於是向晉獻(xiàn)聯(lián)吳制楚之策。他親自出使於吳，大爲(wèi)壽夢(mèng)所歡迎。吳以前原是服屬於楚的，他教壽夢(mèng)叛楚。他從晉國帶來了一隊(duì)兵車，教昊人射御和車戰(zhàn)之術(shù)。吳本江湖之國，習(xí)於水戰(zhàn)而不習(xí)於陸戰(zhàn)。但從水道與楚爭(zhēng)，則楚居長(zhǎng)江的上游而吳居其下游，在當(dāng)時(shí)交通技術(shù)的限制之下，逆流而進(jìn)，遠(yuǎn)不如順流而下的利便，故吳無法勝楚。但自從吳人學(xué)得車戰(zhàn)後，形勢(shì)便大變了，他們從此可以舍舟而陸，從淮南江北間捬楚之背。從此楚的東北境無寧日。楚在這一方面先後築了鍾離、巢及州來三城（皆在今安徽境，州來在壽縣，巢在廬州，鍾離在臨淮縣）以御吳。吳於公元前519年取州來，其後七年間以次取巢取鍾離並滅徐。前506年，即向戌弭兵之會(huì)後四十年，吳王闔閭大舉伐楚。吳軍由蔡人引導(dǎo)，從現(xiàn)今的壽縣、歷光、黃，經(jīng)義陽三關(guān)，進(jìn)至漢水北岸，乃收軍；楚軍追戰(zhàn)至麻城（時(shí)稱柏舉）大潰。吳師繼歷五戰(zhàn)，皆勝，遂攻入郢都。楚平王逃奔於隨。這次吳人懸軍深入，飽掠之後，不能不退，但楚國卻受到空前的深痛巨創(chuàng)了。平王復(fù)國後，把國都北遷於鄀，是爲(wèi)鄢郢，即今湖北宜城。
像晉聯(lián)吳制楚，楚亦聯(lián)越制吳。
在周代的東南諸外族中，越受諸夏化最晚。直至戰(zhàn)國時(shí)，中國人在寓言中提到越人，還說他們“斷髮文身”，說他們“徒跣”不履；又有些學(xué)者說越“民愚疾而垢”是因爲(wèi)“越之水重濁而洎”。此時(shí)越人的僿野可想，越人的語言與諸夏絕不相通。現(xiàn)在還保存著前五世紀(jì)中葉一首用華字記音的越歌和它的華譯。茲並錄如下，以資比較。
越人在公元前537年以前的歷史除了關(guān)於越王室起原的傳說外，全是空白。是年越人開始隨楚人伐吳，其後吳師入郢，越人即乘虛襲其後。入郢之後十年，吳王闔閭與越王勾踐戰(zhàn)於槜李（今嘉興）大敗，受傷而死。其子夫差於繼位後三年（前494年）大舉報(bào)仇，勾踐敗到只剩甲楯五千，退保會(huì)稽（今紹興），使人向夫差卑辭乞和，情願(yuàn)稱臣?xì)w屬。此時(shí)有人力勸夫差趁勢(shì)滅越，夫差卻許越和。大約一來他心軟，二來他認(rèn)定越再無能爲(wèi)，而急於北進(jìn)與諸夏爭(zhēng)霸，不願(yuàn)再向南荒用兵了。
在此後十二年間，夫差忙於伐陳伐魯，築城於邗（即今揚(yáng)州），鑿運(yùn)河連接江淮，從陸路又從海道（吳以舟師從海道伐齊爲(wèi)我國航海事見於記載之始）伐齊，和朝會(huì)北方諸侯，而勾踐則一方面向夫差獻(xiàn)殷勤，向他的親信大臣送賄賂，一方面在國內(nèi)獎(jiǎng)勵(lì)生育（令壯者不得娶老婦，老者不得娶壯妻；女子十七不嫁，男子二十不娶，其父母有罪），並給人民以軍事訓(xùn)練。前482年，夫差既兩敗齊國，大會(huì)諸侯於齊的黃池。他要學(xué)齊桓、晉文的先例，自居盟主。臨到會(huì)盟的一天，晉人見他神色異常的不佳，料定他國內(nèi)有變，堅(jiān)持不肯屈居吳下，一直爭(zhēng)執(zhí)到天黑，結(jié)果他不得不把盟主的地位讓給晉國。