六月十日，上午九點(diǎn)。
小茶壺和麻桿趕到皇城東面繁華區(qū)的華興街巡警道衙門(mén)，衙門(mén)口身穿新軍制服的人進(jìn)進(jìn)出出，腳步匆匆，可是卻沒(méi)見(jiàn)幾個(gè)應(yīng)徵的人。
高大威嚴(yán)的大門(mén)兩側(cè)，分別掛著兩塊白底黑字牌匾：右邊懸掛的長(zhǎng)條形牌匾寫(xiě)著“四川通省警察總局”，左邊稍小一些的牌匾寫(xiě)著“四川陸軍警察學(xué)堂”。
小茶壺納悶了好一會(huì)兒，心想警察和陸軍怎麼湊一塊兒了？可他來(lái)不及多想，就登上石階，禮貌地尋問(wèn)守衛(wèi)在哪裡報(bào)名？是否需要什麼手續(xù)和憑證？
身穿新軍黃色制服、手握長(zhǎng)槍的守衛(wèi)一聽(tīng)是來(lái)應(yīng)徵警察的，問(wèn)都不問(wèn)，就向衙門(mén)內(nèi)努努嘴。
小茶壺禮貌致謝，拉著還是有些不情願(yuàn)的麻桿，大步進(jìn)入大門(mén)，轉(zhuǎn)過(guò)一面高大精緻的浮雕照壁，一眼看到寬闊的院子裡已經(jīng)聚集百餘應(yīng)徵者。
東面廂房前的大樹(shù)下，擺放兩張長(zhǎng)桌，長(zhǎng)桌後面坐著三位頭戴大蓋帽、制服筆挺的軍官，桌子前約有二十餘應(yīng)徵者排著歪歪扭扭的隊(duì)形等候登記，其餘大多數(shù)應(yīng)徵者三三兩兩散佈在院子裡，似乎已經(jīng)登記完畢，等待下一步指示。
小茶壺拉上麻桿，徑直走到東面排隊(duì)，轉(zhuǎn)過(guò)腦袋，低聲告誡麻桿：
“二弟，從現(xiàn)在起，你得習(xí)慣‘麻剛’這個(gè)大名，這名字可是你自己起的，戶(hù)籍上登記的、還有房產(chǎn)契約上登記的都是這個(gè)正式名字，你要儘快適應(yīng)。我呢，‘蕭溢茗’這個(gè)大號(hào)也要就此亮出來(lái)了，否則不成體統(tǒng)。”
麻桿壓低聲音：“你不是說(shuō)要把名字改過(guò)來(lái)嗎？”
“來(lái)不及了，唉！都怪我姐，當(dāng)初辦理戶(hù)籍時(shí)自作主張報(bào)上這個(gè)名字，如今衙門(mén)裡存檔的商行和房產(chǎn)契約上都是這個(gè)名字，你讓我怎麼改？以後再說(shuō)吧。”
小茶壺頗爲(wèi)無(wú)奈，甚至有點(diǎn)兒惱火，說(shuō)完轉(zhuǎn)過(guò)頭去，不再和麻剛囉嗦。
不一會(huì)兒，小茶壺難過(guò)地發(fā)現(xiàn)，前面登記的應(yīng)徵者，都持有戶(hù)籍所在地開(kāi)具的文書(shū)，聽(tīng)說(shuō)話(huà)口音，有周邊各縣的，也有重慶來(lái)的，而自己兩兄弟雙手空空地前來(lái)，心想這下可壞了，沒(méi)料到在這事上疏忽了！
可人都來(lái)了，總不能這樣說(shuō)走就走，怎麼也得問(wèn)個(gè)清楚明白纔是，於是硬著頭皮，繼續(xù)排隊(duì)前行。
十餘分鐘後，終於輪到小茶壺。
坐在桌子後的軍官伸出手，看到小茶壺兩手空空，什麼也沒(méi)有，當(dāng)即沉下臉，大聲問(wèn)道：“你的應(yīng)徵文書(shū)呢？”
蕭溢茗挺起胸膛，筆直站立，不慌不忙大聲稟報(bào)：
“報(bào)告長(zhǎng)官，本人蕭溢茗，家住城北文殊院西巷，戶(hù)籍落在城北民政公所，來(lái)時(shí)公所衙門(mén)管戶(hù)籍的官爺尚未上班，本人擔(dān)心錯(cuò)過(guò)報(bào)名時(shí)間，就先趕過(guò)來(lái)了。”
“如此大事豈是兒戲？回去把文書(shū)辦好再來(lái)，下一個(gè)！”招募官根本不理會(huì)蕭溢茗的理由。
