永平七年,正是五月天氣,陽光明媚,天氣已經(jīng)有些燥熱,只容得人穿一件單衣。二進(jìn)的院子里,菊花正和葡萄等人分菖蒲和艾葉——明日就是端午了。
“板栗他們?nèi)ツ牧?咋這半天都沒聲音哩?”
菊花將筆直碧綠的菖蒲挑出兩根放到已經(jīng)分好的艾葉上,艾葉也是兩根一份,院子里擺了好有上百份。劉嬸用稻草將每份捆緊,喚一個(gè)叫黃麥的小子來抱了去,送到各個(gè)屋門口擺上。
葡萄笑道:“除了后園子,他們還能去哪兒?要是出門的話,從這經(jīng)過,咱們也能看見。”
菊花點(diǎn)頭,捧起一束艾葉聞了聞,對(duì)劉嬸道:“等曬干了泡些洗澡。這些天,我覺得身上有些癢。”
劉嬸笑著應(yīng)了,又催促菊花:“少奶奶去歇著吧,這也分得差不多了,不如去屋里瞧瞧櫻桃包粽子,山芋小哥兒也該醒了。”
正說著,從正屋里傳出一聲軟軟的童音:“娘!”
緊接著,小喜牽著一個(gè)走路還不穩(wěn)的小娃兒從屋里出來。
菊花忙迎了上去,抱起他,在他額頭上親了一下,問道:“山芋,咋不多睡會(huì)?”
山芋小胳膊摟住娘的脖子,憨笑道:“哥哥……家家(姐姐)!”
菊花抱著他進(jìn)屋,一邊道:“哥哥他們就要回來了,說不定帶好吃的給山芋吃哩。”
山芋是永平六年七月初三出生的,如今差兩個(gè)月就一周歲了。
都說外甥像舅,又說侄兒像姑姑,所以,鄭家和張家的娃兒在長(zhǎng)相上有些相似那也不奇怪了。這個(gè)山芋虎頭虎腦的模樣就很像青木,跟葫蘆小時(shí)候也是有些像的。
但是,也僅僅是像而已,其實(shí)這娃兒很倒霉。
人都說“龍生九子,九子不同”。百姓家的娃兒也是一樣。山芋的眼睛長(zhǎng)得像爹,也是狹長(zhǎng)的,更準(zhǔn)確一點(diǎn)說,是細(xì)長(zhǎng)的,未免顯得有些小;鼻子長(zhǎng)得像舅舅,卻沒有舅舅的鼻梁高,有點(diǎn)塌。
因此兩點(diǎn),這娃兒就不大好看了。笑起來眼睛幾乎瞇成一條縫,配上塌鼻子,有點(diǎn)傻愣愣的。
菊花郁悶地瞅著兒子,明明乍一看去。像青木更多些,也像槐子,細(xì)細(xì)一瞧,卻根本沒有舅舅和爹的特色。她可心疼了,一時(shí)間母性泛濫,才不承認(rèn)兒子長(zhǎng)得丑哩,便對(duì)大伙說,瞧他笑起來多憨厚,跟舅舅一個(gè)樣。長(zhǎng)得又敦實(shí),就叫山芋吧。
槐子忙答應(yīng)了,說這個(gè)名兒好,有爹和爺爺?shù)娘L(fēng)格。
山芋因?yàn)楹┖竦某竽?得到了娘親和爹更多的關(guān)愛,甚至超過了二姐紅椒,這也是“塞翁失馬焉知非福”了。
他的哥哥姐姐們這會(huì)兒正在后園子里造反哩。
七八個(gè)娃兒聚集在后院。其中四五個(gè)小娃兒——有男娃有女娃,散布在兩棵柳樹底下以及院墻邊的竹林附近,用小鋤頭把樹下的泥土都翻了過來,掏出不少蟬蛹,裝在小筲箕里。
