精準(zhǔn)的信息帶來(lái)精準(zhǔn)的打擊。
正因?yàn)樾毂鶎?duì)正牌韓貴進(jìn)行了連續(xù)多日的審訊，以及有針對(duì)性的情報(bào)調(diào)查，當(dāng)假冒韓貴走上臺(tái)前的那一刻，周青峰立刻下令對(duì)所有可能危害到自己的人員進(jìn)行打擊——下手就不留情。這其中不單單包括原本韓貴手下的衙役，還包括韓貴轄區(qū)內(nèi)的釘子戶(hù)。
所有這些工作都在一天一夜之間完成，大概有十幾輛被遮蓋的板車(chē)在隔天一大早推出城送往‘漏澤園’掩埋。把守城門(mén)的兵卒私底下傳言，那些由韓貴韓捕頭親自押過(guò)來(lái)的推車(chē)上運(yùn)的都是尸首。
這傳言一出，市井對(duì)韓捕頭的畏懼更深了一層。之前說(shuō)他被冤魂纏繞的說(shuō)辭很快就消散，普通百姓連背地里談?wù)摱嫉眯⌒囊硪怼Ｍ胖g也覺(jué)著韓貴這次倒霉過(guò)后反而變得超乎尋常的狠辣，對(duì)其更是多了份提防。
而最關(guān)注韓貴舉動(dòng)的卻是在撫順經(jīng)商的王凱王員外。在韓捕頭肅清城西的第二天，王員外就在撫順的私宅中眼皮直跳。他親信的管家躬身站在一旁正低聲匯報(bào)道：“老爺，那韓捕頭這番鬧的動(dòng)靜可真不小啊。”
王員外坐在廳堂的太師椅上，手里抓著一只紫砂壺，微微閉目養(yǎng)神。對(duì)管家的話(huà)，他只輕輕點(diǎn)頭。于是管家繼續(xù)說(shuō)道：“韓貴這次做事于往常大不相同。若說(shuō)是泄憤，挑幾個(gè)蹦的歡的處置也就算了，可他病好之后就把自己原本十多個(gè)手下全部給抓了。這一動(dòng)手就抓自己人，而且勢(shì)力不減反增。一夜之間城西那塊地方就變了天，新來(lái)的衙役全是生面孔，做事卻果斷利索的很，比過(guò)去那批潑皮混混能干多了。我還派人去千戶(hù)所官衙打聽(tīng)了，那些被除掉的衙役竟然都被立案留了卷宗，條理清晰，滴水不漏。”
王員外朝紫砂壺上抿了一口，摸了摸自己胖胖的肚皮，搖頭晃腦地說(shuō)道：“韓貴這殺才沒(méi)這種腦子，他背后換人了。他現(xiàn)在那些新手下肯定是別人派來(lái)的，背后主持這事的人心思狠辣，做事細(xì)密，行蹤隱秘，怎么看都像是錦衣衛(wèi)的手法。”
管家大驚，“難道朝廷想對(duì)我們撫順動(dòng)手？”
王員外卻又搖頭，“說(shuō)不準(zhǔn)，老爺我也只是猜。”
管家繼續(xù)說(shuō)道：“昨天一夜，城西那十幾條街鬧騰的可不輕。那里是韓貴的地盤(pán)，別人也插不進(jìn)手。我今日親自去打聽(tīng)，那些街坊卻不肯說(shuō)昨晚的事，一個(gè)個(gè)都擔(dān)驚受怕的。就連那些街巷里正也不敢言語(yǔ)，好些人干脆一大早出城跑到鄉(xiāng)下躲起來(lái)了。不過(guò)韓貴這次可是大大的撈了一筆油水，一夜之間抄了十幾家，至少能撈兩千兩。還有十幾二十戶(hù)的房產(chǎn)店鋪。我剛剛從自家銀鋪那邊得了消息，韓貴一大早就派人來(lái)支取之前存在我們柜上的銀錢(qián)，連帶還把被抄家的十幾戶(hù)衙役存的銀錢(qián)也給支走了。”
聽(tīng)到‘韓貴支取銀錢(qián)’，王員外就有些肉疼。商人對(duì)權(quán)勢(shì)的變化最是敏感，前些日子韓捕頭眼看要失勢(shì)，他立刻讓手下拖住了韓貴的銀錢(qián)，想著找個(gè)法子吞下。可現(xiàn)在韓貴又威風(fēng)了，那就表示兩三千兩銀子從自己手里飛走了。
韓貴背后站著什么人？又到底想干什么？
王員外百思不得其解。正苦惱的時(shí)候，廳堂的大門(mén)被推開(kāi)。一陣寒風(fēng)把屋內(nèi)的火爐子吹的火苗搖晃，更把王員外吹的一個(gè)激靈。一看推門(mén)的是個(gè)仆人，王員外當(dāng)即罵道：“該死的殺才，想凍死老爺我么？”
仆人上前弓腰稟報(bào)道：“老爺，不是小的莽撞，實(shí)在是有事難決，要老爺親自拍板。”
“何事？”王員外瞪眼問(wèn)道。
仆人說(shuō)道：“韓貴韓捕頭親自跑到我們的米莊要買(mǎi)米，一開(kāi)口就要五百石，還要我們打八折。”
