姚老爺聽(tīng)到她這么說(shuō)，無(wú)奈的瞟了她一眼，點(diǎn)了點(diǎn)頭，揮手道一聲“去吧！”姚存慧便退下了。
“三弟？”姚老爺挑了挑眉，思索了好一會(huì)兒才想到姚存慧指的是誰(shuí)。
姚詩(shī)贊排行老大，二房的姚詩(shī)禮排行第二，他的庶子姚詩(shī)哲豈不就是三弟么？
似乎好些日子沒(méi)有看到哲兒了！姚老爺眼前不由晃過(guò)那粉妝玉琢的娃娃的小臉，那雙黑葡萄似的水汪汪的大眼睛總愛(ài)瞪著他“啊啊”的叫著。他的心忍不住柔軟了幾分。
次日，姚老爺將姚詩(shī)贊帶到了米行中，上上下下的掌柜伙計(jì)們見(jiàn)了，無(wú)不心知肚明：這是真正的少東家來(lái)了！對(duì)姚詩(shī)贊格外的客氣友善。
姚老爺也甚是耐煩，一處一處、一家一家鋪?zhàn)拥膸бυ?shī)贊通通去轉(zhuǎn)一遍，不停的細(xì)細(xì)給他講解，好讓他有個(gè)大概的印象。然后再慢慢的交給他各樣處理事務(wù)的手段本事。又特別同郝掌柜、林賬房?jī)晌皇孪却蛄苏泻簦?qǐng)他二人對(duì)他多多傳授。
姚存慧看著父子倆上了馬車(chē)去別的店鋪，心里高興之余忍不住有點(diǎn)兒酸溜溜的。兒子和女兒就是不一樣啊！想當(dāng)初，她費(fèi)盡了心思、絞盡了腦汁，才爭(zhēng)取到一個(gè)看著學(xué)習(xí)的機(jī)會(huì)，也不過(guò)是隨意將她仍在一家鋪?zhàn)永铮屗詡€(gè)跟掌柜的折騰去。
所幸她遇到的林掌柜是個(gè)大好人，有本事的大好人，那家鋪?zhàn)永锏囊捕际谴蠛萌耍由虾髞?lái)一系列機(jī)緣巧合的事，才終于有了今天的地位。哪里比得上弟弟這么輕松？
送走父子倆，姚存慧便磨著郝掌柜說(shuō)湖鄉(xiāng)的事。
提起這事郝掌柜也是滿(mǎn)心的歡喜，還沒(méi)開(kāi)說(shuō)，先將她好好的夸贊了一番，倒叫姚存慧有點(diǎn)兒不好意思起來(lái)。
湖鄉(xiāng)那邊氣候適宜，水源充足，土地肥沃，第一年就獲得了大豐收！如今稻子已經(jīng)盡數(shù)收割完畢，姚老爺已經(jīng)下令，讓雇人手將剩下的荒地?fù)屩匍_(kāi)墾十萬(wàn)畝出來(lái)，爭(zhēng)取今、明兩年將所有的地都開(kāi)墾好，將作為姚家米行的重要糧源基地派妥當(dāng)人好好管理，將來(lái)便不用愁被人掐著脖子了。
據(jù)說(shuō)，姚家農(nóng)莊大豐收的消息傳遍江南之后，湖鄉(xiāng)的地價(jià)見(jiàn)天的漲，附近城鎮(zhèn)無(wú)數(shù)鄉(xiāng)紳地主有錢(qián)人家派人前往買(mǎi)地，如今每畝地已經(jīng)漲到白銀八兩了，還供不應(yīng)求，沒(méi)有關(guān)系根本買(mǎi)不著！
隨著大量人口的涌入，帶動(dòng)了相關(guān)產(chǎn)業(yè)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，如今的湖鄉(xiāng)，人來(lái)人往，已經(jīng)頗具規(guī)模了！
聽(tīng)說(shuō)，趙大人治理有功，明年就要升遷了……
“真想再去一趟，看看如今變成什么樣了！”姚存慧聽(tīng)著郝掌柜的描述，興奮之余不禁悠然神往。
湖鄉(xiāng)，照這種勢(shì)頭發(fā)展下去，離改名湖州恐怕不會(huì)太遠(yuǎn)了吧？
突然想到趙大人，如果她是趙大人，這個(gè)當(dāng)口絕對(duì)不愿調(diào)離湖鄉(xiāng)。留在那兒將來(lái)得到的肯定比在別處得到的更多、更大。
“說(shuō)起來(lái)，還是二小姐眼光厲害，真是厲害！有先見(jiàn)之明，我們大伙兒都佩服之極的！”郝掌柜說(shuō)著說(shuō)著忍不住又夸起姚存慧來(lái)。