雖然知了(蟬)這時(shí)候還不多見,但他們顯然極有經(jīng)驗(yàn),并不會(huì)白忙一場(chǎng),因?yàn)槿ツ赀@地方知了最多。尤其是那柳樹底下,所以特地在這里挖。
另有兩個(gè)大點(diǎn)的男娃站在一棵高大的橡樹下,仰頭望向樹冠。這樹不是當(dāng)年初建橡園時(shí)新栽的小苗,而是從別的地方將半大的橡樹移栽過來的,因此比其他橡樹更為高大。
透過濃密的枝葉,只見一個(gè)七八歲的小男娃。正跟只壁虎似的緊緊貼在樹干上,伸出胳膊摸向頭頂?shù)娜鏄溲咎帯莾河袀€(gè)鳥窩。
待摸到鳥窩里有不少鳥蛋,男娃頓時(shí)咧嘴笑了,露出兩豁門牙,讓人見了忍俊不禁。這娃兒膚色微黑,小身子結(jié)實(shí)精干,黑眉俊眼,原來是板栗。
他也不客氣,將鳥蛋一窩端了,從腰里扯下一個(gè)小布袋兒,將鳥蛋裝進(jìn)去,小心地拴在后腰上,然后雙手抱住樹干,迅速往下滑。到了下邊粗壯的樹根部位,兩腿一蹬一彈,“跐溜”一聲跳下地,不帶一點(diǎn)重音,輕靈得好像一只貓兒。
眾小娃兒“呼啦”一聲圍了上來,七嘴八舌地問道,“板栗表哥,掏到了?”“哥,有幾個(gè)?”“走吧,待會(huì)老鳥回來了,一發(fā)狠會(huì)啄人。”
大伙簇?fù)碇謇?目光黏在他手中的布袋上,往院子西北角落走過去。
那兒的草地上用土坯搭了個(gè)四方的土灶,就是沒鍋。眾小娃兒分坐在草地上,商議燒鳥蛋烤知了吃。
“我娘把這知了用油炸了給我們吃,香的很。我們用火來炕也是一樣的。炕出來的肯定焦香、嘣脆。”八歲的小蔥已經(jīng)像個(gè)小淑女了,說出來的話卻一點(diǎn)也不淑女。
一個(gè)留著榪子蓋頭的四五歲小男娃,看眉眼就像鄭家的娃兒,這是鄭家老三——小名黃豆是也!永平三年五月初八出生,今年四周歲。他比大哥葫蘆要秀氣,比二哥黃瓜要皮實(shí)淘氣,一雙眼睛骨碌轉(zhuǎn),那機(jī)靈跳脫的模樣,叫黃豆再也沒錯(cuò)了。
黃豆說話利落的很,小大人似的分派道:“大哥去扯些柴草來;二哥洗知了;板栗表哥爬樹累了,就歇著;井兒叔叔燒火;小蔥姐姐待會(huì)跟紅椒燒鳥蛋、炕知了,女娃就是干這個(gè)的……”
他還沒說完,就見三歲的紅椒掐著小腰質(zhì)問道:“那你自個(gè)干啥?”
紅椒是菊花在永平四年六月十六生的閨女。她是大清早出生的,生下來時(shí)哭得那個(gè)響亮啊,將后山的鳥鳴聲全壓下去了。后來眾人一致決定,這娃兒小名就叫辣椒,因?yàn)槭桥?又叫紅椒,聽著更喜人一些。
紅椒長(zhǎng)得像菊花,眉眼都像。可是,這也是個(gè)變異的品種:菊花的眼眸偏沉靜,到了她的臉上,骨碌一轉(zhuǎn),泛起一湖瀲滟波光,其精靈古怪處,不亞于鄭家的黃豆,脾氣也急躁的很。
黃豆嬉笑道:“我還小……”
板栗根本不容他說完,打斷他話道:“就是小才要你干活,跑腿的事都是小娃兒干的。誰讓你比我們晚出生哩,有本事你早生幾年不就能當(dāng)老大了?”
