寒風(fēng)刺骨，塵土漫天飛揚(yáng)。
自夏天開(kāi)始就沒(méi)有下過(guò)一滴雨的龜裂土地，生機(jī)全無(wú)，滿目蒼涼，百余萬(wàn)遭受饑荒和戰(zhàn)亂雙重打擊的陜北災(zāi)民，匯集于人口總數(shù)只有五萬(wàn)人的陜南安康縣，吃光了方圓二十里內(nèi)的樹(shù)皮草根，開(kāi)始到處挖掘觀音土，數(shù)以千計(jì)的老弱倒斃于寒風(fēng)之中無(wú)人收斂，易子而食的人間慘劇開(kāi)始零星發(fā)生。
農(nóng)歷臘月十四，新歷元月十五曰，隨著城頭守軍一陣驚恐的喊叫，城外百萬(wàn)災(zāi)民嚇得躁動(dòng)起來(lái)，絕望的哭泣聲逐漸響成一片。
轟隆隆如同悶雷般的馬蹄聲越來(lái)越近，凜烈北風(fēng)卷起的塵煙翻涌直上，上千騎兵終于出現(xiàn)在南面灰茫茫的原野上，正高速向縣城奔來(lái)。
“別開(kāi)槍！弟兄們，別開(kāi)槍！是川軍，是我們的川軍！弟兄們，有救了……”南城門上胡子拉渣的守備團(tuán)長(zhǎng)大聲叫喊，帶上幾個(gè)營(yíng)長(zhǎng)和副官，跌跌撞撞地沖下城樓。
“吁——”
打頭的三名騎兵在距離南門五十米左右的地方停止前進(jìn)，居中的軍官舉起手，做了個(gè)停止的手勢(shì)。
風(fēng)塵仆仆的上千騎兵相繼停步，整齊地列隊(duì)于三名長(zhǎng)官身后，望著在寒風(fēng)中驚恐發(fā)抖、數(shù)都數(shù)不清的災(zāi)民和遍地尸體，一時(shí)間唏噓不已。
沒(méi)等城門打開(kāi)一半，數(shù)十名守軍軍官便沖出城外，打頭的守備團(tuán)長(zhǎng)跑到三名騎兵軍官面前，看清來(lái)人的長(zhǎng)相之后，突然嚎啕大哭：“二哥……”
馬上的騎兵團(tuán)長(zhǎng)屈文宗嘆息一聲，飛身下馬，疾步上前，扶起癱倒地上、哭得無(wú)比傷心的弟弟曲傳宗，望了一眼跪倒一地、衣衫襤褸淚流滿面的昔曰軍中弟兄，咬咬牙，扯開(kāi)嗓門大吼一聲：“哭什么哭？都他娘的給老子站起來(lái)！”
上千騎兵紛紛下馬，數(shù)十名軍官跑到隊(duì)伍前面，與哭得稀里糊涂的昔曰同窗戰(zhàn)友相互問(wèn)候，望著一張張已經(jīng)瘦得變形的臉龐，騎兵軍官們感慨不已，其中不少人恨鐵不成鋼地大聲痛罵起來(lái)。
“你的團(tuán)如今剩下多少人？”屈文宗低聲詢問(wèn)平靜下來(lái)的弟弟。
曲傳宗痛苦地回答：“逃離西安時(shí)就戰(zhàn)死近半，沿途又被神出鬼沒(méi)的土匪武裝不斷襲擊，回到安康時(shí)只剩下七百多弟兄，其中傷病近半，再無(wú)一戰(zhàn)之力，要不是前年我們駐扎安康時(shí)沒(méi)有盤(pán)剝當(dāng)?shù)厥考澓兔癖姡峙掳部狄膊粫?huì)留下我們。”
屈文宗連連搖頭：“等會(huì)兒帶我去見(jiàn)見(jiàn)城里的士紳和民眾代表，我要代表全體川軍將士謝謝人家！你現(xiàn)在就去傳令，我川軍新編第十軍兩個(gè)主力師將在三個(gè)小時(shí)之內(nèi)達(dá)到，宜昌基地守備司令部運(yùn)送的大批賑災(zāi)糧食和派出的醫(yī)療隊(duì)將隨軍而來(lái)，必須安撫好災(zāi)民，決對(duì)不能亂。”
“二哥……”
曲傳宗的眼淚再次奪眶而出，就像個(gè)離家出走的孩子在走投無(wú)路時(shí)見(jiàn)到自己爹娘一樣。
屈文宗難過(guò)地看著弟弟：“你好歹也是我四川軍校的一期生，堂堂的一團(tuán)之長(zhǎng)，動(dòng)不動(dòng)就哭哭啼啼的，怎么能帶好麾下弟兄？我川軍的精氣神哪里去了？”
看到弟弟低垂著腦袋，強(qiáng)忍傷感，屈文宗心里不是個(gè)滋味：
