第二天一起用早餐的時候，菲奧絲一副精神恍惚的樣子。只見她心不在焉地一股勁往面包上抹蜂蜜，刀子都抹得干干凈凈了也沒覺察出來。她昨晚好像休息得很差，眼里都是血絲。今天的點心是蛋餅，甜油炸面團和魚肉卷。菲奧絲似乎對這些沒什么胃口，早早地胡亂吃完就告辭了。
餐廳只剩下荷莉跟男爵兩個人。菲奧絲離開之后，朗斯揮手讓伺候在餐桌旁的仆人們也退下了。荷莉早已經吃完，只有男爵還在對付盤子里的熏肉。他的刀叉在銀盤里有些粗暴地劃來劃去。過于空曠的餐廳里，這聲音聽起來格外響。
“關于昨天的事情，您考慮得怎么樣？”
聽到這個問題，男爵的刀叉頓住了。他埋著頭，牙齒咬得很緊，面部肌肉輕微顫動。不知道內情的人看了還以為，會不會是男爵面前那塊有點老的熏肉跟他有什么過節。
“我同意，但有個條件。”朗斯話音沉悶，空氣似乎在他胸腔里回蕩。
“請說。”
“我得先看到里奧的那個什么魂晶，然后咱們再說下一步的事。”
荷莉微笑：“那是當然，沒拿到魂晶之前，也不可能進行下一步。”她端起盛有新鮮葡萄汁的高腳杯向朗斯致意：“很快我的一個朋友會來邀請您。到時候您只需要跟隨他，就可以欣賞到那塊漂亮的小石頭。”
朗斯男爵的回答似乎在荷莉意料之中。她的笑容里沒有驚喜，反而多了些輕蔑。
今天天氣不錯，仆人們在院子里為荷莉準備馬車。朗斯男爵禮節嚴謹地把荷莉送出大廳。跟昨天相比，他眉心收得更緊，神情略顯憔悴。車夫吆喝著兩匹轅馬，蹄鐵在青石鋪砌的地面敲出有節奏的步點。城堡高處的一扇窗前，菲奧絲遠遠望著荷莉的馬車離開。昨天還朝氣蓬勃的少女今天顯得心事重重，連帶那深紅的頭發似乎也失去了光澤。
荷莉回到薔薇別莊，第一件事就是找來奧斯頓和蒂娜。書房里，蒂娜和奧斯頓隔著一張寬大書桌站在荷莉對面。桌上有一卷書信，封口火漆上蓋著帕瑞爾家的紋章。
“蒂娜，等會兒我邀請里奧出去散步的時候，你就把這封信送到男爵府上去。記住一定要親手交給朗斯男爵。等他看完信，你按照我畫給你的地圖把他帶過來。不能有別人，不能讓男爵暴露身份，好嗎？”
蒂娜把信筒放進懷里，有些夸張地行了個士兵的擊胸禮：“沒問題，你看我的吧。”
荷莉從壁柜里拿出一個卷軸交給奧斯頓。“這是一個口令觸發的魔法陣卷軸，”她對大個子傭兵說，“帶著我給你的地圖去夜暮森林，把卷軸安在地圖上標好的那個位置。森林里猛獸有點多，你最好帶齊裝備，小心別受傷，好嗎？”
奧斯頓實誠地點頭：“放心吧，瑪麗安。”
安排好一切之后，荷莉踱到窗邊。百葉窗后深黑的天鵝絨窗簾略微開著一道縫。遠遠望去，里奧正在練習場上不知疲倦地練劍。望著他靈動矯健的身姿，荷莉不覺回想起另外一個強大的黃金骷髏：令自己不得不顧忌三分的威尼斯銀發老人。里奧雖然只能算是初生的黃金骷髏，那股充滿死亡氣息的壓迫力卻和吉索爾長老神似。
“計劃能否順利，還真是不一定呢……”她自言自語地說。
換回冒險者的短打扮，荷莉騎著馬跑進練劍場。她揮手把里奧的注意力從練習用假人前引開。當里奧回頭時，荷莉展現了她富有親和力的笑容。
“一起去散步嗎？”她笑著說。
兩個人并肩騎著馬朝城外走去。荷莉的白馬一靠近黑郁金香就嚇得不行。不管她怎么安慰，這匹馬還是死活不肯靠太近。其實就沒有扔下主人逃跑來看，它已經算得上訓練有素了。因為兩人距離太遠，互相之間說話十分不方便。所以騎到夜暮森林邊上的看林人小屋時，荷莉建議把馬拴在這兒，步行去林子里面逛逛。
