新任情報總管龍?馮德里克爵士這番話可謂極盡挑撥污衊之能事,然而只要仔細思考,就不難發現其中根本沒有任何實質性的證據,全都是憑空臆斷和揣測之詞。
鐵衛之首傑諾?貝爾蒙德爵士的眼中閃爍著鄙夷的光芒,宮廷魔導師貝諾?梅里斯特嘴角勾起嘲諷的弧度,鋼鐵騎士魯恩斯更是直截了當的怒目而視。看樣子如果不是在獅鷲大帝御前的緣故,這位性格直率的鐵衛騎士恐怕已經隔著篝火一拳打了過去,把情報總管大人臉上獻媚的笑容給徹底打掉。
幾乎所有人都在對龍?馮德里克爵士超出限度的惡毒揣測報以不屑態度,然而獅鷲大帝李維六十五世陛下卻沒有出言申斥,而是目光凝重的注視著面前跳躍的篝火,平靜的表情在火光的映照下,居然顯得有些陰森起來。
在李維六十五世的一生之中,很少能夠品嚐到失敗的滋味。作爲先帝的次子,他能夠運用靈活的手段從穩重兄長和得寵幼弟之間脫穎而出,坐上至高無上的大帝寶座。自從掌控這個古老帝國以來,除了起初一段時間需要殫精竭慮去應付貴族評議會和地方權貴的要求之外,李維六十五世陛下始終過著悠遊自在的日子,唯一需要考慮的就是如何名揚後世,讓自己的名字被後代人永遠銘記在心。
哪怕是在五年之前,蠻獸人之王率領十萬大軍大舉入侵,將戰火延燒至西部邊疆的時候,皇帝陛下的奢逸生活依然沒有受到任何干擾。貴族評議會還在吵吵嚷嚷,因爲是否應該發佈召集各大騎士團的動員令而爭論不休的時候,捷報已經從前線傳來,讓不少廷臣在驚訝之餘,都不由得交口稱讚獅鷲大帝的無比睿智和沉穩鎮定。
然而在五年之後的今天,獅鷲帝國這艘巨輪似乎突然就到了風雨飄搖、接近船破舟沉的最後關頭,這讓李維六十五世不但感到怒不可遏,更從內心升起一股不知所措的軟弱念頭。
正如許多自信心十足的人在遭遇倒黴和失敗的時候一樣,皇帝陛下絕不承認錯誤出現在自己的身上,不相信帝國所面臨的糟糕局勢應該歸咎於自己,這種念頭早在魔山峽谷受襲擊的時候就從心底浮現出來,歷經西風郡城的困局之後,變得更加根深蒂固,甚至已經可以說是偏執了。
皇帝陛下在致力於尋找應該對帝國所面臨的困境負責的人,然而這卻是一件非常困難的事情。
誠然,獅鷲帝國上上下下的很多人都有過錯。那些驕傲自滿的貴族,那些疏忽大意的廷臣,還有那些爲一己自私而置國家利益和民衆生命於不顧的叛國者,甚至包括冒昧說出救世預言的黑鴉女巫,都可以說是難辭其咎。然而真正的戰亂之因、禍患之源和不幸之本卻沒有辦法放在這些人的頭上,身爲至高無上的皇帝陛下,李維六十五世必須找到的是自己親率大軍出征、卻落得損兵折將逃回帝都的“真正”原因,以及讓帝國面臨巨大動盪和災難的罪魁禍首。
虓眼死神托馬德?安子爵如果不是早一步從皇家獵場逃離,並且隨後徹底失蹤,應該是最好的替罪羔羊。而現在,皇帝陛下不得不考慮龍?馮德里克爵士的提議,把罪過放在幾乎可以說是拯救了這裡所有人的傑迪?盧克斯魔法師身上。
傑迪?盧克斯魔法師的身上有很多難以解開的謎團,如果是在局勢平靜的時期,獅鷲大帝很樂於和這樣一位具有神秘色彩的魔法師成爲某種意義上的好友,說不定還可以將他吸納到宮廷魔導師的隊伍之中,成爲皇帝陛下強而有力的助手。
這也是李維六十五世陛下最初的想法,但是如今的局勢發展卻和希望恰恰相反。西風郡已經註定被蠻獸人大軍佔據,即使各地援軍及時趕到,恐怕沒有兵連禍結,戰火綿綿的幾個月時間,是不可能收復失地的。作爲千年以來第一位丟失國土的皇帝陛下,李維六十五世認爲自己必須拿出一個合理的說法,讓所有質疑、指責和咒罵都離自己遠去。
“我認爲,情報總管的說法有些道理。”皇帝陛下打破沉默開口,第一句話就讓篝火旁邊的衆人全都面露驚詫,只有龍?馮德里克爵士洋洋自得的露出笑容。“雖然直到現在,傑迪?盧克斯魔法師始終都站在帝國的一方,但是他身上有許多謎團難以解釋,已經成爲了一定的困擾。”
“陛下,這裡至少有四分之三的人因爲傑迪大師而得救。”傑諾?貝爾蒙德爵士擡起灰白色的眉毛,一字一頓的表示說,“而在此之前,也是霍夫曼家族的格雷果爵士斬殺蠻獸人襲擊者的頭領,才讓我們免遭更大的損失。”
李維六十五世下意識的皺起眉頭,隨後又勉強自己舒展開來,“我沒忘記霍夫曼家族立下的功勞,但是……如果這些功勞之中的確摻雜了水分呢?”