他又夸上了，姚存慧頓時(shí)無(wú)語(yǔ)……
好事成雙。
次日，姚存慧接到了金陵大姐的來(lái)信，信中除了大敘姐妹情深私房話(huà)，也提到了湖鄉(xiāng)的事，感激她當(dāng)初替自己買(mǎi)了二萬(wàn)畝地卻只花了那幾個(gè)錢(qián)，玩笑說(shuō)是將來(lái)哪怕在趙家和離出門(mén)，也盡夠富富足足的過(guò)上一輩子了！
姚存慧看到這兒忍不住嘴角抽抽，不知深情專(zhuān)一的大姐夫要是看到這話(huà)會(huì)是一副什么表情。
然后又說(shuō)，也許明年春暖花開(kāi)之際，他們夫妻會(huì)帶著兒子衍哥兒一道上京一趟，到時(shí)候姐妹可好好相聚一場(chǎng)。
姚存慧見(jiàn)信大喜，將信紙扣在胸前，嘴角情不自禁漾開(kāi)笑容，心里雀躍著，開(kāi)心得似乎天地都寬廣了許多。
信的最后，姚存嘉所言之事更令姚存慧震驚不已。信中她提到了棉花——姚存嘉自然不知曉那種植物叫做棉花，姚存慧并沒(méi)有同他們說(shuō)過(guò)這一名字。她說(shuō)的是，上次姚存慧讓謝府運(yùn)留心的那種植物，謝府運(yùn)前些日子從一位遠(yuǎn)洋人那里得到了一些種子，不過(guò)他也拿不住到底是不是姚存慧說(shuō)的那一種，隨信著人一道帶了些進(jìn)京，讓她自己看看。
姚存慧連忙放下信，將姐姐隨信送來(lái)的各種禮物拆封拆盒，終于在一個(gè)巴掌大的小木盒中找到了棉花種子。
瞧著手中那黑呼呼蓖麻子似的棉花種子，姚存慧感到自己的手有點(diǎn)兒微微的發(fā)抖。
是了，錯(cuò)不了！正是這副樣子的。前世的她對(duì)各種植物甚為敏感，這棉花種子在老家也見(jiàn)過(guò)，斷斷沒(méi)有認(rèn)錯(cuò)的道理！
如果當(dāng)真推廣起來(lái)，除了有賺不完的銀子，這也是造福萬(wàn)民的大好事！別的不說(shuō)，衣服里塞著厚厚的棉花，冬天也能少凍死許多人！木棉、蘆花諸如此類(lèi)的玩意保暖性哪里能夠跟棉花相比？皮裘、蠶絲等，那是有錢(qián)人才用得起的東西。
姚存慧抬頭望著前方，清清淡淡的目光中有點(diǎn)點(diǎn)明亮的光點(diǎn)跳躍，她的眼前仿佛出現(xiàn)了一片海洋般的翠綠棉田，轉(zhuǎn)眼開(kāi)花、結(jié)果，朵朵潔白的棉絮綴滿(mǎn)枝頭，采摘下來(lái)，堆成雪山似的……
姚存慧當(dāng)即命人研墨，提筆給姚存嘉寫(xiě)了回信，告訴她這正是她要找的東西，這種東西有個(gè)名字叫做“棉花”，請(qǐng)她托姐夫多多的為她購(gòu)買(mǎi)，寄回京城。
明年，她就可以試種了，但愿試驗(yàn)起來(lái)不會(huì)太麻煩。
姚存慧忍不住有點(diǎn)兒頭疼扶額，規(guī)模化農(nóng)業(yè)種植，對(duì)技術(shù)的要求甚高，可在農(nóng)業(yè)領(lǐng)域這一塊，她可是個(gè)門(mén)外漢，也不知道種植起來(lái)會(huì)不會(huì)太麻煩。對(duì)于棉花，似乎她只知道有一種叫做棉鈴蟲(chóng)的害蟲(chóng)最厲害——這還是中學(xué)時(shí)候自然課本里介紹農(nóng)業(yè)害蟲(chóng)的時(shí)候講到的；然后就是，棉花長(zhǎng)到一定的階段需要摘心打頂——至于是什么階段，對(duì)不起，得經(jīng)過(guò)實(shí)驗(yàn)再說(shuō)……
權(quán)當(dāng)靠天吃飯吧！有總比沒(méi)有好！
姚存慧想來(lái)想去，只好如此自我安慰道。
有了種子，下一步需要的就是試驗(yàn)種植的土地。好在棉花這種植物適應(yīng)能力極強(qiáng)，除了冰天雪地的極北之地，似乎全國(guó)大江南北它都能夠生長(zhǎng)。在京城周邊找一塊地便可以了。
姚存慧如今并不想讓人知曉此事，自然不能用姚家的地、在姚家的莊子里試種，只能另外想辦法。
