夜半三更，趙濂卻無法入睡。這位年輕的大華皇帝推枕而起，繞室彷徨卻又無計可施。自從楚國成功退災，他已有一股不詳?shù)念A感。果然，大狄國也用同樣的手段驅趕蝗災，如此兩面包夾，活活把蝗災逼入了大華境內。

這下可好，你們二位互拼雞鴨，我卻殃及池魚，可憐我大華，只有三郡之地，還是西川這樣禽蓄不豐之地，全國禽類加起來也沒多少只，哪里擋得住餓瘋了的蝗蟲？而且一旦受災，真是全國遭難，連救災都有心無力。可恨這些蝗蟲精詐似鬼，就挑我這軟柿子捏……

唯一的好消息是，終于入冬了，這幾日天氣轉冷，云濤涌動，欽天監(jiān)拍著胸脯匯報說三日內必有一場大雪，只要雪一下，再多蝗蟲也要一起凍死，這場橫掃神州半壁的大蝗災也將就此終結。

想到這里，趙濂還是氣不打一出來，大華國倒在了黎明前的黑暗中，就差這一步！天吶！你瞎了眼！

趙濂越走心越亂，聽著窗外最后幾只秋蟬嘶聲力竭的臨死悲鳴，只覺得頭腦仿佛炸開似的嗡嗡響個不停，不由立住了盯著夜空一鉤冷月發(fā)怔。——國內存糧將盡，餓極了的百姓不顧朝廷禁令，開始大規(guī)模宰食禽類，大華國最后的一點抵抗能力也隨之消失……怎么辦！？

“陛下……”屋外內侍總管輕輕稟報，“上將軍求見，奴才知道陛下睡不安穩(wěn)，不如見一見人，散一散心，興許回頭便得個安穩(wěn)覺。”

“胡開山？他來做什么？——這么晚！”

趙濂心亂如麻，喃喃自語偏又理不出個頭緒。雖然半夜被打擾，可趙濂對這位內侍總管的態(tài)度卻出奇的好，因為他不是個普通太監(jiān)。此人名叫慶生，也是侍候過先帝的老奴了，當年長安城破之時，便是這個忠心的太監(jiān)抱著年幼的趙濂逃出宮來亡命天涯，可以說是趙濂的救命和養(yǎng)育的恩人，地位超然，私下里趙濂管他叫“阿父”。

“讓阿父擔心了，我沒事，這點小挫折，難不住濂兒的！”趙濂邊說邊整肅衣冠，“讓胡開山御書房候著吧，這就過去。”

趙濂一只腳邁進御書房，胡開山一個箭步沖了上來，“陛下！末將想出個辦法，興許可以撐過去！”

“什么！？”趙濂心中原有些怪他夤夜見駕有些唐突，聽了這句話真恨不得他再早來幾分，忙止住他行禮，“好將軍！什么時候了，還鬧這虛禮？——快快道來！”

胡開山揚起一張黝黑的臉膛，“陛下莫怪，這是個不是辦法的辦法。”

“說吧！死馬當活馬醫(yī)了！”趙濂不自覺地咽了口唾液，卻在下一刻差點反胃吐出來。

因為胡開山說出的三個字：“吃蝗蟲！”

吃蝗蟲！？趙濂一聽，差點吐了。心說楚國搞了個“養(yǎng)雞鴨”，你來個“吃蝗蟲”，都三個字，也都不靠譜！可仔細一想，有道理啊！你吃老子的糧食，老子就吃了你！他趕緊問道：“快尋名醫(yī)，蝗蟲是否可食，有沒有毒……”

“陛下放心！末將……已食蟲三日，味道怪些，人卻無恙，盡可放心！”他說著苦苦一笑，露出兩行白牙，反射著紅彤彤的燭光。

趙濂大為感動，執(zhí)其手道：“將軍這份苦心、這份膽略，真有古之神農氏遺風，忠君愛國之情皎然如日月！”

