夜色漸漸籠罩了墨西拿附近的群山。

暮春的墨西拿，如同籠著輕紗的美人。夕陽的暖意從起伏連綿的濃綠上褪去。天空自淺淡澄凈的湛藍，轉為深暗幽遠的群青。地處西西里島尖角上的墨西拿港，三面環海。此刻遠方海平線上，最后一抹艷麗的火紅慢慢沉寂。青鉛般的暮色逐漸濃重，籠蓋四野。

黃昏里，一艘涂著大紅十字的武裝飛行船正在靠近墨西拿，銀色涂裝反射著淡血般的霞光。高高的了望塔上，衛兵吹響了三長一短的號聲。這代表著特別的入港許可。在這艘飛行船面前，任何人都得讓路。

武裝飛行船在軍隊專用的泊位靠港。大約五十名重裝步兵已經列隊在下面等候。船剛停穩，大隊民夫就在這些步兵的監視下排隊走上舷梯。他們把大桶的食物和清水搬上船，搬走船上的空桶。一些滿臉疲憊的騎士和步兵從船頭的人員出入口下船。在舷梯下方，一列銳氣旺盛的騎士帶著他們的從屬士兵，正等待著換班。

交接的騎士們簡單地擁抱了一下，互相祝福。他們戴著教廷騎士特有的橄欖型尖盔，身披繡有紅色十字的白袍。這是教廷的精銳武力——圣殿騎士團的標志。在這些圣殿騎士的胸甲上，靠近心臟的部位鑲嵌著一枚鮮紅的寶石十字架，他們屬于騎士團中僅次于十二審判騎士的階級——薔薇十字騎士。

唯一沒有換班的是騎士隊長。這個沉穩的中年漢子正站在船頭指揮艙的舷窗邊，冷靜地看著那些即將上船的新部屬。他用手輕按左胸，神色凝重，似乎守護著什么重要物品。

簡單補充了一點口糧和清水之后，飛行船再度出港。強大的斥力引擎開始提升出力。作為動力來源，鑲嵌在引擎內壁的浮游石在滾燙的蒸汽刺激下，慢慢變得明亮。巨大的銀色飛行船擺脫了船塢上定位用的浮爪，再度飛向天空。飛行船側翼幾個炮塔上的士兵警惕地操控著大型弩炮，隨時準備迎擊可能出現的敵人。

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航行似乎已經持續了很久，飛行船顯得很唐頹。它已經損失了左舷第三、第五炮塔和一個升降穩定舵，漂亮的銀色軀體上布滿了電火留下的黑色痕跡，以及程度不同的撕裂和孔洞。但這一路艱險并沒減低騎士們達成使命的意志。鬢發斑白的騎士隊長沉穩地坐在指揮位上。夕陽的余光曬到他的臉。他被戰火硝煙熏成暗藍色的眼睛瞇著。在他目力所不及的地平線遠處，是此行的終點——羅馬。

太陽徹底沉沒之后，星光漸漸亮起來。在船頭正對的方向，星星的下面，一群黑點正快速靠近。

“怎么會有那么多鳥……”

騎士隊長打斷了經驗不足的新部下。他用力把手一劈，大吼一聲：“是鴉人兵！全艦，作戰準備！”

飛行船上的汽笛拉響了戰斗警報。圣殿騎士團的步兵們在通道上跑來跑去，把大箱的箭朝炮塔送。炮手轉動著弩炮，開始瞄準那些越來越近的黑影。

“攻擊！”

弩炮開始發射。優質紫杉木弓臂在強力旋轉曲柄控制下，噴出一連串重箭。圓鼓型的箭匣瘋狂地轉動著，一百五十羽的標準箭匣很快就射空了，由守在一旁的步兵換上新的。

飛行船上還能動作的八門弩炮一起開火，瞬間覆蓋了船頭前方的天空。鴉人兵敏銳地散開了，但還是有許多被射穿翅膀，慘叫著墜落。他們不顧性命地頂著箭雨撲上來，終于有一些運氣好的穿透了弩炮布下的防線。

