傲氣凜然
北洋軍直皖和奉系之間進(jìn)行的戰(zhàn)爭，并沒有因?yàn)槿珖癖姷膹?qiáng)烈反對和惡劣的天氣而停止，也沒有受到蕭益民公開發(fā)表的反對內(nèi)戰(zhàn)、和平解決爭端呼吁的影響，再進(jìn)一步即可拿下天津以實(shí)現(xiàn)擴(kuò)張野心和奪取中央政權(quán)美夢的張作霖，表現(xiàn)出不達(dá)目的誓不罷休的氣勢，大手一揮，從沈陽和長春緊急調(diào)往前線的四個師，投入了激烈的進(jìn)攻之中。
一九二〇年中國農(nóng)歷大年初一，法國《遠(yuǎn)東日報(bào)》的特別增刊在全國一片反對內(nèi)戰(zhàn)、抨擊段祺瑞和張作霖的輿論浪潮中，突然發(fā)表了一系列詳細(xì)數(shù)據(jù)：
直奉戰(zhàn)爭從開始到二月十日，交戰(zhàn)雙方四萬兩千余官兵死亡、七萬余官兵受傷，八個縣十余萬平民房屋毀于戰(zhàn)火，多達(dá)一百五十余萬的無辜平民被迫逃離家園，數(shù)以十萬計(jì)的民眾死于兵禍、饑餓、寒冷和疾病，北京天津兩城擠滿逃難的災(zāi)民，整個華北地區(qū)出現(xiàn)了巨大的移民潮，數(shù)以百萬計(jì)的民眾在大雪之中拖家?guī)Э冢D苦南行。
《遠(yuǎn)東時(shí)報(bào)》的增刊立刻被大江南北所有報(bào)紙轉(zhuǎn)載，引發(fā)全國民眾的強(qiáng)烈義憤，也引起歐美列強(qiáng)的深切擔(dān)憂。
在華利益受損最重的英國政府終于看清了南京政府坐山觀虎斗的真實(shí)面目，再也無法忍受華北局勢繼續(xù)糜爛下去，由駐華公使朱爾典率先對北洋開戰(zhàn)雙方發(fā)出“立刻停戰(zhàn)談判”的警告。
緊接著，英國駐華機(jī)構(gòu)聯(lián)合歐美各國以及國聯(lián)調(diào)查小組。在《字林西報(bào)》、《京津泰晤士報(bào)》等媒體上發(fā)出呼吁，要求中國中央軍政部長、中央政府副總理蕭益民挺身而出，以“更有效、更積極的措施促成和平”。最后決定由英國公使朱爾典率領(lǐng)歐美十二國調(diào)停小組趕赴南京，與蕭益民舉行“涉及中國四萬萬民眾和世界和平的正式會談”。
十天后，南京行營與“歐美十二國代表團(tuán)”以及國聯(lián)調(diào)查小組共同舉行的緊急會晤暫告一段落。蕭益民以中央軍政部長的名義，公開發(fā)布命令：
“調(diào)集南京陸軍總醫(yī)院、第六野戰(zhàn)醫(yī)院三百醫(yī)療人員，以及駐扎南京的工程兵團(tuán)三萬將士，即日起開赴山東聊城、德州一線，接引賑濟(jì)百萬華北難民，并緊急搶修黃河堤壩損毀地段。”
命令一出，全國驚詫，民眾很快就從各主流報(bào)紙上得知。段祺瑞集團(tuán)為了自己的政治目的，竟然三番五次禁止南京方面干涉華北局勢，不但嚴(yán)禁駐扎山東的南京行營軍隊(duì)北上助戰(zhàn)，同時(shí)也多次拒絕南京行營和南方各慈善機(jī)構(gòu)進(jìn)入華北賑災(zāi)、救護(hù)的請求。
“打倒段祺瑞”、“重組中央政府”的呼聲就這樣響徹全國，南方各省督軍和省長紛紛發(fā)表言論，對北京中央政府的執(zhí)政能力提出質(zhì)疑，對蕭益民寄予巨大希望。全國各界紛紛呼吁蕭益民挺身而出，力挽狂濤，盡快結(jié)束戰(zhàn)火拯救萬民。
二月二十五日，春節(jié)剛過去十二天，新年首次中央政府會議在北京國會大廈召開。總統(tǒng)段祺瑞剛剛做完自辯報(bào)告，緊接著上臺發(fā)言的國家總理張瀾便宣布辭職。