嗤……王員外不禁被氣樂(lè)了。就連管家都怒道：“那個(gè)韓貴當(dāng)年也是潑皮出身，這耍威風(fēng)耍到我們頭上了。要糧食好說(shuō)，可打八折是絕無(wú)可能。”
糧商的利潤(rùn)全在青黃不接的糧荒時(shí)節(jié)產(chǎn)生。眼下數(shù)九寒冬，正是高價(jià)賣(mài)糧的好時(shí)候。別說(shuō)五百石，五千石都可以賣(mài)。但糧商又不是慈善家，打折是絕不可能的，這輩子都不可能的。為了防止糧價(jià)下跌，他們甚至?xí)柚构俑_(kāi)倉(cāng)放糧救濟(jì)。
至于大冬天會(huì)有多少人凍饑而死？大明朝可不缺人，現(xiàn)在正是低價(jià)收買(mǎi)土地，房產(chǎn)，乃至人口的好時(shí)機(jī)。
稟報(bào)的仆人說(shuō)道：“回老爺，小的也是如此答復(fù)那韓捕頭的。不過(guò)韓捕頭卻又說(shuō)若是我們?cè)敢馕逭圪u(mài)糧，他愿意……”
“五折？”這下王凱王員外都怒了，憤然從太師椅上坐起來(lái)罵道：“他一個(gè)小小的撫順捕頭，竟然敢要我五折賣(mài)糧。他是吃了熊心豹子膽吧？”
正常年份，大明內(nèi)地的糧價(jià)在三四錢(qián)甚至兩三錢(qián)一石。北地邊鎮(zhèn)缺糧，糧價(jià)要貴一倍左右，可也不到一兩。
可現(xiàn)在是大冬天缺糧的時(shí)候，一石大米的價(jià)格立刻飆升到三四兩每石。要知道貧苦人家一個(gè)月都未必能賺到一兩銀子，可想而知這糧價(jià)有多貴，又有多少人因此餓死。
現(xiàn)在韓貴要五折賣(mài)糧，王凱自然要跳腳大罵了。
“讓他滾，一顆糧食也別想在我這買(mǎi)到。”王凱可是撫順最大的糧商，背后的靠山是撫順游擊李永芳。而且他在沈陽(yáng)也很有實(shí)力，結(jié)交遼東總兵張承胤和和遼東巡撫李維翰這等邊疆大員。
倒是管家穩(wěn)重點(diǎn)，開(kāi)口讓仆人繼續(xù)說(shuō)道：“韓貴要我們五折賣(mài)糧，他愿意如何？”
“韓捕頭說(shuō)他愿意幫我們招募農(nóng)夫在撫順周邊開(kāi)墾良田，他還說(shuō)若是我們?cè)敢夂献鳎荒陜?nèi)開(kāi)出五千畝良田不成問(wèn)題。”仆人說(shuō)道。
嘶……王凱腦子里立刻冒出一個(gè)詞——膽大包天！
這韓貴真是吃了熊心豹子膽啊！
遼東缺土地嗎？不缺。
遼東缺人口嗎？不缺。
可遼東缺開(kāi)墾的良田的農(nóng)夫嗎？奇缺！
邊鎮(zhèn)的將領(lǐng)都是世襲，把手下的軍戶(hù)當(dāng)奴隸使喚。以至于軍戶(hù)大量逃亡，荒廢的田地?cái)?shù)不勝數(shù)——不要以為逃亡的軍戶(hù)能活，不過(guò)是晚點(diǎn)死而已，死在道路上，死在荒野中，死在不知名的角落。
而普通農(nóng)戶(hù)的日子同樣不好過(guò)，面臨各種苛捐雜稅，想要活下去就必須投靠某個(gè)有權(quán)勢(shì)的大人物。撫順最大的地主就是李永芳，因?yàn)樗碌奶锏乜梢圆患{稅。
要說(shuō)王凱王員外羨慕不羨慕？那自然是羨慕的。他名下的田地也不在少數(shù)，卻也只能投獻(xiàn)在某個(gè)大人物底下——大頭上繳，他只能賺個(gè)辛苦錢(qián)。
韓貴說(shuō)要招募農(nóng)夫開(kāi)墾良田，王凱自然是有興趣的。但這其中如何操作才能保證他的利益，那就是需要細(xì)細(xì)商議的。
管家揮手讓仆人下去，回頭對(duì)王凱說(shuō)道：“老爺，如您高見(jiàn)，這不是韓貴的主意，這是韓貴背后之人的主意。以在下拙見(jiàn)，這暗藏之人絕非池中之物，心狠手辣，心思縝密，還真有可能干成此事。”
“此人本事不小，他能來(lái)拉攏我，也自然能拉攏別人。”王員外皺眉道：“我若貿(mào)然拒絕，只怕還是有些不妥。可五折賣(mài)糧，此事太過(guò)荒唐，不可，不可。”
這貪念一起，又不肯被人占便宜，王員外也在犯愁。
廳堂大門(mén)再次被人推開(kāi)，又有仆人進(jìn)來(lái)通報(bào)，“老爺，剛剛有人來(lái)遞門(mén)貼，說(shuō)是女真大金國(guó)麻承塔大爺?shù)呐笥训搅藫犴槨！?
