蕭益民致信給身在康定的老師趙爾豐請示對策，接著在雅安訓練基地觀摩三天的會操和選拔，發表一番振奮士氣的演講，並以普通一兵的姿態參與多項選拔賽，讓士兵們又是新奇，又是感動。

收到趙爾豐派快馬送來回信的次日，蕭益民告別雅安的衆師友，返回成都。

成都城已經亂成一鍋粥，蕭益民前腳踏進成都家中，鄒文翰和張瀾後腳就到，身後還領著省諮議局副議長羅綸、高等師範學堂教育長王章佑、川漢鐵路成渝段經理許自芳等七八人。

一看都是熟悉的四川政界、文化界和商界名流，蕭益民哪裡敢怠慢，連忙上前致禮，熱情地將衆人請入家中看茶。

鄒文翰和張瀾開口就埋怨蕭益民自私自利一味逃避，不思家國，罔顧民意，弄得蕭益民哭笑不得，但在這麼多各界名流面前，他也只能唯唯諾諾，虛心致歉，並對自己如今的職務和軍務做了一番解釋，鄒文翰等人的臉色這纔好看點。

蕭益民暗暗舒口氣，擦去滿頭的汗珠，擺出一副謙遜樣聆聽衆人訴苦，心裡卻憤憤不平，嘀咕不已：“你們這幫老夫子家財不菲，非富即貴，都在川漢鐵路這塊畫餅上投入巨資坐等分紅，如今出了事才急得蹦蹦跳，老子在裡面一分錢沒有，憑什麼陪你們又哭又喊？

“當初你們爲了壯大鐵路股票的聲勢，不顧斯文，攀附上了滿清大員盛宣懷，沒命地讚揚盛宣懷胸懷祖國、放眼世界，是全國首屈一指的實業家和洋務運動先驅，如今被朝廷、盛宣懷以及那些富可敵國的大臣們聯手欺詐，你們除了大罵陰險狡詐的盛宣懷是漢奸賣國賊之外，還有什麼好辦法？

“現在好了，來我家喝我的好茶吃我的點心，還對我橫眉豎眼諸多批評，我招你們惹你們了？”

已經成爲華西集團公司高級智囊的鄒文翰沒有心思講那麼多客氣話，迅速就朝廷以鐵路權益向列強借款、列強如何趁機要挾、四川各界民衆如何驚慌失措等情況向蕭益民做了簡要通報。

鄒文翰最後無比痛心地說道：

“若是朝廷當年不極力贊成並斥資佔據川漢鐵路部分股權，四川各大衙門不橫插一腳、推波助瀾，連續三年以股票置換的方式，強行向全川民衆攤派鉅額厘金和捐稅，僅憑民間資本修建鐵路並自主經營，就不會釀成今天這個波及全省千萬民衆的大禍事！

“如今想起來，我們這幫人也脫不掉考慮不周、策劃失誤的重責！可事已至此，再不奮起抗爭，全省民衆的鉅額投入將盡數被朝廷搶奪，無數民衆和民族企業將血本無歸啊！”

衆人連聲哀嘆，一個個如喪考妣，最後不約而同望向沉默不語、只顧喝茶的蕭益民，心想你這狡猾的龜兒子之所以不著急，還不是因爲你沒買鐵路股票嗎？

“一鳴，你倒是表個態啊！知不知道你如今在年輕人和軍隊之中的影響力有多大？爲何直到現在你不站出來，爲巴蜀民衆的利益說句公道話？前幾天東南的中外報紙還提起你蕭益民的大名，對你至今沒有任何反應甚爲不解，可知你的立場有多麼重要，可你……難道你就忍心看著千萬父老鄉親破產嗎？”

