槐子他們走后，張大栓也沒心思下地了，只在家里帶孫子。他抱著板栗，在院子里轉來轉去，不知如何是好，最后，干脆去外邊樹林子里轉悠，又往河邊走了一圈。

板栗倒是高興的很，沖著樹上的鳥兒揮手樂個不停，只是他爺爺根本不理會他。

吃晚飯的時候，鄭長河得了信，跟楊氏一塊過來問候。

張大栓立即找到了傾訴的對象，拉著鄭長河說個沒完；何氏也扯著楊氏，把楊子肯定不會有事的話反復嘮叨不停。

菊花嘆了口氣，要是不得個準信，這老兩口怕是晚上睡不著覺了。其實，她覺得十有八九張楊他們是被周夫子派來的人接走了，但世事難料，也有可能他們是受夫子連累，被人帶走，因此，倒也不敢說過頭話。

她安排好晚飯，勸老兩口吃了，又打疊起一番話勸解他們，一邊陪著他們等候張槐跟青木回來。再后來，趙三兩口子帶著小兒子趙鋒也過來了。

石頭娘眼睛紅紅的，顯然哭過。她見了何氏和楊氏，忍不住又傷心起來，菊花只得又拿先前的話去勸解她。

槐子他們一直到夜深才回來。

菊花一邊陪幾人說話，一邊豎著耳朵聽外邊的動靜，當她聽見遠處的村莊傳來一陣此起彼伏的犬吠聲，便對張大栓道：“爹，怕是槐子哥他們回來了。”

夜已寂靜，引起全村狗叫的，只能是有人進了村，這個時候，除了外出的張槐他們，怕是不會有其他人了。

鄭長河點頭道：“狗叫的這么厲害。是有人進村了，還不止一個人哩。是槐子和青木他們家來了。”

張大栓著急地站起身道：“我去瞧瞧！”趙三也跟著站起身。

菊花忙道：“爹！三叔！他們就要來家了，你們去了也不能就陪著你們站在路上說話。打招呼還耽誤工夫，不如就在家等，見了面總歸是要從頭細說的。”

楊氏也勸道：“你倆定定心。這大半夜都等了，也不在乎這一會子工夫。可是菊花說的對。去了白耽誤工夫，不如就在家等。”

兩人只得又坐下，但擱在膝蓋上的拳頭捏得死緊，顯見得心里頭是很緊張的；石頭娘和何氏也是眼巴巴地望著院子。

菊花忙道：“院門沒關，黑皮在門口守著哩。”

其實只要仔細聽，就知道槐子他們到哪了：當遠處老村的狗叫聲歇下來后，過了一會兒。張家和鄭家的狗聽見動靜，首先“汪汪”叫了起來，然后山邊人家養的狗都跟著狂叫呼應，這不就到門口了？

果然有說話的聲音和馬車的聲音傳來，張大栓再也忍不住，立即沖出屋子，趙三兩口子也都跟了上去，倒是何氏強作鎮定，坐在板凳上等候。

一陣喧鬧吵嚷，呼啦啦涌進一屋子人。

雜亂話語中。菊花才聽明白：怪道弄出這么大動靜，原來劉家父子三人吃過晚飯就到村口等他們，等到他們后又跟著過來，自然是將全村的狗都驚動了。

槐子見爹娘和趙三他們焦急的樣子。顧不得喘口氣，先就說道：“爹！娘！三叔！劉叔！楊子他們應該沒事兒。”

這話引起一陣歡呼，緊跟著又是一陣七嘴八舌的詢問。

劉三順急道：“這么吵，咋讓人說話哩？能不能讓人歇口氣兒，從頭再慢慢說？”

大家這才不好意思地各自尋了板凳坐下，強忍內心焦急等槐子他們說打聽到的詳情。

菊花給三人倒了熱水，小聲問槐子：“沒吃飯？”

槐子搖頭道：“吃過了。甭擔心。”

菊花就不再說話，也尋了個小板凳，坐到何氏跟楊氏的跟前，聽槐子說事。

原來，槐子他們去了集上，確實聽見人都在傳說三秀才被抓的事，說得活靈活現的，仿佛親眼瞧見了一樣。

他想著這么問也問不出新鮮話來——都傳的走樣了，說是楊子他們被五花大綁帶走的，隔天還要來清南村抄家哩，也不想想，這莊家農戶有啥好抄的？

他聽了直搖頭，跟青木和劉三順商量了幾句，就去了清輝酒樓找掌柜的。

剛走幾步，就見云影帶著趙清匆匆迎面走來。一問，才知道她們也是聽見傳言，所以四處打聽了一番，準備回清南村報信呢。

“我師兄說，此事怕是傳言有誤……”云影將自己和秦楓打聽到的情況跟他們說了一遍，都是差不多的言辭，她又道，“我師兄已經托人去湖州府查詢此事，最快四五天后就有消息傳回來，讓嬸子他們不要憂心。”

