“聽說吳大人兒時有口吃之癥，元某原本不信，如今看來這是落下病根了。”元澄說這話時，看著墨紫微笑。但他的手，就在吳建看定時，不動聲色收進袖裡。
“你……你……”吳建讓元澄戳到痛處，恨不得過去把人揪起來。他小時候並沒有口吃，只是懼父親嚴厲，太緊張而說不全話。他娘以爲他口吃，請了大夫還配了藥。這件事，只有家裡人知道，卻不知元澄如何得知。但他想不到那麼深的層面，只是惱羞成怒。如元澄所說，他遠無其父有謀略，是個仗老爹橫行的真貪官而已。
墨紫見吳建你了兩次卻沒下文，不由抿脣一樂，這不就真成了結巴嗎？
吳建倒也沒蠢到看不懂墨紫爲何而笑，但他沒衝著她發火。因爲，對方是個美人。而君子，當然憐香惜玉。所以，他把墨紫對自己的嘲笑，全歸罪於元澄。
“元澄，你逞什麼口舌之能？別忘了，你是我南德罪臣，皇上定你千里流放。你不但逃了，還敢在我面前耀武揚威？你可知，因你藐視王法，又觸犯民意，皇上和太后向百姓發公告已將你就地處斬。也就是說，你在南德已是個死人了。我都不用捉拿你回去，便可在此處取你性命。”吳建面露殺機。
墨紫一驚，沒想到南德竟然僞造元澄的死訊。
對於這樣的消息，元澄卻似乎早就知曉，神情淡得沒有半絲波動，“可惜，吳大人忘了，這裡是大周。南德的元澄是死人，大周的元澄卻是朝廷命官。你若取我性命，按大周例，其罪當誅。吳大人不介意一命抵一命，大可試試看殺我。不過要是不小心讓我的人摘了腦袋，就是南德使臣欲殺大周官員未遂，被反擊斃命。到時候，吳大人對我的私怨，就變成兩國糾紛。不知道，是意圖不軌的理虧還是不得已自保的理虧？”
墨紫今日這身貴女裝扮，不適合冷笑加大笑，因此，柔笑。很虛假。
看起來，南德所謂的對外平民憤而宣告元澄已死的行爲，實在愚蠢。這，等於給元澄能在別國堂而皇之居住的許可。而南德總不能搬起石頭砸自己的腳，說我這兒死了的人跑到你的地界上去了，請把人交給我。人都死了還有什麼權利可以光明正大要？元澄如今是大周人，吳建要動他，就是藐視大周國法皇權。便是豬腦子，也能想明白這一點。
吳建讓元澄說得七竅生煙，但對方全然在理。他這邊人多勢衆卻在大周的船上，真要了元澄的命。自己也會倒黴。況且，元澄對他吳氏已經是沒用的廢物，如今看起來當了個小官，他不信皇帝會真重用一個叛臣之子。即便父親要除掉元澄，也無需他動手。此次來的任務有二。第一，是爭取大周援助以儘快平定暴亂。第二瓜分玉陵，與大求達成相安協議。這兩個任務要是完成老爹的繼承人就非他莫屬。到時，他一人之下，萬人之上，要什麼有什麼了。
想到這兒，吳建連哼敏聲，強壓怒火，決定暫時放過元澄。
殊不知，在元澄和墨紫眼裡，他和那羣唯唯諾諾的南德官員纔是可笑。
吳建雖然不再提過往，但不代表他會閉嘴。三角眼一掃，發現舫中兩張桌子讓元澄坐了一張，傲然說道，“我乃南德使臣，官居二品，便是你們皇上面前，亦有我等坐席。元澄，你去外頭站著吧。不然，我告你一狀，說你以下犯上，毫無待客之誠。雖是小罪，你這等身份，萬一扛不起，貶爲庶民，那可死得快了。當然，本使憐香惜玉真君子，這位小姐留在舫中無妨。”
元澄墨石般的眸色無光，垂眼瞼，然後起身離座。
吳建歪嘴冷笑，他料元澄會讓。於是，大步走到桌前，在墨紫身邊坐下，還開始跟她聊天，“小姐府上哪家？”
墨紫雖然早知道，美女身份比能幹女子的身份，在上流社會更吃得開。不過，憑自己的臉蛋襯得一點便宜，這樣的事，只有在她剛進大求皇宮的時候享受到過。之後，衆人貪望她的才能遠多過一張漂亮討喜的容顏。因此，她學乖藏了，不但技能，還包括美貌。
想不到，多年後得到一次美女待遇。只是，給她這待遇的人是渣，委實沒什麼好高興。
“謝吳大人憐”惜這個字，她舌頭打結了，說不出來，“只是，小女子自知身份低微，不敢與大人共桌而坐，還是同元大人一起在外等得好。”