張瀾再也沉不住氣，嚴厲地質問起來。

羅綸、王章佑等人連忙附和，不過口氣卻溫和很多，他們幾個與蕭益民之間的交情可沒有鄒文翰和張瀾那麼深，所以言辭誠懇，不敢倚老賣老，但焦慮之情毫不遜色。

法國留學歸來的川漢鐵路成渝段經理許自芳激動地站起來，走到大廳中間，向蕭益民深深鞠躬：

“一鳴老弟，你高瞻遠矚、滿腹韜略，短短數年從無到有，把華西集團公司經營成巴蜀首屈一指的工商實體，全川工商界無不佩服得五體投地！鄙人添爲川漢鐵路川渝段經理，眼看大禍臨頭，深感才疏學淺，罪責深重，今日冒昧登門，深感汗顏，但身負公司上下數千員工之重託，肩負巴蜀千萬民衆之期望，縱有唐突失禮之處，也顧不了那麼多了，懇請一鳴老弟慷慨救援！”

蕭益民連忙跳了起來，跑上去托住許自芳的雙手：“許兄愧煞蕭某了！使不得啊，先坐下、坐下，大家一起慢慢商議。”

蕭益民把雙眼潮紅的許自芳扶回去坐下，知道今天躲不過去了，只好請大家稍等，進入書房，從手提箱裡取出提前寫好的聲援文章，回到廳中沒有交給鄒文翰和張瀾，而是恭恭敬敬地雙手遞給矮個子羅綸：

“議長大人，這是本人反覆考慮之後寫下的一篇時政短文，代表了本人以及華西集團公司全體員工的立場，如果議長大人認爲可取的話，一鳴將不勝榮幸。”

衆人大喜，意識到這兩張薄薄稿紙的重要性，今日得知蕭益民剛從雅安返回大家急忙趕來，爲的就是爭取蕭益民的支持，此刻見到這樣的結果，哪裡有不緊張的道理？於是紛紛圍住羅綸，爭先搶看蕭益民的文章。

鄒文翰和張瀾相視一眼，均露出欣喜的笑容。

蕭益民把文章交給議長羅綸而不是他們，兩人就知道蕭益民已經有了鮮明的立場，而不是整天打哈哈繼續和稀泥，否則蕭益民不會按照這種正式的官場公文傳遞程序來做。

“諸位無需急於一時，康侯，辛苦你這個諮議局議長當衆念一念，也好讓大家少點兒辛苦。一鳴的文章雖然通篇大白話，在國人中譭譽參半，但他犀利的言辭，風趣的評議，倒也受到國內那羣掀起白話文運動的名流吹捧！”

鄒文翰此刻心情大好，大聲提醒羅綸當衆讀一讀蕭益民的文章。

衆人意識到自己的失態，連忙齊聲叫好，一個個快速回到座位上，側耳傾聽。

羅綸飛快掃一眼端正有力的鋼筆字體，欣然走到大廳中間，高聲朗讀，讀到一半時已經激動得聲音走調：

“……縱觀古今中外，與民爭利的政權無不以失敗而告終，放眼當今列強，無不鼓勵扶持本國民間資本發展壯大，如今，我國政府不但對地方鐵路不予扶持，反而爲擺脫財政困境嫁禍於民，實屬殺雞取卵的短視行爲……

“望朝廷尊重民意，體恤天下，望盛宣懷、端方諸公以川、鄂、湘、粵四省億萬國民的根本利益爲重，痛改弊政，造福於民……參天大樹如若枝葉枯萎，仍可以壯士斷臂之志，揮刀砍斷病枝求得生存，如若視而不見一意孤行，定會禍及軀幹進而根基糜爛，距離轟然倒塌恐怕就爲時不遠了！”

“好——”

滿堂一片喝彩聲，每一個人都激動不已。

這篇言辭尖銳的八百字短文，不但充分表明了蕭益民旗幟鮮明的立場，而且敢於質疑滿清朝廷、敢於指名道姓地向盛宣懷等人問責，在目前不是委屈求情就是氣急敗壞大聲罵孃的滾滾輿論中無比顯眼，令人精神振奮，非常難得。

只要這篇文章公佈，定會獲得川、鄂、湘、粵四省的一片擁戴，無論對川漢鐵路公司諸公，還是擁有漢粵鐵路、川漢鐵路最大權益的四省受害民衆，都是強有力的聲援和激勵，對正在緊鑼密鼓殫心竭力鼓動百姓發起抗議示威的“保路同志會”更是巨大的支持。

