彼此客氣一番，性情直率的劉秉先指著大門(mén)內(nèi)外隱在暗處的堅(jiān)固工事問(wèn)道：“一鳴，這個(gè)偏僻的山谷，就是我軍的二號(hào)基地？”
“是，南到石橋頭，北到百工堰，西到小河畔，東到朱家山，方圓三公里的四個(gè)山谷都是基地的地盤(pán)，除了駐扎在這片地方的直屬工兵團(tuán)，里面分別是直屬教導(dǎo)二團(tuán)、裝備與彈藥庫(kù)區(qū)，以及直屬警衛(wèi)二團(tuán)的地盤(pán)
“如今，我們大約有四千弟兄常年駐扎在這里，對(duì)外稱為工兵團(tuán)駐地，擴(kuò)建沿山公路的時(shí)候這里也在同步建設(shè)，上月初才竣工使用，下一步要在周?chē)巾斏习惭b接收天線，估計(jì)明年初從美國(guó)定購(gòu)的無(wú)線電臺(tái)就能投入使用，到時(shí)候我們之間的聯(lián)系就方便多了。”
對(duì)于這些軍事機(jī)密，蕭益民沒(méi)有半點(diǎn)兒隱瞞的意思。
蔣介石聽(tīng)完大感興趣，雖然美、英、德三國(guó)生產(chǎn)的無(wú)線電臺(tái)已經(jīng)在歐洲戰(zhàn)場(chǎng)上陸續(xù)投入運(yùn)用，但中國(guó)恐怕還沒(méi)有幾臺(tái)，目前知道的也只是日本和列強(qiáng)駐華軍隊(duì)在天津、旅順、上海等地進(jìn)行無(wú)線電臺(tái)收發(fā)測(cè)試，美國(guó)人正在搗騰無(wú)線電廣播，中國(guó)政府和所有軍隊(duì)卻是一臺(tái)都沒(méi)有，更別提重視這項(xiàng)先進(jìn)技術(shù)了，可是遠(yuǎn)在西南內(nèi)陸地區(qū)的蕭益民不但知之甚詳，而且已經(jīng)動(dòng)手向美國(guó)定購(gòu)，如此高遠(yuǎn)的目光和開(kāi)闊的視野，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地走在了全國(guó)之前。
蕭益民可不管蔣介石有何感想，他轉(zhuǎn)向劉秉先，問(wèn)道：“二哥，介石兄此次前來(lái)，有何打算啊？”
劉秉先大咧咧地回答：
“還不是因?yàn)槟銛噥y了天下大局？弄得曹錕等人的五個(gè)旅一身輕松地開(kāi)往江西，目前正在粵北一帶鎮(zhèn)壓地方武裝，李烈鈞將軍在敵軍重兵追擊之下，只能解散隊(duì)伍，化整為零，他本人因?yàn)槟繕?biāo)太大，不得不東渡日本暫避鋒芒。
“與此同時(shí)，廣東革命軍的陳炯明將軍處境堪憂，龍濟(jì)光得到北洋大軍馳援，開(kāi)始發(fā)動(dòng)全面反擊，肆意屠殺廣東各地的國(guó)民黨員，弄得廣東全境腥風(fēng)血雨另外，貴州也處于全面內(nèi)戰(zhàn)之中，占領(lǐng)貴陽(yáng)的魯莽子如今不依不饒，把劉顯潛將軍趕到了黔桂交界地區(qū)仍不罷休，一路窮追猛打追進(jìn)廣西境內(nèi)
“這一切歸根結(jié)底，都是川滇一戰(zhàn)帶來(lái)的影響，說(shuō)你是革命的罪人，一點(diǎn)兒也不為過(guò)啊！”
蕭益民大呼冤枉：
“這事怎么能怪小弟呢？要是護(hù)國(guó)軍放棄攻占四川以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)的心思，小弟怎么會(huì)與他們兵戎相見(jiàn)？開(kāi)戰(zhàn)之前小多次公開(kāi)呼吁他們別來(lái)四川，甚至還暗示過(guò)只要護(hù)國(guó)軍改變行軍線路，小弟寧愿暗中給予援助，這些情況你是一清二楚的，為此你還專門(mén)跑到昆明去和談，可結(jié)果怎么樣？
“所以啊，之后發(fā)生的一切根本不能怪我，要怪就怪護(hù)國(guó)軍那群鼠目寸光的將領(lǐng)，怎么能全歸結(jié)到我頭上？我真是比竇娥還冤啊！”