吳建臉上陰雲密佈，目光冷颼颼打量著兩人，“南德元相向來易得女子歡心，倒不知大周元大人也能令美人趨之若鶩。只是，小姐，我勸你句，跟著這樣的人，無疑自取傷心，因他自己都朝不保夕。他便是能得公主的喜愛又如何？一櫛一無所有，苦寒無盡。”
換了別人，墨紫也許還會解釋一句她和元澄的關係。可是，對著吳建，她懶費脣舌。跟在元澄身後，往外走去。
外面很冷，還好行船過半，燈火彼岸已隱隱在望。
“你不該跟出來的。”元澄雙手攏袖，雪片沾衣不化，很快就在他肩上輕落了一層。
“你讓我跟笨蛋傻瓜們獨處？”墨紫哎呀一聲，“那完了，我也會變笨的。”
元澄笑過之後斂目，“吳建雖愚鈍，心思卻歹毒。在宮船上他不敢對你如何，但若他知道我與你親厚，可能會用你來要脅我。”
“我當人質的話，要脅得了你麼？”墨紫問完，語氣一轉，輕鬆敲敲，“要脅不了。”
“是要脅不了。”元澄不否認，“論墨哥，是我結拜三弟。論墨紫，是我——可用之友。然，若要以元澄性命交換——”
他慢慢搖頭，“所以，別對我期待迂甚。”
墨紫心裡就像扎進根刺，不會流血，但不好受，臉上笑容卻明媚，“元澄，當日我說互利爲友，至今仍不變。你我二人雖然經歷了很多事，只證明一點；彼此對彼此，確實有用。你對我，別期待過甚纔是。”
元澄將遠眺的目光收回來，望著墨紫的笑容，看不出裡頭的倔強，心中微惱。惱什麼，他分不清。也不想分清。至少，不是現在。
“墨紫，等會兒下了船，憑皇上給你的令牌，必有專座和專司伺候的宮女，你不必緊跟著我。”今日，他贈華衣美服，便是故意想讓人以後認不出陋裝的她來。分車，表明她和他是各自獨立的身份。他並沒有打算明堂堂讓她在自己身後，成爲有心人的眼中釘。而她對大求的忌憚，他也看在眼裡。以皇帝邀請的客人，而不是他家的掌事或者義弟出席，或許可以阻止對方輕舉妄動。
墨紫應聲好。
半晌——
“南德的哪位公主喜歡你？是皇太后的女兒？”刺是拔不出來，但不會要她的命。她明白，激流已起，先要決定前路的方向，一旦走上去，真是不成功則成仁了。這個時代如此，她所處的環境如此，元澄，金鋃和她的命運如此。
元澄突然笑了，發自內心的，“是又如何？”
“只是好奇，你爲何沒當駙馬。想想看，如果你是太后的女婿，倒黴的就是吳家人了。”
她真是好奇，這位權相過往的日子，奢靡浮華，美女如雲，連公主都對他傾心的話，怎會在南德丟官抄家差點沒命呢？
“當女婿一定會沒事嗎？自古皇家無親情。骨肉相殘，至親相殘，唯有皇家最多最慘烈。大周開國女帝幾乎將她的兒子和李氏宗親殺盡，難道你還以爲一個駙馬就能逃過陰謀。駙馬誰都能當，不過就是讓女兒再嫁，金枝玉葉，誰能嫌棄她當過寡婦？”
墨紫聽到這兒，樂不可支：“元澄，你確定念得是四書五經，而不是到書鋪子偷買的禁書？怎麼這麼毒？”
“謝墨紫姑娘誇我。”元澄作一揖，“船靠岸了，元某先走一步。”
墨紫無視他故作姿態，“如同你的身份別人早知道一樣，我在你家的事，也瞞不過多久。”
元澄又不迴應她這句，說道，“你只管吃喝玩樂得自在些，今夜不宵禁，不用急著回府。時辰到了，華衣便會來接你。”
墨紫定身不動，看元澄上岸後由一名提燈太監領走。
吳建出來，見墨紫一人站著，挺奇怪，“小姐沒跟元大人一道走？”
墨紫一翻雙袖，雪花凌空舞，展開笑顏，“我與元大人不熟，不過勞他一送罷了。既已送到，男女有別，親疏有分，自然各走各的。小女子不敢與吳大人同舫，也是因爲對各位之聲名德品如高山仰止。並無和誰合欺之意。祝各位尊使過個好年，小女子先下船了。”
元澄能忍，她也能忍。忍中藏暗機，忍中待強擊。
下了船，拿出皇帝給的來去自如令，太監立刻高看一眼，擡手便叫過來兩個宮娥，吩咐她們帶墨紫去偏殿。
一人撐傘，一人掌燈。
墨紫在雪中行，漸聞人聲，心難平。
今夜，恐怕，不會安然。