興奮的羅綸等人捧著文章匆匆離去，圓滿完成任務的鄒文翰和張瀾留下小酌，三人半個多月不見面，似乎有很多話要說。

酒過三巡，鄒老夫子笑瞇瞇看著蕭益民：“什麼時候想通的？”

“我敢想不通嗎？”蕭益民沒好氣地反問一句，抓起酒瓶自斟自飲。

鄒文翰和張瀾哈哈大笑，看樣子兩人非常的痛快。

蕭益民喝下杯酒，長嘆一聲說出心裡話：

“其實不用二位苦苦相逼，我也會站出來表明立場的，之前沒有表示，是因爲時機沒到，那時候滿清朝廷沒有做出書面決定，市面上傳言太多太雜，一個不慎恐怕鬧出笑話來，但現在一切都明朗了，該表態就得表態。細細一想，雖然鐵路公司要負很大一部分責任，但現在不是追究的時候，想盡辦法保住路權纔是最緊要的，將近兩千萬元投入面臨灰飛煙滅，那可都是民脂民膏啊！

“再一個，作爲華西集團的掌舵人，我雖然沒有參與鐵路投資，沒什麼損失，但總有點兒兔死狐悲的感覺。還有就是我不得不好好考慮我如今的名譽和地位，再不旗幟鮮明表態支持一下，恐怕要得罪成千上萬人了......既然明知道逃不掉，不如痛痛快快地吼幾聲，總比不痛不癢地呻吟要好得多。”

鄒文翰和張瀾深以爲然，他們最欣賞蕭益民這一點，在朋友面前有什麼說什麼，絕不遮遮掩掩，更不會去幹又當婊子又立牌坊的卑鄙勾當，所以兩人都喜歡和蕭益民相處，覺得很輕鬆很舒服，沒什麼顧慮放得很開。

深陷利益之中的鄒文翰心裡頗爲羞愧，張瀾也好不了多少，蕭益民見兩人難受的樣子，輕輕把話題轉到新任總督身上：“王大人是個什麼態度？”

張瀾苦笑一下：“他當然要支持我們了，否則得罪本地官紳，將來的日子肯定不好過，可他的支持很有限，既怕朝廷降罪，又怕我們造他的反，左想右想，好像他的總督位置都坐不穩，何況他的官帽前面，還掛著‘署理’二字。”

蕭益民點了點頭：

“如今關鍵還是要看郵傳大臣盛宣懷的態度，以兩條鐵路向四國抵押借款就是他一手搗騰出來的，而且這個始作俑者非常傲慢，對民衆的呼聲一直嗤之以鼻，連句安撫的軟話都不願講，看樣子他很可能會在其中弄出些新名堂來，比如上海那邊傳說朝廷考慮以現金收購漢粵鐵路股票的消息，唯獨沒提到川漢鐵路怎麼辦，要是真這樣厚此薄彼搞分化，無疑是非常刻薄陰毒的詭計，要當心啊！”

鄒文翰苦笑道：“恐怕不是傳聞那麼簡單，這極有可能會成爲事實。”

蕭益民頗爲驚訝，轉向張瀾：“你的意見呢？”

“一樣，前景不妙啊！”張瀾也無能爲力了。

鄒文翰見蕭益民若有所思的樣子，猶豫片刻還是問道：“湖南鬧騰起來了，同盟會這回恐怕勢在必得，我們四川也好不到哪裡去，到時候若是動用武力了，你怎麼辦？”

蕭益民長嘆一聲：“除了順應民意還能怎麼辦？不過在此之前，我想通過我們的報紙和上海輿論界的關係，把這段時間我寫下的幾篇文章發表出來，算是個善意的提醒吧，這次不亂則已，亂起來恐怕驚天動地啊！”

鄒文翰和張瀾頻頻點頭，但是他們的思維僅侷限於四川，而不是像蕭益民那樣，延伸到了整個長江流域，特別是武漢三鎮。