此刻聽著駱觀臨的叮囑，常歲寧與他一笑：“先生放心，年節之前，我必將捷報傳回洛陽。”

這話說得一貫很滿，毫無謙虛的自覺，駱觀臨擡手，卻也跟著效仿，助長這大言不慚的風氣：“大人也請放心，某與大人保證，待大人凱旋時，河南道各州必會第一時間向大人獻上賀禮，屆時二十七州，缺一不可。”

常歲寧笑意直達眼底：“好啊，那我便當作這是先生爲我提早備下的凱旋賀禮了。”

兵者打天下，謀者則於後方定人心。

駱觀臨留在洛陽，爲得便是替常歲寧平定人心，除洛陽外，河南道二十七州也在他的計劃之內。常歲寧留下了七萬人馬供其調遣，尚不包含那十餘萬范陽俘兵。

有汴州胡粼的支持，鄭州與許州也皆在掌控中，加之有自家主公的聲威做底氣，駱觀臨有信心將整個河南道都裝進自家主公的麻袋中。

常歲寧上馬，率兵十萬，北上而去。

這十萬兵馬中，有六萬江都軍，兩萬淮南道將士，餘下兩萬則是范陽軍中的降兵——常歲寧雖然不缺在北地作戰的經驗，但她手下的將士卻是的確缺乏，有熟知北地地形的范陽軍隨同自然更加穩妥。

但此時已不必稱他們爲范陽軍，大軍同行間，唯見常字旗。

玄底金字的戰旗在風中招展，帶著一往無前的士氣，向北方遼闊的天際苫蔽而去。

常歲寧端坐戰馬之上，位於中軍之列，於千軍萬馬中，回過頭去，遙遙看了一眼劍南道的方向。

益州，榮王李隱靜立高閣之上，憑欄而望，視線所往正是洛陽方向。

再次打亂了他的計劃的那個少年女郎，至此，已經成爲了他真正的對手。

對方斬斷了他一隻臂膀，並且借一封所謂出自李復之手的《告罪書》，向他正式宣戰了。

數年之前，他從未想過，竟會有這樣一個人出現。

這樣一個人的出現，在他的計劃之外，甚至也在這世間的道理之外。

她的天資，運道，成長壯大的速度……皆是不講道理的，甚至透著不屬於這個世道的“野蠻”。

他欲殺而不得，反倒於這隔空的交手中，生出了一種難以形容的熟悉感受。

他投葉入水，此葉爲舟，載著世間命運，本該依照水流的方向漂流而去，但偏偏有人一次又一次妄圖改變水流行進的方向。

以凡人之軀，欲挽天傾——

李隱凝望天際，在心中念著這一句，眼底漸涌出一絲異色。

如此做派，與阿尚何其相似。

還有一點異常之處，那便是明後待常歲寧的態度……

此前，他讓錄兒借馬婉之手，嚮明後主動挑明瞭段士昂是榮王府的人，而此時劍南道、山南西道與黔中道之勢已成，謀事之心已顯，他此舉爲得便是讓明後清楚，京師已陷入左右受困之境，以此逼迫明後動用駐守京畿的玄策軍兵力——

然而明後未曾入局，似乎篤定了單憑常歲寧便可除段士昂之患，解洛陽城之危——她信得過常歲寧的能力不足爲奇，可她似乎還很信得過常歲寧的忠心……

可常歲寧分明未曾掩飾過那一腔野心，而明後從來不是信人者。

所以，明後那幾乎稱得上離奇的信任感，究竟從何而來？

李隱從不信鬼神，但恍惚之間，竟也生出一縷荒誕的思緒，難道這世間果真有輪迴，莫非是阿尚靈魂碎屑未滅，這天地間仍殘存著她的執念嗎？

北風襲來，捲起飛葉，一片枯黃樹葉飄入樓閣內，落在了李隱肩頭。

他轉頭垂眸，擡手拈起那片葉，細觀其上絲絲脈絡。

這時，有登上樓閣的腳步聲響起，李隱未曾回頭。

片刻，那腳步聲在他身後三步外停下，玄袍青年向他行禮：“王爺——”

李隱：“如何？”

面孔介於少年與青年之間的男子頓了頓，才道：“傳言已入劍南道……此時各處都在詢問榮王府指使段士昂起事之說是真是假。”

