書房裡，袁金鎧侍候老師喝下口熱茶，接過茶杯放到一邊，攙扶老師躺在搖椅上，侍衛和丫鬟悄悄移來火盆不讓總督大人涼著，大家都知道這段時間趙爾巽太苦太累了。
“老師有何吩咐？”
袁金鎧看到老師再次坐起，連忙上前肅立一旁。
趙爾巽輕輕拉起身下厚實暖和的毛皮，愛惜地撫摸幾下：“這張熊貓的皮子真暖和啊，比關外的黑瞎子皮毛還暖和，而且毛質柔順，像緞子做的蠶絲被一樣……”
袁金鎧笑著說道：“多虧了溢茗，他也送給了我一張，太舒服了，晚上墊著都不用生炭火。老師，是不是把溢茗叫來？”
趙爾巽猶豫了一下：
“不忙，有件事我一直沒想好，我走了，溢茗卻只能留下來，畢竟他是爾豐的弟子，爾豐還在康藏領兵打仗，軍需補給什麼的還得靠溢茗去張羅，爾豐一天不離開四川，溢茗就只能留下一天。
“我走後，接任的陝西布政使王人文不一定敢用溢茗，以王人文柔弱的性格來看，也用不好溢茗，面對一羣如狼似虎的新軍將校，王人文保準會手足無措，所以啊，在爾豐回來之前，溢茗的日子恐怕不太好過……這段時間，溢茗是否找過你，你和他談過沒有？”
“沒有，大年初一溢茗和學生給老師拜過年之後，他就直接前往大邑和雅安了，說是要慰問那邊的洋人工程師和雅安輜重營的官兵，還要給他的師傅、川西洪門前輩王雨堂拜年，初八才風塵僕僕回到成都，我們沒能坐下說說話，他又被朱將軍和新軍的一羣將校拉走，說是巡視各大營。
“學生琢磨著，估計是新軍一幫將校又要溢茗幫他們說話，要擴招新兵、買槍買炮什麼的，直到昨天元宵節過去，溢茗還在和朱將軍他們開會商量辦法。老師離開的事，雖然官場上也有零星傳言，但溢茗從未問起，學生想找他說說也一直沒機會。”袁金鎧如實彙報。
趙爾巽點點頭：
“這小子就是個忙碌命，唉！你說，先給溢茗挪個地方好不好？讓他到一個清靜的位置上休息個一年半載的，等他老師回來接任這個總督之後，一切都好辦。”
袁金鎧連忙點頭：“學生也是這想法，只是一時想不出妥善去處。”
趙爾巽沉思了一下，重新躺下微微閉上眼：“連接川西的電報線架到哪兒了？”
袁金鎧一愣，立刻明白老師的意思：“通到雅安了，正往康定接呢，估計夏天前就能修通。”
“去給爾豐發個電報，問問爾豐的意思，完了你去問問溢茗怎麼想，這兩天讓他也不用來請安了，有什麼事直接跟你說，估計全川上上下下的官員們要把我這門檻踏破，他來了也沒工夫說話。”趙爾巽吩咐道。
“明白。”
......
西曆一九一一年二月二十日，農曆辛亥年正月廿二，雨水。
霏霏春雨籠罩大地，成都東南郊錦江兩岸，薄霧茫茫，吐出新芽的綠草和千枝萬樹在微風中輕輕搖曳，合江亭秀美的倒影在孱孱流淌的水面上隱隱浮動。
狹窄的客運碼頭似乎一夜之間變得寬闊了，原本凹凸不平滿是積水的地面變得非常的結實平整，來往的大小船隻在新軍官兵們的低聲引導下，紛紛靠向兩旁臨時搭建的木板小碼頭，把大半個碼頭讓給一艘嶄新的英國內河客輪。
合江亭下，碼頭四周，全都是前來爲總督趙爾巽送行的文武官員和各界民衆，以碼頭爲中心的錦江兩岸，人頭攢動，旗幡如林，本是一場四川文武官員發起的送別，變成了成都和周圍十幾個縣民衆都來參加的盛大儀式。
百姓從心底裡感激這位給自己帶來四年安定生活的總督，雖然他身穿滿清的官服，但他是個漢人，而且是名揚全國的大儒，僅此一點就讓無數民衆從心底裡尊重他，何況在他近四年的治理下，四川全省風調雨順、百業復甦了。