蕭溢茗滿(mǎn)臉沮喪地鞠了個(gè)躬，說(shuō)聲“對(duì)不起”便轉(zhuǎn)過(guò)身去，向大門(mén)外走去，同樣沒(méi)有文書(shū)的麻剛急忙跟上。
“等一下——”
蕭溢茗迅速轉(zhuǎn)身，只見(jiàn)坐在剛纔那個(gè)招募官身邊的中年軍官已經(jīng)站起，臉帶微笑地向自己走來(lái)，連忙上前一步，並腿力正，恭敬等候，早已被灌輸紀(jì)律重要性的麻剛，也隨之做出同樣的動(dòng)作。
中年人顯然非常滿(mǎn)意蕭溢茗的表現(xiàn)，來(lái)到蕭溢茗兩人面前三步停下，迅速將兩人上上下下掃視一遍，見(jiàn)兩人衣衫整潔，頗有英武之氣，身材雖然談不上魁梧健壯，但也算得上高挑勻稱(chēng)，要比大多數(shù)應(yīng)徵者高出半個(gè)頭，於是中年人的愛(ài)才之心更濃，溫和的臉上露出欣賞之色：“我叫周肇祥，是本屆招募的主考官。”
“周大人……周大人好！”
小茶壺沒(méi)想到此人就是報(bào)紙上常談到的警察總局會(huì)辦，警察教育制度改革後剛成立的四川陸軍警察學(xué)堂的教育長(zhǎng)周肇祥。
周肇祥對(duì)忐忑不安的蕭溢茗點(diǎn)了點(diǎn)頭，仍然和氣地問(wèn)道：“我聽(tīng)說(shuō)過(guò)蕭溢茗這個(gè)名字，皇城北面有名的‘捷達(dá)車(chē)行’和‘華西洋油總經(jīng)銷(xiāo)商行’，裡面是不是有你的股份？”
蕭溢茗一張臉頓時(shí)紅起來(lái)：“回稟周大人，兩個(gè)商行確實(shí)有在下的一點(diǎn)股份，一個(gè)月前新開(kāi)張的華西五金商行，在下也摻乎進(jìn)去了。”
“你今年多大了？”周肇祥又問(wèn)。
蕭溢茗趕忙回答：“滿(mǎn)十七進(jìn)十八了，我旁邊的麻剛也是。”
周肇祥讚許一笑，對(duì)來(lái)到身邊的兩個(gè)招募官道：“二位看到?jīng)]有？這樣有本事的年輕人如能招進(jìn)來(lái)，想必我們總辦大人會(huì)很高興。總辦大人歷來(lái)熱衷於實(shí)業(yè)救國(guó)，要不是這次身受制臺(tái)大人的重託，整頓和擴(kuò)編警隊(duì)，改革本省警察教育制度，恐怕總辦大人已經(jīng)辭去本職，轉(zhuǎn)而就任勸業(yè)道總辦了。”
兩位招募官連連點(diǎn)頭，心裡非常清楚頂頭上司周肇祥看上了這兩個(gè)年輕人，於是連忙上前笑著說(shuō)道：“既然有如此人才，區(qū)區(qū)證明文書(shū)完全可以免了。”
就這樣，蕭溢茗和麻剛順利完成報(bào)名登記，在招聘官客氣的指引下，跟隨二十餘人排隊(duì)進(jìn)入東廂房中間的大廳，一羣衣衫各異的年輕人尚未站好，就聽(tīng)到一個(gè)冷冰冰的聲音響起：“靠牆站好，全脫光！”
一羣年輕人愣了好久，最後手忙腳亂地脫下衣服褲子，有的剩下條褲衩怎麼也不願(yuàn)再脫，有的迅速脫光，卻緊捂腹下要害處惶恐不已，只有蕭溢茗和麻剛脫得利索乾脆，大大方方。
面頰消瘦的老醫(yī)官厲聲命令所有人必須脫光，完了向麻剛和小茶壺招招手，等兩人走近站住，便登記名字，開(kāi)始檢查，命令兩人輪流掀頭髮、手平伸、彎腰撅屁股等等之後，老醫(yī)官盯著蕭溢茗問(wèn)：
“你，身上這麼多瘀傷是怎麼來(lái)的？”
“報(bào)告長(zhǎng)官，在下?tīng)?wèi)了考上……天天練武，身上的傷是和幾個(gè)弟兄比試時(shí)留下的。”蕭溢茗事先準(zhǔn)備的謊言用上了。
老醫(yī)官點(diǎn)點(diǎn)頭：“沒(méi)想到你這幅眉清目秀的書(shū)生樣，對(duì)自己倒也夠狠的啊！沒(méi)事了，不過(guò)你身邊這位姓麻的兄弟體質(zhì)要比你好多了，從他的骨骼和這身腱子肉我就能斷定，兩個(gè)你都打不過(guò)他。”
蕭溢茗也笑了：“長(zhǎng)官真是慧眼如炬啊！”