原來他已經(jīng)秘密接到本國首都（吳原都句吳，在今無錫東南，至夫差始遷於姑蘇，即今蘇州）被越人攻陷的消息了。夫差自黃池掃興而歸後，與越人屢戰(zhàn)屢敗。前473年，吳亡于越，夫差自殺。勾踐踏著夫差的路徑北進(jìn)，大會(huì)諸侯于徐州（據(jù)顧棟高考，此徐州在今山東滕縣，非江蘇之徐州），周王亦使人來“致胙”。後又遷都於瑯琊（越本都會(huì)稽，即今紹興。至勾踐前一代遷諸暨），築起一座周圍七裡的觀臺(tái)，以望東海。這時(shí)越已拓地至山東，與邾、魯爲(wèi)界了。
勾踐死於前465年，又六十三年而晉國正式分裂爲(wèi)三，那是戰(zhàn)國時(shí)代的開始。在這中間，越滅滕（後恢復(fù)），滅郯，楚則滅蔡、滅杞、滅莒，亦拓地至山東境（莒後入於齊）。在轉(zhuǎn)到戰(zhàn)國時(shí)代之前，讓我們補(bǔ)記兩個(gè)和向戌先後並世的大人物；一個(gè)是鄭公孫僑，字子產(chǎn)，即弭兵大會(huì)中鄭國的代表之一；另一個(gè)是魯孔丘，字仲尼，即後世尊稱爲(wèi)孔子的。
第五、鄭子產(chǎn)之興國
公元前565年，即鄢陵大戰(zhàn)後十年，鄭司馬子國打勝了蔡（是時(shí)蔡是楚的與國），把他的主帥也俘了回來，鄭人都在慶祝，子國更是興高采烈。他的一位約莫十六七歲的兒子卻冷靜地說道：“小國沒有把內(nèi)政弄好，卻先立了戰(zhàn)功，那是禍種。楚人來討伐怎辦？依了楚，晉人來討伐又怎辦？從今以後，至少有四五年鄭國不得安寧了！”子國忙喝道：“國家大事，有正卿做主。小孩子胡說，要被砍頭的。”正卿做主的結(jié)果，不到一年，楚、晉的兵接連來臨鄭國。
那位受屈的小預(yù)言家就是子產(chǎn)。
勝蔡後兩年，子國和正卿給一羣叛徒在朝廷中殺死了。正卿的兒子，聞得惡耗，冒冒失失地立即跑出，吊了屍，便去追賊，但賊衆(zhòng)已挾著鄭君，跑入北宮。他只得回家調(diào)兵，但回到時(shí)，家中的臣屬和奴婢已走散了一大半，器物也損失了不少，他兵也調(diào)不成了。子產(chǎn)聞得惡耗，卻不慌不忙，先派人把守門口，然後聚齊家臣屬吏，督著他們封閉府庫，佈置防守；然後領(lǐng)著十七乘的兵車，列著隊(duì)伍出發(fā)，吊了屍，就去攻賊，別的貴族聞風(fēng)來助，把賊衆(zhòng)通通殺死了。從此以後，鄭國的卿大夫們對(duì)這位公孫僑都另眼相看。
再經(jīng)過幾番的大難和子產(chǎn)幾番的匡扶之後，那外受兩強(qiáng)夾剪，內(nèi)有巨室搗亂的鄭國終於（在前543年，弭兵之會(huì)後三年）輪到子產(chǎn)主持。這時(shí)他才約莫四十歲。
子產(chǎn)知道那習(xí)於因循茍且的鄭國，非經(jīng)過一番革新整飭，不足以應(yīng)付危局。他給全國的田土重新釐定疆界，劃分溝洫，把侵佔(zhàn)的充公，或歸原主。他規(guī)定若干家爲(wèi)一個(gè)互助的單位，若干家共用一口井。他令諸色人等，各有制服。他開始編定刑法，鑄成“刑書”，向人民公佈，他把軍賦增加，以充實(shí)鄭國的自衛(wèi)力。爲(wèi)著這些，尤其是爲(wèi)著加賦的事，他不知受了多少咒罵。有的說：“他的父親死在路上，他又要做蠍尾巴了！”子產(chǎn)說：“茍有利於國家，生死不改！”
