平壤城南，中國駐朝使節(jié)館內(nèi)，唐紹儀正一本正經(jīng)的捧著嚴(yán)復(fù)翻譯過來的達(dá)爾文進(jìn)化論細(xì)細(xì)品讀。
開卷有益，隨著中國越來越有對外開放的大國風(fēng)度，中西之間的思想交流也愈發(fā)濃烈，中國不僅將自己的文化輸向各國，也在盡力接納吸收他國之先進(jìn)技術(shù)以及文化。
“物競天擇，適者生存。這達(dá)爾文倒是看透了世間萬物興衰、王朝更替之原委啊。”唐紹儀掩卷之后，委實(shí)一聲長嘆。
“眼看著朝鮮就要大亂了，想不到唐總領(lǐng)卻還在這里感時傷懷。”唐紹儀正要放下本，門外卻突兀的傳來一聲嗤笑。
唐紹儀統(tǒng)領(lǐng)朝鮮事務(wù)大臣，因此也有人稱呼他為唐總領(lǐng)。
“不知外面站著的是哪位？今日有空來做我唐紹儀窗前之君子。”唐紹儀先是一愣，接著平靜的說道。
“唐總領(lǐng)可否認(rèn)識在下！”金延熙推開房門，一臉笑意的走了進(jìn)來。
“汝乃閔妃之親信，在下豈能不識。”唐紹儀一邊說著，一邊細(xì)細(xì)從腦中搜刮起朝鮮近日發(fā)生之大事來，不過，他思量了半天，也不得要領(lǐng)，似乎并無大事發(fā)生啊。
金延熙一只手輕輕攏了攏耳邊的發(fā)根，另外一只手卻從懷中摸出一塊令牌來，淺笑著說道：“唐大人可否認(rèn)得此令牌？”
“你是！”唐紹儀心中一震，直勾勾的看著金延熙，接著說道：“青山不改，綠水長流！”
“日月永恒，中華長存！”金延熙并無停頓的接了暗語說道。
“想不到你竟然是情報司人員。”唐紹儀雖早有猜想，接了暗語后還是有些愕然的說道。
即便貴為統(tǒng)領(lǐng)朝鮮事務(wù)大臣，他也未曾料到中國對朝鮮的滲透已經(jīng)到了這種地步。
“亂從何來？”唐紹儀既然知道了金延熙的身份，便直奔主題問道。
“朝鮮王李熙今晨身亡，未曾明示誰為太子，恐怕閔、李二家會有一翻龍爭虎斗了。”金延熙也不矯情，皺著柳眉感慨道。
閔氏、李氏的矛盾由來已久，眼看著外戚勢力越來越大，李氏王族自不會坐以待斃。
如今李熙身亡，新君之爭就尤為重要了，如二歲小兒登位，閔妃便可言王上年幼，就此垂簾聽政，繼續(xù)執(zhí)掌朝權(quán)；如那個傻王子登位，李氏便可從火中取粟，未嘗不能反敗為勝。
“好好的李熙竟然會忽然暴斃！還真讓在下一時之間有些措手不及。不過此乃朝鮮之內(nèi)政，相信無論是誰登位，都不會改變與中國之關(guān)系。”唐紹儀思量了一翻，這才說出自己的見解來。
如今的中朝關(guān)系，比起美國與墨西哥的關(guān)系有過之而無不及，墨西哥是礦山油田等資源都掌握在美國人手中，曾有墨西哥總統(tǒng)一上臺，便想將油田收歸國有，不過還沒等他坐穩(wěn)，就被美國像趕蒼蠅般趕了下去。
中國想要改變朝鮮朝政，也是輕而易舉的，只是在唐紹儀看來，并無必要，畢竟朝鮮對中國還是忠心耿耿的。
“唐統(tǒng)領(lǐng)可曾聽聞一些流言！”金延熙神色有些異樣的說道。
“流言，流言止于智者！”唐紹儀話還未說完，忽然反應(yīng)過來，急忙反問道：“你是說，那件荒謬的傳言是真的？”
身為駐朝大臣，他當(dāng)然能夠得知很多秘聞了，只是對那件事，他一直不敢相信，一向認(rèn)為是無稽之談。
金延熙緩緩的點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“此事，此事當(dāng)馬上奏報給大總統(tǒng)。”唐紹儀臉色終于變了變，急忙繼續(xù)說道：“除此之外，我即刻召見朝鮮內(nèi)閣大臣，表明中方的態(tài)度。”