這塊地離京城不能太遠(yuǎn)，否則她不方便照看；也不能太近，否則被人發(fā)現(xiàn)的幾率太大。而且，土質(zhì)要好一些，光照什么的也要充足一些。最好是在京城附近某座人際稀罕的山谷中，兩廂權(quán)宜。
想來(lái)想去，姚存慧又去找千山了。這件事上能幫她的，只有千山。
千山最大的好處是她說(shuō)什么他便聽(tīng)著照做什么，從來(lái)不問(wèn)為什么，也從來(lái)沒(méi)有過(guò)一絲兒的猶疑。吩咐他事情，姚存慧感到很放心。
“姚小姐想在京城附近找一塊地？”千山思索著笑道：“不知保定——遠(yuǎn)不遠(yuǎn)？”
“要看保定哪里了！”保定地界兒很寬，挨著京城的不遠(yuǎn)，可東南面最遠(yuǎn)的地方都挨著天津了。
“不遠(yuǎn)，”千山笑道：“在白洋子淀附近的杏花嶺。小人覺(jué)得那地兒正好合適姚小姐的要求，離京城不遠(yuǎn)不近，地方也偏僻，等閑沒(méi)有什么人去。”
“那好，”姚存慧本來(lái)想先去看看，轉(zhuǎn)念想著千山做事向來(lái)靠譜，何必多此一舉，當(dāng)即便點(diǎn)頭笑道：“那就定下來(lái)了，還得勞你幫我跑一趟，買(mǎi)下二三十畝來(lái)，到時(shí)候，最好再幫我找兩個(gè)老實(shí)忠厚、不愛(ài)多嘴多舌的莊稼人，雇傭的月錢(qián)什么都好說(shuō)，要緊是人好，口風(fēng)緊，不會(huì)亂說(shuō)話(huà)！”
千山聽(tīng)了“嘿嘿”一笑，“姚小姐不必這么麻煩了，實(shí)不相瞞，小人說(shuō)的那處正是我家爺?shù)囊惶幥f子。因地方偏僻，也沒(méi)多大一點(diǎn)兒，平日里就住著一戶(hù)家人看守。是再忠厚老實(shí)不過(guò)的人，絕對(duì)不會(huì)多嘴多舌，姚小姐有什么吩咐盡管直言便是了！”
姚存慧微囧，心道難怪這小子說(shuō)的這么干脆！他答應(yīng)得倒快，好像他能夠當(dāng)家作主一樣！
姚存慧一邊這么想著，一邊卻也忍不住有點(diǎn)兒微羞的竊喜。千山把她當(dāng)成自家人，她心底極是樂(lè)意的。
“這樣不太好吧，萬(wàn)一三爺回來(lái)會(huì)不會(huì)——”
“不會(huì)不會(huì)！”千山聞言連連擺手，十分堅(jiān)決堅(jiān)定的拍著胸脯道：“姚小姐盡管放心，我們爺肯定不會(huì)有意見(jiàn)的！您肯要他求之不得呢！”千山心道爺恨不得連自個(gè)都趕緊給了姚小姐您了，還在乎那么一塊破地？
姚存慧盡管臉皮不怎么薄聽(tīng)了這話(huà)也覺(jué)得有些訕訕，便抬手擋在唇邊低咳了一聲，“那莊子，是你們家爺?shù)乃疆a(chǎn)還是沈府的產(chǎn)業(yè)？”
可恨千山這家伙某些時(shí)候腦子梗的不會(huì)拐彎，一點(diǎn)兒言外之意也不懂領(lǐng)會(huì)，非要她明明白白的說(shuō)出來(lái)不可！
如果是沈佺的私人產(chǎn)業(yè)，那她拿起來(lái)也不必受什么心理負(fù)擔(dān)，可若是沈府名下的，那卻不能了。即使她將來(lái)嫁入沈府，這事叫人知道了也不好聽(tīng)。
千山這才恍然，便又笑道：“您放心，這是爺?shù)乃疆a(chǎn)，當(dāng)初那地兒是爺手下一位兄弟離京之前的產(chǎn)業(yè)，沒(méi)人肯買(mǎi)，爺便隨手買(mǎi)了下來(lái)，這幾年仍在那兒也沒(méi)人管。不想恰好對(duì)您有些用處！”
姚存慧“撲哧”一笑，這事就算是定下來(lái)了。她便吩咐了千山前去交代那戶(hù)人家冬季的時(shí)候把地整理出來(lái)，厚厚的施上肥，先不要種上別的東西，來(lái)年春天她有用處。為讓那戶(hù)人家盡心盡力，且不必打那塊地出產(chǎn)東西過(guò)活的主意，姚存慧又封了二十兩銀子，讓千山拿去交給他們。