“你們告訴了我們所有關於神聖和人類事務的名稱、類型、官職和原因。”——西塞羅讚美希臘文文獻
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隨著隊伍的不斷前行，這片沙漠變得愈發的恐怖，無論是它的日出，還是它的日落，前者帶來了窒息般的炎熱，後者則帶來的無際的陰暗，揹負著裝具的兵士們緩緩地超前挪動著，每個百人隊就像頭動作笨拙的毛毛蟲，克拉蘇有些擔憂軍隊前行的速度，按照操典手冊上的規定，他滿以爲他的軍隊最多在四五天內，就能穿出沙漠。
但行軍已經是第五個日頭，就算在前面擔任搜索的騎兵，也無法告訴前任執政官，究竟還有多遠才能抵達沙漠和市集間的邊境。
已經有馬匹和人員倒斃了，喀西約那擔任預備後衛的第一軍團，每天都會收容不少的掉隊兵士，他們是唯一攜帶了馱馬隊的軍團，這是喀西約堅持抗命的結果，他將裝著錢幣的陶甕、行李全部擱在西納卡城裡，換由馱馬揹負的，是寶貴的清水與雜物，包括帳篷、木樁和一些火鐮、乾柴等。他還不斷地鼓舞掉隊的兵士們，發給他們武器，在補充給對方食糧和水後，要求他們不分番號，跟著第一軍團繼續前行。
克拉蘇的扈從行列，在整支行軍隊伍的稍前方，在第五日的日沒時分，他的兒子小克拉蘇帶著騎兵隊，攪起滾滾沙塵，前來向父親兼上級彙報說，“前方出現了大量嶄新的馬蹄印，似乎有大批帕提亞人在附近集結。”
“難道不是那些潰逃的蠻族人留下的？”克拉蘇用素色的絲巾，在肩輿之上，他上了年紀的體質，外加如此天氣的折磨，已經無法再乘馬指揮隊伍了，“還有這該死的環境，沒有一條溪流，沒有一棵小樹，沒有一抹綠色，只有黃沙和碧藍得有些虛幻恐怖的天空。”
“不是。”小克拉蘇很肯定地回答說，因爲這些馬蹄印，都是井然有序的，而且方向四處都有，一看就屬於精妙的部隊穿梭調動。
“總督閣下，請允許我前去擔任先鋒的第二、第五兩個軍團處，叫他們做好萬全的準備工作，還有叫喀西約的第一軍團儘快趕上來，免得處於行軍縱隊時被蠻族的騎兵切斷。”身邊的首席副將歐古維塔斯迅速說到，而後騎著馬，就趕往了前方的部隊去動員了，克拉蘇微微頷首，他還是極度認可自己屬下將帥的能力的，隨後他叫另外位副將梅加貝，與自己兒子一起帶著五百名騎兵，再朝前探索三十個弗隆的距離，來得知蘇雷納主力的位置。
接著，整個羅馬軍團都沸騰起來，每個人都在提著劍，放下裝具武裝自己，按照百夫長與護民官的要求，排好戰鬥隊列，帕提亞人的出現，讓許多人有種解脫的感覺，與其在這片沙漠裡被對方拉扯得來來去去，不如原地來個痛快的，徹底擊潰這些卑劣無恥，騎在馬背上，和蒼蠅般討厭的蠻子。
但小克拉蘇與梅加貝的偵索騎兵，往前奔跑了十個弗隆距離後，就發覺了蹄印越來越密集，越來越朝某個方向靠攏，警覺的他倆，很快就達成共識：蘇雷納的主力就在前方不遠處，也許正在圍攻卡萊城，待到了克拉蘇限定的三十弗隆遠的距離時，馬蹄印再度變得雜亂無章起來。
“難道這些傢伙又逃散了？”小克拉蘇喊了出來，覺得又被對方給耍弄了！