但子產(chǎn)對(duì)輿論從不肯加以任何干涉。當(dāng)時(shí)都中有一所“鄉(xiāng)校”（大約是一個(gè)養(yǎng)老而兼較射的地方），人民時(shí)常聚集其中議論執(zhí)政。或勸子產(chǎn)：何不把鄉(xiāng)校拆毀？子產(chǎn)說：“爲(wèi)什麼？人家早晚到那裡逛逛，議論執(zhí)政的長(zhǎng)短，正是我的老師。爲(wèi)什麼把鄉(xiāng)校拆毀了？我聽說：忠愛可以減少怨恨，卻沒聽說威嚇可以防止怨恨。若用威嚇，難道不能使怨聲暫時(shí)停止？但民怨像大川一般，堤防雖密，一旦潰決便不知要傷害多少人，那時(shí)搶救也來不及了。不如留些少?zèng)Q口，給它宣泄。不如讓我得聽謗言，用作藥石。”
子產(chǎn)從政一年後，人民唱道：
取我衣冠而褚（貯）之！取我田疇而伍之！孰殺子產(chǎn)？吾其與之！
到了三年，人民唱道：
我有子弟，子產(chǎn)誨之。我有田疇，子產(chǎn)殖之。子產(chǎn)而死，誰其嗣之？子產(chǎn)的政令，說得出，就要做得到，若行不通，他就乾脆撒手。有一回，大夫豐卷爲(wèi)著祭祀，請(qǐng)求舉行狩獵，子產(chǎn)不準(zhǔn)。豐卷大怒，回去便徵調(diào)人民。子產(chǎn)馬上辭職，向晉國出走。幸而當(dāng)時(shí)鄭國最有勢(shì)的罕氏子皮擁護(hù)子產(chǎn)，把豐卷驅(qū)逐，子產(chǎn)才復(fù)職。卻保留著豐卷的田產(chǎn)，過了三年，召他回國，把田產(chǎn)還他。
子產(chǎn)對(duì)於傳說的迷信，毫不遷就。前524年，火宿（即心宿）出現(xiàn)不久，接著起了一陣大風(fēng)。祝官裨竈說了一堆鬼話之後，請(qǐng)求子產(chǎn)拿寶玉去禳祭，以爲(wèi)若不如此，鄭國將有大火。子產(chǎn)不聽，湊巧幾天之後鄭都有一家失火，災(zāi)後，裨竈又請(qǐng)拿寶玉去禳祭，以爲(wèi)若不如此，又將有大火，子產(chǎn)還是不聽。鄭人紛紛替裨竈說話，連子產(chǎn)的同僚也來質(zhì)問，子產(chǎn)答道：“天象遠(yuǎn)，人事近；它們是不相關(guān)涉的。怎能靠天象去預(yù)知人事？而且裨竈那裡懂得天象？他胡說得多了，難道不會(huì)偶中？”次年，鄭都大水，鄭人紛傳時(shí)門外的洧淵有二龍相鬥，請(qǐng)求祭龍。子產(chǎn)不許，回道：“我們爭(zhēng)鬥，礙不著龍；爲(wèi)什麼龍爭(zhēng)鬥卻礙著我們？”
上面講的都是子產(chǎn)在內(nèi)政上的措施。但最費(fèi)他心力的卻是對(duì)外的問題，在這方面他集中了全國的專才。當(dāng)時(shí)馮簡(jiǎn)子最能決斷大事；遊吉長(zhǎng)得秀美，舉止又溫文，宜於交際；公孫揮熟悉外國的情形，又善於措辭；裨諶最多謀略，但他要在野外才能想好計(jì)，回到城中便如常人一般。子產(chǎn)遇著外交大事，大抵先向公孫揮詢問外國的情形，並令他把該說的話多多預(yù)備；然後和裨諶乘車到野外籌劃；籌劃所得請(qǐng)馮簡(jiǎn)子決斷；辦法決定了，便交遊吉去執(zhí)行。因此鄭國在應(yīng)付外人上，很少吃虧。
