在陳漁和沈艾因發(fā)現(xiàn)朝廷的意圖而驚心的時候，杜山臺已經(jīng)趕回望江縣城的自家別院。

十年前杜山臺不滿師傅對自己隱瞞師娘逝世的真相，大怒之下直接闖進了子敬堂。子敬堂是宗族祭祀之所，非沈氏子弟不得進入，杜山臺雖是一族之長沈萬綜的弟子，但犯了沈家的族規(guī)，便被師傅趕出了正西苑，隨后才有三房從上三院搬入正西苑、陳漁入住上西苑的事。

望江縣是南北通驛的重要集散地。從此地南下，最近的是霧州錦城，水路需要一天的行程，南下的北客通常在望江縣住上一宿，第二天清晨登船南行，因為晚上渡水并不安全，夜晚經(jīng)過蘆葦叢更不安全。

而從望江縣北上直行到達赤水南岸玉門縣，需要大半天行程。對于帶貨北上經(jīng)過望江縣的大客商，如果到達臨江碼頭后發(fā)現(xiàn)天色已晚，他們通常會把貨物以相對較低的價格寄存在碼頭倉庫，交由東家看護，自己則帶著仆人進城逍遙快活。對于那些只到臨照郡的小客商，如果渡了江，發(fā)現(xiàn)天色將晚，他們大多也不會選擇繼續(xù)趕路，雖然望江縣到府城只要半天的路程，但府城物資費用更貴，那些本來就深諳開源節(jié)流之道的商人又怎么會舍近求遠。

自從望江縣起了金鳳樓，搭了春語臺，添了許多勾欄，南來的客商便刻意放緩行程，像是約好了似的，集中下午登岸。望江縣的夜晚也變得更加熱鬧，歡歌笑語，嬉笑怒罵，拳打腳踢，奏出一曲不眠夜，通宵達旦或醉酒入夢。

杜山臺的別院在城西偏巷之中，離西門不遠，遠離正街，再高亢的歌聲、再憤怒的吼聲到達這里都會泯然無聲。夜晚這里便有夜的一切。

院中簡陋，更像個練武場，所以當(dāng)燈光從房中點亮，便把整個院子照亮了。兩個身影映上紙窗，又在院中拉出模糊的影子。

不知道什么時候，紙窗上的一個身影上半身前傾，壓著的聲音出口，一場舊時風(fēng)云便重現(xiàn)在這靜謐的夜里。

“話要從十二年前也就是豐歷二十一年，西面桐州有一個窮困書生聲稱手里有一本經(jīng)書，得到它便可洞悉長生之途、神仙大道。”

“當(dāng)時的人并不相信這個書生的話，反而有人問他，‘既然你有長生之途又有神仙大道，為什么不自己走呢？’”

“書生回答說：‘凡人一生煩惱，神仙一世執(zhí)著，既然如此，何苦長生！不如換來春宵一度。’”

“又有人問：‘神仙不都是逍遙自在，無憂無慮嗎，哪來的執(zhí)著？’”

“書生又說：‘凡人由人而仙，不執(zhí)著，怎成仙？’”

“書生出現(xiàn)一段時間后便消失無蹤，二年后卻憑空出現(xiàn)一個中年男子，輾轉(zhuǎn)桐州各地，專門挑戰(zhàn)那些成名已久高手，而且都是勝而殺之。兩個月間，就有十三人死在那人拳下，包括那位自稱宗師之下桐州第一的鐵筆關(guān)硯。”

“那人拳法普通，但內(nèi)功之強已堪比宗師。關(guān)硯死前曾當(dāng)面質(zhì)問那人來歷，可惜到死都沒有得到答案。”