梅加貝則直接破口大罵起來，用盡了羅馬城常用的街巷俚語，來辱罵這個帶著希臘混血基因的雜碎山區民族，說他們的國君和榮族，其實都是以前米利都和呂底亞希臘王公和女奴偷情生下的種，卻裝模作樣地欣賞希臘的歌劇，他們連在圓形劇場觀看，屁股和座位間都要墊一塊馬鞍皮革，因爲他們就是這麼卑賤和野蠻。於是，最後這兩位只能帶著五百騎兵，悻悻地返回主力陣列裡，報告克拉蘇說，“好像敵人再度離散了，但我們不能掉以輕心，這是他們的奸計。”
敘利亞總督身邊的幕僚與將佐都出離憤怒起來，他們覺得這不僅僅是帕提亞人的奸計，還是那位嚮導阿克巴魯斯的，於是數名百夫長衝到隊列裡，將那位酋長粗蠻地扯出來，拉到所有人的面前，要他解釋如此的原因。
結果那位大酋長依舊哈哈著，他明白現在這種境地，絕對不能承認他其實是蘇雷納派遣的間諜，而今只有全力利用自己的如簧巧舌，才能生存下去，於是他的胖臉上立刻綻放開來，就像一團澆上葡萄酒的生肉突然爆炸開來似的，用極其浮誇的語氣喊到，“天啦！你們這些來自意大利的勇士，性子比你們的鬥劍還要急，難道你們以爲，現在是在坎佩尼亞，還是那不勒斯散步旅行，到處都是清澈的泉水，芳香的花卉，還有精緻的建築？這兒可是敘利亞、阿拉伯和亞述交界處的死亡沙海，過去的英雄埋骨在此的不計其數，若是連這點困難都克服不了，還奢談什麼征服帕提亞的計劃，難道當年的亞歷山大大帝不就是帶著五萬兵馬，一路這麼走過來的？”
聽到如此的解釋，克拉蘇也只能搖搖手，並請求所有的官兵要保持克制，要像布匿戰爭時期的公民那般不懼犧牲，堅忍不拔、於是，原本列成戰鬥隊形的兵士們，只能重新在背起沉重的裝具，繼續結成長縱隊，朝著目的地艱苦行軍，他們大聲咒罵著，罵天氣，罵神靈，當然也有人罵那個老總督。
入夜紮營時，亞美尼亞的“國王”突然來了書信，說他原本願意提供給克拉蘇六千名重裝騎兵，並且還有一般數量的輔助輕騎兵，但現在已經得到訊息說，海羅德已經知曉他背信投向羅馬共和國的事情，並且集結了龐大的主力，要北上入侵他的國境，爲今之計只有將軍力和您的副將李必達烏斯會合，共同抵禦海羅德——或者，閣下您也可以折轉方向，北上和我們會師，在經由奇諾多夏，打入塞琉利亞與泰西封，這樣我覺得更穩妥。
“這些蠻子搭就的王國都是絲毫不可信的，他們根本不是按照集體的智慧來引導一個國家，而全是靠獨夫們的喜好無常和心血來潮！”克拉蘇憤然丟下了書信，便公開對所有的將佐說，待到他抵達卡萊城，擊敗蘇雷納後，再要去和亞美尼亞的國王“好好算筆賬”！
而這時，駐蹕艾吉拉的海羅德，其實根本不知道亞美尼亞的局勢，他獲得訊息的渠道太過滯後遲鈍，或者說他現如今的心思想法，全被複仇所矇蔽了，許多的部族繼續聚攏在他身邊，更多的貴族勇士也陸續抵達艾吉拉，海羅德還制定了個大膽的計劃，那就是僞裝成劣勢，誘導拉米伊山與奇諾多夏的李必達來進擊自己，隨後在馬克西努平原將其包抄圍殲，隨後會合亞美尼亞的軍隊，直搗安納托利亞，孤立切斷羅馬敘利亞行省的對外交通，隨後將其徹底消滅掉，這樣帕提亞帝國就能見到蔚藍的海洋了。
但是，海羅德覺得軍力還有所欠缺，必須將塞琉利亞城的圍城軍力抽調部分前來，於是他向塞爾希思將軍發去調令，要求他帶著五千騎兵前來，至於城池就交給老人家瓦吉西斯繼續圍困好了，反正老人家不喜歡跑來跑去。
結果海羅德之前等了很長時間，也沒能等到塞爾希思的半個人，最後還是從圍城陣中的瓦吉西斯那裡傳來的書信，老人家埋怨道：“蘇雷納也太隨性而爲了，他只是說馬上就可以在卡萊附近圍殲克拉蘇的隊伍，就將塞爾希思將軍的精銳，全部調往他的手下供差遣去了。”
