竹子接口道：“要是那個叫來喜的家伙欺負你，你家四個哥哥一人給他一拳頭就能把他給揍趴下——我瞧來喜那白白凈凈的樣兒根本不經打。”

劉小妹瞪她道：“照你這么說，長星哥那黑黑的樣兒就經打了？那要不要把我四個哥哥喊來一人打他一拳試試？”

菊花和梅子見竹子憋屈的樣子就笑軟了。

劉小妹道：“哼！你們甭著急，我都跟來喜說好了，等過年的時候，我要在娘家多住些日子，你們一家要管我一頓飯才成。”

眾人都道這事容易，到時候大家合伙做飯，天天轉著來。

說笑著，就見小妹娘找上門來了，喊劉小妹家去吃餃子。眾人都詫異地問道，這吃晌午飯還早著哩，咋就吃餃子了？

小妹娘笑道：“她懷了身子，老是餓，一天要吃好幾頓才成。”說完轉向小妹埋怨道：“出來也不打聲招呼，該讓你三嫂陪著你才對，這頭幾個月最是要當心，甭不拿它當回事。要是有個好歹，瞧你咋跟來喜說？”

劉小妹見大家都瞪著她，又羞又窘地對她娘道：“娘，瞧你說的，哪里就那樣嬌氣了？還有，我剛吃沒一會，也不大餓哩。”

梅子瞪大眼睛大叫起來：“噯喲！這么大的事你都不跟我們說，真是的！咦，你懷孕了咋一點反應都沒有哩？還一天吃好幾頓？胃口這么好？我那會兒可是吐了好些天才能好好吃飯哩。”

說著轉向菊花道：“菊花你瞧，我就說她也快了吧？這不，跟在金香后邊就懷上了。竹子，你倆可要使勁兒。”

菊花和竹子同時扭頭不睬她。

小妹娘不顧劉小妹尷尬的樣子。高興地說道：“她還好，能吃東西。這就算有福的了，要少吃不少虧。”說完催著閨女回家，說是先吃點東西墊個底，等晌午吃飯再好好地吃。

劉小妹無法。只得跟眾人告辭。她一走，大家也都散了——其實各人家里也都忙得很哩。

竹子和小妹娘倆一道出了菊花婆家院子，經過菊花娘家門口。就見楊氏挑著一大擔葵花盤子回來，見了幾人，忙歇下擔子。揚聲問道：“小妹啥時候回來的？晌午甭走了。就在大姑家吃飯吧，我去喊菊花家來陪你。”

小妹娘急忙拉住她，讓她甭費神，又解說了一番。

竹子笑道：“嬸子，我們剛從菊花那來哩。菊花可不就是要留小妹吃飯么，可是她四個哥哥，一家吃一頓也輪不完，哪里有空閑在旁人家吃？只好放她走了。”

楊氏笑道：“你這娃兒。難得回娘家一趟，當然要先跟爹娘說說貼心話，不過。大姑家也不能一頓飯不吃就走哩。你留下多住一晚，不就轉過來了？”

劉小妹急忙歉意地說道：“大姑。這大忙的時候，我也不好在外邊不歸家哩。我明兒要回劉家塘那邊，不說干多少活計，好歹能幫婆婆煮個飯啥的，來喜早就跟我說好了。等過年的時候，我回娘家來住幾天，那時再到大姑家吃飯。”

楊氏聽了這才不說啥了，又跟小妹娘寒暄幾句，得知小妹懷孕了，不禁喜上眉梢，跟著也叮囑了一大堆話兒，心想回頭要捉只老母雞送過去。

竹子和小妹又贊她家的葵花盤子好大，米粒兒也飽滿，幾人站在門口說了半天才分開。

菊花將家里收拾妥當，看看天，做飯還有一會，就回娘家去看看嫂子。

進了鄭家院子，只見桃樹下，楊氏正把那葵花盤子往外倒，一個個好像小篩子似的，盤面密密的排列著灰黑色的葵花籽。

劉云嵐包著塊花頭巾，坐在小板凳上，挺著老大一個肚子，因無法彎腰，便歪著身子從側面撿起一個葵花盤子，先用手搓掉盤面一角的葵花籽，掰出一塊空隙后，就容易使力了，用手掌根部將一排排的葵花籽往空隙方向掰倒，那些瓜子兒就脫離盤面，嘩嘩地落入下面的撮箕中。

菊花忙端了條小板凳過來，也幫著掰了起來，一邊問候了劉云嵐，一邊贊道：“娘，這葵花盤子這么大，比去年可大多了；籽粒兒也顆顆都飽滿。今年怕是能收不少吧？”

楊氏笑道：“估摸能收兩三百斤哩。我可是在山芋地溝里種了不少，又是用鴨糞墊的窩子，得了不少勁兒，瞧它們長得多大。你爹還在砍哩。總還要挑好幾趟才能完。”

劉云嵐笑著問菊花道：“你家也種了不少吧？啥時候砍？”

菊花道：“聽我婆婆說，過兩天也要砍了。掰出瓜子就著這大太陽好曬的。”

