南齊，秣陵。

富麗堂皇的殿堂上，翟衣細釵，云鬢玉環，承寧帝的皇后秋氏臂纏跳脫，露出半截雪白的手腕，她氣度雍容，圓臉豐頰，生得很有坊間說的福相，但算不上很美貌，正執著一支筆，對著殿下一株才搬過來的橘樹揣摩著意境。

旁邊替她研墨的卻非宮人，而是一個年方五六歲、穿戴華貴的男童，眉目清秀，秋皇后醞釀罷，重新在硯臺里蘸了墨，才落兩筆，外頭就匆匆走進一個彩衣宮人，手持一箋，正待出聲稟告，卻被研墨的男童使個眼色，忙噤了聲，退至一旁。

秋皇后如若不見，一直到將整株橘樹畫完，仔細端詳，又與旁邊的男童商議片刻，這才滿意點頭：“取本宮的私印來。”當下有宮人捧過秋皇后私下所用的小印，請示過后，在畫的左上角落款處印上——南齊皆知，秋皇后書法卓絕，畫技平平，偏生卻嗜好作畫，其作畫時，就是先帝高宗在世時，有次緊急召見也是畫完最后一筆才去，高宗不以為忤，反而撫掌贊她行事專心致志，有至誠君子古風。

高宗這么一贊，到承寧帝時，就連封太后也不敢在她作畫時打擾，那彩衣宮人又等了片刻，秋皇后方命眾人將橘樹圖收下去，抬眼看向了她，不溫不火的問：“何事？”

“娘娘，這是方才到的消息。”彩衣宮人行了個禮，方雙手捧上信箋。

秋皇后掃了一眼，那男童下去接了，拿上來給她，秋皇后打開三兩眼就看畢，嘴角微微一勾，露出一抹笑色來，近侍都知道，秋皇后出身江南大族，氣度過人，一向不驚不懼，如今嘴角上勾不說，眼中也滿是笑意，是極高興的了，只是秋皇后規矩緊，眾人也不敢隨意打趣。

倒是那華服男童好奇的問：“皇祖母為何而樂？”

這男童卻正是秋皇后的嫡長孫、如今南齊太子左丘衍之長子左丘真，素為秋皇后所喜，滿月就從東宮抱在自己身邊帶大的，此刻聽了左丘真的話，秋皇后嘴角笑意更深，將信箋輕輕放到他手里，含著笑道：“汝父無憂矣！”

左丘真看罷，亦是眼睛一亮！

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南齊使者黯然大道回府時，綏狐宮里也住進了最后一批采女，姬深按捺良久，到底到了他親自過目挑選的時候，喜不自勝，又傳命后宮，令孫氏等人都過去相陪——也是給他做個參考。

這個命令，眾人倒不反對，畢竟知己知彼的道理放在那里。

一大早，阿善就領了一群人到了內殿，衣服是前幾天就再三挑選好的，乃是玉色織金對襟廣袖上襦，襟口之處以鴉青并櫻草二色絲線繡出層層疊疊的芙蓉花葉來，長袖上卻是稀疏的鳳尾紋，配嵌寶絞金帶，系雪青留仙裙，裙上金線繡著群蝠，隨步折射，輝煌燦爛。

挽袂經與阿善等人商議，又問過了牧碧微的意思，為她梳了簡單的倭墮髻，釵環用四支碧玉芙蓉花小簪，一對累絲掐金嵌寶石木槿花步搖，兩垂夜明珠墜順著鬢角落下，直垂至眼角，又有一支主釵，作蝠狀，口中銜玉芝，芝上垂珠串，恰落在眉心，與翠鈿相合。

如此描過遠山眉、撲了蕊黃粉、作了新月痕、貼上星子靨，唇上點了天宮巧的妝，復戴上金釧、玉鐲、跳脫等物，項上掛了瓔珞圈，挽裳、挽襟兩人一起捧過妃色滿繡富貴牡丹的長帔搭上臂彎——一行人左右打量，又取了一對白玉環作佩壓住裙角，步躡絲履，這才裝束完畢。

看了看時辰，由阿善親自喂著吃了一小碗碧梗米粥，牧碧微叮囑過樊氏、鄧氏好生看拂西平公主，便上了步輦，往綏狐宮而去。

綏狐宮的名字取自禹故“綏綏白狐，九尾龐龐。成子家室，乃都攸昌”，意為子嗣昌盛，歷來采女都居其中，以祝皇家子孫繁衍。

姬深昨晚宿在了祈年殿，雖然孫氏依舊百媚千嬌、國色天香，但他到底惦記著新人，卻是早早就到了，牧碧微看了眼綏狐宮外的帝輦，譏誚一笑，方由阿善扶著下了自己的步輦。

進得綏狐宮里去，便覺處處透著脂粉香氣，還未到殿中，已經聽見了幾個陌生而脆亮的少女笑語聲，牧碧微一抿嘴，問引路的內侍：“如今就開始了嗎？”

那內侍忙道：“回宣徽娘娘的話，陛下還未開始召見采女，是有幾位采女不知今日陛下將至，清早在宮道邊掐花戲耍，恰好陛下與右昭儀進來見到，就順便召去了正殿，如今那幾位采女正陪著陛下談笑。”

牧碧微與阿善交換了個眼色，淡笑著道：“聽著倒是幾個活潑的采女！”

內侍賠笑道：“陛下方才也是這么說的。”