老醫(yī)官癟嘴一笑：“龜兒子的，會(huì)拍馬屁啊！小子，看樣子你讀過(guò)幾年書(shū)吧？都讀的什麼書(shū)？”
“讀過(guò)一些歷史地理，入不得您老人家法眼，對(duì)新學(xué)堂那些算學(xué)、化學(xué)和物理……也就是格物，小子也學(xué)過(guò)一些。”
小茶壺開(kāi)始抓住每一個(gè)機(jī)會(huì)推銷(xiāo)自己。
老醫(yī)官頗爲(wèi)意外：“哦？這樣啊……小子，你這副俊俏長(zhǎng)相，讓人看著還挺舒服，所以老夫多嘴勸你一句，要是你真有本事，這幾天好好溫習(xí)，爭(zhēng)取報(bào)名參加下月初的警察學(xué)堂考試。
“你可別小看總辦大人鼎力興辦的陸軍警察學(xué)堂，這可是全國(guó)爲(wèi)數(shù)不多的正規(guī)學(xué)堂，是總督大人報(bào)請(qǐng)朝廷專(zhuān)門(mén)審批，皇上都在批準(zhǔn)文書(shū)上留下墨寶，全國(guó)除北直隸、浙江兩地之外，我們四川是第三個(gè)。
“如今的新學(xué)堂很正規(guī)，教官全是五品以上的官員，與之前辦辦停停的巡警講習(xí)所、警務(wù)傳習(xí)所等大不相同，要是你考上，畢業(yè)出來(lái)就是三等巡官，實(shí)授九品武官銜，這輩子算是踏進(jìn)官場(chǎng)了，明白嗎？”
蕭溢茗感激不已：“謝謝長(zhǎng)官教誨，小子銘記在心！長(zhǎng)官，您能告訴小子該怎麼稱(chēng)呼您嗎？”
老醫(yī)官摸摸下巴，心裡非常舒服，自我介紹：“我姓孟，二十年前隨軍從山西過(guò)來(lái)的，你要是願(yuàn)意，就叫我一聲老孟吧。”
“那怎麼行？你可是前輩啊，要不，私下裡小子叫你孟叔吧？”蕭溢茗恭敬地請(qǐng)求。
老醫(yī)官高興地點(diǎn)點(diǎn)頭：
“行啊！求之不得呢……走吧，小子，到門(mén)口右邊那間屋子領(lǐng)取錄取文書(shū)，領(lǐng)文書(shū)的時(shí)候，你別忘了對(duì)文書(shū)說(shuō)你要參加學(xué)堂考試，記住了……好！從今天起，你們倆小子就和我這老傢伙在一個(gè)衙門(mén)混飯吃了，哈哈！”
“謝謝孟叔，小子先告辭了。”
兩人跑到牆邊，飛快地穿上衣服，相互檢查一下，發(fā)現(xiàn)沒(méi)有不整齊的地方，趕忙轉(zhuǎn)出屋子走到各部公事房，很快領(lǐng)到錄取文書(shū)，蕭溢茗順利地在警察學(xué)堂內(nèi)部報(bào)考名單上報(bào)了名。
順利應(yīng)徵令兩人如釋重負(fù)，離開(kāi)前蕭溢茗沒(méi)有忘記把麻剛一起帶到教育長(zhǎng)和兩個(gè)招募官面前，恭恭敬敬地致謝完畢才離去。
這一手起到了很好的效果，周肇祥三人對(duì)蕭溢茗和麻剛好感徒增，就連最初那個(gè)態(tài)度生硬的招聘官也讚了句“謙恭守禮、孺子可教”。
次日上午七點(diǎn)，蕭溢茗和麻桿提前半小時(shí)前來(lái)報(bào)道。
院子裡已經(jīng)有幾十個(gè)人早一步到來(lái)，一羣年輕人看到蕭溢茗，迅速想起昨日他那令人印象深刻的應(yīng)徵過(guò)程，其中不少人還知道蕭溢茗是成都最大車(chē)行的股東之一，想不記住這個(gè)有錢(qián)又獲得上官親睞的牛人都難，於是都給了他友善的笑容。
兩位重慶籍、一位內(nèi)江籍的同行更爲(wèi)開(kāi)朗，三人率先上來(lái)自我介紹，話(huà)語(yǔ)中透出難以掩飾的親近。
蕭溢茗連忙熱情迴應(yīng)，態(tài)度誠(chéng)懇自然，沒(méi)有半點(diǎn)兒倨傲之色，加上他長(zhǎng)相文雅，談吐實(shí)在，很快博得大家的巨大好感。