窗上的前傾的身影恢復(fù)正直，聲音也恢復(fù)常態(tài)，卻是沈家二爺沈興梅的聲音。沈興梅抬手舉杯抿了一口茶，繼續(xù)道；

“一開始沒有人把那個男子和二年前的書生聯(lián)系起來。但當(dāng)那人頻繁露面被人認(rèn)出身份后，卻引出另一個讓整個武林為之驚奇的問題，一個兩年前還是毫無武功根基的花匠，如何能在兩年時間里變成一個堪比宗師的高手。于是有人順理成章地將先后出現(xiàn)在桐州的兩件事聯(lián)系起來。”

“當(dāng)?shù)氐囊恍┙萘β動嵑舐氏瘸鍪郑侨说奈涔χ咴俅纬鋈艘饬希箵羝飘?dāng)?shù)貏萘Φ膰耍尤肭嘀荨６藭r關(guān)于書生和那人的消息也迅速傳遍天下，”

“那人在青州遭遇一場腥風(fēng)血雨后，身受重傷，便開始掩匿蹤跡。但江湖已然沸騰，上至門閥勢力下至販夫走卒都擦亮眼睛，希望窺其蹤跡。”

“青州血戰(zhàn)不久，又有消息傳來，那人出現(xiàn)在青州和桐州交界的一個小村子里。”

聲音又出現(xiàn)一絲停頓，在這寂靜的夜里卻顯得格外漫長。這時另一道聲音響起，是杜山臺的口音。

“師傅便在這個時候下山，準(zhǔn)備北上燕州。因為那個小村子靠近洪河，師傅猜測那人很可能渡水北上，經(jīng)過燕州，再出天門關(guān)，出了天門關(guān)，便是魚入大海，再想找到他就難如登天。”

“不錯，當(dāng)時天下人大概都是這么想的，那人實際上也是這么想的。”沈興梅接道。

燈火在案，沈興梅跪坐書案前，抬頭望著幽暗的屋頂，像是思考入神，又像幽然神往。杜山臺盤膝坐在對面，卻是微低著頭，眉皺如川。

“前期的信息量少，我們拼湊的還算完整，后面發(fā)生的事實在不是遠在千里之外的我們可以清楚的。”

“不過從這些年打探的消息來看，當(dāng)年那人最終在燕州被兩位宗師聯(lián)手截住，雖然竭力逃亡，但已是強弩之末，最后被發(fā)現(xiàn)躺在一個樹林里，已死去多時，身上衣物也被人翻過。不多久關(guān)于經(jīng)書下落的謠言如飛蛾般漫天飛，更有一頁名為《長生經(jīng)》的書面被人拾到，其后各個勢力、俠客卻紛紛出手，相互猜忌，更有人借住奪書之名借勢廝殺仇敵，燕州陷入一片混亂。”

“正當(dāng)燕州血腥之氣越來越濃的時候，京都司武監(jiān)的人突然出現(xiàn)，襲殺了一整個客棧，事后才張榜通告，指出客棧實乃魔教余孽的一個據(jù)點，魔教中有人修煉邪惡無比的《烈血功》，正借武林混亂之際，四處擄掠小孩。之后朝廷便以天下大義之名號召群雄攻伐魔教燕北教壇。”

“之后便是一場驅(qū)魔之戰(zhàn)。至于戰(zhàn)況如何...當(dāng)年參加之人這十年來都是諱莫如深啊。”

“你說過此事涉及京中權(quán)貴？”杜山臺沉聲問。

“據(jù)說當(dāng)年魔教已經(jīng)把手伸到京都，有些達官貴人之子也有失蹤不見的。”沈興梅不再茫然若思的樣子，他低下頭又飲了一口茶。潤了潤喉嚨，輕輕道：

“你還在懷疑陳漁的身份？老太爺?shù)哪莻€故事，地點、時間、出現(xiàn)的人都和當(dāng)時的情況都很吻合。”

“他身份是真是假，跟我沒有多大關(guān)系，只是...你說如果師傅僥幸得到那部經(jīng)書，哪怕只是殘頁，你說...這武學(xué)會落到誰的身上？”杜山臺突然身體前傾，低聲說道。

沈興梅身體一震，看著一臉陰沉的好友，不可思議道：“怎么可能？”