：“死有甚么大不了的。”

辜月明轉過頭來，凝望著她，道：“姑娘沒有想過進入古城嗎？只有在城內尋得令尊的遺體，始能確切證明令尊是英雄而不是叛徒，平反冤案，姑娘更可以讓令尊入土為安。”

無雙女嬌軀猛顫，朝他望去，一雙美麗的眼睛滿載迷茫的神色。

兩人目光終于直接接觸。

一股莫以名之的感覺同時襲遍兩人全身。

目光分開。

無雙女感到自己的心在忐忑狂跳，她不明白自己，不明白發生了甚么事。

辜月明的眼神似勾起深深埋藏的某一記憶。

辜月明亦是心神顫動，心中沒來由的充滿憐惜和歉疚，甚爭感到噬心的痛苦，感到受不了。

辜月明長身而起。

無雙女緊抿著嘴，沒有說話。

辜月明步伐沉重的朝大門走去，到了門前，止步停下，沒有回頭的道：“若有一個人能領我們到消失了的古城去，那個人就該是五遁盜，因為他被云夢女神看中了。只要姑娘愿意，我們可以一起到云夢澤去碰運氣。我有個感覺，在云夢澤開始的事，最終也可以在云夢澤結束。那是個離奇的地方，死在那里總比死在外面好。”

無雙女以微僅可聞的聲音道：“你為何要幫我呢？”

辜月明轉過身來，深深望進她的眸子里去，誠摯的道：“為了知道姑娘曾對我說過的那一句話，我辜月明愿付出任何代價。”

說畢步伐輕松地灑然去了。

晨光照射下，艦群在海面破浪前進。在內河聲勢浩大的戰船隊，在汪洋里變得微不足道，還有點戰戰兢兢的模樣。

花夢夫人被請到旗艦寬敞的艙廳去，鳳公公坐在中央桌子處，與恭立一旁的岳奇說話。當她踏入艙廳的一刻，鳳公公朝她望來，反是岳奇像沒注意到她的樣子。

鳳公公臉上掛上一個慈祥的笑答，親切的道：“夫人坐！”

接著向岳奇打個手勢，岳奇低下頭去，聽鳳公公在耳旁低聲吩咐兩句后，施禮離開，與花夢夫人擦身而過前，向她展露雪白的牙齒，微微一笑。

到花夢夫人坐在鳳公公對面，岳奇的微笑仍在心湖內浮現。這是她第二次接觸岳奇。

鳳公公的聲音傳人耳中道：“夫人昨夜睡得好嗎？”

花夢夫人收攝心神，道：“還算可以。不知大公公召奴家來，有甚么吩咐？”

鳳公公道：“夫人不用多心，我只是想閑聊兩句。人老了，愈怕寂寞。人是很奇怪的，最希望能長生不死，可是如真的不會死，卻看著身邊的人逐一離開，別的人會當你是老妖怪，愈來愈少人明白你，想找個說心事的人都不知到那里去找，那死不了等于活受罪，還不如早早離開，一切眼不見為凈。”

花夢夫人不知該如何回答，同意的話，不是等于希望鳳公公快點歸西，而鳳公公正是所有人心中的老妖怪。

鳳公公顯然談興甚濃，道：“夫人不用拘謹守禮，就當這里是家般，可暢所欲言，不論夫人說甚么，我都不會介意，不會放在心上。讓我看看月明為何只愿意向夫人傾訴心事。”

花夢夫人感到完全沒法捉摸這個老太監，弄不清楚他是真的想聊天，還是耍手段消除自己的戒心，以遂某一目的。不過想到肉在砧板上，自己又所知有限，連那有限的所知亦早招了出來，有甚么好怕的。

道：“假如大公公手上有一顆長生不死的靈丹，大公公會毀掉它還是立即吞服呢？”

鳳公公啞然失笑道：“好問題！好問題！且是一針見血，勝比千言萬語，難怪月明愛和夫人說話。唉！我真希望夫人說的情況，可以出現，讓我作出選擇。我自打嘴巴也要做一次，我會毫不猶豫的服下靈丹，將來如何后悔是將來的事。當然！我期望的是更好的東西。”

又岔開道：“我教人燉了個以冬蟲夏草為主料的補湯，有補虛益氣的神效，且可以治虛勞咳嗽、痰血氣喘和腰痛膝酸，待會我讓人送一盅到夫人艙房去。”

花夢夫人心中大訝，鳳公公的坦白大大出乎她意料之外，最后一句更是意有所指，連忙道謝。

鳳公公一臉思索的神色，半晌后道：“目前在這支艦隊上，只有我、夫人和岳奇三個人曉得楚盒的事。夫人告訴我，你相信有這么一個盒子存在嗎？”

花夢夫人搖頭道：“我不知道。”

鳳公公欣然道：“這是最合理的答案，就是不知道該不該相信。月明有告訴你關于牟川這個人嗎？”

花夢夫人心中一顫，換了在別的情況，她會依辜月明的吩咐死口不認，現在說出來或不說出來，均沒有分別。坦然道：“聽月明提過，可是他沒有解釋牟川是誰，還叫我忘記這個人。”

鳳公公輕描淡寫的道：“牟川的真正身份，現在天下間只有我一個人清楚。當年牟川透過夫猛向皇上求恕死罪，只說自己是古楚遺臣，這個形容也的確離事實不遠，但卻是差之毫厘，謬之千里。”

花夢夫人嘆道：“我可以不聽嗎？”

鳳公公訝道：“夫人竟然害怕了？我還以為夫人像月明般是視死如歸的人，否則怎敢和我作對？”

