誰知她正這么想著，槐子早坐到灶門口，用火鉗扒拉著灶洞里的灶灰，一邊道：“你是不是用煨罐煨了啥好湯？那今晚也不能吃，得明早才能吃哩。噯喲！這是啥東西？”

他沒扒拉出煨罐，卻感覺火鉗碰著了一團硬硬的東西，因不曉得是啥，怕碰壞了，便不敢隨便亂動，忙問菊花。

菊花忍不住就笑了起來——才想他發現不了，誰知馬上就找到了。她笑著過去在他身邊蹲下，一手撐著他的膝蓋，對他道：“唉！這么快就找到了哩。我還想讓你多找一會哩。掏出來吧。你再猜猜是啥東西，這回你要是猜到了我就服你。”

槐子見她得意的樣子，也來了興致，忍不住湊她額頭上親了一下，然后一邊把那團東西往外扒拉，一邊笑道：“你又弄啥新鮮的東西了？這會兒山芋還沒長大，難不成是魚？”

等他將那一大團東西夾到灶洞門口，眼睛一亮，笑道：“噯喲！這么大一團，肯定不是魚。別動！我再猜猜，這么大，這么圓——”又用火鉗夾著掂量了一下——“這么重，怕是只雞吧？”他有些不確定地看向菊花。

菊花先是一呆，然后猛地在他背上捶了一拳，笑著嚷出一句前世經典的小品臺詞：“你太有才了！”

槐子樂呵呵地笑道：“還真是雞呀！咋想起來這么燒哩？”

菊花讓他將外面的黃泥敲碎，露出里面的荷葉，然后才小心地捧到案板上打開，頓時滿屋飄香。

小兩口在廚房里笑聲不斷。何氏和張大栓在院子里也是會心微笑。張大栓忍不住嘀咕道：“說啥哩，笑成這個樣？”

何氏瞪了他一眼道：“你想知道？那你去瞧瞧吧！”

張大栓急忙搖頭，誰曉得兒子跟菊花在說啥親密話哩，他跑過去不是找不自在么。

這時張楊捧著書本走進院子。他雖然穿著一身短裝，但渾身透著一股書卷氣。舉止斯文，已經是翩翩少年郎了。

何氏見了他忙道：“就要吃飯了哩。先去洗把臉。唉！這么大熱天，還要讀書寫字。真是遭罪！”在她看來，這讀書寫字比種地累多了。

張楊眉頭一揚，問道：“今兒吃飯這么早？”忽聽廚房里傳來哥哥嫂子的說笑聲。其間夾著贊嘆。他便不回正屋，一溜小跑著進了廚房——這會兒又沒有斯文相了，倒像個活潑的少年。

張大栓見小兒子毫不避諱地就進了廚房，不禁咕噥道：“這娃兒，一點眼色也不懂。”

何氏聽了“撲哧”一聲笑起來。

張楊跑進廚房，見他哥哥嫂子正站在案板前，彎腰搗鼓啥東西，他吸了吸鼻子。問道：“啥味兒，這么香？嗯，好像是雞的味道。”

菊花和槐子回頭見他來了。一齊笑道：“你這鼻子可真靈。”

張楊忙擠上前，發現兩人正在用筷子拆一整只雞哩。他實在被那香味勾得忍不住。口內冒水兒，便將書往腋下一夾，抓起一只拆下來的雞腿就往嘴里塞，一邊叫道：“好香。這雞肉又嫩又滑。菊花姐姐，你是咋燒的？”

菊花和槐子對視了一眼，先是大笑了幾聲，然后槐子道：“你來猜猜，這雞是咋做的？你要猜出來我就服你！”他把菊花剛才的話現學了過來。

楊子見兩人興致勃勃的樣子，詫異地問道：“很難么？哥你剛才是不是沒猜出來，眼下來考我？”

菊花卻笑對他道：“噯喲！你哥可有才了，一猜就猜中了哩。你快猜猜看，比你哥如何！”她一說這句臺詞就想笑。

張楊三兩口將一只雞腿啃完，咂了咂嘴，轉著眼珠想了想道：“不像蒸的；肯定也不是烤的；水煮的也不像。不對，怕還是蒸的——蒸的才嫩哩。是蒸的么？”

他說一句，菊花和槐子笑一陣；兩人一笑，他慌忙又改口，反復幾次，又覺得是蒸的。

菊花提醒道：“楊子，往后你可是要當大任的，平日里一定要仔細留心觀察身邊的事物。這雞到底是咋做出來的，你不能光憑味道和口感，你得瞧瞧它的模樣，還配了些啥。”

槐子見張楊完全沒留心案板上剝開的荷葉，笑道：“你就算嘗味道，也該嘗出來有些荷葉味兒吧？那荷葉在哪哩？”

張楊這才發現案板上的荷葉，恍然大悟地說道：“我說是蒸出來的，不過又不大敢肯定——要是直接蒸，就沒這么干爽哩，原來是用荷葉包著蒸出來的。這就對了嘛！”

他一副解開答案的樣子，神情甚是舒心愉悅。

槐子和菊花相顧愕然，忽地放聲大笑！

兩人同時對張楊喊道：“你太有才了！”