結果，海羅德和克拉蘇一樣，都將書信狠狠摜下，氣得是七竅生煙，他對所有的陪臣和隨從暗地裡詛咒著說，“爲我戴上冠冕的不過是蘇雷納的手而已，是個無聊的儀式流程，他還真誤以爲是依靠他的力量，才能讓我的王位安穩嗎？不，恰恰是爲了安穩，我必須要在戰爭結束後，解決他的家族。”周圍的陪臣們紛紛伏低身軀，告訴阿薩西斯說他們願意永遠追隨國君的意願，去殺死這種奸佞小人。
發完脾氣後，海羅德也只有叫屬下繼續急發文書，要求亞美尼亞與優伯特尼亞王國儘快出動軍隊，他在艾吉拉等著出動的時機。
但海羅德還在等，李必達烏斯卻沒耐心讓他“繼續”等下去了。
拉米伊山下，蒙著颯爽披風的海倫普蒂娜，與揹負腹弓弩的艾爾卡帕，縱馬直上山頂羅馬人的營寨，而後揭開了帷幄，卻發現了自己的女兒妮蔻，正梳著難得的整齊的髮辮，端端正正地坐在小椅上，和父親在下著埃及的鬥獸棋，“這對你來說太難了嗎？我可以讓出你三個空格，小妮蔻。”
“不需要，父親。”妮蔻也許是在野外生活的時間太長了，說話開始帶著他母親的風格，是種戰士般的精煉簡介。
而後李必達擡頭看到了海倫普蒂娜，對方告訴他，經過仔細的勘察，圍困塞琉利亞城的帕提亞軍，前去支援蘇雷納去了，當面海羅德的軍力並不足，他似乎在等待著援助。
“還在傻傻地等著北方的援軍，那麼我可就不客氣了，我會一次性集中軍力，再度把海羅德逐離艾吉拉城，最好他回到泰西封去。”李必達而後摸了摸女兒的腦袋，站了起來，“這次換我方出棋了！”
現在，李必達的軍力已經可以獨立朝海羅德發起攻擊了，四軍團雖然步兵大隊沒有補齊，但李必達卻按照當地的作戰特徵，將馬蒂亞人等在內的蠻族騎兵分配給了保盧斯，共有四個騎兵大隊，並讓日耳曼人漢斯克擔任騎兵的督導官，海倫普蒂娜則負責嚮導，此外有提圖斯·波羅當首席百夫長，輔佐還未完全進入自己體系的保盧斯，李必達也覺得十分放心。“四軍團這次就是全軍的先鋒！”這是李必達在對兵士的訓話裡特別提醒的，至於七軍團不但在安東尼帶領下編制完整，並且同樣得到了原先精銳附屬騎兵大隊的配合作戰，薩博依舊是安東尼的“監軍”。最後李必達和佩特涅烏斯共同與輕裝的塞拉匹斯軍團，外加數個輔助弓手大隊，擔任前面兩個軍團的後拒力量。那個在拉米伊山之戰裡受損嚴重的昔蘭尼人軍團，則被留在齊諾多夏擔任留守，並且細細整補，也只能含恨失去這次激動人心的參戰機會。
這樣，以四、七軍團齊頭並進的李必達，再度逼近了艾吉拉城，來的極其迅速，在距城十個羅馬裡處立下營壘，並打退了幾次帕提亞騎兵的侵擾——裝備大量弓箭手與騎兵的羅馬偏師，帕提亞人根本對其喪失了優勢，是無可奈何，但反過來說，羅馬人正規軍團的優勢帕提亞卻不具備——工事構築和攻城器械營建的本領，三天後李必達就繞著西納卡城的前沿挖掘了壕溝，並按照最遠的射程配置了騎兵炮與投石機。
在城中毫無用武之地的海羅德，再次急了，要知道以羅馬師承希臘世界的機械工程技術，他的軍隊是難以望其項背的，那麼只要過幾天后李必達憑藉步兵和工事的掩護，將更多的弩炮和投石機推到城下的話，那麼西納卡很快就會被擂成碎塊，他的騎兵隊伍也會失去依託而潰敗。不，海羅德無法再忍受第二次在李必達面前失敗，他不由得對隨意抽走生力軍的蘇雷納怨恨更加深了一層。特別是李必達的決戰書再度送至，裡面說他已經準備好栓脖子的鏈條，並說羅馬人在維利亞山將海羅德血祭後，定會善待海羅德的妻室和兩個兒子的，這書信讓海羅德充滿了神經質，就像個鐵籠子裡的困獸，咆哮著用爪子撕扯著，卻毫無自由伸展的希望，還得惴惴不安地防備對方的奇襲。