夜暮森林聽起來陰森森的，其實是片十分野性的樹林。主要是松樹，白樺樹和野山楓。這個季節楓樹還沒有紅，但是纏在樹上的藤蔓葉子卻全紅了，間雜著紫色和黃色。天色很好，陽光從樹葉間交錯灑落。年復一年，地上積了厚厚一層落葉，踏上去松軟而彈性十足。一條埋在草叢與落葉里的小溪從東向西潺潺流過，閃閃發光的水面掩映在草葉間。
奧斯頓有點緊張地藏在一道略陡的土坡上面。聽到遠處踏斷枯枝的聲音漸漸接近，他知道荷莉跟里奧就快來了。突然、他本能地感覺脖子后面的肌肉一陣緊張。于是這個高大的傭兵低吼一聲，拔出腰間短劍回頭就砍。
“住手，我是蒂娜！”吟游詩人一個后滾翻躲開劍刃，嘴里罵了句臟話。奧斯頓不好意思地湊過去把她拉起來。有一個人默默地站在蒂娜身后。他靜得象座石像，幾乎把奧斯頓又唬了一跳。
“伙計，你得對這位大人尊重點。站在你面前的可是卡勒堡城主。”
“城主？”奧斯頓再次打量了一下這個粗麻布裹頭，一身下人裝束的中年漢子。雖然他個人感覺面前這人更象個戰士，但是瑪麗安和蒂娜的話總是沒錯的。“向您致意，城主。”他低頭行禮。
朗斯男爵簡短地回了個禮，低聲問：“伯爵夫人和、和……那個人呢？”
“麻煩您趴這，”奧斯頓低聲說，“注意看那棵大樹，他們等會就來。”
三個人屏住氣息趴在落葉里。耳邊嗡嗡的蚊蚋也顧不得了。他們緊張地盯著遠處，漸行漸近的兩個人影越來越清晰。荷莉走在前面，里奧帶著微笑跟在她身后。一路走，他們一路還在談論些什么。
眼看兩個人快要走到松樹下，奧斯頓的拳頭不自覺地越捏越緊。這時走在前面的荷莉忽然停下來。她轉過身，對準里奧舉起右手。奧斯頓清晰地看見她嘴唇一張一合，似乎在念誦某個咒語。
透明的深紫色魔炎猛然騰起，瞬間焚盡了不知積累多少年的落葉。一個強大的圓形法陣在大地上顯現，那股噬人的氣息代表了它的威嚴。即使是不死生物中君王級的存在，面對這個法陣也不得不畏懼吧。然而很可惜的是，法陣發動的位置竟然是在荷莉背后。它和里奧之間差了大約五十步，中間還隔著一個荷莉。深紫色魔炎除了吹動荷莉的頭發，似乎沒有對兩個人帶來更多其他影響。
“奧斯頓，你這個笨蛋！”蒂娜有些著急地罵了一句。
“難道我把卷軸放錯了地方？這可咋辦？”
“還能怎么辦，上吧，”蒂娜拔出長劍，扭頭對朗斯男爵說，“城主大人，請您絕對不要出來，否則我們很麻煩。”
奧斯頓和蒂娜亮出兵器從土坡上沖下去的時候，荷莉已經跟里奧較量開了。里奧沒有帶劍，但他的手掌比重型戰槌還要可怕。腰那么粗的大樹，被他一拳揮過就折成兩截。荷莉即使戴了蠻力護手也不敢招架他的拳頭，只好閃來閃去。這是一場可怕的空手格斗。雙方都不說話，只是兇狠地互相攻擊。朗斯趴在土坡上遠遠望去，發現自己什么都看不清。滿天落葉以及裹在葉雨里的幾條人影雜成一團，他根本分不清楚誰是誰。
蒂娜首先退出戰斗。首先是她的劍顫悠悠地飛出大約二三十步，筆直扎在一棵樹上。緊接著她本人也被拋出來，身子弓得蝦米一樣在地上滾了幾滾。看她趴著的樣子，大約是被打昏過去了。
奧斯頓也沒堅持多久。朗斯只聽見里奧怒吼一聲，這個大塊頭傭兵就像炮彈一樣飛撞到一棵樹上。看他雙手推著自己的短劍，還擺出一副招架的姿式。那短劍折了個巨大的彎，就像被鐵錘從中間猛力一擊那樣。
當然他們捱了這么多拳頭，也不是全沒作用。至少荷莉騰出點手來，可以準備魔法了。朗斯正看得提心吊膽，就聽見里奧沉悶地吼叫了一聲，似乎是吃了虧。落葉漸漸飄散，里奧捂著胸倒退了六七步。他身上那件舊式胸甲的心口部位，分明能看出一個明顯的破洞。荷莉掌心一團緋紅灼熱的魔法氣息正逐漸淡去。里奧胸鎧上不知道中了她什么攻擊，破洞邊緣竟然流下熔化的鐵汁。
“這就是你所謂的游戲嗎？好狠心的女人哪，瑪麗安。”