緊接著，國會議員中占三分之二的民主黨員集體宣布辭職，擔(dān)任中央政府各部部長、副部長和中央軍政各機(jī)構(gòu)的八十余名文武官員，也隨之宣布辭去現(xiàn)有職務(wù)，北京中央政府應(yīng)聲癱瘓。
二月二十八日，晚上九點(diǎn)，南京行營總司令辦公室。
“第一階段任務(wù)圓滿完成了！”
蕭益民將手中的《京津泰晤士報(bào)》折好，放到一大沓新聞報(bào)刊上面，轉(zhuǎn)向在座的包季卿、楊度、王陵基、顧維鈞、孫寶琦、林白水、吳佩孚、陳炯明、朱慶瀾等人，歡快地笑道：
“明天下午，辭去中央政府職務(wù)的三百余名中央國會議員和各部正副部長就會抵達(dá)南京，北洋兩派之間打得你死我活，哪里想得到會是這樣一種結(jié)局？希望能以此來促使兩派之間停戰(zhàn)。”
“難說。”
包季卿對騎虎難下的段祺瑞和張作霖的性格非常了解：“短期內(nèi)華北戰(zhàn)場不會發(fā)生太大變化，雖然直皖和奉系之間打了兩個多月，但雙方都還沒到精疲力竭無以為繼的地步，張作霖付出這么大的代價(jià)，肯定不甘于雙手空空地撤回關(guān)外，而段祺瑞受此巨大打擊之后，唯有獲勝才能保住現(xiàn)在的地位，否則將失去所有軍心民心，再也沒有東山再起的機(jī)會。”
數(shù)日來一直負(fù)責(zé)對外談判的顧維鈞笑道：
“歐美列強(qiáng)基本上都對左右搖擺的段祺瑞失望了，隨著我們的軍隊(duì)控制京漢鐵路、隴海鐵路、津浦鐵路三條大動脈的絕大部分，并穩(wěn)穩(wěn)占據(jù)了整個長江流域和東南沿海所有省份，列強(qiáng)為了保住各國的在華利益，不得不調(diào)整其對華政策，采取更加務(wù)實(shí)的態(tài)度與我們展開合作，這一點(diǎn)，已經(jīng)無可置疑了。”
“少川，經(jīng)過這幾天的談判，你心里應(yīng)該有數(shù)了，列強(qiáng)和我們之間最大的分歧能不能調(diào)和？”蕭益民問道。
顧維鈞回答：“從總體上看，分歧還是能夠通過反復(fù)協(xié)商解決的，列強(qiáng)如今最大的疑問是我們是否有能力控制東北？還有就是一直沒有表態(tài)、游離于南北兩大政權(quán)之外的山西，再加上河南兵力被段祺瑞抽空之后，我們暗中支持的劉鎮(zhèn)華和張鈁兩位將軍的聯(lián)軍突然發(fā)難，占領(lǐng)了兵力空虛的豫南和豫西大片地區(qū)，把首鼠兩端的趙倜趕出了洛陽，所以不明其中關(guān)系的歐美各國公使非常擔(dān)心引發(fā)全國性的戰(zhàn)爭。
“只要再過一段時(shí)間，等形勢明朗下來，我想一切都不是問題。目前談判僵持的焦點(diǎn)，還是天津和青島的利益分配問題。”
吳佩孚連忙表態(tài)：“青島的利益不能讓出去。好不容易收回來了，怎么可能再輕易讓出去？”
蕭益民點(diǎn)點(diǎn)頭：“青島肯定不能讓，天津也不能讓。這是我們的底線，倒是廈門和福州可以考慮放寬關(guān)貿(mào)政策和投資限制，福建對面就是被日本占領(lǐng)的臺灣。絕不能讓日本勢力一家獨(dú)大。”
顧維鈞眼睛一亮：“可行！”
“不錯，確實(shí)是步好棋！福建之所以反反復(fù)復(fù)，對我們南京的領(lǐng)導(dǎo)陽奉陰違，完全是日本勢力從中作祟，既然我們短期內(nèi)沒能力去解決，何不把整個局勢攪亂，讓它變得更加復(fù)雜？只要把福建三面的粵贛浙邊境控制好，再有計(jì)劃地戮力進(jìn)取。步步為營，終究能穩(wěn)穩(wěn)地控制整個福建。為了長遠(yuǎn)的目標(biāo)，暫時(shí)放棄眼前的利益算不了什么。”楊度說出自己的意見，得到大部分人的支持。
