而蕭維可以自擇婚配這件事，幾乎無人知曉。只有說了這話的皇上，一直在等他自己開口說要娶誰。

當初，皇上本想在大殿上宣旨，讓他推阻了。他怕父母知道了會整日催他訂下婚事，而他不能當不孝順的兒子，那自擇婚配還有何意義？他也怕滿朝文武知道了，會拉他去相他們家女兒，反正決定權在他手里，可以不論地位家世相當，但這樣顯然會得罪一堆人，因為正妻只有一個。

所以，變成了秘密。他不說，皇上也不說，就讓人們去以為皇上會給他賜婚，家里不好催，外人不好問。

自擇婚配若遇上自擇婚配，他能娶得到她么？再度讓突如其來的想法驚了驚，但并不如從前一樣排斥，甚至在心中蔓延開，絲絲沁蜜。

下船上岸，皇上回了宮，眾官也已散。蕭維剛牽過隨從手中的韁繩，猶豫著是否要和不遠處正上馬車的墨紫一起走時，一小公公趕來對他耳語，說皇上宣他入宮覲見。

小公公說完，又跑到墨紫那兒，畢恭畢敬站一會兒，馬車便往皇宮的方向去了。原來，皇上要見的，不止他一個。

蕭維策馬追上前。

墨紫聽到旁邊馬蹄聲，搭了簾子往外看，見是蕭二，開口一問便準，“將軍莫非與我同路？”

“正是。”蕭維回答得簡潔。墨紫不是一般的女子，他也不知從何聊起。

而墨紫，是個不熟不嗦的。如今雖然不用針鋒相對，那位可不是能嘻嘻哈哈說話的人。

因此，一馬一車行了大半個時辰，再無交流。直到宮門口，車馬隨從都不能入，兩人并行，蕭維開了口。

“……船司的事可還順利？”問公事吧，至少不突兀。

墨紫挺詫異他居然關心不過他客氣，她也客氣，微微點頭，“還好。”自然，底下的官等同罷工，這樣的話是不好說的。

“過兩日新的大帥船下水，你可會親自觀導？”是他父親的首船。

墨紫不知此事，船場大掌事殷實沒有罷工，他只是什么事都不跟她說而已，因此，愣了一下。

蕭維注意到了，問道，“怎么？”

“這么大的事，我總要去的。”這么說應該沒錯吧。

“若是你看過的船我想它應該不會很快就沉。如此，便放心了。”蕭維早就懷疑上回他的船有人動過手腳，但苦于證據讓船場折騰沒了，“朝中有些不良風氣，徇私舞弊中飽私囊，像戰船的用料做工都敢以次充好，我聽聞皇上讓你督辦此事，若有進展，可否告訴我聲？”

“呃？嗯。”慚愧，這件差事她打算用混的，而且某人交待，不要對他說一星半點，“其實船下水之后的保養也很重要你讓兵士們定期查一遍就不會發生這種事了。”對不住，船司那些人一條心的話她的正直杯水車薪。

“這是當然的，每月底都會由水寨常駐的船工檢查修——補。”蕭維突然拉住她，“照你的意思，是船有問題，不是撞擊所致？”為何沒人告訴他？

“蕭將軍誤會了我的意思，我只說——”說的可不就是那意思嘛。墨紫暗道糟糕，看他對家里的事一竅不通，忘了他其實不是好糊弄的。

“我只說定期檢查能防患于未然，并不單指你沉水的那艘船。”

“墨紫大人，我聽得很清楚，你不需要再粉飾太平。你知而不報，這么做，皇上會怎么想，那些等著看你出錯的人又會怎么想？”她做事的風格，和元澄太像了，令他更惱。

“蕭將軍不必沖著我發火。”他真是剛正不阿的典范啊，她跟他一比，成十惡不赦了，“如你所言，朝堂上風氣不正，可這也不是一日兩日就能根除的。我不過是推測，卻無真憑實據，便是親眼瞧出了問題所在，過了這些日子，連船渣子都不剩，我怎么跟皇上說？我說了，就算皇上信我，那些等著看我出錯的人信我嗎？我在風浪尖上，不謹慎不小心，為了一艘沉船還要粉身碎骨不成？最簡單問將軍一句，因為真相而深陷囹囫的我，你會保我周全？船司全是你們那邊的人，你能保得了我周全？”

蕭維啞口無言，他會保，但他可能保不了。朝堂兩派之爭自他還是孩拿起就已經存在，而他因為蕭姓，自然而然被冠以忠皇派。他不像祖父和父親那么激進，對另一邊處處反對，可他也不能和那派的人多交往，否則會影響整個家門。他盡力選正確的事來做，選正確的話來說，可他有時也不得不冷眼旁觀利民的想法被束之高閣，明知這邊魚目混珠，也有歪風邪氣，卻無能為力。

