張槐心裡“咯噔”一下，不知是喜是憂，且不退下，望著周舉人慾言又止。

周舉人衝他擺擺手，笑道：“無需擔心，不過是因爲他們是四叔的嫡傳弟子罷了，總要另眼相看些。”

張槐這才略略放心，跟他施禮告辭。

周舉人卻又叫住他，含笑道：“你上回送來的乾菜和醃豬肚豬頭，味兒不錯，茗兒和她孃親都很喜歡。唔，那個豬耳朵我也很喜歡。是你媳婦做的？”

張槐忙道：“是晚輩媳婦做的。若是夫子喜歡，回頭再送些乾菜來，豬頭也還有一個。”

周舉人點點頭道：“那我就卻之不恭了。”

張槐笑道：“夫子不嫌棄，晚輩只有高興的。往年周夫子也最是愛吃這豬頭肉和豬下水，晚輩媳婦做好了，送來讓夫子下酒。”

周舉人頓時眼睛一亮：“哦？四叔也愛吃？呵呵！這可真是一家人了。如此，就厚顏託你媳婦也做一回讓我嚐嚐如何？”

他只覺跟張槐距離拉近不少，說話語氣也親切起來。

張槐很意外，但嘴上卻爽快地答應了，又寒暄幾句，方纔出了學堂。

回到家，菊花聽槐子說了周舉人的話，又說他想吃乾菜的事，也是十分意外：這樣清高的人，居然說出想吃豬頭肉的話來，怕不僅僅爲了吃。

她好笑地想道，因爲他的青睞，她倒多了一樁事。

於是過了幾天，特地煮豬頭，拆豬臉肉，燴豬耳朵，還做了個醃菜燒大腸，等槐子收工回來，跟他一起送去學堂，有幸見到了周家小姐周茗。十三四歲年紀，極端莊溫婉，滿身的書卷氣。

這是後話，也無需細說。

再說菊花，聽槐子說要上山去把那些種木耳的樹都搬回來，一時有些心癢，見雙胞胎還算安靜，便跟劉奶奶說了一聲。又叮囑葡萄幾句，說她去山上逛逛就回來，要她看好幾個奶娃兒。

劉奶奶見她興頭的樣子，呵呵笑道：“少奶奶只管去。我跟葡萄在家看著他們，不礙事的。小娃兒，就算哭兩聲也不打緊。”

葡萄則喜滋滋地對她道：“少奶奶，你掐些花兒帶回來，紅顏色的也要。讓我哥帶個筐，把那野梔子花挖兩棵回來，栽到門口。這時候梔子花正好打花骨朵哩。”

菊花笑道：“那你跟你哥說吧。咱這院子裡沒地兒栽了，要栽只能栽到院牆外邊去。”小女娃都是愛花呀草的。

槐子一邊忙忙地準備繩索等傢伙，一邊含笑聽她倆算計要從山上弄哪些東西回來。他讓黑皮去荒地那邊叫兩個僱工過來幫忙，自己則帶著菊花先上山。

出了院子，菊花見道路兩旁桃柳蔥鬱，順手摺了一根柳條，剝開上面一點皮，然後將那帶葉的青皮往下捋，跟脫褲子似的。一直捋到柳條頂端，那青皮柳葉擠在一起，形成一簇絨球，她握著滑溜溜的柳枝不停揮舞，看那翠綠絨球上下翻飛，一時間心情飛揚。

她對槐子笑道：“生了娃，就跟上了緊箍咒一樣，我成天就想出來逛逛。愣是脫不開身。”

說著這話，擡頭瞧路邊的桃樹，有些桃子已經泛白了，又道：“咱家林地裡栽的桃樹還不知要長幾年工夫，才能長成這樣大哩，恨不得把這些移栽過去纔好。”

槐子見她邊走邊轉圈。帶的自己心情也雀躍起來，趕上一步，牽了她的手，含笑道：“眼下家裡果子也多，吃都吃不完。等板栗他們長大了，那邊山上的果樹也該長大了，不正好能讓他們兄妹在林子裡玩鬧麼！”