牧碧微淡然一笑，心道本宮所言的活潑，與姬深所謂的活潑可不是同一個意思！

阿善又問了一句：“除了陛下和右昭儀，其他宮里的娘娘都沒到嗎？”

“凝華娘娘與容華娘娘是到了的。”內侍小聲道，“承徽娘娘昨兒個腦熱，今早向陛下告假說就不來了。”

焦氏突如其來的病倒是牧碧微也知道的，并不意外，只道：“原來何光訓還沒來？”

“回娘娘的話，正是。”說了這話，也到了殿外，守著殿口的內侍忙進去稟告，阿善就取了荷包與引路的內侍，不多時，進去稟告的內侍出來，請牧碧微進去。

進得正殿，就見上首丹墀上，姬深袞服冠冕，裝束威嚴大氣，襯著他豐神俊朗，當真是疑為天人，旁邊孫氏一襲絳紫錦裝，那款式近似于皇后翟衣不說，連長發也挽作了凌云髻，珠翠一件比一件華貴，描的長入鬢角的長眉，鳳眼含煞，與姬深的滿面春風恰成鮮明對比。

見到牧碧微進來，兩人倒是不約而同露出一絲笑意，孫氏是緩和了原本的慍怒之色，對牧碧微勉強扯出一個笑臉來，略略點頭示意，姬深卻是心情大好，招手叫牧碧微至右手坐了，指著殿下幾名賜了座的采女中一人笑道：“微娘你看這是誰？”

牧碧微禮還沒行就被叫上丹墀，才坐下就聽他這么一問，不覺驚訝的順著他所指視線看去，卻見底下四五個采女里，被姬深點出來的卻是個梳著雙螺、系金鈴、著彩衣、眉黛唇朱的少女，約莫十四五歲年紀，眉宇之間不似尋常少女的婉轉多情之態，卻頗有堅毅坦蕩，但牧碧微盯著她看了數息依舊毫無頭緒，只得在座上欠身道：“妾身眼拙，卻不認得這位采女！”

她這么說了，姬深還沒答話，就聽那彩衣采女從從容容的說道：“陛下，民女方才話還沒說完呢，民女之父，乃牧令舊部不假，但宣徽娘娘生長鄴都，又怎么可能認識遠在西北長大的民女？”

這采女這么說了，牧碧微才恍然大悟，問道：“本宮父親的舊部，有幾位本宮也是聽聞過的，卻不知道你是誰家女郎？”

那彩衣采女就起身向她禮了一禮，大聲道：“回宣徽娘娘的話，民女姓葉，葉寒夕，家父葉子歸，自先帝時便為牧令舊部，民女兄長亦曾為司馬下屬。”

“本宮記得葉子歸。”牧碧微略一想，暗暗慶幸從前牧齊與牧碧川說話時，自己撒嬌撒癡的不肯離開，倒也記下過幾個人，此刻就笑著道，“可是在先帝時遇見柔然來襲，不及披甲赤搏上陣，陣斬柔然十五騎，毫發無損歸來，卻被家父大加斥責的將軍？”

彩衣采女葉寒夕抿嘴一笑，清聲略帶一絲恭敬道：“回娘娘的話，正是家父，不過牧令雖然斥責，卻也是對家父的愛護，事后，牧令還為家父請封了虎威將軍！”

“葉將軍悍勇無匹，本宮當時聽家父說起，對他也是頗為贊譽，只是為此事后怕不已。”牧碧微看出她對自己恭敬的態度不似作偽，也不禁覺得她有幾分親切，說到此處，就按著常例轉頭嗔姬深，“陛下難道不覺得，以葉將軍之勇悍忠心，又教導出這樣出色俊秀的女郎進宮侍奉陛下，區區一個虎威將軍，也未免太過委屈了吧？”

姬深本就與葉寒夕談得興起，此刻便欣然道：“微娘所言正是，那么朕就晉葉子歸為……”

他這里還沒想到要怎么封賞，就聽葉寒夕淡淡的道：“回陛下，民女之父不要晉升。”

姬深一愣，牧碧微知道他最不喜被人拒恩，趕緊圓場道：“你才進宮，還沒有正經位份，如今就晉升父兄，的確不合規矩。”又對姬深道，“陛下，葉將軍很會教女兒呢，雖然待正式封了寒夕位份后再擢升其父家才是正經，咱們這些人自是不在乎這些，但前朝免不了又要為此事多言，還是正式冊位后再下旨的好，這都是寒夕懂事。”

——按著規矩，若想因女入宮榮耀父家，至少也要妃位，再怎么破例，總要正式的嬪位，但尋常采女入宮，頭一個位份，除非像當初高太后欲為姬深大婚，選取高官顯宦之女，為了襯托皇后之尊，同一批里的人位份才會略高，從前縣子嫡孫女也才散號美人，這回大抵也是差不多的。

經牧碧微這么一說，旁的采女不論，這葉寒夕是跑不了最低一個御女了。

其他采女在綏狐殿里這些日子也知道些，此刻看向葉寒夕的目光都透著羨慕。

不想葉寒夕卻道：“回陛下、娘娘的話，民女之所以說民女的父親不要晉升，是因為民女的父母兄長，諸嫂阿姐，并底下兩個弟弟，都已經在太寧五年的雪藍關中身死，其后朝中已有追封，故此用不著了！”

一時間，殿中一窒。