軍政會(huì)議尚在醞釀之中，北洋政府的又一道任命傳遍天下：任命四川省咨議局議長(zhǎng)張瀾為川康宣慰使、國(guó)會(huì)議員，三十天內(nèi)趕赴北京就職。

這是袁世凱繼任命胡景伊為四川都督之后，又一次向全國(guó)宣示他的權(quán)力，也是對(duì)四川政局的粗暴干涉，徹底打亂了四川軍政兩界的人事結(jié)構(gòu)，弄得四川官場(chǎng)人心惶惶，四分五裂。

蕭益民、張瀾和一群智囊們?yōu)榇诉B續(xù)討論一天一夜，反復(fù)權(quán)衡，爭(zhēng)論不休，仍然無(wú)法達(dá)成一致意見(jiàn)。

最后，張瀾毅然決定北上就職，暫時(shí)犧牲自己建設(shè)四川、發(fā)展四川的遠(yuǎn)大抱負(fù)，以打消袁世凱和北洋政府對(duì)本集團(tuán)的更深懷疑，到北京為四川民眾爭(zhēng)取更大的利益。

張瀾懇切地告訴蕭益民和眼前志同道合的弟兄們：“諸位盡管大膽地干，你們?cè)谒拇ǜ傻迷綗狒[，我在北京說(shuō)話就越響！”

冗長(zhǎng)的會(huì)議結(jié)束時(shí)已是上午九點(diǎn)，蕭益民和包季卿送走張瀾、鄒文翰、省議員楊鶴齡、財(cái)政次長(zhǎng)匡佑民等人，回到院子里并肩漫步，繼續(xù)商討軍隊(duì)的對(duì)應(yīng)之策。

新任邊防陸軍司令部副官處中校副官長(zhǎng)鄭長(zhǎng)澤來(lái)到兩人面前：“司令、參謀長(zhǎng)，馬克斯先生和沃茨先生希望能見(jiàn)見(jiàn)司令。”

蕭益民驚訝地問(wèn)道：“他們什么時(shí)候回來(lái)的？難道迫擊炮彈的研制工作順利完成了？”

“估計(jì)還沒(méi)有，研究小組前天下午從雅安基地回來(lái)，幾個(gè)工程師的精神狀態(tài)看起來(lái)都不怎么好，馬克斯先生昨天上午就來(lái)過(guò)一次。得知司令開(kāi)會(huì)便離開(kāi)了，昨天下午他再次前來(lái)，會(huì)議仍在召開(kāi)，馬克斯先生讓屬下轉(zhuǎn)告司令，請(qǐng)司令開(kāi)完會(huì)去一趟研究所。”鄭長(zhǎng)澤回答。

蕭益民點(diǎn)點(diǎn)頭。轉(zhuǎn)向包季卿：“沒(méi)事的話，一起去一趟？”

“不了，我得到司令部去看看。三千新兵選拔結(jié)束，還在等著調(diào)配呢。”

包季卿說(shuō)完敬了個(gè)禮，帶上副官直接出院門。由始至終都沒(méi)往他居住的東院看上一眼。讓站在小院門內(nèi)等候的包夫人搖頭不已。

蕭益民過(guò)去向包夫人道歉，問(wèn)候一番兩個(gè)孩子的學(xué)習(xí)情況，就帶上鄭長(zhǎng)澤，從后院角門前往研究所。

廠長(zhǎng)馬克斯、研究室主任沃茨和五名研究小組成員正在開(kāi)會(huì)，看到蕭益民到來(lái)，大家全都站起來(lái)上前握手。

蕭益民和每一個(gè)人都打了個(gè)招呼，興致勃勃地要求馬克斯和沃茨帶他去看看實(shí)驗(yàn)成果。

馬克斯和沃茨欣然同意，和研究小組成員一起把蕭益民領(lǐng)到寬闊的設(shè)計(jì)室。

蕭益民第一眼就盯上改進(jìn)彈匣的毛瑟步槍。興沖沖端起樣槍，拆下扳機(jī)前端沖壓成型的十發(fā)直型彈匣，看了又看。大聲稱贊：“太好了！感謝各位的努力！”

