寒風(fēng)凌厲，江波起伏。
重慶朝天門(mén)客船碼頭沒(méi)有了往日的喧鬧，英國(guó)川江航運(yùn)公司開(kāi)往上海的加班豪華客輪乘員很少，稀疏的旅客絡(luò)繹檢票，數(shù)名身穿川軍服裝的軍官提前一步把十幾個(gè)大小箱子送上船，交給船上負(fù)責(zé)接待的英國(guó)侍者便轉(zhuǎn)身下船。
碼頭上，蕭益民抱起莊森可愛(ài)的小兒子親了一下，再摸摸莊森大兒子的腦袋，用英語(yǔ)相互告別，然后將心情沉重的好友貝蒂和兩個(gè)孩子送上船。
即將進(jìn)入船艙的孩子回過(guò)頭不舍地?fù)]手，蕭益民立即露出個(gè)燦爛的笑容，舉起手向孩子揮動(dòng)幾下，等孩子們和貝蒂進(jìn)入船艙，蕭益民才轉(zhuǎn)向身邊尚未登船的好友莊森，掏出香煙湊在一燃。
由于收到英國(guó)政府的命令，隸屬英國(guó)怡和公司的莊森不得不帶著一家人暫時(shí)離開(kāi)四川，英國(guó)川江航運(yùn)公司所屬的所有客貨江輪，也將于次日起全部停止航運(yùn)，短時(shí)間內(nèi)，長(zhǎng)江上游流域估計(jì)很難再看到飄揚(yáng)米字旗的豪華輪船。
朝天門(mén)碼頭上游一公里是東和貨運(yùn)碼頭，一年前被川軍收購(gòu)并大力擴(kuò)建，現(xiàn)已成為擁有三臺(tái)大吊機(jī)和一片獨(dú)立庫(kù)區(qū)的軍用碼頭。
寬闊的碼頭邊沿，停靠著四艘滿載進(jìn)口機(jī)床零配件和軍用物資的鋼殼運(yùn)輸船，這四艘鐵灰色的嶄新運(yùn)輸船，均為英國(guó)殖民地印度阿姆斯特朗船廠制造，載量為三百?lài)崳褂玫氖羌夹g(shù)成熟、成本經(jīng)濟(jì)的蒸汽動(dòng)力，無(wú)論船只的形狀還是制造技術(shù)，都保持了純正的英國(guó)內(nèi)河船舶風(fēng)格。
此刻，貨船后部高聳的兩層駕駛艙上隨風(fēng)飄揚(yáng)的旗幟，是川軍的飛豹旗。
“怎么？還在為不能按時(shí)交付另外六艘船感到遺憾？”蕭益民說(shuō)完看看表，距離開(kāi)船還有十分鐘，便順著莊森的視線望向上游碼頭的四艘鋼殼船。
莊森緊緊大衣的衣襟，下意識(shí)地梳理幾下被風(fēng)吹亂的金色長(zhǎng)發(fā)：“都是你這瘋子，把所有的一切全都搞砸了，剩下的六艘新船已經(jīng)開(kāi)到了新加波，船上裝滿了四川各大紡織印染廠急需的染料和先進(jìn)的紡織機(jī)械，上帝啊！我的十七萬(wàn)英鎊全部壓在那上面你知道嗎？全是我自己的資金啊！我還得想法設(shè)法把船和貨物交到你這混蛋手里，當(dāng)初我怎么會(huì)和你簽訂這么愚蠢的合同？”
“嘖嘖！”
蕭益民不屑一顧：“不就十七萬(wàn)英鎊嗎？對(duì)你來(lái)說(shuō)算得了什么？哪怕全都扔進(jìn)海里你也沒(méi)太大損害，何況船和貨物到了上海，你完全可以變更合同，然后讓你那美國(guó)小伙計(jì)接手，以美國(guó)公司的名義避過(guò)你們英國(guó)政府的責(zé)難，不就完事了？”
莊森惱火地瞪著蕭益民：“你能不能告訴我，為什么總要和我們英國(guó)政府過(guò)不去？你知道強(qiáng)行驅(qū)逐一個(gè)國(guó)家的外交官是多么惡劣的行為嗎？如果英國(guó)政府不是忙著世界大戰(zhàn)，強(qiáng)大的英國(guó)海軍絕對(duì)會(huì)對(duì)你展開(kāi)軍事報(bào)復(fù)，而不只是現(xiàn)在這種簡(jiǎn)單的貿(mào)易制裁，你這混蛋真***愚蠢！”
蕭益民優(yōu)雅地彈彈煙灰：“正是因?yàn)槟銈冇?guó)佬被世界大戰(zhàn)弄得鼻青臉腫，我才敢這么干，而且這件事的主要責(zé)任在你們政府身上，要不是你們貪得無(wú)厭，霸占了印度還想霸占我們的康藏領(lǐng)土，我怎么會(huì)奮起反抗？你也知道，我的行為得到了中國(guó)人民的完全支持。”
莊森沖著蕭益民大聲罵道：“你是無(wú)恥的者，從一開(kāi)始你就用陰謀詭計(jì)愚弄你的人民，用各種卑鄙的手段從歐美各國(guó)身上牟利，你是個(gè)不折不扣趁火打劫的惡棍！”
“如果真是這樣，你就是惡棍的幫兇。”
蕭益民毫不客氣地回應(yīng)：“莊森，別對(duì)老子大喊大叫行不行？別望了你們英國(guó)是怎么強(qiáng)大起來(lái)的？你們數(shù)百年來(lái)殘酷地在全世界進(jìn)行掠奪，殺人放火無(wú)惡不作，這才有了你們強(qiáng)大的海軍和世界第一的殖民霸權(quán)，你們津津樂(lè)道無(wú)比自豪的大英博物館里的每一件展品，都記錄著英國(guó)政府和所謂的文明人的血腥罪行，相比之下，我的所作所為是多么的無(wú)力與渺小，與貪婪、殘暴、野蠻、無(wú)恥的英國(guó)人相比，我就像你們的上帝一樣純潔。”