前541年，楚公子圍（後來的靈王），領(lǐng)著一大班人馬來鄭都聘問並且娶親，要入居城內(nèi)的客館，經(jīng)子產(chǎn)派“行人”去勸說，才答應(yīng)駐在城外。到了吉期，公子圍又要率衆(zhòng)人入城迎接新婦，鄭人越疑懼。子產(chǎn)又派行人去說道：“敝邑太窄小，容不了貴公子的從人。請(qǐng)?jiān)诔峭鈷叱盏兀餍卸Y的場(chǎng)所罷。”公子圍的代表，以面子關(guān)係爲(wèi)理由，堅(jiān)持不允。鄭人便直白說道：“小國沒有什麼罪，惟倚靠外人才真是罪。本來要依靠大國保障的，但恐怕有人不懷好意，要計(jì)算自己。萬一小國失了倚靠，諸侯不答應(yīng)，要和貴國搗麻煩，那時(shí)小國也是過意不去的。”公子圍知道鄭國有備，只得命衆(zhòng)人倒掛著弓袋入城。對(duì)強(qiáng)鄰戒備，那是子產(chǎn)永遠(yuǎn)不會(huì)放鬆的。前524年鄭都大火時(shí)，他一面派人去救火，一面派大兵登城警備。有人說：“那不會(huì)得罪晉國嗎？”子產(chǎn)答道：“平常小國忘卻防守就會(huì)危亡，何況當(dāng)著有災(zāi)難的時(shí)候？”不久晉人果來責(zé)問，說晉君正在替鄭人擔(dān)憂。鄭兵登城，是什麼意思？子產(chǎn)給他解釋了一番，最後說道：“若不幸鄭國亡了，貴國雖替擔(dān)憂，也是沒用的。”
前529年，晉君乘著楚靈王被殺，楚國內(nèi)亂之後，大會(huì)諸侯於陳國的平丘，子產(chǎn)代表鄭國赴會(huì)。將要結(jié)盟時(shí)，子產(chǎn)突然提出減輕鄭賦的要求，從正午一直爭(zhēng)到昏黑，晉人到底答應(yīng)了。會(huì)後有人責(zé)備子產(chǎn)道：萬一晉人翻起臉來，帶著諸侯的兵，來討伐鄭國，那時(shí)怎辦？子產(chǎn)答道：“晉國政出多門，尚且敷衍不過來，哪裡有工夫向別國討伐。國家若不掙扎，便愈受欺凌，還成個(gè)什麼國家？”
子產(chǎn)不獨(dú)是一個(gè)實(shí)行家，而且是一個(gè)能夠化經(jīng)驗(yàn)爲(wèi)原理的實(shí)行家。有人問他爲(wèi)政的道理，他說：“政治好比莊稼的工夫，日夜要籌度。起先籌度好就做到底，從早到晚苦幹，可別幹出了籌度的範(fàn)圍，如像耕田不要過界，那就很少有錯(cuò)失了。”
有一回，子皮要派一個(gè)子弟去做邑宰。子產(chǎn)說：“他年紀(jì)太小，不知道行不行。”子皮回答道：“這人老實(shí)，我愛他，他斷不會(huì)背叛我的。讓他去學(xué)學(xué)，便漸漸懂得政事了。”子產(chǎn)說：“那不行，人家愛一個(gè)人，總要使他得到好處。現(xiàn)在你愛一個(gè)人，卻給他政事，好比叫一個(gè)還沒學(xué)會(huì)拿刀的人去切東西，只有使他受傷而已。假如你有一匹美錦，你必定不讓人拿來練習(xí)剪裁。要職和大邑是我們身家性命所託庇的，就可以讓人拿來練習(xí)做官嗎？”
前522年，子產(chǎn)死。死前，他囑咐繼任的人道：惟獨(dú)非常有德的才能靠寬縱服人，其次莫如用猛力。你看火，因爲(wèi)它猛烈，人人望見就怕它，故此因它致死的很少。但水，因爲(wèi)軟弱，人人都去狎玩它，故此因它致死的很多。
子產(chǎn)的死耗傳到魯國時(shí)，孔子含淚嘆道：“古之遺愛也！”他和子產(chǎn)卻未曾會(huì)過一面。