“有這回事?誰能證明?”傑諾爵士的語氣顯得有些失禮,這在年長的鐵衛之首身上從未見過,讓獅鷲大帝不由得瞪大了眼睛,“我的好爵士,你這是在指責我嗎?”
“陛下,請您原諒,我的態度有些莽撞了。”傑諾爵士霍然起身,深深鞠了一躬,“但是請您千萬不要聽信某些人的讒言,沒有根據的惡意揣測於事無補,只會寒了大家的心。”
“傑諾大人,您這麼說就讓我感到太沮喪了。”龍?馮德里克爵士細聲細氣的抱怨說,“作爲陛下信任的情報總管,我所做的事情就只有一件,那就是把自己所發現的情況,用最及時和簡潔的方式報告給陛下,而不是像我的前任那樣遮遮掩掩,最終釀成西風郡失守的惡果。”
“最及時和簡潔的方式……其中也包括胡編亂造嗎?”宮廷魔導師貝諾?梅里斯特大師語帶不屑的開口說,“傑迪大師確實修習過一些亡靈魔法,我親眼看到他施展過其中的幾種。但是我可以保證,傑迪大師的身上沒有一絲不死生物的*味道,這說明亡靈魔力還遠遠沒有干擾到他的健康,更不會侵蝕他的頭腦。”
貝諾?梅里斯特魔導師是唯一一位從蠻獸人之王的火雨之下倖存的宮廷法師,也是帝國九柱之一的梅里斯特家族掌權人,他所說的話當然具有相當程度的權威性,一時間讓龍?馮德里克爵士臉色發青,卻想不到什麼反駁的話。
皇帝陛下的眼底閃過一絲陰霾,撿起一根燒焦的樹枝,戳了戳在面前跳躍飛騰的篝火。“真不願意看到在這種時候,我的廷臣之間還有分歧。”他悵然若失的笑了笑,然後擡起雙眼,“告訴我,你們對現在躺在帳篷裡面昏迷不醒的那位年輕魔法師怎麼看。”
“我認爲傑迪大師可以作爲一面在逆境之中激發士兵鬥志的旗幟,陛下,應該大大宣揚他的功績和力量,抵消一部分西風郡淪陷帶來的負面消息。”傑諾?貝爾蒙德爵士直截了當的建議說。
皇帝陛下的目光微微一凝,不過還沒等他表示任何意見,龍?馮德里克爵士就細聲細氣的開口說,“這是個很穩妥的辦法,但是並不是最適合目前帝國局勢的辦法。”他靈巧的翻動雙手,露出藏在袖子裡面的匕首,“我對傑迪大師非常尊敬,絕無惡感。但是現在帝國需要一個喘息的機會,放棄身上有無數謎團的傑迪?盧克斯,換來整個帝國的長治久安,會不會是更加明智的做法呢?”