墨紫也知道，并不是全怪覺到他身上去就行的，嘆口氣，“蕭將軍，墨紫也是不得已而為之。不過歷經此事，那些作怪之想來應該有所收斂。皇上把我擺在那兒，起個嚇唬的作用，也算目的達到了。至于水寨那里，就看將軍的威嚴了。”

蕭維不得不同意她，而且從她的話里得到一個重要訊息，水寨也有害群之馬。

“兩位大人，皇上已經等急了，快隨我進去吧。”上書房外，劉寧連忙推開門。

上回在上書房門口是一進一出，這回一起進去，蕭維感覺挺好。

“白羽，你騎馬的怎么比乘車的還慢？”魏佳也在里面，當著皇上的面就直接笑人。

皇上一點不介意，還跟著笑，“蕭白羽是讓墨紫丫頭拖慢了腳程，朕不怪罪。”

墨紫本來低頭行禮，聽到楊悄嘻嘻的笑聲，抬頭真看見她也在。敢情他們一下船，皇帶就有把人聚起來了。會是什么事？而且不見武連祁。

“不知皇上是急事，所以慢行而來。”蕭維這么說道，行面見大禮。

“哦，蕭白羽，你小子這是抱怨朕了。”這個皇帶喜歡私底下小子丫頭稱呼年輕臣下。

“白羽不敢。”蕭維起身。

別說，皇帶這么叫人，墨紫發現蕭維高大光輝的形象頓時親切不少。

“劉寧，你出去守著吧。”皇帶派最信任的人去外頭“把風”。

四人立刻知道皇帶是有要事要說了，八目相望，各自揣度。

“你們跪下，接朕的密旨。”皇帶坐上龍椅，正色看著他們。

蕭維帶頭跪地，三人緊隨。

“朕命你四人假扮兄妹夫婦，帶大周身手最好的一隊人馬混入大求，營救五陵太子和二皇子。即便不能同時救兩人，也至少要救出一個來。記住，此行極密，直到任務完成，把人帶到朕面前來，否則不可向任何人透露。而且，沒有后援，只有你們自己。若遇困難之事，亦不可向大周地方官府求助。以何種方式進入大求境，隨行要帶些什么人由你們決定。朕撥給你們白銀五萬兩，以備不時之需。還需要什么，只管跟朕或劉寧說。三月出發，現在就開始準備。”

墨紫沒想到，有一天，她會成為特務。

“遵旨。”蕭維和魏佳可能當慣特務了，反應很快。

楊悄可愛，指著自己的鼻子，“皇上，您讓我也去嗎？真的嗎？”

“你這丫頭不是喜歡毛遂自薦嗎？朕覺著你和墨紫丫頭挺像，心里都裝著大事。如何？朕能交托給你嗎？你爹那兒，朕自有辦法。雖然在世人看來，一個讓女子們去辦密旨的皇帶，也算是駭俗之事了。然而，朕看墨紫與你，皆是難能的聰慧，若是因為女兒身，就棄置不用，實在可惜。大周開國女帶和女相已證女子亦能與男子爭鋒，你二人秉性純良，不會做那謀天逆道之事，因此朕想你們堪當此任。”皇帶也會說好聽話的。

楊悄涉世未深，讓皇帶唬弄得感激不已，哪里還會推辭，簡直大義凜然就把密旨接了。

就剩墨紫。

皇帶看她，“墨紫，你還有話要問嗎？”

“皇上既然下了旨，想來是要助玉陵復國。可是，墨紫想問，為何要救玉陵太子。”救金銀，她正好，“玉陵太子好色好賭，對百姓生活從不聞問，這樣的人救回來對玉陵有何益處？”

皇帶說：“你真有話說啊？連朕的旨意都要先問問題，一副打算抗旨不遵的樣子。朕說不過你，找厲害的來跟你說。元卿——”

“就因為他名正言順。”元澄的聲音，跟著走出來的，還有楊凌，“他只要在大求手上，大求就能挾他在玉陵進行實質的統治，而他國不能干涉。”

這兩人，早在側房里。

楊悄對她哥哥瞪眼，楊凌一笑。

“大求如今國境已關，除非繞道玉陵走水路，那就得用船。”墨紫看到元澄，一點不驚訝，最近這一串事件都有他在后面主導，“皇上想墨紫接旨，船夫和行船的事，得由墨紫說了算。墨紫膽小，行船靠水，生死存亡不過隔塊木板，不想讓自以為是的外行人指手劃腳；還有一件事，墨紫的妹妹豆綠也在大求，墨紫想請皇上給個恩典，允我能帶妹妹回來。”當豆綠也被包括在這道密旨中，才不會在關鍵時候被當作沙包丟棄。

皇帶想了想，并沒有多問，“朕都允了。”

“那么，微臣遵旨。”她叩首，再跪直，一片清朗的笑容。