碼頭上，處在數百文武官員簇擁中的趙爾巽神情激動難以抑制，他遙望四周高呼“大人保重”、“一路順風”的數萬民衆，眼淚是擦了又擦仍然滾滾而下，爲官數十年，他從未經歷過如此場面，做夢也沒想到，自己會在離開的時候，得到四川民衆如此厚愛。
碼頭上衆官員中年紀大的忍不住嗚咽起來，年輕的也都頻頻嘆息感動不已，心想將來自己若能獲此待遇就不枉此生了。
攙扶著趙爾巽的是師爺袁金鎧和侍衛長郭鐵城，身穿筆挺副參領軍禮服的蕭溢茗站在趙爾巽身後，緊靠蕭溢茗的女子一身白色印花旗袍，頭上戴著頂小巧的遮陽帽，一圈白沙將她的容顏籠罩其中，就像薄霧中的合江亭一樣，亭亭玉立，婀娜秀美，她就是蕭溢茗的心上人易姐。
冗長的告別完畢，官員中響起古老的送別歌聲，隨即引發所有官員的共鳴，歌聲越來越大，蒼涼而又低沉，整個天地似乎都因歌聲而變得一片蕭瑟。
難以自制的趙爾巽揮揮手，在袁金鎧和郭鐵城的攙扶下登上客輪，蕭溢茗拉著易姐的手，領著一隊侍衛跟隨而上，身穿潔白禮服的英國船長和大副帶領十幾個船員整齊列隊，舉手敬禮。
汽笛鳴響，客輪緩緩駛離碼頭，在成千上萬民衆的祝福聲中順流而下，緩緩消失在霧茫茫的江面上。
客船駛出數裡，客艙裡的趙爾巽終於平靜下來，他叫過蕭溢茗，拉著這位後輩的手不悅地問道：“你跟著我幹什麼？”
蕭溢茗眼珠子再次發紅，深吸口氣，低聲回答：“到下游十五里碼頭小侄再下去。”
趙爾巽長嘆一聲，握著蕭溢茗的手低聲叮囑：“你現在是邊軍參領了，不能再有這麼多的婉轉柔腸，帶兵的人就該有帶兵的樣子……易姑娘，老夫恐怕無緣參加你們的婚禮了，今後要是有機會，老夫也活得長一點的話，別忘了和溢茗一起帶孩子給老夫看看。”
“師伯……侄女記住了。”
易姐跪下行大禮，珠淚再次奪眶而出再也不能言語。
趙爾巽伸出手虛扶一下，兩個女僕已經上去左右攙扶，趙爾巽再次轉向蕭溢茗：“今天這場勞民傷財的送別，是你搗騰出來的吧？”
蕭溢茗如實回答：
“碼頭是提督府和成都府衙臨時修補的，工商界人士感激師伯數年來的輕徭薄賦大力扶持，是自發前來相送的，小侄只叫來這艘江川客運公司的船，讓這艘船把師伯送到上海，免去途中輾轉更替徒增勞累。
“至於數萬民衆匯聚錦江兩岸，小侄事先也不知道，也想象不到，這都是師伯的仁政感動巴蜀萬民的結果，師伯不是曾對小侄說過嗎？‘百姓心裡自然有桿秤’，小侄今天總算看到了這桿秤的威力。”
趙爾巽大爲欣慰，不知不覺望向窗外，看到江岸上不時有民衆肅立靜觀，其中不少人還對著客船揮手致意，禁不住再次長嘆：
“是啊！民心……老夫自問對得起巴蜀百姓，可數年來也只是抱殘守缺，甚少建樹，離開時竟得到萬民相送，感動之餘也深爲羞愧，這民心啊……
“溢茗，你的老師一時半會兒回不來，臨走之前，老夫沒什麼送給你，就越俎代庖給你改名字吧，你心地善良，暗存拯救萬民於水火的遠大理想，就把溢茗改爲益民吧，你在短短數年中突飛猛進，方方面面成績卓然，大有一鳴驚人之勢，所以老夫再給你取個字號，就叫一鳴吧。”
“謝師伯！師伯的恩情，益民永銘肺腑，懇請師伯安頓之後，時常來信教誨小侄.....”
蕭溢茗再次跪下淚流不止，再也說不出一句話。
趙爾巽扶起簫溢茗，哦不，現在該叫蕭益民了，兩人一起來到窗邊低聲說話，周圍衆人隨著趙爾巽的目光望向艙外，嘆息聲聲深受觸動，簫益民更是心潮起伏，感慨萬千。