“墨紫何在？”皇帝這次的指名道姓，氣如山河。
蕭維一驚，目光立刻投入那堆女子中去，然而看不到。也許，是他聽錯(cuò)了？也許，皇上說的墨紫並不是他想的那兩個(gè)字，只是近音。因爲(wèi)，那個(gè)墨紫，是不可能出現(xiàn)在這裡的。除非，元澄帶她來。但今晚，他並未見到元澄。
“墨紫姑娘。”前頭一片嗡嗡聲，宮娥的聲音被輕巧掩蓋了。
墨紫放下手，去看身後的宮娥，神色已經(jīng)冷靜。
“墨紫姑娘，請(qǐng)儘量拖長射鈴的過程。”宮娥說。
墨紫馬上聯(lián)想到的，就是元澄的行蹤。他明明上了岸，人卻不在這裡，只能說明他在做別的事。
於是，她問得不動(dòng)聲色，“爲(wèi)何是我？”
宮娥垂首恭敬，“因爲(wèi)姑娘需要一個(gè)身份，別人不能隨意欺辱的身份。”
想要洗白她嗎？墨紫眸色凝光，站了起來。問題是，她一點(diǎn)都不喜歡射鈴這玩意兒啊！撇撇嘴，頭皮硬梆梆，撞吧。
衆(zhòng)人正在搜索一張張女子面，突見一道身影從昏暗的角落走到明光之下。
腳下裙動(dòng)，如飛燕過春水。蘭花絹袖，落衣月照影。一身衣，一幅畫。衣不見貴，卻娟秀清新。人不見貌，卻纖細(xì)曼妙。一跪，低眉順目，十分懂禮。
“民女墨紫，聽陛下昭示。”聲音不見得有多嬌美，卻清脆可人。
蕭維一見真是墨紫，眼睛就盯住不動(dòng)了。
“你這丫頭倒是會(huì)躲。”皇帝心情不佳，說話自然衝。不過，用了丫頭這個(gè)稱謂，有點(diǎn)長輩訓(xùn)斥晚輩的意思，讓衆(zhòng)人好奇墨紫的身份。
墨紫就差用袖子遮面，仔細(xì)研究地磚，“民女並未躲，剛纔貪喝了幾杯趴桌上瞇了會(huì)兒眼。還是陛下龍威一吼墨紫，把民女給震醒了。一時(shí)夢(mèng)中醒中也分不清，直到陛下喚第二聲。民女惶恐，不知在宴席上小睡會(huì)觸怒龍顏，請(qǐng)陛下恕罪。”
衆(zhòng)人聽墨紫說得輕鬆幽默，不由發(fā)笑猜忌怨毒的目光自動(dòng)清除不少。
皇帝也讓墨紫逗笑，“誰管你醉不醉睡不睡？不過，你既然睡著了，想來沒聽見剛纔所論之事。朕簡單說吧。就是大求和大周有一場友情較量。女子戴鈴帽，由對(duì)方射手來射鈴。你身手敏捷，又挺聰明，就爲(wèi)我大周爭個(gè)光吧。”
墨紫恨不得趴在地磚上刻字詛咒，真那麼簡單，你皇帝都差不動(dòng)人？想著她真趴地，不過，不是刻字，而是磕頭領(lǐng)命。
“民女遵旨，吾皇萬歲。”她沒學(xué)過見皇帝的規(guī)矩但電視看多了，關(guān)鍵點(diǎn)就是磕頭遵命說好話，絕不會(huì)出錯(cuò)。
皇帝果然因爲(wèi)她的乖巧而喜歡，摸著鬍子大加讚賞，“快平身。朕就知道你這丫頭勇氣不同一般，比那些光說不做的人要好得多。這樣吧，若大周贏了，朕重賞於你。”
“民女不敢討賞願(yuàn)盡全力不讓蠻傲之人小瞧了去。再說，不就是一場過年的玩鬧？慶賀罷了。”墨紫其實(shí)暗想算了吧，回禮，封賞，都是空頭支票，不要指望。
衆(zhòng)臣一聽，心說，這不是指桑罵槐，說他們異心嘛！