“唐統(tǒng)領(lǐng)既有對策，奴家也就安心告辭了，宮內(nèi)的形勢緊張，奴家也不能離開太久。”金延熙只是來透露一些消息的，目的已到，也就起身告辭。
六月的齊齊哈爾，氣溫最少適宜。
東三省總督府內(nèi)，葉之魁與張之洞正在秉燭夜談。
張之洞不愧是張香帥，僅用了三年的時間，便將整個東三省打造成鐵桶一般，俄國人要想再次侵略，除非中國又發(fā)生內(nèi)亂，否則根本不可能。
東三省如今已經(jīng)成為了整個中國鐵路最暢通的地區(qū)，南連京師，西接內(nèi)蒙，東通朝鮮、海參崴，真?zhèn)€是四通八達(dá)，朝夕旦至，三省首府之間連通無阻，即便是邊陲小城，也被納入鐵路系統(tǒng)，在支線當(dāng)中。
可以負(fù)責(zé)任的說，如果現(xiàn)在再次與俄國發(fā)生沖突，中國絕對能夠占得先機(jī)。
當(dāng)然，這也得力于中央政府的持續(xù)支持投入。
三省大地之上，煉油廠，鐵礦廠，農(nóng)用拖拉機(jī)廠等等，猶如雨后之春筍，紛紛冒起，街上的行人也與日俱增。
軍墾區(qū)，那些從巡防營兵勇轉(zhuǎn)換而來的農(nóng)墾團(tuán)士兵，在得知自己能夠從政府獲得一塊不小的土地補(bǔ)償后，情緒高漲得無以復(fù)加，表現(xiàn)在外就是大塊大塊的黑土地被開墾出來，讓整個東三省顯得生機(jī)勃勃，一片繁華。
張之洞還從澳洲引進(jìn)新品種的綿羊，使得重工業(yè)與農(nóng)業(yè)齊頭并進(jìn)。
葉之魁力圖打造的東北重工業(yè)基地指日可待。
“香帥之功，功在千秋啊。”葉之魁聽著張之洞滔滔不絕的訴說著他的宏偉藍(lán)圖，不由真心稱贊道。
張之洞興許是壯志得酬，顯得精神抖擻，看不出絲毫老態(tài)。
“當(dāng)年大總統(tǒng)如不點(diǎn)醒我，也未有今日之張之洞了。”張之洞語氣謙虛的回道，不過臉上卻看不到一絲謙虛的表情，看來他對自己這些年的努力也很是自得啊。
“老夫來此之前也未料到，三省會如此富裕，與中原大地不同的是，東北不但地域遼闊，有些地方還一路平坦，開墾出來的耕地很適合使用先進(jìn)之機(jī)器。”張之洞將這幾年的心得娓娓道來。
“香帥所言甚是，東北很適合機(jī)械化生產(chǎn)的方式，地方政府要將民眾組織起來，讓他們看到優(yōu)勢之所在。”葉之魁點(diǎn)點(diǎn)頭深表同意。
“唉，不知不覺老夫已經(jīng)到了知命之年。”張之洞忽然有感而發(fā)道：“還不知能渡過幾個春秋。”
葉之魁知道他為何有此感嘆，蓋因今年之內(nèi)，福建、浙江、廣東巡撫都以年老體弱向政府提出致休了。
如今的官僚體系還是終身制的，做官的如無大錯，只會慢慢的往上升，葉之魁雖然已經(jīng)開始考慮廢除官員終生制，借鑒后世的六十歲退休制度，不過幾千年的規(guī)矩，也不是一朝一夕更夠改變的。
見葉之魁沉默不語，張之洞繼續(xù)說道：“江山代有才人出，和老夫同時代的大多在家中頤養(yǎng)天年了，不服老都不行啊。”
葉之魁笑笑道：“三省之事還須香帥主持大局，香帥又怎可輕易言老。”
聽到葉之魁這句話，張之洞這才完全放下心來，李鴻章等老人都或因?yàn)橹蛞驗(yàn)槟堑南屡_，一代新人換舊人，他怕葉之魁也會讓他這個老帥下馬。
葉之魁只是淘汰了一些思量僵舊的封疆大吏，像張之洞這樣極力推行新政的，他自是不會去動他了。
張之洞看了看窗外，天際竟然開始發(fā)白，不知不覺中，他與葉之魁已經(jīng)暢談了一夜。
“天色不早，葉某這就告辭了。”張之洞的動作葉之魁看在了眼里，站起來笑著說道。