槐子等人忙謝了她，見趙清立在一旁，緊緊抓著云影的手，小臉緊繃，忽閃著黑眼睛聽他們說話，神色甚是恓惶，又道：“清兒，你哥哥沒事，你爹娘他們也好的很。你甭聽那些人瞎說，都傳的沒邊兒了。”

云影低頭看了她一眼，心疼地說道：“我一直勸她。那些來醫館的人又喜歡傳話，說個不停，她就慌張了，我只好帶她出來，準備回村去看看。”

青木道：“我們還要尋人仔細問一番——這商人到下塘集是跟哪家做生意？找到那人問問，再到他吃飯的酒樓問問，回去只怕很晚，你們還是不要跟回去了。回頭得了消息我們先去濟世堂跟你們說一聲，也省得你們再跑路。”

云影忙點點頭，對趙清低聲說了幾句，趙清就咧嘴勉強笑道：“槐子哥哥，青木哥哥，三順哥哥，你們去打聽事兒吧，我不回家了。等會兒你們要來跟我說一聲哩！”

青木等人忙答應了，方才分開，各自走路。

他們到了陳家的清輝酒樓，找了金掌柜。

金掌柜也關心這事，那天還特地上前詢問了一番。其實，他家少東家陳昱也考中秀才了，可是就因為清南村一下子出了三個秀才，前年還出了個舉人，就把他的風頭蓋了去，名聲不大顯。

所以，上午那個商人來酒樓吃飯時，一說起清南村的三個秀才，那酒樓里真是人人豎起耳朵，個個伸長脖子。

據那人說，他也是聽人說的，說的人親見有一隊官兵帶走了三人，圍觀的人都不知是何緣故，有好事者詢問府學的學生，那些人也是諱莫如深。正因為這樣，那人才斷定三秀才是被抓走了，連丁學政的府上也是全無一點聲息，這可不是犯事了？

“張小哥，我覺得這事蹊蹺的很，不一定是壞事。我專門問了，又沒說綁走，也沒說坐囚車。那人也糊涂的很——到底他并未親眼見到，不過是聽人傳說罷了，好像說有馬車，——你見過抓人坐馬車的么？所以，此事怕是另有緣故。”

金掌柜仔細地跟他們說了當時的情形，還說了自己的想法。陳家本來跟鄭家就有生意往來，加上如今幾個秀才，更是要刻意交接他們幾個，少爺可是專門跟他打過招呼的。

張槐等幾人對視了一眼，雖然不敢肯定，但也跟金掌柜想的一樣，這并不一定是壞事，楊子他們肯定會托人帶信回來；就算是真的被拿了，丁學政也會派人來送信給家里的。

這么想著，他們就準備回家了，反正再問也問不出更多的話來。

剛要告辭，就有小二來傳話，說方家的宋掌柜在隔壁雅間，請幾位過去說話。

槐子等人又過去拜見。

一番讓座寒暄過后，宋掌柜呵呵笑道：“張小哥莫慌，令弟定不會有事的，不過是無知愚民瞎傳罷了。”

槐子驚喜地問道：“莫非掌柜的知道內情？”

宋掌柜微笑，示意隨從出去，關上門在雅間外候著，他才輕聲道：“我家老太爺也是才得了準信：前些年隱在清南村教書的周夫子，他老人家可是朝廷重臣、靖國的經學大家，幾起幾落，曾任宰輔之職，告老前乃國子監祭酒，新皇是他學生。此次重返朝廷，即受重用，位列百官之首。令弟他們幾個想是被他老人家接去京城，入國子監念書去了。”

他看著張槐幾人呆呆的樣子，滿心都是羨慕：這個村子運氣好到沒邊了，隨便來個教書的夫子就是頂天的人物，怪不得一考就是三個秀才。

張槐呆了一會，才對宋掌柜躬身致謝，道：“既然如此，想必楊子他們肯定會托人送信回來，我們回家等著就是了。多謝掌柜的提醒，省去我等擔驚受怕。”

宋掌柜忙擺手道不必客氣，又叮囑他們不要將此事對外傳，因為周夫子大概不想讓人知曉他在此處隱居多年，若不然，就該大張旗鼓地宣告，然后帶走張揚他們幾個，也不會惹得傳言泛濫。

張槐等三人急忙點頭，道是一定不會亂說。

因此，他們這會兒對張大栓等人說的是，楊子他們怕是被選入國子監讀書去了，因為沒收到準信，所以讓他們不要在外宣揚，免得又傳出其他不好的話來，只要曉得他們幾個無事就成。

至此，各人才松了口氣，不免又喜氣洋洋起來，問一些國子監是啥地方，如何選上等問題，哄鬧了好一會方才散去。()