沃茨不以為然地聳聳肩：“蕭，一點(diǎn)點(diǎn)小改進(jìn)不值得這么高興。上個(gè)世紀(jì)英國(guó)人在恩菲爾德步槍上就這么做了，歐洲各國(guó)對(duì)此都曾深入研究和實(shí)驗(yàn)，最后普遍的結(jié)論是：作為一支步槍，這種十發(fā)甚至二十發(fā)外插式彈匣，用起來(lái)并不比傳統(tǒng)的內(nèi)藏式彈倉(cāng)有優(yōu)勢(shì)，反而因此大幅度增加武器的制造成本，在實(shí)戰(zhàn)中會(huì)形成巨大浪費(fèi)。

“而且，這種改動(dòng)在大為增加槍支重量和士兵負(fù)荷的同時(shí)，還要大量制作與之相配套的彈匣套件，所以沒(méi)有幾個(gè)國(guó)家的軍隊(duì)愿意做這個(gè)毫無(wú)技術(shù)含量的改動(dòng)，只有頑固的英國(guó)人仍在堅(jiān)持，剩下的恐怕就是你了。”

蕭益民不以為然地說(shuō)：“我個(gè)人認(rèn)為，并非大家不喜歡能夠裝彈更多的步槍彈匣，而是不愿意為此增加更多的制造成本，所以就普遍認(rèn)為傳統(tǒng)步槍的內(nèi)藏式彈倉(cāng)，已經(jīng)完全能夠滿足軍隊(duì)的需要了。”

看到一群德國(guó)人微微點(diǎn)頭，蕭益民繼續(xù)說(shuō)道：“親愛(ài)的沃茨，在這個(gè)問(wèn)題上我是支持英國(guó)人的，雖然我沒(méi)有那么多錢讓所有士兵都能用上這種方便的步槍，但選擇的發(fā)展方向沒(méi)有錯(cuò)。

“試想一下，兩軍對(duì)攻之時(shí)，我的士兵們能夠不間斷地發(fā)射十發(fā)子彈，然后很輕松地拆下打空的彈匣，換上個(gè)裝滿十發(fā)子彈的新彈匣繼續(xù)開(kāi)火，而敵人打完五發(fā)子彈，則需要掏出只有五發(fā)子彈的彈橋或者漏夾，從步槍上方壓裝子彈，然后才能繼續(xù)開(kāi)火，這樣的結(jié)果會(huì)怎么樣？

“依我看來(lái)，敵人的死亡率肯定要比我的士兵高得多，我相信很快你們就會(huì)在實(shí)戰(zhàn)中見(jiàn)到對(duì)比效果。”

沃茨和一群德國(guó)工程師還是不怎么認(rèn)同蕭益民的話，馬克斯不愿意在這個(gè)小問(wèn)題上繼續(xù)糾纏下去，他請(qǐng)蕭益民向前幾步，看看他們?cè)谘虐不貙?shí)驗(yàn)半個(gè)月后帶回來(lái)的成果。

“非常遺憾，親愛(ài)的蕭，60mm迫擊炮的炮彈實(shí)驗(yàn)沒(méi)有達(dá)到預(yù)期的設(shè)計(jì)標(biāo)準(zhǔn)，盡管我們經(jīng)過(guò)半年的反復(fù)計(jì)算和實(shí)驗(yàn)，解決了炮管底部撞針的設(shè)計(jì)問(wèn)題，但仍然沒(méi)能超過(guò)八百米的拋射距離，炮彈的殺傷半徑也僅在十米之內(nèi)，下一步我們打算改進(jìn)發(fā)射藥和彈體材料設(shè)計(jì)，估計(jì)還需要相當(dāng)長(zhǎng)一段時(shí)間才能完善。”

馬克斯指著寬大桌面上的三枚迫擊炮彈介紹起來(lái)：“蕭，你天才般的思路令人無(wú)比欽佩，你建議炮彈彈體采用流線型外形和八片式尾翼效果最佳，大大縮短了研究時(shí)間，打開(kāi)了我們所有人的思路，經(jīng)過(guò)周密計(jì)算，我們認(rèn)為你的設(shè)計(jì)思路完全正確，已經(jīng)走在世界的最前列。

“盡管在炮彈方面我們沒(méi)有取得最后的突破，但是只要繼續(xù)下去，距離成功定型就不遠(yuǎn)了。”

蕭益民謙遜一笑，上去撿起一顆迫擊炮彈，旋下彈體前段的錐形觸發(fā)裝置，里里外外打量一遍，不由自主稱贊起來(lái)：“干得非常棒！這就是我理想中的迫擊炮彈，感謝各位的努力，看來(lái)這回我不對(duì)各位有所表示都不行了，哈哈！”

