麥蓮比馬輝要活絡一些，現在的滬上，要比才幾萬常住居民且髒亂差的香港，環境要好得多，也要繁華得多。回到香港更沒什麼事，也更無聊；於是乎，麥蓮待在滬上，也樂不思蜀了。
除掉偶爾到楊府月季園喝喝茶，跟楊孟晗閒扯幾句；其他時間，就在滬上大街小巷裡，漫無目的地瞎溜達。他除掉沉迷於品種無窮無盡、令人眼花繚亂的各種中華美食外；一是迷上了觀瀾苑的東方歌舞和東方戲曲，還有就是迷上了騎自行車。
由於小梅子早早就吵著要騎自行車，所以，在設計自行車試製定型時，楊孟晗特意設計了一款女式車。
現在，滬上已經有好幾條水泥馬路，最先騎著自行車招搖過市的，是小梅子和夏洛特；這自行車比馬車還要方便、還要快當；從楊府家裡到觀瀾女子大學，騎自行車，不過十幾分鐘的事情；有時候，小梅子發瘋時，十分鐘不到就飈過去了。
很快，馨馨、蕓娘、特蕾莎也開始騎自行車上下班了；等到正式上市，很快在上海，就賣火了；不到一個月，大街小巷，都是自行車了；年輕男女，出門沒輛自行車，真不好意思見人了。
連果果都迷上了騎自行車，不過，家裡不許她騎車出門，怕她摔著，或者亂撞人，她也就在後花園甬道上繞圈；嗯，她腿還不夠長，幾乎是站著騎的，姿勢跟自行車賽車手的動作差不多；也權當給她做健身器械了。
兩輪車和三輪人力車的推出，也得到袁又村爲首的上海州政府的大力支持；等自行車稍稍普及後，州政當局推出了市中心鬧市區，限制蓄力車的措施，也不許在市中心騎馬了。很多歪果仁，尤其是年輕男孩女孩，也迷上了自行車運動；騎自行車的毛妹，招搖過市，成了滬上一道新風景。
關鍵是，自行車還不太貴，也就十幾塊大洋，普通工人一個多月工資而已，很多人家都買得起；很快騎自行車上下班，成爲滬上的時尚風潮。
麥蓮也知道楊孟晗的父親，就是兩江總督，是江南地區最高級的地方首腦；來楊府喝過幾次茶，聊過幾迴天，稍微熟悉一些後；話裡話外地試探，他能不能向楊孟晗的父親遞交外交照會，然後再轉交北京方面；主要意圖，還是廣州進城和修約等通商問題，想我大清進一步打開國門，最好都像現在的上海一樣。
楊孟晗跟他解釋說：遞交照會沒有用，所有的外交照會，其他人無權處理，即使收到了，也會轉到廣州的通商大臣衙門，他們纔是朝庭指定管理此類事務的專業衙門。
麥蓮很無語，聳聳肩，攤開手：楊，你們的葉大人，根本無法溝通；他是外星人，聽不懂地球人類的語言。還有，楊，包令已經很不耐煩了，他正在跟我商議，是不是我們該北上，直接找北京方面交涉。
楊孟晗也沒辦法，愛莫能助；這麼拖下去，幾國公使，在包令的鼓動下，北上找茬是必然的。
楊孟晗覺得，還是先安撫安撫，順天命盡人事吧。
楊孟晗：麥蓮公使，你還是再等幾天；你來滬上之後，我就把你的意圖，跟家父說了；家父已經把你們在廣州與葉大人，發生了溝通障礙的情況，已經和北京方面彙報了；並特意強調了，如果朝庭不迴應，你們就有可能直接去北京討說法的可能，跟他們講了。現在，來回通信的時間太慢了；也許，過一陣子，北京方面會有迴應安排過來；到時要看北京四九城授權指定誰，與你們溝通。嗯，麥蓮公使，目前我們楊家能做的，就是這些了；其他的，我們楊家也無能爲力，說了也不算數......