這下，家有女兒媳婦在殿的，就開始重新掂量了。此事看著兇險(xiǎn)，卻也是得皇恩的好機(jī)會(huì)。但這頭還在千思百轉(zhuǎn)，女眷那邊有了一個(gè)自告奮勇的，又少掉一立功名額。
“禮部侍郎之女楊氏自薦，請(qǐng)陛下允準(zhǔn)。”也是從最後一排出來的，一名清麗佳人，跪在墨紫身旁。
這就是大家閨秀。不說名。不像她的名字，皇帝喊得滿大殿都知道了。
皇帝更高興了，叫平身，朝羣臣一邊說道，“楊櫓，你可真能教子女，一個(gè)狀元郎，一個(gè)愛國女。”
一位中年文官，就是楊櫓，正要自二排出，皇帝便說不用了，只說教導(dǎo)有方，賜黃金百兩。楊櫓忙在桌旁跪謝。
楊氏少女站起，與墨紫對(duì)看一眼，羞澀笑笑。
墨紫瞧她纖細(xì)骨感，真不知道她的勇氣從哪來的，但對(duì)這禮部侍郎一家好感倍增。
這時(shí)，有一個(gè)柔到骨頭酥麻的聲音響起，“敬王之女蕭氏，願(yuàn)自薦。”
蕭明柔婷婷行到殿中，也跪。
皇帝一怔。
不但他沒想到，估計(jì)沒人想得到。誰不知蕭明柔幾乎是內(nèi)定的后妃人選，連皇帝剛纔點(diǎn)名都跳迂她的。
蕭維長呼一口氣，皺眉卻不發(fā)一言。蕭家今夜在這裡的，只有他和明柔二人。然而，她是自薦，他沒有立場去說不。
墨紫是被拎出來的出頭鳥。楊氏少女是第一個(gè)自薦的。
皇帝本來對(duì)這樣的進(jìn)展很滿意，但蕭明柔跑來撞槍，卻令他爲(wèi)了難。
你道，這點(diǎn)上都是忠君派？纔不是。各種利益攪在一起，怎麼會(huì)沒有暗地瞧好的你以爲(wèi)，這後宮嬪妃相互友愛？難。
彼此勾心鬥角，白著進(jìn)去心腸不久就黑。幾方心裡各異，但都看皇帝。
皇帝猶豫了，可最終蕭明柔只給他一個(gè)選擇允準(zhǔn)。
三女退出正殿去做準(zhǔn)備。
墨紫一問，方知楊氏之女是楊凌的妹妹，叫楊悄，與其兄一樣自小愛讀書，雖然養(yǎng)在深閨，卻在父兄和開明母親的教導(dǎo)下，才氣橫溢。
她倆說得投緣，差點(diǎn)忘了一旁默然而走的蕭明柔。楊悄善良，找話題問她爲(wèi)何自薦。
蕭明柔不答，只看著墨紫說，“我記得你。”她並不說墨紫是她三嫂的丫頭，今時(shí)不同往日。
墨紫微頷首，“我也記得你。”
宮女們拿來三件一模一樣的華麗錦織風(fēng)袍。
墨紫拒收，卻向她們要了窄袖緊腰及膝胡服，裡頭加軟藤甲衣。結(jié)果穿好之後，腰粗背闊，窈窕淑女變成胖壯木桶。
楊悄學(xué)墨紫穿了，還跟著她做熱身運(yùn)動(dòng)。
蕭明柔只穿胡服，無論她們?cè)觞N勸，都不肯穿軟甲。墨紫很快放棄。倒是楊悄，直到宮女們來說時(shí)辰到了，還做著最後的嘗試。
騎射場外圍架了七八個(gè)大火盆，放了半圈的桌椅，後面拉起厚厚的黃幔，撐起擋雪的雲(yún)布。來來往往的宮女太監(jiān)，將這平日粗糙的地方裝點(diǎn)得十分精緻。
駿馬嘶鳴，金色的弓，銀色的箭，在雪中，有殺伐之瑟索意。
再看到場中那白漆圈，楊悄開始感到緊張，不禁腳步慢下。