陳炯明道：“潮汕地區(qū)是我們今后三年的建設(shè)重點(diǎn)，我警備部隊(duì)的一個師已經(jīng)駐扎那里，益帥建議為國家海關(guān)進(jìn)駐提前進(jìn)行的各項(xiàng)工作已經(jīng)展開，廣東海岸警衛(wèi)部隊(duì)籌建完畢。南澳軍港的擴(kuò)建也進(jìn)入準(zhǔn)備階段，我們有信心控制好整個粵閩交界地區(qū)和所屬海域。”
眾人頻頻點(diǎn)頭，一個重大的決定得以通過。
朱慶瀾看到蕭益民望向自己，微微一笑，說道：“閻百川還沒給我回電。不過我覺得問題不大，雖然調(diào)任蒙古集團(tuán)軍司令的廖震從榆林和九原帶走了三個師北上，但留在榆林基地的鄧錫侯部兩個師，以及九原至榆林一線的兩個警備師，仍然對晉西、晉北形成巨大威懾，加上劉鎮(zhèn)華和張鈁兩位將軍的四個師控制了豫西和洛陽等大部分地區(qū)，山西其實(shí)已處于我軍的三面壓迫之中。以閻百川的精明和算計(jì)，不會看不清形勢，之所以遲遲不表態(tài)，估計(jì)也就是個面子問題。”
包季卿插一句：“拿下河南指日可待，屆時(shí)心向我們的安徽地方勢力定會把督軍吳光新轟走，沒了河南和安徽，段祺瑞應(yīng)該死心了，再加上保住自身實(shí)力的十余萬北洋地方部隊(duì)已暗中向我們輸誠，以及打得精疲力竭損失慘重的段祺瑞和曹錕，只有俯首稱臣。”
眾人哈哈一笑，蕭益民卻滿臉鄭重：“雖然形式對我們極其有利，但是絕不能掉以輕心，必須將每一個計(jì)劃、每一個行動方案都考慮得清清楚楚才行！一旦王鍵集團(tuán)軍兩個主力師北上遼西，就必然牽涉到曾超然集團(tuán)軍三個師的后續(xù)策應(yīng)等問題，沿途雖然有投誠我們的北洋大小武裝提供幫助，但決不能放棄對段祺瑞和曹錕的爭取。而且，北洋一系也是人才濟(jì)濟(jì)，只是二十年來的腐朽僵化制度和統(tǒng)帥的無能，壓制了大部分人的發(fā)揮，這些人只要不賣國，都值得我們?nèi)幦 ！?
眾人望向越來越穩(wěn)健的蕭益民，均為蕭益民的豁達(dá)與包容暗自贊嘆，同時(shí)也對自己的選擇慶幸不已。
會議之后，整個南京行營的行動計(jì)劃開始出現(xiàn)積極的變化：
顧維鈞負(fù)責(zé)的對外談判很快打開僵局，進(jìn)入又一個嶄新階段；楊度和孫寶琦負(fù)責(zé)的對外統(tǒng)一戰(zhàn)線發(fā)起熱烈的迎接儀式，讓離開中央政府匆匆趕來南京、把全副希望都寄托在南京政府身上的數(shù)百政治精英倍受感動；包季卿和王陵基負(fù)責(zé)的軍事行動指揮完成了政策上的調(diào)整，以各種名義集結(jié)在山東一線的二十萬精銳部隊(duì)，做好了臨戰(zhàn)準(zhǔn)備。
林白水負(fù)責(zé)的政治宣傳，掀起了又一輪呼吁政治改革的浪潮，為眾望所歸的蕭益民的上位做足了鋪墊。
三月一日，方方面面均做好準(zhǔn)備的蕭益民，在南京行營隆重接見了順利完成系列談判的“歐美十二國代表團(tuán)”和國聯(lián)調(diào)查小組代表。
三月二日，得知南方二十萬大軍已經(jīng)在段祺瑞和曹錕默許下飛速北上的張作霖，大驚之下，果斷下令全軍撤往關(guān)外。
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