爲給帝都特使接風洗塵舉辦的歡迎宴會，已經整整持續了兩個小時。亞留斯城主府的大廳裡場面依舊熱烈，空氣中瀰漫著燉肉、香料和烘烤堅果的香氣，託著美食佳餚和瓊漿玉液的男女侍者穿梭往來；身著華麗服飾的達官貴人們高舉盛滿殷紅酒漿的銀盃，大聲歡笑，一次又一次爲獅鷲大帝的健康盛情乾杯，爲帝國的長治久安開懷暢飲。

賓主盡歡，只有魔法師工會的胡薩利分會長感到坐立不安。

他沒有想到一次簡簡單單的歡迎宴會居然會持續這麼長的時間，那位帝都特使看上去纖細俊秀、溫文爾雅，動作帶有濃烈的帝都貴族的裝腔作勢的風格，然而喝起酒來卻像個不折不扣的騎士。在兩個小時的宴會裡，他手持金盃走下來頻頻敬酒的次數多達六次，每一次都經過自己的面前，盛情相邀，讓自己喝下了原本並不想喝下去的大量紅酒。

酒精對於一個魔法師來說，可算不上什麼好東西。所帶來的刺激和興奮雖然能夠讓魔法師的精神力格外充盈，但是在需要精細操縱的施展魔法的過程中，卻容易造成嚴重的偏差，總體來說弊大於利。胡薩利分會長並不介意在悠閒的時光淺斟幾杯，然而現在卻不是能夠盡情暢飲的時候。

帝都特使又一次走到了胡薩利分會長的席前，俊雅風流的臉上滿是笑意，頭髮梳成帝都最爲流行的款式，陣陣沁人心脾的茉莉精油香氣隨著他舉杯的動作散發出來。“敬亞留斯最睿智的頭腦，胡薩利大師，希望今後有時間能夠聆聽您的教誨。”

“每一次的祝酒詞都不相同，真不愧是崇尚奢華、擅於交際的帝都貴族。”胡薩利分會長心中默默抱怨，臉上卻維持著符合自己身份的和藹慈祥的微笑，一隻手輕輕覆蓋在自己面前的酒杯上。“哦，特使大人，請您原諒，我已經不勝酒力了。”

“亞留斯魔法師工會的胡薩利大師有一條擅長評判美酒的舌頭，這個名聲可是連在帝都菲爾梅耶的我都聞名已久的哦。”帝都特使不肯讓步的舉著酒杯，杯中的殷紅色酒漿蕩起一圈又一圈的漣漪。

“有點像是鮮血……”胡薩利分會長的心裡沒來由的出現了這個令他頗有點反胃的念頭，不過轉瞬就被他壓了下去，“我喜歡仔細的品嚐那些酒精的寶石，少量的美酒有助於靈感充盈，但是過量可就是腐蝕頭腦的毒藥了。”

老魔法師一面說著，一面起身，握住手邊裝飾華美的法杖。“抱歉，特使大人，代理城主大人，我喝得有些過量了，再喝下去恐怕就要出醜。而且今晚還有很重要的事情，現在我必須告退了。”

帝都特使的臉上露出了惋惜的表情，隨手將酒杯塞進一名路過的僕役手中，“真是可惜，我還沒有聆聽您的睿智教誨呢，這樣吧，我送您回去好嗎？”

“那怎麼行？”胡薩利分會長不禁有些受寵若驚的感覺，但是至少他的神志還算清醒，“宴會還沒有結束，有這麼多權貴人士專門來爲您接風洗塵……如果您想要拜訪我的話，錯過今夜，魔法師工會的大門隨時爲您敞開。”

“好吧，胡薩利大師，那麼我送您到門口總可以吧？”帝都特使一面笑著回答，一面不容拒絕的攙扶起胡薩利分會長的左臂。胡薩利分會長的眼裡流露出一絲猶豫，隨後輕輕點頭。“您真是太客氣了，特使大人。”

兩人肩並著肩走出喧鬧的宴會大廳，步入門外沉沉的夜幕之中，狼牙艾德姆騎士率領著四名護衛緊隨其後，手裡高舉著熊熊燃燒的火把。

時近午夜，空寂的城主府庭院中格外冷清，青石板鋪成的道路兩側盡是衰敗的花草，石砌的外牆牆頭上，一名城衛軍戰士抱著長矛，蜷縮著身子抵擋寒意濃重的夜風。這種淒冷陰鬱的氣氛彷彿吹走了帝都特使談話的興致，直到他攙扶著胡薩利分會長來到城主府的門前，兩個人都沒有再進行過交談。