張大栓和何氏見小兒子進了廚房，那笑聲更大了，兩人狐疑不已，將院子收拾好，雞鴨安排妥當，也一起進了廚房，何氏笑問道：“咋還不把飯菜端出來哩？光聽你們笑去了。啥事這么高興？”

菊花忍笑解釋了一番，于是，新一輪的猜謎活動又開始了。

張大栓猜得更離譜，說是用荷葉包著烤出來的。

何氏忍不住白了他一眼道：“那不把荷葉烤糊了？你瞧這荷葉明明是好好的。只怕還是跟楊子說的，是用荷葉包了蒸出來的。”

張大栓嘴里強辯，說荷葉外邊包了東西不就烤不糊了，然后他一眼瞅見荷葉上果然有殘泥，立即指給他們瞧，大聲嚷道：“咋樣？我說的吧，這不是黃泥？菊花是用腌鴨蛋的黃泥包了這荷葉，荷葉包了這雞烤的。不對，這么烤也不便宜，是燒出來的，準是埋在火里燒出來的。”

張楊聽了瞄一眼荷葉，果然如此，立即跟槐子和菊花笑著大喊道：“爹，你真是太有才了。”

一家人笑得前俯后仰，好不容易才止住，將飯菜擺到院子里吃了起來。

一時吃完，張大栓又得意地顯擺道：“你們都沒猜出來，就爹猜出來了，姜還是老的辣哩！”

菊花和槐子聽了偷笑不已，何氏白了他一眼，對菊花道：“往后咱也經常地這么弄——又省柴火又省勁兒，不用費事下鍋炒，多便宜！味道也好。”

張楊連連點頭道：“這么弄好吃。就是太少了，不夠吃，我還沒吃好哩。菊花姐姐，你該塞些蘑菇黃豆在雞肚子里，那樣就多了不少東西。”

菊花點頭道：“還有一只哩——我娘送了兩只雞來，那一只我想著明兒紅燒的，怕壞了，抹了點鹽用井水冰在那，要不還這么弄？正好今晚埋一晚上，明天吃。”

何氏急忙道：“聽你這么說，我就曉得弄了，我來弄這只雞，你去歇著。他爹，你再去掐兩張大荷葉回來。正好燒了洗澡水，鍋底好大的火。”

張大栓便起身去荷塘掐荷葉，何氏去弄那只雞；這里菊花收拾碗筷，忽然想起井里還吊著一桶鮮桃哩，忙讓槐子去提上來，正好飯后吃了消食。

張槐將桶提上來，看著那鮮紅的桃子，何氏贊道：“這早一年種就是不一樣，瞧這桃兒多好。咱家的怕是明年才能有桃吃。”

被井水浸過的桃兒清甜涼潤，槐子咬了一口笑道：“門前的也快能吃了。不種在自己家院子里就是不容易管——還沒長大那些小娃兒就摘了，不然也結的跟你家一樣多。”

菊花皺眉道：“小娃兒不懂事，回頭得挨個地跟他們打招呼，那么碧青的桃兒，摘了不是糟蹋么？長大了又不是不讓他們吃。”

要不然為何沒有人在自家土地范圍之外種果樹哩？這就是原因之一了——沒有人會拿它們當回事，更不要說去照管，不破壞就算好的了。

吃畢，菊花將桃核都收集起來，扯著槐子道：“去我娘那里瞧瞧牛——怕是要下小牛了哩。”鄭長河買的那頭牛去年底懷孕了，再過幾個月就要下小牛了。

何氏笑道：“哪里有這么快？總要到十月份才能下——牛可是要懷十一個月的身子，才算足月哩。”

菊花笑道：“我瞧它那大肚子，總替它著急，咋還不生哩？要是生一個雙胞胎就好了。”說笑著倆人出門往鄭家去了。

鄭長河伺候母牛十分精心，這懷孕期間也沒讓它干活，另外租借了牛來耕水田，耕地則用馬，每天早晚放牧也是勤快的很。如今鄭家的畜生可多了，兩匹馬、一頭牛，雞鴨也是一群，貓狗整天打架，豬要斯文一些——吃了睡，睡了吃。

牛棚里，菊花點燃一只小火把，看著那頭大肚子的母牛安詳地吃著青草，殷切地問鄭長河道：“爹，這牛要到十月邊上生么？到時候我擠些牛奶煮了喝不礙事吧？”

鄭長河手里攥著一把大蒲扇，一邊搖著，順便幫菊花趕蚊子和蒼蠅，一邊笑道：“不礙事。爹把它照顧得好好的，那牛奶肯定就吃不了。不過要是生兩頭小牛就夠嗆了。那也不要緊，我閨女想喝牛奶，它們就少喝些唄。”

菊花聽了撲哧一聲笑起來，一邊“啪”地一聲打在手腕上，打死一只蚊子，氣惱地說道：“這些蚊子最討嫌。這艾葉燒了也不管用，咋有這么多哩？瞧那瓦缸的水里面，落了密密麻麻一層，噯喲！瞧了皮起皺。這牛自個滾一身泥，蚊子叮不著它，引得到處亂飛。”()