花夢夫人控制不住的打了個抖顫，垂首道：“大公公殺了我吧！”

鳳公公微笑道：“夫人誤會了，我真的沒有絲毫傷害夫人之意，找你來真的是為了聊天，現在要告訴你的，也不是甚么大不了的事，不會因此必須殺夫人滅口。夫人還想聽嗎？”

花夢夫人想到聽與不聽，根本沒有分別。不論事情如何發展，除非辜月明能擊敗這隊戰船載著的精銳部隊，殺死鳳公公，而那絕對是沒有可能的，所以最后自己仍是難逃一死。

想通了后，花夢夫人把心一橫，道：“牟川究竟是甚么身份來歷？”

鳳公公好整以暇的拿起桌面處的黃金煙槍，塞滿煙絲，燃著后吞云吐霧起來，悠然道：“這要從顓城說起，楚王為奪取楚盒，派出頭號猛將，率領八千大軍，于顓城西面無終河的東岸設立堅固的營寨，搭建八道浮橋，全力攻打顓城。這場仗是當時楚境內有史以來最慘烈殘酷的戰爭，卻沒有片言只字載于楚史之上，因楚王視此為奇恥大辱，任何人敢宣之于口，都小命不保，當然更沒有人敢寫下來。”

花夢夫人聽得一知半解，可是卻敢聽不敢問，現在的情況，她是耗子，鳳公公是貓，只看鳳公公何時玩夠了，賜她一死。

鳳公公卻是愈說愈有興致，神馳意飛的道：“一場長達八年的山城攻防戰，究竟是怎樣打的，真教人難以想象。顓城之主確實了不起，憑二千兵力，有限的資源，硬撐八年之久，只恨老天爺不站在他這一方，否則鹿死誰手，尚未可知。”

花夢夫人只有聽的分兒。

鳳公公凝視著她道：“夫人聽過有一種疫病，病發后全身起紅疹，呼吸困難，不到十二個時辰便一命嗚呼？”

花夢夫人駭然道：“這是甚么病？”

鳳公公道：“沒有人知道。以前沒有發生過，以后沒有發生。這是有驚人傳染性的可怕瘟疫，沒有醫治的方法，沒有接觸過病人也會染上，奇怪的是瘟疫只在山城內傳播，在短短十日間，幾乎殺盡了城內所有人，令山城變成死亡之城，顓城像受到了天譴，于數天內城防崩潰，但圍城的楚國部隊卻只能在城外干瞪眼，沒有人敢攻進城內去。”

花夢夫人可以想象當時城內令人觸目驚心的可怕情況。不論城墻上、屋舍內，處處均是死于疫癥之人。

鳳公公續道：“城內僥幸沒染疫的余生者不足十人，他們倉皇逃走，借夜色的掩護悄悄離城，逃離楚境。他們能成功逃命是必然的，因為圍城部隊全撤往無終河西岸，在那種情況下，誰敢靠近山城？”

花夢夫人道：“他們沒有帶走楚盒嗎？”

鳳公公搖頭道：“肯定沒有。這批顓城的浩劫余生者，正是牟川的先人，他們一代傳一代，把顓城的秘密保留下來。”

花夢夫人皺眉道：“那楚盒豈非落入了圍城部隊手上？”

鳳公公道：“理該如此，但事實卻非如此。這樣一座瘟疫之城，誰敢貿然進入？圍城的楚將想出了沒有辦法中的辦法，就是放火燒城，大火連續燒了七日七夜，直至城內房舍坍塌，人畜尸骸化為灰燼，始敢入城搜索，卻沒法尋得楚盒。”

花夢夫人不解道：“牟川的先人既然逃離楚境，怎曉得后來發生的事？”

鳳公公道：“顓城被毀三年后，牟川的先人中有人潛返楚境，打聽顓城的情況，卻沒法接近顓城，因為無終河一帶，變成了野狼橫行的險地，只從附近的人得悉焚城之事。這個人肯定膽大包天，竟敢到楚都去，更打聽到一個驚人的消息，就是當圍城的部隊返楚都后，其主帥被楚王斬首，由此可知這個可憐的大將并沒有尋得楚盒。”

花夢夫人倒抽一口涼氣道：“真古怪！”

鳳公公道：“真的非常古怪，楚盒如在破城里，怎會找不到呢？若是一般的鐵盒子，或許會被烈火熔掉，可是楚盒卻是水火不侵、刀斧難損的神奇盒子。”

接著嘆道：“事實上我一直懷疑楚盒是不是確有其事，幸好有月明消除了我這個懷疑，牟川雖然隱瞞了部分事實，但大致上說的都是真話。”

花夢夫人道：“大公公為何這么緊張一個盒子？”

鳳公公微笑道：“我差點忘了告訴夫人一件事，就是牟川的先人，既已逃抵安全的地方，為何又要冒死返楚國打聽古城的情況？”

花夢夫人愕然以對。

鳳公公道：“夫人沒有想及這個問題，皆因夫人不把楚盒放在心上。這個牟川的先人，可說是牟氏家族最早一代的尋寶者，因為他曉得開啟楚盒之法，更清楚盒內藏有甚么東西。現在牟氏已絕子絕孫，沒有一個人留下來。普天之下，只有我一個人懂得開啟楚盒之法，所以楚盒落在任何人手上都沒有用，只有落在我的手上，楚盒的秘密才有機會大白于世。”

花夢夫人問道：“楚盒內藏有甚么秘密呢？”

鳳公公密藏眼瞼內的眸珠射出熾熱的異芒，沉聲道：“這正是我此行的目的，其它的都無關痛癢。”

第二章（完）——