“好了，就到這裡吧，特使大人。”胡薩利分會長停下了腳步，滿腔酒意被夜風一吹，已經涌了上來，讓他感覺自己的思維都有些遲鈍了。

“我想再送您最後一程，胡薩利大師。”

或許是帝都特使的聲音太過柔和動聽，胡薩利分會長居然沒有意識到這句話裡隱藏的不祥預兆，沒等他想好是客氣的推辭還是乾脆接受特使的示好，一聲清脆的破裂聲從身側傳來，緊接著是難以忍受的劇痛，彷彿有一把燒紅的刀子從他的肋下猛然紮了進去！

胡薩利分會長髮出一聲驚怒交加的叫喊，全身上下的魔法裝備——項鍊、戒指和*師長袍上面的防護魔法同時發動，好幾種不同色彩的光芒立刻將他的身體團團保護起來，同時右手一頓，蘊藏在法杖裡面的“劇毒雲霧”魔法蓄勢待發。

劇毒雲霧可以製造出一團方圓十米的濃厚霧霾，在深夜的環境下足以阻擋一切視線，這團霧霾還帶有相當劇烈的腐蝕性毒素，哪怕是身負鬥氣力量的正規騎士，在霧霾之中也最多隻能堅持一兩秒鐘的時間。

胡薩利分會長並沒有立刻發動魔法，因爲他雖然受了傷，卻不算嚴重，而且必須弄明白究竟出了什麼事情。“塔米爾爵士大人，你知道你在做什麼嗎？”他用頗具威嚴的聲音質問說，同時左手伸向肋下，摸到了傷口和滿手溫熱黏膩的鮮血，痛得嘴角一縮。

“當然知道，胡薩利大師。”帝都特使在動手傷人之後，說話的聲音依然柔和動聽，彷彿手裡依然是一隻盛滿美酒的酒杯，而非殺人染血的銳利長劍。“今夜將要發生一件大事，港城亞留斯必須被牢牢控制在手中，我們原本希望您能夠加入，可惜您卻毫不留情的拒絕了。”

“你們……什麼時候向我發出過邀請？”胡薩利分會長有些摸不到頭腦。

“我也不很清楚，因爲那件事並非由我負責。不過您既然出現在這裡，就說明索帕大師對您的試探沒有成效。我們不敢放縱擁有強大實力的魔法師工會自行其事，所以……很抱歉。”

帝都特使微笑著鞠了一躬，臉上的表情混合著惋惜和歉意，然而動作卻沒有絲毫猶豫，右手的長劍上驟然升騰起耀眼的青白色鬥氣光芒，彷彿有無數雪花在他的身邊呼嘯旋舞。

“鬥氣天華！你是爵位騎士！”胡薩利分會長悚然開口，不過動作卻沒有什麼慌亂。爵位騎士固然強悍，但是在一位得到完善護衛的大魔法師面前還算不上致命的威脅，胡薩利分會長至少有把握能夠全身而退。

“艾德姆，和你的人拖住他，半分鐘就可以！”胡薩利分會長吩咐說，同時舉起法杖，杖頭鑲嵌的綠寶石綻放出一道輝煌的綠色光芒。

狼牙艾德姆答應一聲，毫無懼色的持劍向前。然而在經過胡薩利分會長身邊的時候，劍光猝然一閃，老魔法師緊握法杖的右臂齊肘而斷，鮮血頓時像是噴泉一樣灑了出來。

胡薩利分會長身上的火焰護盾在同一時刻發揮作用，烈焰宛如長蛇一樣蜿蜒攀上襲擊者的長劍，將艾德姆的上半身包圍其中。

下一瞬間，兩人同時發出淒厲的慘叫，艾德姆變成了一個火人，好不容易纔強行以鬥氣壓下了魔法火焰，不過面部和雙手都已經被嚴重灼傷；胡薩利分會長的傷勢更重，他搖搖晃晃的後退兩步，腳下一軟，跌倒在自己的血泊之中。

帝都特使的動作快得像是一頭受驚的獵豹，一個箭步衝上前去，長劍一挑，將法杖遠遠挑開，隨後劍刃抵近胡薩利分會長的胸口。老魔法師遭受了兩次重創，早已無力反抗，他一動不動的躺在地上，呼吸激烈而短促，生命正在從斷腕和肋下的傷口向外流逝，眨眼之間，臉色已經變成失血過度的慘白。