兩人拐上山徑，進入叢林，立時光線就暗下來。

槐子緊握著她手，將她護在身邊，道：“別東張西望的，小心腳底下。”一邊用彎刀將樹枝藤條割開。

菊花抱怨道：“光看腳底下，那還逛啥？唉！都是我到山上來的太少了，要是經常出來，也不會這樣沒用。”

槐子笑道：“等娃兒大了，我帶你們一塊上山，咱一家子在山上逛。這一塊雜樹多，又密，纔不好走，等過了這段，前面都是大樹，那樹底下就空曠些，還有蘑菇。”

果然，在擁堵的雜樹灌木叢中走了一段後，前面空曠起來，卻不是空蕩蕩的，而是樹木很高，因此那些雜樹就長不起來，樹底下盡是些茅草，和稀稀拉拉低矮的小灌木，偶爾能見到幾個蘑菇。

等到了種木耳的木屋前，槐子躊躇起來：“你先在這四周圍瞧瞧，等黑皮他們上來了，咱們再一塊下山，不然待會我扛樹顧不上你。”

菊花正俯身撿蘑菇，又發現一株野梔子花，已經打了青青的花骨朵，聽了他這話，才覺得自己跟過來實在是搗亂，不但不能幫忙，還要人照顧，那玩樂的心思就淡了。

等黑皮帶著吳家的兩個兒子上山來，槐子跟他們扛樹，黑皮年紀小，扛不動，就跟著菊花，把那梔子花挖了放揹簍裡，一路掰著野筍下了山。還不到山腳，就聽院子裡娃兒哭鬧。

菊花苦笑心道，果然是緊箍咒啊，才離開不到一個時辰哩，就嚎上了，於是乖乖地在家煮飯帶娃，再也不敢偷空往外跑了。

朝廷、宰輔、國子監，離莊稼人都太遠了，若不是因爲張楊，連菊花也不會留心這些。

莊稼人的世界很小，種田、養些牲畜，娶媳婦生娃，這就是他們的全部生活。六年前因爲周夫子的到來，清南村多了娃兒讀書這一新的生活內容，大家也因此多了一項期盼。張楊、小石頭和劉四順將這期盼變爲現實，人們的心思是複雜的，羨慕有之，嫉妒有之，因此生出動力和期望的更多了。

忽然間，傳出三秀才被抓了，這下村裡可就炸了。

昨天下午這事就傳得沸沸揚揚，不過張家、趙家和劉家正慌張害怕，忙著費心去打聽真相。因此也沒關注村裡的傳言。過了一夜，這傳言越來越盛，田間地頭、村裡老樹底下、河邊洗衣石臺邊，凡是人容易扎堆聚集的地方，都在談論這事。

有那跟幾家關係好的，就坐不住了，這不，梅子吃過早飯。收拾完畢又洗了衣裳，看看天，還不到做晌午飯的時候，就抱著小兒子。牽著大兒子，來找菊花，問她小叔張楊是不是被抓了。

張家院子裡沒旁人，就劉奶奶坐在梅樹下，照看著幾個小娃兒。問她，她說少奶奶在後園子。梅子囑咐李敬文就在前院跟板栗他們玩，自己便往後院找菊花去了。

菊花正和葡萄在後園子裡給剛栽的茄子秧澆水，見她來了，便扯了些莧菜和小白菜苗。葡萄拎著籃子，一起回到前院。

“沒有的事，是那些人傳歪了。我們還沒得準信，也不曉得楊子他們去了哪裡，就不好在外說的，不然回頭猜錯了，倒不好圓過話來。但肯定不是被抓。這些人傳得都沒鼻子眼兒了，淨瞎扯。昨天槐子哥跟我哥、三順哥去集上打聽了，人家說的根本不是這個意思，不過是說楊子他們三個被人帶走罷了，還有好多馬車哩。”