張之洞打了個哈欠，也是笑著說道：“年紀(jì)大了，身子骨也經(jīng)不起熬了，大總統(tǒng)明日要繼續(xù)北上，老夫也就不多說了。”
葉之魁領(lǐng)著一幫中央高級智囊，從京師出發(fā)，經(jīng)直隸入東北，接著會連續(xù)考察全國十八省，對這幾年來各省所取得的成績，以及當(dāng)前存在的問題進(jìn)行詳細(xì)的了解，有道是天高皇帝遠(yuǎn)，不親身考察，僅憑面上的文件，是永遠(yuǎn)不了解事實(shí)的。
還沒等葉之魁睡上幾個小時，天就已經(jīng)完全放亮了。
秋瑾原本還想讓葉之魁多休息一會，見人時吾卻急急忙忙的走了過來。
“大總統(tǒng)在里面嗎？”見人時吾神色嚴(yán)肅的問道。
對于葉之魁身邊的這位紅人，秋瑾是一百個，一萬個看不上眼，在這位少女心中，見人時吾除了會拍馬屁外，估計也沒有其他的長處了。
“大總統(tǒng)昨晚與張大人談了一宵，剛睡下沒有多久！”秋瑾沒好氣的說道。
見人時吾能感受到秋瑾對他的偏見，不過現(xiàn)在不是多說的時候，正色道：“快叫醒大總統(tǒng)，有大事發(fā)生了。”
秋瑾懂得事情緩急輕重，看見人時吾說的認(rèn)真，便急急進(jìn)門去。
“校長，見人時吾求見。”秋瑾輕輕搖了搖葉之魁的手臂說道。
原本是不需要秋瑾來叫醒葉之魁，葉之魁自有勤務(wù)兵，不過這一路上，秋瑾看這些男人著實(shí)粗心大意，便慢慢將一些雜事給接手過來了，連她自己都沒有發(fā)覺，葉之魁在她心目中變得越來越重要。
葉之魁迷迷糊糊的睜開眼睛，便被靠近的秋瑾嚇了一跳，身子一緊繃，頭往上一抬，無巧不成，這一抬不要緊，卻正好嘴巴對上了秋瑾的微微張開的紅唇。
轟的一下，秋瑾腦袋一片空白，猶如被雷擊了一下，渾身上下變得僵硬無比。
雙手更是不知往哪里放時候，眼睛真的大大的，眼珠更是一轉(zhuǎn)不轉(zhuǎn)，像是被誰給定了身般。
一秒鐘，或許是十多秒鐘之后，秋瑾這才反應(yīng)過來，滿臉通紅的后退一步。
葉之魁已經(jīng)完全清醒過來了，嘴角殘留著那絲淡淡的清香，十分明確的告訴他剛才發(fā)生了何事。
“這個，意外總是無處不在。”葉之魁尷尬一笑，訕訕說道。
“對了，你說誰求見！”葉之魁急忙轉(zhuǎn)移話題問道。
“是見人時吾！”秋瑾低著頭，小手往外面一指，輕聲說道。
秋瑾能夠想象自己肯定是紅霞滿面，因?yàn)樗杏X到臉蛋正在發(fā)燙，這是她首次與一個男人親密接觸，心中的觸動自是不可對人言。
“哦，我去看看是怎么回事！”葉之魁急急忙忙的逃了出去，里面氣氛太過奇怪了，連他這個自詡臉皮厚得超過的人都不敢再待下去了。
“你說，李氏家族竟然置唐紹儀的不顧，想廢了閔妃？”葉之魁皺著眉問道。
“是的，大總統(tǒng)，也不知他們發(fā)了哪門子瘋，極力反對朝鮮小王子登位，甚至不惜要發(fā)動兵變。”見人時吾搖著頭不明所以的說道。
葉之魁稍微一想，便明白過來了，紙包不住火，顯然那件事李氏家族知道了，任誰也不會放著大好江山交給外人吧。
“此事可能與我有關(guān)。”葉之魁沒有考慮多久，便決定派遣見人時吾入朝，要知道當(dāng)年甲午戰(zhàn)爭之時，見人時吾為朝鮮軍統(tǒng)領(lǐng)，威望自是他人不可比擬的，如今雖然離開了幾年，但是當(dāng)年虎威仍在。
“與大總統(tǒng)你有何干系？”見人時吾摸不著頭腦的說道。
葉之魁支支吾吾的說道：“朝鮮小王子與我有關(guān)系。”
見人時吾這才恍然大悟，賊笑著說道：“大總統(tǒng)果然龍精虎猛，小人甚是佩服。”
“佩服你個頭。”葉之魁好笑的敲了敲他腦門，繼續(xù)說道：“此次，就由你入朝協(xié)助唐紹儀解決此事，最少要讓他們*兩人平安無事。”
