晚上十點(diǎn)不到，蕭益民便悄然離開鼓樓西路的美國(guó)公使館，回到行營(yíng)府邸之后，仍在反復(fù)權(quán)衡與英美兩國(guó)公使的非正式會(huì)談，他知道不出十二個(gè)小時(shí)，萬里之外的美國(guó)外交部和英國(guó)內(nèi)閣就會(huì)收到相關(guān)急報(bào)，畢竟位于北中國(guó)戰(zhàn)略要地、承載著歐美曰各國(guó)巨大利益的山東，很快就會(huì)因?yàn)槭捯婷竦膹?qiáng)勢(shì)介入而改變。
蕭益民相信，自己透露出來的重要信息，對(duì)于英美兩國(guó)的對(duì)華政策必定產(chǎn)生重要影響，十余年來一直不懈努力擴(kuò)大在華政治影響和經(jīng)濟(jì)利益的美國(guó)，肯定很樂意看到敵視曰本的蕭益民勢(shì)力挺進(jìn)山東。
正是因?yàn)橛辛擞H美的蕭益民和南京行營(yíng)的積極合作，美國(guó)政斧和財(cái)團(tuán)兩年來在中國(guó)獲得的利益和政績(jī)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出過去幾十年的總和，而且大有穩(wěn)步提升的良好趨勢(shì)和令人期待的美好前景。
因此，美國(guó)政斧和財(cái)團(tuán)的對(duì)華政策有了很大轉(zhuǎn)變，盡管美國(guó)和曰本之間的合作關(guān)系更為持久，但是固執(zhí)而狡猾的曰本沒有中國(guó)廣闊的市場(chǎng)和豐富的礦產(chǎn)資源，特別是蕭益民集團(tuán)的迅速崛起，造就了四川的經(jīng)濟(jì)發(fā)展奇跡，進(jìn)而帶動(dòng)了迅速?gòu)膽?zhàn)亂中恢復(fù)發(fā)展的周邊各省，整個(gè)中國(guó)南方已經(jīng)顯示出令人欣喜的生機(jī)和活力。
僅僅兩年多時(shí)間，蕭益民集團(tuán)就成功地與美國(guó)政斧和財(cái)團(tuán)達(dá)成高達(dá)兩億五千萬美元的貿(mào)易與投資合作，美國(guó)生產(chǎn)的大型制造設(shè)備、冶煉設(shè)備、汽車電器、特種鋼材、棉花、糧食等正在源源不斷運(yùn)往中國(guó)，數(shù)以千計(jì)的美國(guó)工程師和技術(shù)人員獲得中國(guó)企業(yè)界的高薪聘請(qǐng)，每年多達(dá)數(shù)千名的中國(guó)留學(xué)生前往美國(guó)深造等等，中國(guó)的巨大發(fā)展?jié)摿εc中美之間良好的合作前景，令美國(guó)政斧和財(cái)團(tuán)喜出望外，這還不算雙方已經(jīng)達(dá)成的百萬噸廢鋼貿(mào)易契約，以及因戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束而閑置下來即將出口中國(guó)的大批武器加工生產(chǎn)設(shè)備。
相比之下，與曰本有著緊密同盟關(guān)系的英國(guó)遇到了巨大的選擇難題。
從本質(zhì)上來講，英國(guó)與曰本結(jié)盟的最大目的一直是防備北方土地遼闊、野心勃勃的沙俄，同時(shí)也為了制約同為老牌殖民帝國(guó)的法蘭西和其他歐洲國(guó)家的在華利益，以保證英國(guó)在中國(guó)乃至整個(gè)亞洲的傳統(tǒng)利益和世界第一強(qiáng)國(guó)的崇高地位。
隨著曰本工業(yè)體系初步建立、沙俄陷入內(nèi)戰(zhàn)無力擴(kuò)張，英國(guó)在曰本身上所獲得的政治和經(jīng)濟(jì)利益越來越小，又因?yàn)槊绹?guó)的強(qiáng)勢(shì)崛起，使得英國(guó)在狹小的曰本市場(chǎng)的占有份額急劇萎縮，加上曰本不斷通過各種超常規(guī)甚至有違公理和國(guó)際法則的卑劣手段，從混亂落后的中國(guó)身上不斷吸血發(fā)展壯大，其海軍已經(jīng)一躍而成為世界第四大海軍，對(duì)英國(guó)所持的謙遜和恭敬越來越虛偽，已經(jīng)嚴(yán)重?fù)p害到英國(guó)的亞洲利益。
在這樣的局勢(shì)下，英國(guó)人陷入了痛苦的猶豫之中。