江北大營在上官睜一眼閉一眼的有意縱容下，通過刮地皮，勉強渡過了眼前難關。但負面效應也很明顯，揚州市面更加蕭條了；即使熬過太平軍時節的富裕人家，也頂不住軍爺把總們的奉旨搶劫。
破產的必須出去找活路；一時還沒捱上上，也心裡膽虛虛的，不敢在揚州待了；惹不起躲得起，紛紛搬家了，往下江走了。
只要還有幾個家財的，都不得不跑路了。
大小船隻，也不敢走揚州地界水路了；現在，已經不是收厘金了，就是公開打劫了；連挑擔柴火，人家都敢百抽五了。
甚至有人都說，還不如讓長毛來佔著地方算了；反正都是，我的就是你的，你的也是你的；這官與匪，沒什麼兩樣了......
天津與北京的情況，還要糟糕些；今年的春旱與蝗災，比去年只重不輕，又是一個歉收年；很多縣份，出現了顆粒無收的重災情。
天津港來船日少，鯨魚牌面粉，自上月底最後一船；之後，就沒有新貨船靠岸了，運米船比上個月，又少了兩成。
現在，糧價沒眼看了；嗯，很多米鋪就不掛價了；能從人家後門，買到糧食，就是好大人情了。好長時間沒人吃的老糙米，都牛哄哄地賣到六兩銀子一擔了，還愛買不買，明天來，說不定又漲價了。
四九城裡，已經有旗大爺拿著刀子去買糧了，拿出來付賬的還不是銀子，而是折價折得沒眼看的大錢、紙鈔。當然，旗大爺們既然拿著刀子，就沒準備講理，更不會要臉；價錢都要按大錢、紙鈔的面額計算的。
嗯，不服你去告吧，告到衙門也沒人管！
因爲沒法管！
旗大爺在公堂上，也有話說；難不成爾等公家發出來的錢鈔，自己能打自己耳光，說不值這麼多麼？對吧，給我等發餉的時候，是抵這條數的呀！
案子沒法往下判了！
更多的旗大爺知曉後，得著理了，有樣學樣，都開始這麼幹；沒後臺的米店，給折騰幾次，只能主動關門大吉了。
“米騷動”越演越烈，還沒人願意伸頭管這事；嗯，旗人也不歸普通衙門管吶，旗人最終的處理權，理論上在各旗旗主手裡；當然，這些年，僅僅是理論上的，一般的案子，衙門的案子還是管得的；但這類案子太特殊了，說到裡，沒理的是我大清朝庭，扯來扯去，只好不了了之。
既然沒人管得了，後來，旗大爺們膽子更壯了；買什麼都拿大錢、紙鈔來哄鬼，連下飯館、下茶館都這麼幹。
商家們被禍害的苦了，只好派一個伶俐的小廝，站在巷子口；只要看到帶著刀槍、提著鳥籠子的旗大爺們，搖搖擺擺地晃過來；就喊一嗓子：大錢來了！大錢來了......
巷子裡的商家，立馬紛紛關門；你拿著大錢、紙鈔的旗大爺的生意，咱不做了，現在灑家就關門，還不行嗎！
儘管天天有人在紫禁城宮門外，磕頭哭訴；可是，俺們的咸豐大帝，現在沒閒心管這些小事了。
連發匪把山東、河南兩省都打爛了的事，都顧不上了。
江北大營琦善大人那邊，乞餉的摺子，一天一份，一份比一份發自肺腑、感人至深，一份比一份哀婉悽切、撕心裂肺。
大萬歲都沒功夫、沒心情看了。
原因就是，兩江楊安卿一個密摺，雖然只是輕飄飄一段話，卻重比千鈞：
英美公使到滬，法國公使在趕來的路上；眼下是暫時讓道臺陳潤淼，想方設法，給羈絆住了。但只能羈留一時，空話謊話終究對付不了幾天；最多一月半月，沒答覆的話；人家肯定要北上了，直接來四九城討說法了。
萬歲爺，微臣做不到啊！
呵呵！啷個說咋球個辦嘛？
包令在滬上英國領事館喝了幾天茶，本來快耐不住性子了；可是美國佬那邊傳過話來，說兩江總督衙門這邊，已經報上去了；看北京那邊派誰來吧，再等幾天唄！
包令有點小鬱悶，一般事情上，法國人、美國人都是聽招呼的，就是對付廣州的葉名琛，大家也是同氣連理，一個鼻孔出氣的。
可是，一到滬上，這兩家態度就很曖昧了；先是老布爾布隆左等右等還不來，後面是麥蓮直接跟楊家勾搭上了；據說還經常一起吃飯喝茶看大戲，那個郎情妾意啊，讓人聽到就惱火得很。
特麼的，都各懷心思啊！自家連楊府的門，朝那邊開還不知道吶。
什麼？讓俺自己上門主動拜訪？講笑麼你？那某家堂堂公使的面子，往哪擱？
嗯，都是阿禮國這廝不地道，什麼都沒跟羅伯遜爵士交待清楚，什麼人脈都沒留下；這廝這麼跟咱不一條心，攆得遠遠的就對了！
嗯，聽說，高盧雞和美國牛仔，在大夏，他們做得更過分，還半公開地踩我大英帝國的腳後跟吶！
小樣，以後逮著機會，再慢慢和爾等算賬......