莊森氣得要暴走，原地轉(zhuǎn)兩圈才控制住情緒：“好好！我們不追究過(guò)去的事情，我只想問(wèn)你，你就不怕引來(lái)英國(guó)軍隊(duì)的憤怒嗎？你就不怕中國(guó)的沿海地區(qū)和長(zhǎng)江兩岸被無(wú)情的炮火夷為平地嗎？
“你難道真的以為你這點(diǎn)兒軍隊(duì)和年產(chǎn)值不到英國(guó)千分之一的實(shí)力，能對(duì)抗讓全世界顫抖的英國(guó)軍隊(duì)？不不，你不是白癡，相反你比誰(shuí)都聰明，所以我請(qǐng)你告訴我，你到底是怎么想的？”
蕭益民踩滅煙頭，抬起頭，盯著莊森的眼睛：“想聽(tīng)實(shí)話？”
“廢話！”莊森幾乎吼起來(lái)。
蕭益民從容不迫地說(shuō)道：“只要不炮轟四川，英國(guó)軍艦愛(ài)怎么做就怎么做，強(qiáng)大不強(qiáng)大關(guān)我屁事！”
莊森驚訝地睜大眼睛，良久才明白過(guò)來(lái)：“你這混蛋，原來(lái)竟是這么回事，全世界都被你愚弄了……你是把英國(guó)政府和日本人的憤怒，引到北京政府和廣州的非法政府頭上，進(jìn)而打擊這兩個(gè)政治對(duì)手，對(duì)嗎？
“你是擔(dān)心南北兩大敵對(duì)政治勢(shì)力的力量太過(guò)懸殊，于是就悄悄給南方軍隊(duì)送人送武器，打算讓南北兩方拼個(gè)你死我活，然后你好從中獲取好處，對(duì)嗎？”
蕭益民下意識(shí)地四處看了看：“你喝多了？”
莊森嘿嘿一笑：“你心虛了，一定是這樣，一定是！只有這樣，才能解釋半年多來(lái)你所做的一切，看來(lái)你如愿了，你成功地激起英國(guó)政府的憤怒，于是歐美各國(guó)對(duì)中國(guó)叫喊多年的武器禁運(yùn)威脅，終于變成了事實(shí)，你和四川的政客們就可以通過(guò)基本完善的工業(yè)體系，向全中國(guó)大肆傾銷(xiāo)你們的武器彈藥和工業(yè)品，挑起戰(zhàn)爭(zhēng)，獲取最大的利益，你這個(gè)殘酷的野心家……果然卑鄙啊！怪不得十年來(lái)，我在生意上一直被你這個(gè)魔鬼不停地壓榨！”
蕭益民哭笑不得：
“喂喂……你能不能冷靜點(diǎn)？不就是暫時(shí)遇到點(diǎn)困難嗎？雖然你暫時(shí)離開(kāi)四川一段時(shí)間，但是你不會(huì)有多少損失啊！你的傀儡道格拉斯先生不是還留在四川嗎？你只需要稍稍改動(dòng)一下貿(mào)易合同，就完全可以雇傭美國(guó)佬或者其他國(guó)家的貨船，把汽油、煤油、橡膠制品、機(jī)械設(shè)備等等貨物，順順利利地運(yùn)到四川，甚至繼續(xù)販賣(mài)都沒(méi)問(wèn)題，不是嗎？”
莊森仍舊咬牙切齒，蕭益民繼續(xù)安慰開(kāi)解：
“別相信什么貿(mào)易制裁，整個(gè)歐洲都在打仗，哪里有精力制裁中國(guó)？除了武器禁運(yùn)可能達(dá)成暫時(shí)的統(tǒng)一之外，其他全都是死要面子的空話！千萬(wàn)不要以為美國(guó)佬真的和你們英國(guó)政府站在一起，美國(guó)佬嘴巴上高喊制裁中國(guó)，好像是積極配合你們對(duì)四川實(shí)行戰(zhàn)略物資和武器禁運(yùn)，可實(shí)際上他們絕不會(huì)這么做，哪怕他們冒著失信的危險(xiǎn)暫時(shí)停止把飛機(jī)、軍用汽車(chē)賣(mài)給我，也只是做做樣子，他們會(huì)從別的地方給我補(bǔ)償，更不會(huì)停止向四川輸出其他產(chǎn)品和物資，這些情況你不是不知道，兩家美國(guó)銀行迅速進(jìn)駐四川就是最好的證明。”
莊森不是不明白其中的道理，而是心里感到非常窩囊和不甘，要不是蕭益民一而再再而三地觸怒英國(guó)政府，莊森絕不會(huì)受連累，雖然他被迫搬到上海，距離四川也不遠(yuǎn)，可是喪失的商機(jī)卻很多。
特別是紡織機(jī)械和工業(yè)、燃油經(jīng)營(yíng)這兩項(xiàng)，四川紡織印染行業(yè)和機(jī)械加工業(yè)經(jīng)過(guò)五年的持續(xù)發(fā)展，已經(jīng)成為中國(guó)僅次于上海和浙江的第三大生產(chǎn)基地，中國(guó)西部豐富的棉花資源和大量先進(jìn)機(jī)械的進(jìn)口與運(yùn)用，使得四川的紡織業(yè)等輕工業(yè)迅速發(fā)展日益壯大，生產(chǎn)的商品已經(jīng)擠垮了日本產(chǎn)品的市場(chǎng)，正在向周邊各省和廣袤的西北地區(qū)銷(xiāo)售，而且還擁有巨大的發(fā)展?jié)摿Α?