麻剛則例外，雖然他緊跟蕭溢茗，但也只是擠出個(gè)牽強(qiáng)笑容之後又恢復(fù)固有的沉默。這也難怪，麻剛的性格就是這樣，他從小飽受磨難，幾乎全憑堅(jiān)韌的求生意志活到現(xiàn)在，對(duì)這個(gè)苦難黑暗的世界總是深懷戒備，因此養(yǎng)成了話(huà)不多心思卻不少的習(xí)慣，任何人都難以獲得他的信任，能有今天這個(gè)樣子，已經(jīng)算是難能可貴了。
交談中蕭溢茗瞭解到，得益於本朝警察制度的創(chuàng)立者、本省警察總局總辦大人周善培的大力宣傳，報(bào)紙和簡(jiǎn)章上描繪的美好事業(yè)消除了許多人對(duì)警察的成見(jiàn)，使得本省各縣趕來(lái)應(yīng)徵的總?cè)藬?shù)高達(dá)兩千八百餘人，截至昨日，最終錄取五百六十人，來(lái)自全省各地的都有。
另一個(gè)重要消息是，今年新成立的四川省陸軍警察學(xué)堂，主要在省公立政法學(xué)堂應(yīng)屆生、公立師範(fàn)學(xué)堂應(yīng)屆生、以及新錄取的五百六十名警員中招考第一屆學(xué)員，據(jù)說(shuō)報(bào)名者多達(dá)一千五百餘人，而且大半是公立高等學(xué)校那些基礎(chǔ)紮實(shí)的應(yīng)屆生。
重慶籍的劉秉先頗爲(wèi)神秘地告訴蕭溢茗：“第一屆學(xué)員只招五十人，估計(jì)是朝廷和總督大人的關(guān)係，其中十個(gè)名額已經(jīng)內(nèi)定從滿(mǎn)人子弟中招收，所以我們這五百六十人中，恐怕沒(méi)有多少機(jī)會(huì)。”
像麻剛這樣不參加警察學(xué)堂招生考試的，或是參加考試落選的，立刻開(kāi)始爲(wèi)期三個(gè)月的基本業(yè)務(wù)培訓(xùn)和技能訓(xùn)練，三個(gè)月後，合格者按照哪裡來(lái)哪裡去的原則，分回去擔(dān)任基層巡警，成績(jī)優(yōu)異的前十名，有機(jī)會(huì)獲得巡長(zhǎng)資格的任命，對(duì)應(yīng)新軍官銜，算是士官。
七點(diǎn)半整，隨著省警察總局會(huì)辦大人、省陸軍警察學(xué)堂首屆教育長(zhǎng)周肇祥的一聲長(zhǎng)哨，五百六十名新晉警員被帶到寬廣的後院操場(chǎng)，在一羣教官呵斥下排好隊(duì)，接受名動(dòng)全國(guó)的省警察頭子周善培大人訓(xùn)話(huà)。
高臺(tái)上的周大人確實(shí)不同凡響，一身筆挺的新軍將官軍裝，腳下是黑光錚亮的高筒馬靴，精神飽滿(mǎn)，目光炯炯，聲音洪亮，極具感染力。
周大人先祝賀大家一番，接著用人人都能聽(tīng)懂的大白話(huà)，深入淺出地詮釋了警察制度的建立、目的、性質(zhì)、任務(wù)和意義，最後熱情澎湃地勉勵(lì)大家勤奮學(xué)習(xí)，刻苦操練，成爲(wèi)一個(gè)文明新時(shí)代的優(yōu)秀警察。
臺(tái)下五百多學(xué)員掌聲熱烈，幾乎所有人都被周大人熱情洋溢通俗易懂、卻又充滿(mǎn)深厚內(nèi)涵和哲理的話(huà)語(yǔ)所感動(dòng)，就連蕭溢茗情不自禁之下猛拍巴掌，生出一種發(fā)自?xún)?nèi)心的欽佩。
訓(xùn)話(huà)完畢，下發(fā)嶄新的制服，新晉警員們接過(guò)做工精細(xì)、質(zhì)地優(yōu)良的軍裝，結(jié)實(shí)新潮的翻毛皮鞋，鑲嵌蟠龍帽徽的大蓋帽時(shí)，一個(gè)個(gè)情緒激動(dòng)，欣喜萬(wàn)分，爭(zhēng)先恐後奔向各自的營(yíng)房，恨不得立刻就穿上。
只有蕭溢茗非常平靜，他一邊走向營(yíng)房，一邊輕輕撫摸帽子上那枚用黃銅鑄成的帽徽，連連搖頭：“太沒(méi)創(chuàng)意了吧？怎麼和光緒皇帝發(fā)行的銀元一樣……”
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