菊花對梅子解釋道。

葡萄端了幾根小凳子擺在梅樹底下，幾人坐下，一邊擇菜一邊說話，小娃兒們在一旁嬉笑叫嚷。

梅子也不懂那些。見菊花一副肯定的樣子，絲毫沒有慌亂，馬上就相信了，她撇撇嘴道：“傳得一頭勁，也不管人死活，再不會說一聲‘不曉得是不是真的。回頭去問問’，比劃得活靈活現，倒像是親眼見了一般。就那麼盼著人家被抓？我娘聽了不相信，讓我來問問你，她不好上門，不然驚乍乍地，像真有這回事。你家要是有要幫忙跑腿的事，就跟我說，長明哥已經插完山芋了，地裡也不十分忙。”

菊花謝了她，說嘴長在旁人身上，想咋說那是她自己的事，不理會就是了，不然聽了白生氣。

劉奶奶伸手挨個地在幾個小娃兒屁股底下摸了一把，然後將板栗抱出來，橫著趴在她腿上，幫他換尿布。

她聽了菊花的話，讚賞地看了她一眼，道：“莊稼人除了幹活吃飯，那心是閒的，就喜歡扯些閒話。聽的人莫要當真纔好，要是都往心裡去，不曉得要白受多少閒氣。”

菊花和梅子聽了，都笑起來。

說笑了一會，梅子道：“沒事就好，我也要家去洗菜煮飯了。李敬文，咱們回去吧。”

李敬文正在逗板栗和小井兒，有些不捨得去，他娘便道：“你家去幫娘看著弟弟，娘要煮飯。不快些的話，爹家來沒飯吃哩。你乖乖的，下晌讓你爹帶你去地頭埂，幹完了活計去田溝裡撿螺螄，晚上娘燒把你吃。”

小娃兒聽了，急忙跑過去，牽了梅子的手，還不忘記回頭對小井兒和板栗叫道：“我要回去帶弟弟，明兒再來跟你們玩。”

板栗和小井兒見他走了，“啊啊”地叫了起來，使勁地揮舞手中的小豬——剛纔他們就在玩這個。

菊花看著才三歲大小的李敬文，關切地問梅子：“你一人帶兩個娃，還要幹家務，可忙得過來？”

梅子不在意地說道：“咋忙不過來？去菜園子就把他綁在背上；洗衣裳煮飯的時候，把敬武擱在小木車裡，放在院子或廚房當中，讓敬文看著。反正都在眼跟前，也不會有啥事。”說著轉身去了。

劉奶奶看著她背影，奇怪地問菊花：“她婆婆哩？這個李敬文往常不是跟奶奶的麼？”

花婆子也曾經帶李敬文來張家院子玩過，所以她這麼問。

劉奶奶從不出門的，張家人也不大說外面人家的閒話，就說，也是何氏跟菊花娘倆背地裡說，是以劉奶奶竟然不知道花婆子和李老大搬去跟小兒子過的事。

葡萄見奶奶問，偷偷地瞄了一眼菊花，沒敢吱聲——少奶奶不許她說這些，其實她老早就曉得了。李長亮家天天吵鬧，有時她送東西去荒地，在路上就能聽見，村裡人看熱鬧說閒話的人也多，出去了想不知道都難。

跟劉奶奶倒也沒啥不好說的，不過是菊花懶得說罷了，她道：“敬文奶奶跟小兒子過去了。都是些家長裡短的事，外人也說不清。梅子一個人忙家務帶娃兒，雖然累些，落個自在。”

劉奶奶就不問了。

到了晌午，菊花帶著葡萄洗菜煮飯，一邊指點她如何配菜炒菜，如何燒火，正忙著，小黑皮飛奔進院子，對著廚房大喊道：“少奶奶，打起來了！張奶奶跟人打起來了！”

劉奶奶聽了嚇一跳，忙問道：“黑皮，咋回事？東家奶奶跟誰打起來了？”