多年來(lái)，四川不斷增長(zhǎng)的紡織機(jī)械和印染原料進(jìn)口，大半都是莊森一手包辦，正在他大展宏圖立志控制四川和西南市場(chǎng)的時(shí)候，他的摯友蕭益民卻粗暴地關(guān)閉英國(guó)領(lǐng)事館，野蠻地驅(qū)逐英國(guó)外交人員，導(dǎo)致莊森不得不在英國(guó)政府的嚴(yán)令下離開(kāi)四川，給財(cái)大氣粗的美國(guó)人留下巨大的市場(chǎng)空間。
要知道美國(guó)的各種機(jī)械和成品油質(zhì)量很高，價(jià)錢(qián)卻比英國(guó)貨還低，在歐州苦苦鏖戰(zhàn)的英國(guó)政府和軍隊(duì)不得不依賴(lài)美國(guó)的全力支持，這樣一來(lái)，就不可避免地在中國(guó)這個(gè)巨大市場(chǎng)向美國(guó)人讓步，莊森最大的擔(dān)憂和憤怒就是這點(diǎn)。
汽笛鳴響，客輪即將起航，莊森臉上已經(jīng)沒(méi)有多少惱怒，他上前一步，握住蕭益民的手叮囑道：
“其他事情都不說(shuō)了，我已經(jīng)委托我岳父買(mǎi)下上海怡和公司對(duì)面的那棟樓，按照你的意見(jiàn)注冊(cè)了一家美國(guó)公司，我到了上海就讓蕭振把辦事處也搬過(guò)來(lái)，大家在一起方便些。四川這邊我交給道格拉斯了，有時(shí)間你多幫助他。”
蕭益民拍拍莊森的手臂：“放心吧，我保證你的既得利益不受影響，還有，院子給你留著，等你帶著貝蒂和孩子們回來(lái)，估計(jì)不會(huì)需要多長(zhǎng)時(shí)間的。”
“我可沒(méi)有你這么樂(lè)觀。”
莊森嘆了口氣，用力握了握蕭益民的手，向一旁的幾個(gè)將校揮揮手，轉(zhuǎn)身登船，再也沒(méi)有回頭。
輪船鳴笛遠(yuǎn)去，重慶警備司令謝明揚(yáng)走到蕭益民身邊站住：“司令，看樣子莊森先生很不高興。”
蕭益民無(wú)奈地說(shuō)道：“被迫離開(kāi)四川，他能高興嗎？這家伙雖然和其他英國(guó)佬一樣令人討厭，但他還是非常重感情守信用的，到現(xiàn)在也沒(méi)問(wèn)我要四艘新船的貨款，還掛念怎么把即將到達(dá)上海的另外六艘船交給我，僅從這點(diǎn)來(lái)說(shuō)，他就是個(gè)難得的朋友。”
謝明揚(yáng)點(diǎn)點(diǎn)頭笑問(wèn)：“司令，我們趕走英國(guó)外交官的原因，真的是像莊森先生說(shuō)的那樣嗎？”
“胡說(shuō)八道！別聽(tīng)他的，好像全世界的人都像他們英國(guó)佬一樣喜歡玩陰謀，真要像他說(shuō)的那樣，我蕭益民真成神仙了！走吧，王副司令他們快到了，大家一起商量一下，看什么時(shí)候去宜昌才合適……”
蕭益民打個(gè)哈哈轉(zhuǎn)身走人，謝明揚(yáng)望望遠(yuǎn)去的客輪，再望向走得很瀟灑的蕭益民，撓撓頭，滿臉疑惑地快步跟上。
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