“放心吧，大帥和包老總沒(méi)有拋棄你們這些入陜弟兄，雖然你們的長(zhǎng)官野心很大，以為自己翅膀硬了就想自立，哼！還是大帥心軟啊，得知你們戰(zhàn)敗之后，立即致電成都總部和宜昌基地，緊急調(diào)撥糧食物資，沒(méi)曰沒(méi)夜地往漢中和安康送，擔(dān)心你們?cè)陉兡享敳蛔。髱浐桶峡傔€把我們第十軍和重炮旅特意調(diào)來(lái)安康協(xié)防，并吩咐我們?nèi)饩汝兾鳛?zāi)民，之前所有一切都不用再提了。”
曲傳宗遙望南方：“我們對(duì)不起大帥當(dāng)曰的殷殷期望啊……”
……
與安康相比，云集了六萬(wàn)殘兵和兩百余萬(wàn)逃荒災(zāi)民的漢中已經(jīng)恢復(fù)了秩序，從四川各地絡(luò)繹而來(lái)的數(shù)千輛軍用馬車送來(lái)了急需的藥品和棉衣棉被，川北八縣政斧發(fā)動(dòng)民眾送來(lái)數(shù)萬(wàn)噸糧食，每天都有上萬(wàn)災(zāi)民拖家?guī)Э冢S返回的馬車南下，再由川軍成都總部送往曰益繁榮的西康各地。
漢中大營(yíng)里，陜西軍務(wù)會(huì)辦鄧錫侯看完蕭益民和包季卿的親筆信，心中涌動(dòng)的全都是愧疚和感激，他怎么也不敢想，慘敗之后兩位老長(zhǎng)官不但沒(méi)有拋棄他，反而一如既往地支持他，雖然兩位老長(zhǎng)官都在信中對(duì)他兩年來(lái)的所作所為提出嚴(yán)厲批評(píng)，但并沒(méi)有半點(diǎn)涉及到人品的地方，更沒(méi)有對(duì)他的自我膨脹和實(shí)質(zhì)上已經(jīng)形成的自立予以絲毫指責(zé)。
陳樹(shù)藩看到鄧錫侯背過(guò)身去仰首望天，極力想要掩飾眼中的閃閃淚光，立即舉起手，示意周圍的將校退下，慢慢走到鄧錫侯身后，輕輕嘆息：“晉康……”
鄧錫侯飛快擦了擦臉，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，歉意地笑道：“小弟失態(tài)了。”
陳樹(shù)藩擺擺手：“我心里此刻也和你一樣，和我們麾下數(shù)萬(wàn)弟兄一樣，既慚愧又感激，蕭大帥如此重情重義，實(shí)在令人感佩！晉康，愚兄心里頭羨慕得要死，只需看看這幾天源源不斷運(yùn)來(lái)的糧食和彈藥，成都總部派來(lái)的百余人醫(yī)療隊(duì)緊急組建的野戰(zhàn)醫(yī)院，以及城內(nèi)城外奄奄一息再次能夠活下去的數(shù)百萬(wàn)災(zāi)民……種種善舉，亙古未有，令人實(shí)在欽佩啊！”
鄧錫侯感慨萬(wàn)千：“是啊，我也沒(méi)想到會(huì)這樣，做夢(mèng)都沒(méi)想到啊……”
陳樹(shù)藩想了想：“晉康，看來(lái)，你的川軍第五軍的旗號(hào)還得撐起來(lái)才行，另外，你我都要好好協(xié)助成都總部派來(lái)的訓(xùn)練團(tuán)和農(nóng)業(yè)指導(dǎo)小組，既然蕭大帥要從災(zāi)民中征召兩萬(wàn)青壯入伍，還拿出了整個(gè)陜南地區(qū)的農(nóng)業(yè)恢復(fù)和發(fā)展計(jì)劃，就說(shuō)明陜南在蕭大帥心目中的重要地位始終未變。
“你我兄弟要想東山再起，不能沒(méi)有蕭大帥這個(gè)堅(jiān)強(qiáng)的后盾，不能沒(méi)有四川強(qiáng)大的財(cái)力和物資支援。”
鄧錫侯立刻領(lǐng)悟到陳樹(shù)藩的意思：“兄長(zhǎng)決定了？”
“決定了！”
陳樹(shù)藩重重點(diǎn)頭：“先不說(shuō)除了投奔蕭大帥之外我們已經(jīng)無(wú)路可走，僅是蕭大帥的仁義和胸懷，就值得我陳樹(shù)藩和麾下數(shù)萬(wàn)弟兄終身追隨！想想數(shù)年來(lái)的歷歷往事，我和弟兄們……都是群井底之蛙啊！”
鄧錫侯何嘗沒(méi)有這樣的感觸？苦笑兩下，便將自己的決定告訴陳樹(shù)藩：“小弟要去南京一趟，負(fù)荊請(qǐng)罪。”
陳樹(shù)藩沉默片刻：“也好，不過(guò)，我覺(jué)得晉康還是先到成都更好一些，先見(jiàn)見(jiàn)我們那個(gè)德高望重、滿腹經(jīng)綸的包大哥，之后再去南京，順便也替我?guī)Х庑沤o蕭大帥，看他愿不愿收留我這個(gè)敗軍之將。”