楊氏將那些葵花盤子攏到兩人身前，好方便她們拿，她笑道：“菊花家的長得也不錯，槐子娘也下了不少糞哩。說這東西雖然小，一般人家還真少不了，閑著沒事的時候炒了吃也能搭個嘴，就是用來待客也省得花錢買了，菊花又是最愛吃這個的。”

說話間，青木又挑了一擔進院，往地上一倒，又是好大一堆，頓時菊花和劉云嵐被那些葵花盤子給圍在了中間；兩條狗過來聞了聞，完全不是自己喜歡的味兒，搖搖尾巴又晃到一邊去了。

青木先打量了大肚媳婦一眼，見她甜甜地對自己笑，也回了一個溫煦的微笑給她，然后才笑著問菊花道：“你幫娘家干活不要緊，不管婆家人吃飯了？”

菊花笑瞇瞇地說道：“喊他們都過來吃么，好歹也能省一頓飯菜。”

楊氏和劉云嵐見兄妹倆說笑打趣，在一旁笑看著。

青木也好笑地看著妹妹，故意嘆道：“白養你一場哩，也不曉得把東西往娘家搬。”

菊花急忙問道：“哥，你想要啥？你說，你看上啥我就搬啥回來。”她說得十分認真，煞有介事的樣子。

青木繃不住笑了起來，想說啥又沒說出來，瞪了妹妹一眼，進廚房喝了些水擔著空稻籮又出去了。

楊氏洗了把臉，也坐過來掰了起來。

劉云嵐見她后背都汗濕了，忙道：“娘，你去換件干衣裳吧，這么濕透了被風一吹容易著涼哩。”

楊氏笑道：“哪里就那么嬌氣了。這天還熱得很，身上一會就干了。菊花，你咋不戴手套了？還是戴上吧——這么掰也傷手得很哩。”

菊花聽了如夢初醒，忙對劉云嵐道：“云嵐姐姐咋也沒想起來哩？等我去拿來。”說著起身去了自個原先的閨房——楊氏把這房間留著，方便她回來好住。

她從柜子里摸出兩副布手套，轉頭扔了一副給劉云嵐，套上后掰瓜子，就沒那么磨手了。

原來，她覺得洗菜干家務啥的還不算什么，可是像在菜園子里扯草之類的活計，要是不注意點的話，估計不用到二十歲，那手就跟老樹皮似的了。

不打扮、粗服素面都不要緊，她到底不能接受年紀輕輕自己的手就變成老樹皮一般，所以就縫了好幾副手套，隨時備用；劉云嵐自然也用上了。

劉云嵐笑道：“我這一陣子不大去地里扯草，都是娘在照管菜園子，所以就忘了手套這回事。”

菊花熟練地掰著葵花籽，就聽“嘩嘩”聲不斷，嘴里說道：“戴上手套還好掰一些哩，要快不少——摩擦力增大了么。娘，你去把嫂子的找出來戴著吧。”

楊氏搖頭，說不想麻煩，這么套著也熱，不如光手利索。

等青木又挑回一大擔，鄭長河也跟著回來了，同樣挑了一擔葵花盤子。他看見菊花坐在院子里，笑道：“閨女，咋幫爹干活哩？你今兒不用煮飯么？”

楊氏笑道：“剛才青木還在說哩，一會就該家去煮飯了。他爹，葵花稈子就擱地里曬么？”

鄭長河道：“就擱地里曬，省得弄家來還占地方。等曬干了再挑家來，直接堆灶屋里當柴燒。”

他撩起衣襟擦了把汗，接過青木遞過來的竹筒，狠狠地灌了一氣茶水，長出了一口氣，然后看著幾人掰出來的葵花籽，攤在大曬簸里暴曬，黑皮鑲白邊兒，一粒粒顆大飽滿，不禁笑得眉眼舒展。

菊花已經習慣了老爹每逢豐收就十分喜悅的樣子，笑道：“爹，往后你沒事就揣一兜炒瓜子，使勁地嗑吧。”

鄭長河咧嘴笑道：“那是，等冬天的時候，跟你公公閑話，嘴里就有東西嚼了。菊花，那毛栗也快熟了哩，不少都裂開了。我瞧見有幾棵樹旁邊有兔子屎，想是兔子跑過來吃那掉下來的毛栗。”

菊花聽了笑道：“要不挖幾個陷阱？要是能逮幾只兔子，也能打牙祭。”

青木也坐到劉云嵐的身邊，隨手抄起一個大盤子，一邊掰一邊說道：“不好弄。那地方不比山上，要是兔子沒逮著，人掉進去了就不好了。”

楊氏忙道：“那還是甭折騰了，回頭傷了人，還得幫人瞧大夫。”

說說笑笑的，菊花又掰了一撮箕葵花籽，楊氏催促道：“花兒，該家去做飯了——剩下的咱們掰起來也快，你忙你的去吧。”

鄭長河笑道：“急啥？還怕他們餓死么？等槐子娘家來再煮飯不也一樣。”他巴不得菊花在家多留一會。

楊氏瞪了他一眼道：“你就嘴巴硬，你女婿家來沒飯吃哩。要是菊花老呆在娘家，我保管你比誰都急。”()