墨紫發(fā)現(xiàn)了，回頭對(duì)她做恐怖的表情，拍著心口，“怎麼辦？我怕了。”
楊悄讓她的誇張反而緩釋了壓力，梧嘴笑道，“你那哪裡叫怕，是做怪，怪不得皇上叫你丫頭丫頭的。”
墨紫聽到這個(gè)，頭真疼。那位“黃大人”就是瞧著她無依無靠，才逼她給大周做白工。
兩人說說笑笑不寂寞，但蕭明柔和她們格格不入，只低頭走路。
楊悄小聲對(duì)墨紫耳語：“蕭姑娘好像心事很重的樣子。”
墨紫當(dāng)然知道，但她能如何呢？自己的路，自己的選擇，就得由自己承擔(dān)結(jié)果。遇到同路人，可以結(jié)伴同行，也可以獨(dú)自行走，都不是他人能干涉的。蕭明柔不管出於什麼動(dòng)機(jī)而自薦，跟她無關(guān)。
觀席上的人漸漸多了起來，她能聞到甜香的點(diǎn)心味道。乾脆請(qǐng)宮人拿了些熱茶糕點(diǎn)，和楊悄分食。
蕭明柔照樣不理不睬。
聽得一聲大鑼響，太監(jiān)細(xì)嘎的尖嗓，讓兩隊(duì)下場。
戴好鈴帽，墨紫領(lǐng)頭，走進(jìn)雪地。
叮鈴鈴，叮鈴鈴。
“你倆怎麼穿得這麼臃腫？”論六人中的地位，武連祁最高，所以自封隊(duì)長，“看蕭姑娘多窈窕俏麗，顯我大周風(fēng)流。”
對(duì)這位也很風(fēng)流的小侯爺，墨紫這般回他，“我們不是選美，而是對(duì)抗。不用顯風(fēng)流，只用顯攻擊和防禦。”
武連祁因這話多看墨紫兩眼，“哪裡用得著你們攻擊防禦？等會(huì)兒一上場，我們必定速戰(zhàn)速?zèng)Q，不會(huì)讓對(duì)方有射到你們的機(jī)會(huì)。”
墨紫暗道，完了，這個(gè)驕傲自大的傢伙當(dāng)隊(duì)長，會(huì)全軍覆沒。轉(zhuǎn)眼看住蕭二，見他面色不好，以爲(wèi)是蕭明柔的關(guān)係，但她有些話得跟一個(gè)比武連祁靠得住的人說，所以只好硬起頭皮，面對(duì)著他。
“射鈴不難，射動(dòng)起來的鈴很難。射鈴的規(guī)則其實(shí)比剛纔使臣說得還要複雜。女子在圈內(nèi)也可互相阻擾，射手在外也能用箭射掉對(duì)方的箭。最重要的，是誰會(huì)勝出，其他規(guī)則可靈活應(yīng)用。我不敢說這方法一定就好，但你們?nèi)耍詈梅止ぃ瑑扇松溻彛蝗藢_對(duì)方。射鈴者，一人策馬而射，一人原地而射，動(dòng)靜相制，就能事半功倍。”
蕭維想了想，回道，“我三人自有分寸。”
墨紫覺得言盡於此，便往那圈走去。
“墨紫姑娘。”蕭維叫住她。
墨紫停步，頭微側(cè)。
“我妹妹……和楊姑娘，她們……”話說一半。
“我自當(dāng)盡力而爲(wèi)。”讓她當(dāng)保姆，她也得自己先平安，所以不會(huì)說什麼讓對(duì)方放心的話。
坐席那兒，大求的看棚，有一人突然大步走出。
可那站到他身邊，自然不會(huì)忽略那張美麗容顏，並已經(jīng)能預(yù)測(cè)到他的行動(dòng)。
“王，我會(huì)吩咐下去，讓他們輸了這一場。”
“可那，換人！”