馬克斯和沃茨幾人對(duì)視一眼，彼此都看到對(duì)方眼中的愧意。

沃茨深吸口氣，走到蕭益民身邊，把他手里的迫擊炮彈拿走放到桌面上，望著蕭益民驚訝的臉，低聲說(shuō)道：“蕭，我不得不向你坦白，我們的研究引起了毛瑟公司和德**方的重視，就在三天前，德國(guó)駐華武官布萊恩上校和毛瑟公司技術(shù)顧問(wèn)漢斯伯格先生已經(jīng)到了成都，他們帶來(lái)了最新任命和建議……

“蕭，實(shí)在對(duì)不起！沒(méi)想到事情竟然會(huì)變成這樣，這對(duì)我們來(lái)說(shuō)，也是件非常痛苦并難以抉擇的事情。”

蕭益民臉上的笑容慢慢消失，寬大的設(shè)計(jì)室內(nèi)一片寂靜，一群德國(guó)人內(nèi)疚而緊張地等候他的反應(yīng)。

蕭益民拉過(guò)一張椅子緩緩坐下，下意識(shí)地伸手掏香煙，結(jié)果發(fā)現(xiàn)沒(méi)帶，馬克斯隨即掏出銀質(zhì)煙盒，打開(kāi)遞到蕭益民面前。

蕭益民拿出一支，湊近馬克斯敲燃的火機(jī)點(diǎn)燃，猛吸一口，徐徐吐出：“坐下吧，我的朋友們，都坐下，我想我們需要好好談?wù)劇！?

眾人找凳子坐下，和馬克斯一樣，紛紛點(diǎn)燃香煙，低頭猛吸。

“馬克斯，大家有了一致意見(jiàn)？”蕭益民轉(zhuǎn)向總負(fù)責(zé)人馬克斯。

馬克斯苦笑道：“這種情況……沒(méi)有多少選擇的余地，蕭，你應(yīng)該知道，我們都是毛瑟公司派遣的員工，無(wú)法左右公司高層的決定，最為關(guān)鍵的是，我們很難對(duì)自己的祖國(guó)說(shuō)出‘不’

“正像以前你說(shuō)過(guò)的那樣，如今的歐洲越來(lái)越像個(gè)火藥桶了，特別是上半年奧斯曼帝國(guó)的眾多屬國(guó)因**而不斷發(fā)生武裝沖突之后，我們都相信你的判斷，也許戰(zhàn)爭(zhēng)真的……蕭，我想，這也許是從不干涉公司運(yùn)作的德**方突然出現(xiàn)的原因吧。”

蕭益民已經(jīng)冷靜下來(lái)，點(diǎn)點(diǎn)頭示意馬克斯繼續(xù)。

馬克斯看看自己的一群伙伴，轉(zhuǎn)向蕭益民，繼續(xù)說(shuō)道：“我們都認(rèn)為，你應(yīng)該獲得更多的補(bǔ)償，不能因?yàn)槿R因公司和毛瑟公司派出二十幾名工程技術(shù)人員協(xié)助建立新的四川兵工廠，就有權(quán)利無(wú)償?shù)玫侥慊ㄙM(fèi)巨額研究資金得出的這些成果。

“經(jīng)過(guò)兩天的共同商議，我們的意見(jiàn)完全一致，無(wú)論是萊因公司，還是毛瑟公司，甚至德**方，都覺(jué)得應(yīng)該給予華西集團(tuán)公司一定的補(bǔ)償，而不僅僅是mg08水冷式重機(jī)槍和毛瑟1905型長(zhǎng)步槍的生產(chǎn)許可與技術(shù)轉(zhuǎn)讓，因?yàn)檫@兩種武器的技術(shù)轉(zhuǎn)讓和生產(chǎn)許可，本就包含在兩百多萬(wàn)馬克的設(shè)備采購(gòu)的附屬條款之內(nèi)，所以我們建議德**方和毛瑟公司代表和你好好談?wù)劊皇牵恢滥阍覆辉敢?jiàn)見(jiàn)他們。”

“非常愿意！我們有著多年的良好合作，彼此關(guān)系親密無(wú)間，就像最好的朋友一樣，怎么可能因?yàn)檠矍斑@點(diǎn)兒小小的意外，就忽視數(shù)年的良好合作關(guān)系，以及未來(lái)更美好的合作前景呢？馬克斯，諸位，不要這么低沉，也不要抱怨，都要往前看，不是嗎？”

蕭益民心中雖然有些疙瘩，但笑容還是那么的親切誠(chéng)懇，讓人油然心生愧疚。

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