船頭右舷第一炮塔的弩炮手正在追擊一群擠得稍密的鴉人兵，突然發現下方有幾只漏網的家伙正朝他撲過來。他驚惶地試圖按下炮口，但已經來不及。一雙漆黑的翅膀裹著黑黝黝的肌肉在炮手恐懼的瞳孔里不斷放大。雪亮的鋒芒閃過，他被一支套著鐵尖的硬木長矛釘穿在炮位上。長矛非常鋒利，扎穿了炮手的胸鎧，又穿透包著硬革的實木座椅。炮手顫抖著，雙手緊緊抓住矛柄。他鼻孔和嘴里都溢出了血，明顯活不久了。

一擊成功的鴉人兵嘎嘎笑著，轉動著矛柄把長矛從炮手胸膛里抽出來。湊近了看，這個被騎士隊長稱為鴉人兵的飛行生物非常丑，皮膚漆黑，眼珠血紅，上半身肌肉暴綻，雙腿卻瘦而堅硬，長滿了細鱗。很難想象正常人能長成這個樣子，更不用說它背后還有一對黑色肉翅，羽毛閃著森藍光澤。

越來越多鴉人兵撲到船上，就象一群虎鯊在圍捕一頭巨大的**。他們從各種通道鉆進船體，和圣殿騎士團的步兵們展開肉搏戰。在騎士團中屬于下等階級的步兵們展現了大大超出他們薪水的勇氣。他們和鴉人兵反復爭奪每一間艙室，每一條走廊。血把硬木地板弄得粘糊糊的，許多人因為滑倒而戰死。

在狹窄的通道內肉搏，鴉人兵并不比輕裝步兵更有優勢。失去回旋空間之后，他們的翅膀顯得有些累贅。明知這樣的接近戰對自己很不利，但鴉人兵仍然不管不顧地往船上撲。直到天空再也沒有盤旋的鴉人兵時，飛行船的軌跡終于開始不穩。船尾的升降穩定舵一個接一個冒出濃煙，巨大的銀色船體漸漸無法支撐，傾斜著往地面栽去。

騎士隊長大聲命令他的新下屬：“去軍馬艙，準備棄船！”

年輕的圣殿騎士們爭先恐后地奔出指揮艙。老騎士回頭最后望了一眼懸掛在船頭正前方的圣母像，在胸口劃下一個十字。他大步離開指揮艙。在一片混亂的喊殺和慘叫聲里，他的步伐仍舊從容不迫。

軍馬艙其實就是救生艙。為了應對墜毀帶來的強烈沖擊，整個艙體懸浮在魔力構成的柔軟障壁中。即便如此仍然能感受到外面傳來的陣陣抖動。幾個年輕的圣殿騎士不安地互相望著，老隊長似乎察覺到他們緊張的情緒。于是他拍拍身旁一個小子的頭盔，順手咣當一聲把那面罩抹下來。經驗還很嫩的屬下立刻被弄懵了，手忙腳亂地開始轉圈。他狼狽的樣子被大家看在眼里，狹小的空間一時充斥了笑聲。

銀色飛行船墜落地面的時候，壓塌了一大片樹林。十幾名圣殿騎士策馬從一扇堅固的艙門闖出來，沿途砍殺試圖攔截他們的鴉人兵。離開船體一段距離之后，騎士隊長捏碎了手中一枚深黑色晶石。這也許是個代表毀滅的信號。巨大的火焰從飛行船所有孔道一起噴出，瞬間吞噬所有鴉人兵，以及和它們混戰在一起的步兵們。

望著火光中坍塌的船體，一個年輕的騎士有點不忍地低下了頭。老騎士隊長拍拍他的肩，什么也沒說，扭頭勒馬向北。騎士們紛紛跟上。馬隊在黑暗中漸漸模糊，終于消失。