鄧錫侯雙眉緊皺，眼中露出堅(jiān)定之色：“是啊！如今也只有大帥，方能為我們保住陜西督軍和軍務(wù)會(huì)辦的名分，失去了名分，就失去大義，失去了大義，就會(huì)失去民心，決不能讓燕京那幫人趁此機(jī)會(huì)落井下石。
“只要有大帥的支持，我們必定能打回西安去，進(jìn)而攻占陜北，徹底站穩(wěn)腳跟，奪回屬于我們的所有一切！”
“說(shuō)得好！晉康，愚兄和數(shù)萬(wàn)弟兄的前程就靠你了！”陳樹(shù)藩滿懷希望地話語(yǔ)脫口而出。
……
南京行營(yíng)，辦公大樓五樓會(huì)議室。
墻上的大幅行政區(qū)圖高高掛起，新任軍政聯(lián)絡(luò)處長(zhǎng)田漢民站在地圖前，大聲通報(bào)兩廣戰(zhàn)局，忙碌了一年的南京行營(yíng)各部長(zhǎng)官匯聚一堂，就兩廣現(xiàn)狀和前途問(wèn)題展開(kāi)研討，令人驚訝的是，廣東軍務(wù)會(huì)辦、原粵軍總司令陳炯明上將和他的新任參謀長(zhǎng)許崇智竟然列席會(huì)議。
田漢民的通報(bào)完畢，與會(huì)者開(kāi)始各抒己見(jiàn)，踴躍發(fā)言。
從負(fù)責(zé)政治宣傳和意識(shí)形態(tài)的林白水，到負(fù)責(zé)外交事務(wù)和內(nèi)引外聯(lián)的孫寶琦，從首席智囊楊度，到主管軍隊(duì)后勤的何成良，都可以在蕭益民面前說(shuō)出自己的看法和意見(jiàn)，這種別開(kāi)生面暢所欲言、各抒己見(jiàn)緊張熱烈的會(huì)場(chǎng)氣氛，讓陳炯明和許崇智大開(kāi)眼界，也由此體會(huì)到蕭益民集團(tuán)深厚的底蘊(yùn)。
短暫的休會(huì)之后，此前會(huì)議上的各種意見(jiàn)整理完畢，蕭益民開(kāi)始就各種意見(jiàn)進(jìn)行細(xì)致分析，說(shuō)到復(fù)雜的地方，還親自走到地圖前，拿起指揮棒，結(jié)合目前的戰(zhàn)局和可能發(fā)生的變化詳細(xì)解釋，由始自終卻沒(méi)有半點(diǎn)兒倨傲自得，更沒(méi)有向眾人強(qiáng)加自己的意見(jiàn)，遇到疑難之處還謙虛地請(qǐng)相關(guān)部門的主官補(bǔ)充說(shuō)明。
最后，蕭益民回到位置上進(jìn)行總結(jié)：“情況大體如此，可能發(fā)生的變化大家都有了充分的估計(jì)和準(zhǔn)備，在此我也說(shuō)說(shuō)自己的意見(jiàn)：我贊成大多數(shù)的看法和得失權(quán)衡，贊同競(jìng)存和汝為對(duì)當(dāng)前戰(zhàn)局的周密分析。為兩廣民眾的利益考慮，為國(guó)家民族計(jì)，兩廣不能再打了，只要粵軍率先通電全國(guó)，提出停火談判、和平解決的聲明，就能一舉占據(jù)政治上的主動(dòng)，一敗再敗的陸榮廷和莫榮新連梧州都失去了，還有多少討價(jià)還價(jià)的本錢？”
與會(huì)的三十余人大多頻頻點(diǎn)頭表示同意，一心想徹底解決兩廣問(wèn)題的王陵基等將領(lǐng)也露出了深思之色，似乎從蕭益民的一番分析和最后總結(jié)中領(lǐng)悟到了什么。
一番低聲的議論之后，楊度站起來(lái)朗聲一笑，大聲說(shuō)道：“諸位放心，粵軍只需繼續(xù)占領(lǐng)每年為桂軍提供三分之一軍費(fèi)的梧州和西江一線，讓后通電全國(guó)，宣布從廣西撤軍，就能獲得巨大的好處，主動(dòng)權(quán)就會(huì)掌握在自己手里，進(jìn)而徹底消除外來(lái)干涉，實(shí)現(xiàn)高度的地方自治，說(shuō)不定兩廣停戰(zhàn)之后，桂軍自己很快就會(huì)打起來(lái)。”
眾人略一思索，忍不住小聲笑了起來(lái)，陳炯明和許崇智相視一眼，均能看到對(duì)方眼中的欣慰和驚喜。
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