“真是條毒蛇,更勝你的前任。”魯恩斯爵士動了動巨大的頭顱,幾乎是不假思索的咒罵一句,然後表情莊重的朝李維六十五世深深低頭,“陛下,我選擇支持傑諾老爹。”
貝諾?梅里斯特魔導師思考的時間尤其漫長,鷹隼一般銳利的眸子裡面閃爍著火花,宛如將篝火倒映入眼底一般。最後他聲音低沉的開口說,“我不同意馮德里克爵士的分析,但是我……贊同他的建議。”這位宮廷法師拈著自己黑色的鬍鬚,“傑迪大師在對抗蠻獸人之王的時候,精神力幾乎完全耗竭,靈魂也受到了相當沉重的創傷,這是我爲他進行檢查之後得出的結論。依我看,傑迪大師能夠復原如初的機會不大,更不可能在一兩天內迅速甦醒過來。全軍統帥閣下的建議雖然很有道理,但是一位昏迷不醒的魔法師哪怕再強大,也沒有辦法鼓舞戰士們的士氣啊!”
兩方意見都各有兩名支持者,衆人的目光隨即都落到了有資格坐在篝火旁邊的最後一個人身上。龍?馮德里克爵士的臉色顯得有些難看,而魯恩斯爵士則是一副得意洋洋的表情,因爲最後一個有資格發言的人就是“蠍魔槍”卡拉達爵士,而在場的所有人都知道,如果沒有佩妮學士的細心診療和精湛手段,卡拉達爵士的生命早就保不住了。
卡拉達爵士面露猶豫,似乎很不情願的蠕動了一下燒傷的嘴脣,“我……我支持馮德里克總管。”他的聲音低如囈語,卻讓魯恩斯爵士表情呆滯的愣住了,彷彿像是一聲驚雷剛剛從耳畔響起。
“卡拉達弟兄,你該不會是說錯了什麼吧?”魯恩斯爵士清醒過來之後,第一時間低吼起來。“你支持馮德里克那條毒蛇?把一切不幸和失敗的根源都推到傑迪大師的頭上去?”
卡拉達爵士不安的移動了一下身體,眼神顯得有些陰鬱,“你沒聽錯,魯恩斯弟兄。”他的嘴脣再次蠕動起來,聲音小的幾乎難以聽清,“換個方向來想想吧,自從那位傑迪?盧克斯來到菲爾梅耶之後,發生的這一系列事件,到底有多麼糟糕!比武競技的鬧劇,皇后陛下的毒傷,兩位鐵衛弟兄的離奇死亡和首相閣下被刺,還有我這次受到的燒傷……這都與他脫不了關係!”
魯恩斯爵士瞪起雙眼,正要反駁的時候,皇帝陛下發出了一聲輕嘆,做了個停止的手勢。“三人贊同,兩人反對,暫時就這樣了,關於這件事情,我不希望再聽到爭執的聲音。”
他用確定無疑的語氣宣佈說,“倘若事實證明這只是個誤會,那麼我願意以獅鷲大帝的身份,向傑迪?盧克斯以及霍夫曼家族的其他人正式道歉。但是在此之前……”皇帝陛下的目光轉向表情僵硬冰冷的傑諾?貝爾蒙德爵士,“全軍統帥閣下,你是否願意執行我的命令?”
“……當然,陛下,但是請您……不要倉促作出決定。”傑諾?貝爾蒙德爵士回答的語氣絕對與心甘情願無關,“傑迪大師雖然昏迷不醒,但是霍夫曼家族卻還有三位騎士和幾十名精銳戰士,此時此地,這股力量不可小覷啊!”
“這就是我必須讓你去做的事情,我的好爵士。”皇帝陛下的臉上露出了有些古怪的微笑,眼神迷離的望著篝火,似乎他的思維又離開了眼前的形式,而彌散到對久遠未來的展望之中。過了足足兩分鐘,他才搖了搖頭,眼神重新變得清澈起來,“傑諾?貝爾蒙德爵士,我要你率領十位灰燼騎士去解除霍夫曼家族衛隊的武裝,把他們所有人都看管起來,伊斯方?塞德里克爵士和貝諾?梅里斯特魔導師將會擔任你的副手。”
傑諾?貝爾蒙德爵士彷彿被火燙到了一樣迅速擡頭,淺色眼睛裡面無法掩飾的流露出驚駭神色,“陛下?這命令實在是……我,我不能夠這樣做,解除霍夫曼家族衛隊的武裝?在這種時候?”
李維六十五世陛下冷漠的點了點頭,“就是這樣,我的好爵士。”隨後他的臉上露出了不耐煩的表情,說話的語氣隱隱帶出一絲瘋狂的味道。“或者說你打算違抗我的命令嗎?違抗至高無上的獅鷲大帝下達給你,大帝鐵衛之首,無畏者傑諾?貝爾蒙德爵士的命令嗎?”