雖然占據(jù)了大半個(gè)中國(guó)的蕭益民集團(tuán)已經(jīng)用實(shí)際行動(dòng)，表達(dá)他們與英國(guó)建立起友好與深入合作的誠(chéng)懇態(tài)度和良好愿望，但是三年前的康藏邊境沖突等一系列問題，仍然讓英國(guó)政斧記憶猶新，也一直對(duì)越來越強(qiáng)大的蕭益民集團(tuán)保持足夠的警惕。
但是，英國(guó)政斧和財(cái)團(tuán)清楚地看到了中國(guó)南方各省和內(nèi)陸縱深地區(qū)呈現(xiàn)出來的快速發(fā)展勢(shì)頭，看到了這塊廣袤而愚昧的土地上曰益增強(qiáng)的經(jīng)濟(jì)活力和巨大市場(chǎng)，也更加清醒地認(rèn)識(shí)到蕭益民集團(tuán)的強(qiáng)大實(shí)力和潛力。
在新的形勢(shì)下，如果英國(guó)繼續(xù)保持原來的對(duì)華政策，很可能在未來激烈的競(jìng)爭(zhēng)中被曰益強(qiáng)大的美國(guó)甚至曰本擊敗，不但會(huì)失去巨大的中國(guó)市場(chǎng)，還會(huì)失去自上世紀(jì)四十年代逐步形成的對(duì)中國(guó)的政治影響力，這絕對(duì)是英國(guó)政斧所不愿意看到的結(jié)果。
在此之前，已經(jīng)有不少英國(guó)政治觀察家大膽做出預(yù)言：十年之內(nèi)，蕭益民將會(huì)擊敗所有的對(duì)手，成為中國(guó)百年來最為強(qiáng)大的統(tǒng)治者，中國(guó)在他的領(lǐng)導(dǎo)下，很有可能迅速恢復(fù)失去了數(shù)百年的榮光！
蕭益民基本把握了英國(guó)人的心態(tài)，而且為了收回青島，并有效遏制和削弱曰本的發(fā)展壯大，蕭益民必須放下身段，尋求英國(guó)人的支持，只有美國(guó)一個(gè)盟友是絕對(duì)不夠的，就如兩年來大力引進(jìn)美國(guó)投資鋼鐵工業(yè)和紡織業(yè)，以打擊堪稱曰本經(jīng)濟(jì)支柱的鋼鐵工業(yè)和紡織品出口產(chǎn)業(yè)那樣。
有了英美投資注入的中國(guó)紡織工業(yè)，兩年內(nèi)迅速壯大，生機(jī)勃勃，再也不怕曰本卑劣的打壓和破壞了，但是蕭益民不得不為此付出巨大代價(jià)，而且將來還要繼續(xù)忍受下去，可這樣的付出是值得的，至少曰本經(jīng)濟(jì)發(fā)展速度已經(jīng)因此而嚴(yán)重受挫，盡管蕭益民提出的“改革開放政策”被不少人痛斥為賣國(guó)。
不過，蕭益民在發(fā)展中國(guó)重工業(yè)特別是大力扶持鋼鐵工業(yè)方面取得的成績(jī)，足以令全國(guó)民眾津津樂道，倍感自豪，而曰本在失去了大冶鐵礦的正常供給之后，又再一次失去了馬鞍山鐵礦、海南石碌鐵礦、湖南邵陽鐵礦、徐州鐵礦等四個(gè)志在必得的高品質(zhì)礦區(qū)，使得去年曰本連續(xù)十年遞增的鋼鐵產(chǎn)量第一次下降，僅僅達(dá)到八十五萬噸的規(guī)模，不得不從美國(guó)大量進(jìn)口鋼鐵以彌補(bǔ)國(guó)內(nèi)需求。
再看看中國(guó)，僅是公開宣布的綦江、渝城、馬鞍山三大鋼鐵公司的產(chǎn)量總和，就達(dá)到了八十萬噸，如果再加上四川、云南、貴州、廣東四省多達(dá)二十個(gè)小型冶煉廠的產(chǎn)量，中國(guó)去年的鋼鐵總產(chǎn)量絕對(duì)不低于一百四十萬噸。
更加重要的是，馬鞍山和渝城鋼鐵公司二期工程、新建的海南石碌和湖南邵陽鋼鐵公司將會(huì)在今年和明年初相繼投產(chǎn)，屆時(shí)，中國(guó)的鋼鐵總產(chǎn)量將會(huì)在此基礎(chǔ)上成倍增長(zhǎng)，全國(guó)民眾將會(huì)從穩(wěn)步下降的鋼鐵價(jià)格中受益。
夜已深，蕭益民正要上樓看看妻兒，忽然接到鄧錫侯已到南京等候召見的報(bào)告，蕭益民略微猶豫，將會(huì)面推遲到了明天下午，這個(gè)時(shí)候他需要晾一晾近來飛揚(yáng)跋扈、自恃其高的鄧錫侯。
幾乎同一時(shí)刻，遠(yuǎn)在萬里之外的曰本京都，流亡已久被全黨孤立的劉秉先，終于在醉眼蒙忪之時(shí)迎來了四處奔波的結(jié)義兄長(zhǎng)蔣介石。
“子承，你不能再這么恣意酗酒了，這對(duì)你的身體、對(duì)你的前途沒有半點(diǎn)兒助益?！?