看到自己的總司令毫無(wú)顧忌的發(fā)狠，周?chē)鷮⑿Ｈ滩蛔」笮ζ饋?lái)，劉秉先白了蕭益民一眼，沒(méi)有再分辨，自顧自地遙望四面高低布置的防御工事和暗哨位置。
蔣介石臉帶微笑，不置可否，心里卻在暗自感慨，對(duì)蕭益民的性格有了更為深入的了解，而且覺(jué)得蕭益民說(shuō)的有他的道理，換誰(shuí)都不愿意讓外人扛著槍沖進(jìn)自己家里耀武揚(yáng)威，更何況如今高喊革命的并非都是革命者，哪怕革命者內(nèi)部也是派系林立互不買(mǎi)賬，能夠和睦相處就已經(jīng)很不錯(cuò)了，說(shuō)不定哪一天就會(huì)為了某種利益撕破臉來(lái)，相比之下還是眼前的蕭益民更為坦蕩直接。
蕭益民看到劉秉先的無(wú)賴樣，只好轉(zhuǎn)向蔣介石：
“介石兄此次能停留多長(zhǎng)時(shí)間？有什么能讓小弟效力的地方，請(qǐng)介石兄不要客氣，我那在上海辦報(bào)的徐師兄對(duì)介石兄無(wú)比推崇，多次在信中對(duì)小弟說(shuō)，國(guó)民黨中魚(yú)龍混雜，堅(jiān)貞之士鳳毛麟角，胸懷大志心存民族、卻又身體力行不懈追求者，至今他只看到介石兄一人。”
看到蔣介石要謙虛一番，蕭益民打斷了他：“介石兄，這并不是虛偽的假話，我那徐師兄一介書(shū)生，卻有一身傲骨，當(dāng)年視死如歸地追隨恩師入藏征戰(zhàn)，一去數(shù)年從不言退，歷經(jīng)辛酸苦辣諸多磨難，使得他眼界奇高慧眼獨(dú)具，而且他頗為自負(fù)，極少贊揚(yáng)別人，介石兄能得到他如此高的評(píng)價(jià)，足以見(jiàn)介石兄的優(yōu)秀了。
“請(qǐng)介石兄不要太過(guò)謙虛，小弟有什么說(shuō)什么，得罪之處還請(qǐng)多多包涵！”
蔣介石驚愕不已，一時(shí)間不知道如何應(yīng)付才是，似乎什么話都讓蕭益民說(shuō)完了，只好含笑說(shuō)道：
“不知一鳴能否帶我到四川陸軍軍官學(xué)校看看？如果可以的話，能參觀一下聲名遠(yuǎn)播的兵工廠就更好了。”
蕭益民不以為意地?cái)[擺手：
“有何不可？去！咱們明天就去，如果介石兄能多停留幾天，還可以和小弟一起到雅安看看，順便指導(dǎo)一下邊防軍四個(gè)旅的軍事會(huì)議！
“下個(gè)月雪化之后，我們的邊防軍就要出兵芒康以南的察隅地區(qū)，那里有英國(guó)人支持的叛軍重要據(jù)點(diǎn)，我們必須得奪回來(lái)，把戰(zhàn)火向南燒，然后兩個(gè)旅揮師拉薩，看看英國(guó)佬敢把我們?cè)趺礃印！?
蔣介石大驚失色，劉秉先也驚愕不已，兩人面面相覷，一時(shí)間竟不知如何說(shuō)話
深夜，蕭家大院一片寂靜，和風(fēng)掠過(guò)樹(shù)梢的聲音，清晰可聞，空氣中彌漫著淡淡的花香和芳草的清新氣息。
位于中院西側(cè)的兩層小樓是座外形古樸的中式建筑，原本居住在此地的四姐、七姐等人均找到自己的幸福歸宿，先后離開(kāi)蕭家大院自組家庭，蕭益民便將原來(lái)的廂房推到，建起了東西兩棟別致典雅的小樓，專門(mén)用于招待來(lái)訪的親朋好友。
小樓里的裝飾，遠(yuǎn)比樸素的外形奢華得多，清一色的梨花木家具，上下都有獨(dú)立的浴室和衛(wèi)生間，光源布置恰到好處，過(guò)道上的壁燈都是法國(guó)進(jìn)口的典雅水晶燈，一樓有舒適寬闊的客廳、傭人房和小書(shū)房，二樓是兩間并列向南的寬大臥室，宴會(huì)后被灌得稀里糊涂的蔣介石和劉秉先就住在這里。
沐浴過(guò)后披上舒適浴袍的蔣介石怎么也睡不著，他坐在臥室寬大的窗下，靜靜喝完杯水，想了想起身走到隔壁，兩天來(lái)的參觀令他感慨萬(wàn)分，心里有很多問(wèn)題和感想，需要與結(jié)拜兄弟劉秉先探討。