是夜，趙濂連夜下旨，封存全國所有余糧作為過冬儲備，不再救濟，同時號召全國軍民一起捕食蝗蟲。

為此，趙濂召集文武百官，世家族長，百姓代表，當著他們的面吃了一場蝗蟲宴。皇帝帶頭，百官景從，民間自然也只有跟從的份。

這一吃，還真的發(fā)現(xiàn)，原來蝗蟲非但無毒吃不死人，而且滋味還……過得去！一時間，烤蝗蟲、炒蝗蟲、炸蝗蟲，蝗蟲串、蟲泥餃子、蟲卵粥、蟲跳墻、蝗蟲上樹等諸多蟲類名菜應運而生，雖然吃多吃久了犯膩味，從平民到百官，從百官到皇帝，滿嘴都是腥腐澀口的哈喇子味，可總算沒有出現(xiàn)大批餓死人的慘況，這道坎，大華算是過了。

蝗蟲們驚訝地發(fā)現(xiàn)，何時起，人類也成了天敵？還讓不讓蟲活了？帶著這股絕望和不甘，當年十月二十，一場大雪如期而至，蝗蟲們合上了疲憊的雙翅，結束了辛勞而又罪惡的一生，大群大群地凍死在荒蕪的大地上，據(jù)不完全統(tǒng)計，大華境內的蟲尸掃出來不下三千萬斤，也全被窮兇極餓的大華軍民蒸熟曝干，做了過冬的干糧。

趙濂也好，海天也罷，也包括逆天成功的楚王劉楓，幾位王者不約而同發(fā)出同樣一番感慨：蝗災這東西，人要滅之難如登天，天要滅之易如反掌，真讓人不由感嘆，天威浩蕩，人力渺小，造物神奇實不可測。

縱觀這場大災變，青州、徐州、荊州、揚州受災最慘重，只是其中三州各有后臺老板救濟，尚可勉強支持。獨獨青蓮教的徐州是沒人疼的野孩子，原本指望大華國會仗義援手，可如今人家也遭了老殃，巴巴地守著糧袋啃蟲子過冬，想來是指望不上了。

眼看同樣遭殃的永勝、無顏二軍在楚國接濟下吃飽吃好，而自己分明離楚國更近，卻只能干瞪眼睛餓肚子，心里甭提啥滋味兒了，只怨當初瞎了眼，抱錯了一條骨質酥松的大腿，一有急事，嘎嘣一下，斷了。

教主洪濤炎不得不把頭磕回來，親自帶著蓬蓮圣女雙雙趕往廣信城向楚王負荊請罪，倍說當年聯(lián)手之情，痛陳背信棄義之過，聲淚俱下地懇求回歸楚國陣營，只求度過這個殘酷的冬天。

可是一連幾日沒人理會他們，兩人呆在國賓館里大眼瞪小眼，免不了互相埋怨，奈何當初背楚投華的決議是兩人商量著辦的，誰也怪不得誰，只好自哀自憐，自嘆命苦。

外人不知道，他倆看似一個教主一個圣女，其實卻是夫妻檔的神棍，倆人從小便是師兄妹，早年遍行天涯，從走街賣藝發(fā)展到裝神弄鬼，賣符施藥，靠行騙闖出名堂，但也就會些歪門邪道，一身內外功夫倒也十分了得，可說到底還是個闖江湖的草莽豪客，真要論起經世治國爭霸天下的本領來，那是稀松得很，也就是這樣的眼界，才會受了鄂爾蘭和趙濂的蠱惑，舍近求遠背離了楚國的善意，如今吃了大苦頭，追悔莫及，偏又補救無門。

倆人互相埋怨了一陣，又開始互相安慰，蓬蓮抽抽鼻子說：“賊漢子，莫怕！想開了些，只要度過這道坎，后邊兒的路順著呢！——咱們手里有六十萬精壯，比楚國全軍更加人多勢眾，怕什么？”