這件事畢竟是丑聞一件，不能通過正常途徑解決，總不能告訴全國國民，朝鮮小王子是我兒子，要是你們敢動他，我就滅了你們。
“謹(jǐn)遵大總統(tǒng)吩咐，屬下即便是上刀山下火海，也會保證大總統(tǒng)夫人的安全。”見人時吾彎腰諂笑著說道。
葉之魁不是沒有想過讓自己兒子當(dāng)上朝鮮王，原先李氏家族不知情還行，不過如今情況有變，這樣做，只會讓朝鮮王室寒心，更重要的是，他的兒子隨時有性命之憂，萬一有什么三長兩短，葉之魁就枉為人父了。
朝鮮如今就是中國的盤中餐，根本不需要用此激烈的手段來引起巨變，春風(fēng)細(xì)雨潤無聲，葉之魁相信，在他有生之年，完全有能力讓朝鮮并入中華之中。
見人時吾走了之后，葉之魁又思量了半天，他估計李氏朝鮮肯定不敢做得太過分，閔妃和阿寶應(yīng)該是無性命之憂。
葉之魁這才放下心來，繼續(xù)處理公務(wù)。
五日后，景福宮中，閔妃忽然發(fā)現(xiàn)，自己的處境有些艱難了，原本任由她掌控的朝局，也開始出現(xiàn)了異常。
朝中大臣雖然表面上仍然對她恭恭敬敬，但是閔妃能從他們眼中看到一絲異樣的神態(tài)。
即便朝鮮是中國的附屬國，即便有大量的朝鮮人崇拜葉之魁，他們也不會突然接受自己的國母與葉之魁搞上關(guān)系，并且那位國母還想將葉之魁的兒子送上王位。
李氏家族先傳出風(fēng)聲，說閔妃不貞，***后宮，接著將小王子之事給捅了出去，引起全朝文武百官的同仇敵愾。
有些思想老舊的大臣還私下里寫詩暗諷她。
“小人見人時吾見過閔妃！”閔妃還在遐想間，見人時吾參拜道。
“將軍請起來說話。”閔妃將手一擺，點(diǎn)頭說道。
見人時吾順勢站起來，趁機(jī)問道：“小人不知閔妃意欲何為，是繼續(xù)執(zhí)掌朝中大權(quán)，還是退位讓賢。”
他得先了解閔妃的想法，才好辦事。
“葉之魁和你說了怎么處理我嗎？”閔妃淡淡的問道。
“大總統(tǒng)希望你能放下權(quán)勢，跟屬下一道回中國。”見人時吾鄭重其事的說道。
“從云他真這么說嗎！”閔妃嘴角動了動。
是啊，自己如今還貪戀權(quán)勢干啥，朝鮮政府沒有了自己照樣能夠運(yùn)轉(zhuǎn)，如果自己要爭權(quán)奪利下去，必定會在朝鮮掀起一片腥風(fēng)邪雨，到時必將血流成河，致使多少人家破人亡，難道這就是自己希望看到的嗎！
看了看可愛的小兒子，閔妃慈祥的為他擦了擦額頭上的灰塵，子不教，父之過，難道要讓他從小生活在沒有父親的世界里？
閔妃接著捫心自問，難道自己就不想見葉之魁嗎！這些年來，雖然想努力忘了他，不過有些事情越是想忘記卻越記得一清二楚。
“就按他的辦！”閔妃閉上眼睛，不再出聲。
見人時吾悄然而下，當(dāng)年便偷偷走進(jìn)了平壤守城將領(lǐng)的府中。
在為李熙*辦后事的時候，幾位王室成員也同時聚集在了一起，商議著如何從閔妃手中奪權(quán)。
“我已經(jīng)和城中守軍將領(lǐng)聯(lián)系過了，就在大兄下葬當(dāng)日，他們就會領(lǐng)兵包圍王宮，然后*閔妃那個***交出大權(quán)，王位是我們李氏家族的，誰也不能夠奪了去。”李熙的弟弟李昭冷聲說道。
“為了不引起那人的反感，我們事情不要做絕，最好不要引起流血沖突，只要閔妃答應(yīng)交出大權(quán)即可，隨后，是留是走，便隨她之便了。”另外一位王室成員補(bǔ)充說道。
李熙的葬禮還是辦的甚為隆重風(fēng)光的，甚至超過了前幾任朝鮮王，李熙雖然荒淫無度，軟弱無能，不過不是沒有任何可取之處，至少在面對倭人侵略時，他還敢?guī)ьI(lǐng)朝鮮民眾抵抗。
平壤城內(nèi)萬人空巷，眾百姓一路相送，一直把李熙送至南山陵墓。