終於亞美尼亞和優伯特尼亞蓋著王室印章的信件，姍姍來到海羅德的手中，裡面肯定了對方不日就會由阿塔克塞塔南下的誓言。
這時，門緹斯適時地巴結了他的阿薩西斯殿下，稱現在正是實現王上計策的時候，我方可假裝敗退，丟棄艾吉拉，將羅馬人引入馬克西努平原重創之，隨後亞美尼亞人就會切斷他們的歸路，我軍可以坐收全功！
很好，同樣喜上眉梢的海羅德，決心實施這個大膽而絕妙的戰術。
星夜尚未放亮，海羅德的隊伍就從艾吉拉的後門急速退走，帕提亞的君主甚至命令他的侍妾與陪臣都騎馬而行來加快步伐。同樣攻佔艾吉拉的羅馬軍隊，連搶劫都不及去做，就繼續揹負裝具迅猛追擊起來，李必達將馬蒂亞人與維比奇納斯人的數千騎兵統一混編，擔任鋒線深入跟在海羅德的後衛部隊身後。
但計劃一旦實行起來，海羅德就明白了，誘敵深入這種戰術並非想象的那麼簡單，因爲機動力的問題——李必達烏斯的前鋒數千騎兵，論起機動來說，並不比他的後衛要差，而且帕提亞王從艾吉拉城衝出來時，也攜帶了不少輜重和財貨，現在被對方的騎兵死死咬住，激烈而小規模的突襲與反突襲不斷迸發，整個艾吉拉到馬克西努平原間的道路上，騎兵戰就像火光般，急促而殘酷。
特別是一千名馬蒂亞騎兵，表現尤其出色，如果說李必達屬下的那些來自高盧與利比亞的，都是優秀騎兵的話，那馬蒂亞人可以用“天選騎兵”來形容，所有的人在帽盔上綁著長長的絲帶，這樣在馳騁時那些絲帶就像飄揚的鷹的羽毛般，他們胯下的全是最精選的米底馬匹，在武器方面他們不像高盧騎兵那樣喜歡持盾，而是用左手的環索，套住根細長柔軟的長矛，並是那種兩頭都是矛尖的，無論從任何方向，都能刺四面的敵人於馬下，馬鞍下的箭囊足有五十根箭矢，隨手可以搭弓拈箭——即便是在敘利亞等地稱雄的帕提亞騎兵，也完全不是這些馬蒂亞人的對手。
海羅德在朝馬克西努平原急退時，卻驚恐地發覺他的後衛騎兵正在走向崩潰，每時每刻都有輜重在損失，兵士的鬥志也開始渙散，僕從的部族人馬不是被殺死，就是再度偷偷逃亡。
終於，在馬克西努平原的口袋地形裡，海羅德沉沉呼了口氣，好了，抵達理想的戰場了！而後帕提亞國君將數千名烤箱騎兵轉身列好密集的隊形，隨後兩翼的輕騎紛紛衝入了峽谷當中，準備在此捕捉到李必達的主力，用設伏夾擊的戰術將其殲滅。
但風兒一刻不停地喧囂著，等待了半日的帕提亞軍，卻又不見了羅馬的一兵一卒，納罕不已的海羅德傻傻在那兒繼續等到了日落時分，才讓門緹斯帶著斥候又回去搜索，但是帶回來的訊息讓海羅德驚駭萬分，“李必達烏斯的軍團，在底格里斯河中段突然渡河，折向河流的右岸去了！”
“什麼，不可能！他們是怎麼渡河的？”海羅德的嚎叫幾乎帶著哭腔。
“他們應該很早就勘測好了水文，並且用馬車攜帶著許多小型的木船，在緩流處鋪設了簡易的浮橋。”門緹斯帶著恐慌說到，“現在再去襲擊也沒有用，他們在浮橋前有一個軍團的兵力在擔任衛護。”