“你這賊婆娘，女人見識！”洪濤炎拭了拭淚，又擤了擤鼻涕，隨手抹在道袍內側，嘆道：“就因人多勢眾，楚王多半是不肯接濟我們的，且不論我們反過水，就是沒反過，養(yǎng)虎為患的搓事兒誰肯干？你肯不肯？”

“我……我不肯……”蓬蓮說著嘆了口氣，不言聲了。

兩人枯坐一陣，洪濤炎噌地一下站了起來。

“你哪里去？”

“不能等了，咱得想辦法！——活人還能讓尿憋死了？”

洪濤炎攢眉怒目對空發(fā)一陣狠，轉身拖出隨行的箱子，打開里面盡是金銀財寶。他取出整整二十根蒜條金，用一塊不起眼的破布仔細包了，又換下符文錦繡的道袍，解散了道髻，換一身青長袍綠馬甲，戴一頂瓜皮小帽，做了普通客商打扮，說道：“還得找羅統(tǒng)領，好歹尋個門路，見一見楚王。”

“我同你一道去。”

“不行，上回你翻過臉，去了反而不美。”

蓬蓮一想確實如此，便不再堅持。

洪濤炎獨自出門，一路問人找到羅三叔的統(tǒng)領府，把門的年輕門館手柱長棍，竟像站崗的士兵般立得筆挺，見了他又冷又硬地問：“來者何人？所為何事？”

一見是這架勢，洪濤炎暗暗叫苦，心道這扇門只怕不好進，一咬牙籠起袖子遞上了一根小手指粗的金條，笑道：“這位小哥請了，我是羅統(tǒng)領故人，多年不見，特來相訪，萬請通報一下。——這是點黃的，不成敬意，小哥帶回去給媳婦打個釵子什么的。”

那青年門館乜了一眼金條，又看看洪濤炎，忽地一笑：“統(tǒng)領爺以軍法治家，先生好意，少不得剁我一只手，請恕小的不敢愧領！——既是統(tǒng)領爺故人，敢問尊姓大名，小的好去通報。——不過爺剛散朝回來，軍務倥傯，不定有空見你倒是真的。”

洪濤炎原本心中不忿，心說我堂堂青蓮教主，教眾百萬，如今要低三下四地向一個把門的行賄，著實憋屈。忽見對方不收，事兒倒肯辦，態(tài)度又踏實又誠懇，不由心中感慨，這樣的風氣他青蓮教里可沒有。

“鄙人姓洪，徐州來的，麻煩小哥就這么報羅統(tǒng)領，他一準兒知道。”他略顯清癯的臉綻放出真誠的笑容：“小哥忠于職守，苞苴不受，著實叫人佩服！”

“先生請稍候。”那門館一笑而去。

洪濤炎空等無聊，左右瞎瞧，此時的廣信城難民已經押著救濟糧返鄉(xiāng)，街市里恢復了原貌，只見店鋪林立，人流如云，到處都是吆喝叫賣之聲，眼下又是中午，街對面一家包子鋪，連著一個餛飩攤，蒸籠湯鍋煙繚霧繞，騰騰冒著熱氣香氣。

天吶，這還是奇災大荒之年嗎？洪濤炎看著饞聞著香，驀然間想起自家地盤餓殍滿地、哀嚎遍野的慘狀，心中又酸又苦，險些落下淚來。

野心家也是人，也有同情心，更有責任心，誰不想治下豐衣足食，兵強馬壯？誰愿看著自家百姓活活餓死？雖說還有嫉妒心，可同樣也有羞恥心，打仗不如人，他認，如今這一路走來，治國上的差距更是不可以毫厘計，這人跟人一比，如此懸殊——命啊，數(shù)啊，這話叫怎么說的？

正自傷感，忽見一個濃眉大眼的青年晃晃悠悠走來，身后還跟了個嬌俏的丫鬟，邊走邊笑：“鸞兒你瞧瞧，堂堂統(tǒng)領府，連個把門的都沒有，比我還寒磣！”說著推門就要進。