隔壁虛掩的房門(mén)里，劉秉先已經(jīng)沉沉睡去。
郁結(jié)未解的劉秉先這兩天晚上都喝到酣醉方才罷休，蔣介石微微嘆了口氣，放輕腳步進(jìn)去給劉秉先關(guān)上床頭燈，替劉秉先蓋上毛毯細(xì)細(xì)整理，這才輕輕退出來(lái)關(guān)上房門(mén)，信步走向?qū)掗煹年?yáng)臺(tái)，倚在雕欄上，遙望夜幕下華燈點(diǎn)點(diǎn)的成都西城。
昨日參觀四川陸軍軍官學(xué)校的情景，至今仍然歷歷在目，今日參觀四川兵工廠的深刻感受，又再次涌上心頭，還有今天晚宴后蕭益民開(kāi)誠(chéng)布公的一番話，讓蔣介石心潮起伏，無(wú)法入睡。
在此之前，蔣介石已經(jīng)對(duì)四川陸軍軍官學(xué)校有了一定的了解，但身臨其中，他還是難以相信這座占地寬廣的軍事院校竟是如此恢宏厚重，僅是環(huán)繞訓(xùn)練場(chǎng)一圈的諸多訓(xùn)練設(shè)施，蔣介石都沒(méi)辦法準(zhǔn)確地說(shuō)出各種名稱，近半設(shè)施他還是第一次見(jiàn)到，只能從形狀推測(cè)其功用和訓(xùn)練難度。
為了讓蔣介石了解得更清楚，蕭益民特意把即將出校展開(kāi)野外訓(xùn)練的二年級(jí)步兵科學(xué)員叫來(lái)演示一遍，蔣介石這才有了完整的了解，軍校學(xué)員扎實(shí)的訓(xùn)練水平和良好的精神風(fēng)貌，更讓他贊嘆不已。
令蔣介石極為意外的是，軍校兩百余名中國(guó)軍事教官中，竟然有十余名是留學(xué)日本時(shí)認(rèn)識(shí)的老朋友，其中畢業(yè)于日本陸軍士官學(xué)校第七期的工兵科副主任教官朱定略，還是湖州的浙江同鄉(xiāng)。
也許是蕭益民提前通報(bào)的原因，以卡爾為首的七十余名外籍教官對(duì)蔣介石的來(lái)訪頗為重視，全體外籍教官列隊(duì)歡迎，身為總教官的卡爾上校放下手頭的工作，與蕭益民、徐孝剛一起全程陪同。
軍校三巨頭坦率熱情的態(tài)度，令蔣介石非常感動(dòng)，對(duì)于蕭益民無(wú)形中又親近了幾分。
蔣介石對(duì)神秘的軍校參謀學(xué)科很感興趣，之前他從劉秉先那里了解到一些情況，知道五十名來(lái)自川軍各部的中層軍官學(xué)員均參加了川滇之戰(zhàn)，剛回到軍校繼續(xù)學(xué)業(yè)沒(méi)多久，于是蔣介石詢問(wèn)是否能旁聽(tīng)參謀科學(xué)員的一節(jié)課？
正好下午有節(jié)課要上，蕭益民欣然答應(yīng)蔣介石的要求，當(dāng)身為校長(zhǎng)的蕭益民把蔣介石介紹給五十名學(xué)員時(shí)，早有準(zhǔn)備的蔣介石仍然驚訝不已——他怎么也沒(méi)想到，向他整齊敬禮的五十名學(xué)員年齡跨度如此之大，均在二十歲至四十多歲之間，而且個(gè)個(gè)身穿與普通學(xué)員一樣的軍裝，沒(méi)有半點(diǎn)特殊之處。
沙盤(pán)早在一千年前就被運(yùn)用于戰(zhàn)爭(zhēng)，日本軍校也有沙盤(pán)推演的基礎(chǔ)教程，但是面對(duì)寬兩米、長(zhǎng)五米的碩大沙盤(pán)時(shí)，蔣介石仍然不可避免地被嚇了一大跳，得知這個(gè)栩栩如生的沙盤(pán)制作者就是眼前五十名學(xué)員時(shí)，蔣介石贊不絕口，也慢慢體會(huì)到蕭益民的良苦用心，
蔣介石細(xì)細(xì)一看，發(fā)現(xiàn)大型沙盤(pán)上栩栩如生的山川河流和道路村莊，幾乎就是川滇黔交界地區(qū)的景致微縮，就連村子的水井都成了定位標(biāo)的，蔣介石盯著包羅萬(wàn)象的沙盤(pán)，心里突然涌起個(gè)念頭：蔡鍔的護(hù)國(guó)軍輸?shù)靡稽c(diǎn)兒也不冤。