海羅德額頭的冷汗刷刷地往下淌，一旦李必達的騎兵在底格里斯河右岸肆虐，沒過多久就能直搗泰西封城，而泰西封丟失陷落的話，所有帕提亞的貴族元老就危殆了，到時不要說戰勝羅馬人了，自己的王座都鐵定不保。他不自主地問起門緹斯說，當今的局勢該怎麼辦，我可不想再次被那位擊敗，那樣蘇雷納會嘲弄我的權威的。門緹斯也急了，他也是行伍出身，是被阿薩西斯一手拔擢上來的，並沒有榮族背景，現在國君問策於他，明顯是把他當成心腹來看，要是回答不出，那可是死罪。
“我們急行到下面，最後是去塞琉利亞城，與瓦吉西斯的人馬會合，渡過之前搭設在那兒的浮橋，轉向泰西封城北部，截住敵人的突擊。”這就是門緹斯最後的辦法，“至於塞琉利亞，暫時還是放棄吧……”
塞琉利亞的城堞之後，散亂的木材、石塊密佈，復層下的絞索弩炮十有七八被砸毀了，血跡斑斑的地面上，不時有人的屍體被拖走，所以當幾名希臘傭兵發覺城下的圍攻軍開始騎馬離開陣地時，海羅德的王弟明達茲幾乎不敢相信他的耳朵，當他扶著塔樓的牆壁，確確實實看到瓦吉西斯的人馬按照秩序朝河流的對岸而去時，禁不住歡呼起來，並聲稱這座城市是得到了父親英靈的庇護，所以馬上要舉行持續十五天的盛大祭典，所有的兵士，所有的市民都能享受榮耀和閒暇，連奴隸每人都能得到五枚銀幣的賞賜，正說到這裡，他就下令自己的司庫去將城中的庫藏打開。
現在，只要稍事休整後，將城中的僱傭軍推出去，和克拉蘇東進的軍團會師，那麼他的哥哥就完蛋了！
只不過，克拉蘇閣下的四萬人馬，還在沙漠裡跋涉著，他的尖兵斥候還在徒勞無益地向前不斷探索著，是爲了尋找蘇雷納的主力，更是爲了早日找到這片沙海的邊緣。
好不容易，幾名斥候騎兵幾乎都要放棄時，居然在灰撲撲的沙丘背面，看到一條極小極不起眼的河流，帶頭的十夫長還親自躍下了馬背，跌跌撞撞地走到河流之前，跪下俯下身子，用顫抖的雙手掬起一捧手，咕嚕咕嚕地痛飲起來，後面的幾個騎在馬背上的兵士，臉上都帶著喜極而泣的表情。
“噗通”一聲，那個喝水的十夫長頓時栽在了河沿邊，深黃色的泥沙泛起，後面幾個兵士的坐騎立即騷動起來，眼尖的一位看到，十夫長的脖子上沒入根小小的箭羽，那麼這支飛來的箭，簡直超越了視線和聲音的速度。一陣沉悶如雷的馬蹄聲後，他們迎著刺目的陽光，看到河流對面的沙丘上，無數身穿著獸皮，將髒亂的頭髮敷在前額的騎兵，緩緩出現。
“喝呀喝呀！”喪魂落魄的羅馬斥候，急忙轉身沒命地奔跑，數千支箭，在他們身後呼嘯而來，最後只有位逃出生天，迅速跑到了在後方前行的克拉蘇主力，向官長說到，“前面，前面的河流處，出現了數千名敵人的騎兵，打著，打著蛇的旗標！”
“是兩種蛇，一種是角蝰，一種是蝮蛇，前者是帕提亞前鋒輕騎的標誌，他們手裡的弓矢就像角蝰飛射的毒液，無聲中就能置人死地，後者則是帕提亞貴族騎兵的標誌，他們手裡握著的長矛，就如摧殘陣形和士氣的蝮蛇信子般。”一位六軍團的百夫長喃喃著說到，他以前在敘利亞和對方作戰過，深知這兩種“毒蛇”的厲害。
“可以判斷，前方就是條叫巴里蘇斯河的地方，那兒有水源，還有帕提亞人的輕騎，你帶著騎兵隊將其驅逐走，而後在河流邊據營，卡萊城就在左近。”肩輿上的克拉蘇大喊道，他兒子與梅加貝在馬背上敬禮頷首，隨後帶著大批精壯的騎兵，穿過同樣開始吹著口哨，揹負武器陸續急行的步兵大隊間，朝那處河流方向猛衝過去！