甚至王府中那幾名最常將天下蒼生大義掛在嘴邊的謀士，也有了質疑和不滿的聲音。

“王爺……”玄袍青年請示著問道：“要設法消止這些傳言嗎？”

“不必有過多反應。”李隱平靜地道:“且讓明後占上片刻上風，不見得是壞事。”

青年欲言又止，最終還是道:“如此一來，王爺名聲只怕有損，那些觀望中的勢力恐怕會……”

“一時之名而已，已不足以阻擋什麼。”李隱看著手指間的枯葉，道:“這世道已不是從前的世道，路已鋪就，突然多出一叢荊棘難道便能阻途嗎。”

他似在說段士昂之死帶來的影響，又似在說那個叫常歲寧的變故。

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“義琮，不必心急。謀事千里，接近終點之際，遇風沙阻路，那便稍停數步，慢一些，反而能走得更穩，不是什麼壞事。”李隱拿教導的語氣說道。

靜伏等待多年，在變故面前，他從來不缺耐心。

而此時耐心即將告罄之人理應是明後。

崔家之事將會持續發酵，天子威嚴勢必要遭到前所未有的挑戰，乃至顛覆。

李隱看著手中落葉，緩聲自語般道：“一個殺慣了的人，此時卻想殺而殺不得……這要她如何能夠甘心接受。”

明後接受不了權力的流逝，也不會甘心坐以待斃。

而段士昂身死，榮王府於洛陽失利，明後在此佔據上風之時，定會有“乘勝追擊”之舉……如此一來，反倒是機會。

洛陽之事，的確脫離了他的掌控，固然是他嚮明後主動揭露了段士昂的身份，但他同樣令人傳信洛陽提醒了段士昂多加防備……可是段士昂大約並未來得及見到那封信，人便已經出事了。

從時間上來看，段士昂身份的敗露，絕非是源於馬婉的那封“告密”信——

而彼時已徹底失去了對洛陽城的控制的明後，也沒有能力可以如此手段除去段士昂。

因此，在李隱看來，他有足夠的理由可將段士昂之死歸咎到常歲寧的頭上……雖然她如何會提早識破了段士昂的身份、並得以在這樣短的時間內順利設局，也是一大疑點。

但種種皆表明，的確是她一再打亂了他的計劃，致使變故頻生，甚至他借段士昂之手拿下的包括洛陽在內的一切，到頭來也只是爲她常歲寧做了嫁衣。

再有那封李復的《告罪書》，更是徹底宣告了榮王府在此一局中徹底落敗，一切謀算成空，反而落下了污名。 但李隱未曾因此動怒。

變故發生後，惱怒是無能者的表現，補救是平庸者的自覺，而他欲利用這場變故，藉此落子，於棋盤之上改道廝殺——

他籌謀多年，自然不可能將勝算只押在一處，一計落空不當緊，只需稍加調整計劃，便能重新合爲新的一環。

此時正該趁明後暫居上風之時，借崔家之事，令她主動逢勢而上，入此新局。

思及此，榮王緩聲道：“昨日已有消息傳回，朝中欲使肖旻趕赴嶺南道主持大局，天子密令此時大約已送至肖旻手中。”

玄袍青年聞言道：“王爺果然料事如神！”

“我只是足夠了解這位陛下。”李隱似笑非笑地道：“她恐嶺南道落入本王手中，又恐所擇之人無法活著抵達嶺南道，而肖旻手中有兵，其此時所在又緊鄰嶺南道，讓肖旻前往，是必然之事。”

肖旻與卞軍之戰，此時已近尾聲。

玄袍青年道：“明後如今不過是在急亂應對，實則一切皆在王爺掌控之中。”

“不，她是個很稱職的對手。”李隱緩聲道：“我花了十數年的時間積蓄力量，而這十數年間，她一直在消耗。”

身爲女帝，明後要提防的人數不勝數，宗室，藩王，武將，士族……這些年間，她終日無不盤亙於爭鬥殺戮消耗之中。

“能走到今日，我倒是很敬佩她。”李隱道：“這些年來我一直試圖找出她的弱點，卻發現她幾乎是一個毫無弱點的帝王。”