遞門(mén)貼，這就是要拉個(gè)關(guān)系，必要時(shí)甚至要來(lái)打秋風(fēng)。麻承塔是建州部的商人，跟王凱也算熟識(shí)。他的面子總是要給的。
王員外接過(guò)門(mén)貼一看，就發(fā)現(xiàn)附帶還有一封書(shū)信。書(shū)信打開(kāi)卻是谷元緯寫(xiě)的，通篇虛言，也只說(shuō)自己有朋友到了撫順，想請(qǐng)王員外照拂一二，行個(gè)方便。
王凱緊皺眉頭，將書(shū)信遞給自己的管家。管家看來(lái)也摸不準(zhǔn)頭腦，于是問(wèn)通報(bào)的仆人，“這人還在嗎？”
“走了。”仆人道。
“他說(shuō)幾時(shí)再來(lái)？”
“沒(méi)說(shuō)。”
“長(zhǎng)什么樣？”
“中等個(gè)頭，一張臉裹著嚴(yán)實(shí)看不出啥長(zhǎng)相。只是他說(shuō)話(huà)時(shí)老是嘎嘎的笑，聽(tīng)起來(lái)瘋瘋癲癲的。”
“就沒(méi)點(diǎn)特別的地方？”
仆人撓撓頭后說(shuō)道：“他還問(wèn)我最近撫順有沒(méi)有什么特別之事？還向我問(wèn)了個(gè)人名，就是大概半年前帶了一票泥腿子劫掠我們撫順馬市，搶了老爺?shù)呢洠尷蠣斮r了一大筆錢(qián)的那小子。叫什么周……周……”
“周青峰！”王員外和管家異口同聲喊出了這個(gè)名字，兩人再次對(duì)望，眼中雙雙透著一股驚懼之色。半年前馬市一戰(zhàn)，差點(diǎn)就把王員外給賠死，現(xiàn)在這挑事的小子又被人問(wèn)起，十有八九是……又回來(lái)了。
管家當(dāng)即壓低聲音說(shuō)道：“老爺，在下心中忽然有個(gè)猜想。”
王員外卻咬牙切齒的喝道：“還用什么猜想，韓貴背后謀劃之人肯定就是他。老爺我行商這么多年，膽子大的見(jiàn)了不少，可膽子大到?jīng)]邊的就只見(jiàn)過(guò)這么一個(gè)。這小子襲擊馬市，讓老爺我虧了幾千兩銀子啊，他居然還敢冒出來(lái)？老爺我跟他沒(méi)完。”
“老爺可是想報(bào)仇？”
“那是自然。”
“老爺還需謹(jǐn)慎行事，這周小子膽子大，心思又詭異，可不好對(duì)付。”
“你的意思是？”
“我聽(tīng)說(shuō)這周小子似乎跟他師父不合，這大金才剛剛立國(guó)就派人找過(guò)來(lái)，莫不是也想除掉他？要不我們?cè)O(shè)個(gè)圈套，來(lái)個(gè)引蛇出洞？”
“這小子確實(shí)本事不小，惹毛了他只怕還是樁禍?zhǔn)拢蝗缱寗e人動(dòng)手。”王員外是個(gè)商人，做事就不喜歡太過(guò)冒頭。他沉思一會(huì)，點(diǎn)頭同意了。