這不是胡薩利分會長意想之中，自己應有的結局。他認爲自己可能會死於衰老，可能會死於魔法實驗意外，甚至可能會死於失敗的靈魂侵蝕儀式，但是他絕對沒有想到過自己會遭到狼牙艾德姆的背叛，肋下鮮血涔涔，斷腕宛如火烙般劇痛，死在城主府門口的石頭臺階上。

帝都特使那張風度翩翩的俊雅面孔出現在胡薩利分會長的視野之中，臉上似乎帶著抱歉的神情。“胡薩利大師，您還有什麼話要說嗎？”

“你……不是……陛下的使者……”從老人嘴裡逸出的聲音非常微弱，不過語氣卻是肯定無疑的，“告訴我，你究竟是誰？”

“如果這是您臨終願望的話，我又有什麼理由不滿足呢？”帝都特使惋惜的嘆了一口氣，然後朝著胡薩利分會長行了一個標準的貴族禮，“李嘉圖?封?安斯艾爾向您致敬。”

“原來是……安斯艾爾家族……”胡薩利分會長的目光熾熱空明，彷彿看穿了眼前的迷霧，直透入濛昧不清的未來，“呵呵，你們選的時機真是太……”

最後的聲音終止於淺淺的嘆息，胡薩利分會長疲憊不堪的閉上了眼睛，胸口只有最微弱的起伏。這是瀕臨死亡的徵兆，安斯艾爾爵士沉吟了一下，他對於身爲星象術大師的胡薩利分會長沒說完的那句話很感興趣，然而卻又不想冒不必要的風險。

猶豫了幾秒鐘之後，他轉過身來，語氣柔和的對艾德姆騎士說，“艾德姆，你來送大師最後一程吧。”

艾德姆被烈火灼傷的面頰猛一抽搐，他沒有想到安斯艾爾爵士居然會下達如此殘酷的命令。平心而論，胡薩利分會長並沒有歧視艾德姆的舉動，反而對他相當照顧和信任，艾德姆背叛的時候也並不是毫無心理障礙的。退一步講，爲了榮耀和地位，偷襲一位大魔法師是一回事，殺害已經沒有抵抗能力的垂死老人就是另一回事了。

安斯艾爾爵士的嘴角流露出一絲嘲諷的笑意，“艾德姆，你猶豫了，是不是對自己的選擇感到後悔了？”他手中的長劍微微偏離了一個角度，劍鋒指向艾德姆的雙腿，“沒關係的，李嘉圖?封?安斯艾爾從來不喜歡勉強別人，如果你打算復歸魔法師工會的話，我不會阻攔。”

一陣戰慄宛如多足的毒蟲一樣爬上艾德姆的後背，讓他的額頭頓時沁出冷汗，“大人，我不是這個意思。”隨即他轉身面對垂死的老人，長劍高舉，劍鋒直指璀璨星空，“分會長大人，請原諒我，我別無選擇……”

劍刃呼嘯著劈下，深深咬進胡薩利分會長的肩膀，砍斷鎖骨，直達胸腔。老人霍然睜開雙眼，嘴脣微微翕動，痛苦而虛弱的吐出了他留在世間的最後一句話。

“不，永不饒恕……”

璀璨的綠色光芒從胡薩利分會長的傷口爆發而出，快的令人來不及反應，眨眼之間就波及十餘米方圓。距離最近的艾德姆騎士連叫都沒有來得及叫一聲，身影就被綠光徹底吞噬了，緊接著那四名隨同反叛的護衛士兵也被綠光沾到身體，無論是皮革還是鋼鐵都無法阻擋無孔不入的光芒，他們隨即發出尖利刺耳、宛如動物被屠宰時發出的慘叫聲，暴露在外面的皮膚像是被強酸腐蝕一樣發皺枯萎，接著紛紛倒地抽搐，很快就斷了氣。

安斯艾爾爵士早有準備，綠光來襲之前，他已經箭步後退，躲避到二十米以外。看到綠光已經不再擴張，他將鬥氣包裹的長劍向前探去，一陣輕微的滋滋聲響起之後，收回的劍刃上多了許多斑駁的痕跡，就連達到了天華中階的鬥氣力量都無法確保毫無損傷。

看來艾德姆騎士的生死已經沒有任何值得懷疑的地方了。

安斯艾爾爵士收劍回鞘，臉上的笑容變得更加明顯，當他轉身離開的時候，伴隨著一聲鄙夷的嗤笑，留下的低語在夜空之中飄散開來。

“大魔法師瀕死的反擊味道怎麼樣？不過這個結局真的很適合一位背叛的騎士，艾德姆大人，我說的對不對呢？”