她沒有任何軟肋，對權勢的天然掌控欲，讓她有著異於常人的警醒與果決。

李隱：“而如今看來，沒有弱點，便是她最大的弱點——”

一個沒有弱點與軟肋的人，同時喪失了部分人性，這份缺失的人性讓她無法真正體察到人心的根本。

所以，她滿腹縝密的心機算計，卻並不足夠讓她預料到她真正會敗在何處。

李隱望向京師所在——讓其敗於認知之外，便是他爲明氏備下的最後一謀。

“除掉肖旻，依計劃行事。”李隱交待道：“義琮，這件事便由你親自去辦。”

玄袍青年聞言有些意外，旋即單膝跪下，抱拳道：“多謝王爺給義琮將功折罪的機會！”

李隱轉回身，幾分好笑地道：“傻話，你何罪之有。”

一貫沉穩的青年眼角微紅，垂首道：“舅父之死，還有外面那些傳言……非但打破了王爺原有的計劃，又給王爺帶來諸多麻煩風波。”

“士昂爲我辦事，卻未能善終……是我有愧於他。”李隱嘆息一聲，道：“你好生寬慰你母親，讓她照拂好段家妻兒，也算是替我盡一盡心意。”

玄袍青年聞言心中大定，應下之餘，立誓般道：“有朝一日，孩兒必替王爺除去常歲寧，爲舅父報仇！”

舅父之死，讓母親大病一場，母親說，舅父一死，他與母親便從此失了依仗，且王爺極有可能會因爲外面那些流言，在此不利的時機下，從而否定他們母子二人的存在……

然而王爺不曾將那些流言看在眼中，也不曾因此對他有態度上的轉變，依舊慈和以對，並給他繼續歷練做事的機會。

但舅父及舅父的范陽大軍折於常歲寧手中也是事實……此仇他必報不可。

李隱微頷首，一手將他扶起，交待道：“此去嶺南，一切以安危爲上。”

青年應下，起身後再行一禮，復才退去。

李隱重新將視線投向洛陽所在，不出他所料的話，常歲寧應當要動兵收復北面的城池去了。

淮南道，洛陽，河南道，若再讓她佔下半數河北道……這大盛的版圖，竟有接近五中之一要歸於她手了。

且這五中之一，不同於沙土廣袤的隴右道，荒僻少人煙的嶺南道，她手中所握皆爲政治文化要地，亦是大盛最富庶的糧倉所在。

這無疑很麻煩。

李隱微瞇起眸子，眼角卻閃過一絲淡笑。

但也無妨，他且先入主京師，屆時普天之下莫非王土——

既然有七八分像阿尚，那麼，阿尚身上的弱點，她必然也有。

有弱點的人，再如何強大，便也不足爲懼。

李隱將手中那枚枯葉揮去。

落葉在風中盤旋著下墜，落入無數相似的枯葉間。

今日風急，銀杏落葉飛舞，鋪下滿地金黃。

披著狐裘的清瘦青年踏著一地落葉緩步走來，腳下帶出輕響。

義琮止步，微垂眸行禮：“見過世子。”

李錄看著面前高大俊朗的青年，含笑道：“從前不知且罷，如今你身份已明，此處沒有外人，你我兄弟之間，便不必再行此禮了。”

義琮愣了一下，擡眼看向李錄。

事已至此，他自然料得到李錄必然已經知曉他的身份，但他沒想到對方會直接戳破，且是如此平和的態度。

“從前見你時便覺親切，果然不是錯覺。”李錄眼神溫和，帶著一絲似有若無的慶幸：“你也知我一貫體弱，苦於無法替父王分憂，日後有你伴在父王身側，我便也心安許多。”

李錄說話間，走近兩步，擡手落在義琮肩上：“只是辛苦了你，如今家中唯有你能在外替父王分憂……但要記著，務必要保重自身。”

義琮下意識地看去，同他自幼習武的雙手不同，那隻手白皙文弱，孱弱卻自有貴氣。

義琮不自覺地握緊了自己粗糙的雙手，腦海中則在反覆迴響李錄那一句“如今家中唯有你能在外替父王分憂”……

“如今家中”——唯有他能在外？

此言乍聽並無異常，但細思之下，這以“家中”爲前提的如今”與“唯有”之間，卻彷彿包藏諸多可能。