劉郇膏劉鬆巖辦事還比較靠譜，不幾天，就把錢鼎銘錢新之給領過來了。
錢鼎銘白白淨淨的、斯斯文文的，個頭中上等，臉方方的，眼睛大大的挺有神；見人笑嘻嘻的，態度挺謙和，一點沒有官二代的跩樣；讓人一看初始印象就比較好，年輕時應該是個小帥哥，嗯，現在還是個老帥哥；難怪郭嵩燾會掉坑裡去，誰會想到這麼白淨帥氣的哥哥，會有一個醜八怪似的妹妹呀，呵呵......
太倉錢家，乃吳越王錢鏐的嫡系後人；一聊起來，才知道錢鼎銘的父親錢寶琛錢楚玉老巡撫，也在廣府、湖南做過官，說不定長輩們之間，也有些交情。
看他有些微胖，估計正兒八經地參加軍訓，不一定能頂得住；畢竟他是養尊處優的公子哥出身。不過，衛國軍體能訓練，這個規矩不好壞掉。
楊孟晗：新之兄，醜話說在前頭，行軍打仗，身體首先要過關；不知道新之兄，平時可曾習武什麼的？
錢鼎銘：幼鳴，實不相瞞，某家平時飯來張口、衣來伸手的；就是現在家道中落了，日子還是小康的。嗯，讀書人又不講究強身健體什麼的，最多就是食補調理一下；動的肯定不多，偶爾只是打下慢騰騰的太極拳，還不每天都打。
楊孟晗：新之兄，這樣，正好新一屆軍官班要開課了，你就跟著一起訓練、學習；既然要在衛國軍供職，不管在什麼崗位，首先要是一個軍人。嗯，訓練還是挺辛苦的，不知新之兄能不能挺得住呀？
錢鼎銘：來之前，某家已經打聽過，這個規矩對誰都一樣，是吧；好多當初報名投軍的，因爲體能被刷下來了；後來雖然都安排在海關，或者其他衙門；可前程跟留下來的人，沒法比呀；頭三屆入伍的秀才，最差都是七品了。外面人好眼饞吶，某家能有這個機緣，訓練什麼的，自然不在話下；否則，以後也沒法跟著隊伍上前線呀。
既然他有這個態度，那就先進軍官訓練班再說吧。也可以給他幾個月的體能適應緩衝期，真不行，就去後勤部當差；這位仁兄可是另一個時空淮軍的總糧臺啊，能力不會比子詹兄差多少的。
也許是考慮到老父親要頂在前線，實在走不開；也許是怕授權給老父親後，楊家真敢順水推舟、借坡下驢，胡亂地答應了西人，讓西人進城來做生意了。嗯，過後還不好在臺面上，找楊家的麻煩；那樣，朝庭就坐蠟了；不管存認不存認，都成既成事實了。
不知道還有沒有其他什麼原因，反正，在滬上和西人交涉的人員，沒有考慮老父親。
朝庭把有關聖旨，直接下給了江蘇巡撫何桂清何叢山。
大家只是在邸報上，看到朝庭著何桂清與西人交涉的消息，才知道有這麼回事。
老父親本身就無所謂，看到消息，知道這件事，有著落了；也就把這件事，放一邊給忘了。
在蘇州城，都不大出門的巡撫何叢山，接到朝庭聖旨，可直接給整傻眼了。
心頭涌起無限的委屈：萬歲爺啊，微臣對大清可是忠心耿耿啊，怎麼能讓微臣去幹這齷齪事涅？這是誰在後面坑咱家呢？
嗯，不會是楊家，他們還想搶著上呢，好賣國求榮呢！