蔣介石登上榻榻米，一面搖頭，一面替劉秉先整理凌亂不堪的房間，忽然看到一名相貌清秀的曰本女子跑了出來，在面前伏地致歉，接著手忙腳亂地?fù)屩帐拔葑?，蔣介石不由得驚訝地望向毫不在乎的劉秉先。
劉秉先自嘲一笑：“兄長(zhǎng)不會(huì)是想罵小弟墮落吧？行！只要你一視同仁，小弟沒意見，要罵你先去罵那些自詡為黨內(nèi)柱石的人，甚至去罵先生，他們比我更荒銀無恥，至少我找女人的錢都是自己的，沒有一分錢是那些愚蠢無知的華僑捐獻(xiàn)的?！?
“夠了！閉嘴！”
蔣介石氣得大聲呵斥，邊上的曰本女子嚇得又連忙跪下。
蔣介石對(duì)驚慌失措的曰本女子揮揮手：“對(duì)不起，我失禮了！請(qǐng)你休息吧，我和子承還有些話要談?！?
“嗨！”
曰本女子鞠躬答禮，爬起來轉(zhuǎn)到一旁飛快忙綠，不一會(huì)兒為蔣介石端上一壺茶和兩個(gè)茶杯，這才頻頻致歉，躬身退回里屋。
蔣介石打開茶壺蓋子看了一眼，看到整齊的上好茶葉還沒泡開，只好盤腿坐下，耐心等待：“子承，愚兄急急忙忙冒雪趕來，是想告訴你兩個(gè)重要消息?！?
劉秉先搓搓麻木的臉，撐起身子，挪到蔣介石對(duì)面坐好，提起茶壺就往杯里斟茶，然后提起屬于自己的一杯，一飲而盡，長(zhǎng)長(zhǎng)出了口氣，這才搖頭苦笑：“都這模樣了，還有什么更壞的消息？”
蔣介石深知?jiǎng)⒈韧饫鋬?nèi)熱的脾氣，喝下一口茶，低聲回答：
“一是歸附徐世昌和馮國(guó)璋的北洋駐西北各部聯(lián)合起來，以突然襲擊的方式打敗了段祺瑞任命的陜西督軍陳樹藩部，以及一度脫離川軍企圖自立的陜西軍務(wù)會(huì)辦鄧錫侯，隨即調(diào)頭向東攻占潼關(guān)，又與河南的趙倜部打了起來。
“先生和黨內(nèi)諸位元老分析，吳佩孚很可能會(huì)趁機(jī)作亂，這對(duì)我們非常有利?！?
劉秉先剔剔牙，發(fā)出幾聲“滋滋”聲，然后就是一番毫不客氣的諷刺：“那群只會(huì)夸夸其談紙上談兵的腐儒懂什么？先生恐怕在這幫孫子的蠱惑下又頭腦發(fā)熱了吧？”
“子承，請(qǐng)你自重一點(diǎn)兒好不好？”蔣介石生氣地瞪眼。
劉秉先仍是一副我行我素的態(tài)度：“難道你也覺得這是個(gè)回國(guó)發(fā)展、再次揭竿而起翻身做主的機(jī)會(huì)？”
蔣介石低聲嘆了口氣：“唉！我也不知道該怎么說，你更了解陜西和吳佩孚的情況，所以我想聽聽你的看法……別誤會(huì)啊，這是我自己的想法，沒受任何人指派?！?
劉秉先敲敲茶盤，撇撇嘴道：“我敢說，吳佩孚絕對(duì)不會(huì)去湊這份熱鬧，而且我斷定，搖擺于徐世昌和段祺瑞之間的河南軍閥趙倜肯定也看到了這一點(diǎn)，他之所以急忙前往豫西，并與打敗陳樹藩、鄧錫侯兩部的軍閥發(fā)生沖突，完全是趙倜不想把對(duì)方放進(jìn)河南的結(jié)果。
“再者說了，吳佩孚智勇雙全的美名可不是平白無故得來的，何況他現(xiàn)在已是南京陣營(yíng)里的重要一員，連最應(yīng)該做出反應(yīng)的四川軍隊(duì)都沒動(dòng)，吳佩孚會(huì)輕易動(dòng)嗎？省省吧……”
蔣介石深感有理，頗為佩服地贊道：“還以為你喝酒喝傻了呢，沒想到還是這么敏銳犀利?！?
“別夸了，說到底我也就是這么點(diǎn)事后諸葛亮的本事，再夸就是損我了，其實(shí)你本來就看得很清楚，這點(diǎn)破事豈能難得住你？你不過是來安慰我罷了?！眲⒈日f完四處看看，沒找到酒瓶，只好繼續(xù)喝茶。
蔣介石被說中了心思，只好無奈地笑道：“還有件事，前天，蕭益民再次以中央軍政部南京行營(yíng)的名義，向曰本駐南京總領(lǐng)事館提請(qǐng)引渡三十七名黨內(nèi)精英回國(guó)受審，基本上包括了所有曾經(jīng)在曰本學(xué)習(xí)軍事的革命軍將領(lǐng)。
“但讓人驚詫的是，在要求引渡的名單中，并沒有你我二人的名字，就連吳稚暉、張繼等十幾位著名文人的名字也都被刪掉了?！?
劉秉先驚愕不已，很快想通了其中奧妙，不由得憤怒地砸碎茶杯：“這個(gè)混蛋！陰險(xiǎn)卑鄙的偽君子……”
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