九歲的葫蘆則命令道:“你跟井兒叔叔一道過去前邊。井兒叔叔去池塘掐一張荷葉來;你去前頭廚房,把咱們燒烤用的鐵絲網(wǎng)子拿來。這知了要放在網(wǎng)子上炕,才不得糊。”
語氣不容置疑,很有老大風(fēng)采。
紅椒聽了對(duì)他做了個(gè)鬼臉,眨眨眼睛,意思說瞧你偷懶。
黃豆沒有明著拒絕,卻轉(zhuǎn)頭對(duì)青山撒嬌道:“小叔……”
小蔥不容他說完即呵斥道:“小叔是長(zhǎng)輩,也是你能指派的?你還不跑去拿了來,再找櫻桃姑姑要點(diǎn)鹽,拿一把筷子和一只碗過來。要不去,也成,回頭你甭想吃,下回出去玩也不帶你。”
七歲的黃瓜斯斯文文的坐著,看著弟弟搖頭嘆氣道:“咋這么沒眼色哩?跟姑姑說的,‘認(rèn)不清形式’,白長(zhǎng)一副聰明樣兒,就會(huì)耍小心眼,笨死了!”
這些哥哥姐姐哪個(gè)是好惹的,跟他們打馬虎眼,實(shí)在是不智。
黃豆連番受打擊,一點(diǎn)也不喪氣,笑著跳起來,對(duì)小蔥道:“小蔥姐姐,你們等著好了,我很快就拿了鐵絲網(wǎng)子和碗來,我跑得快的很。”說完蹬蹬地去了,小井兒也笑著去掐荷葉。
板栗、葫蘆等幾個(gè)大的已經(jīng)在學(xué)里念了幾年書了,他瞅著黃豆背影,老氣橫秋地說道:“孺子可教也!早這樣聽話不就沒事了,非挨一頓沖話心里才舒坦。”
惹得葫蘆小蔥一齊抿嘴輕笑,紅椒則大聲脆笑——只要黃豆吃癟她就開心。
青山幾乎跟鄭長(zhǎng)河一個(gè)性子,有些憨,開朗又實(shí)在,他問眾侄兒和外甥道:“就六個(gè)鳥蛋,還這樣小,咋夠吃哩?不如咱們?nèi)ソ憬隳峭祹讉€(gè)雞蛋來。”
葫蘆沒吱聲,嘴邊似有笑意;板栗和黃瓜都翻白眼。
小蔥郁悶地問道:“小舅,你好餓么?不過是玩,燒那許多蛋干啥?吃多了晚上吃不下飯去。再說,就算要燒雞蛋,直接跟我娘說一聲,拿幾個(gè)來就是了,為啥要偷?讓外婆曉得了,又要罵你。”
青山撓撓后腦勺,笑道:“我昨兒聽爹說,他小時(shí)候偷家里的雞蛋,怪好玩的……哦,大哥跟姐夫也偷過。”
板栗道:“那是哪年月的事了?爹說小時(shí)候窮,雞蛋都是要留著賣錢的,他嘴里沒味兒,才跟大舅偷老太太的雞蛋煮了吃。小舅整天吃得肚皮滾圓,還饞雞蛋?”
小蔥也不跟他們啰嗦,端起那裝了蟬蛹的小筲箕,招呼黃瓜起身,一道去菜園地中間的蓄水池那里清洗。
原來,這蓄水池建在菜園地中間,卻不是挖的水井,而是用毛竹從山上接下來的水。
這就是菊花當(dāng)初的構(gòu)想之一了:將家里通上天然的自來水。
這地方本就水資源豐富,當(dāng)大片的毛竹和樹林覆蓋山頭后,在地上植被的保護(hù)下,山上的地下水也豐盛起來。
先在山上地勢(shì)高的地方挖一口水井,然后選取粗壯的毛竹,剖開四分之一的竹片,打通其中的關(guān)節(jié)部分,用支架固定在地面。再將第二根毛竹較細(xì)的一端套在第一根毛竹粗根內(nèi)部,一根連著一根,從山上的水井里將水接下來。天然的地勢(shì)落差,使得這水就不停地從山上往下流淌。
因?yàn)榧依锞蛿?shù)后園子地勢(shì)高,槐子便讓人在后園子里砌了個(gè)三四尺高的蓄水池,然后照樣用毛竹分了好幾條通道,將水接引向廚房和各院。