方婆子的做菜手藝是十里八鄉(xiāng)都出了名的。她姑娘自小耳濡目染，估計(jì)也不會(huì)差。
其中胖點(diǎn)的婆子實(shí)在看這一家子可憐，忍不住就幫了一句：“不如就帶她回去看看。能不能做，讓她當(dāng)場(chǎng)做一道出來給管家瞧瞧。能不能用，且叫管家來定。”
另一個(gè)婆子姓王，是王員外家的家生子。她的男人在王員外身邊伺候，她說話在管家跟前管點(diǎn)用。
兩人這回送方婆子回來，瞧著這一家老實(shí)人被人欺負(fù)成這樣。唏噓的同時(shí)也確實(shí)可憐。同行的婆子勸一勸，王媽媽順口就答應(yīng)了：“到了王家，我會(huì)替你跟管家說說情。能不能讓管家用你，看你的本事。做席面可不是一樁小事而，這回事關(guān)大姑娘的前程，千萬不能出紕漏，否則就是我都要吃掛落！”
安琳瑯心裡一喜，立即保證道：“媽媽放心，做不來的事情我也不敢往身上攬。”
臨走之前，安琳瑯扭頭冷不丁瞧見院子裡頭站了個(gè)人，嚇了一跳。只見那人披著半舊的襖子，肩頭落了些雪。雪中青竹一般筆直修立在雪中，彷彿玉樹雕成。
隔著一層籬笆，周攻玉低聲問道：“娘如何了？”
安琳瑯站在外側(cè)，還沒說話，幾個(gè)婆子就先接了茬：“我的天，這是方家的兒子？”
一雙雙渾濁的眼睛盯著周攻玉亮得出奇。鄉(xiāng)下小地方就沒見過長(zhǎng)得這般好看的人：“哎喲，哎喲，我滴個(gè)親孃，這長(zhǎng)得跟天上神仙似的。我跟你說，你娘沒什麼大事兒，就摔了一跤磕到腦袋了。方纔人在屋裡已經(jīng)醒了，往後只管好好養(yǎng)著，必定不會(huì)有事。”
知道人醒了，周攻玉終於放下心來。他從方纔方婆子被擡回來便在屋外站著。身子本就虛弱，這會(huì)兒臉色已經(jīng)發(fā)青。謝過幾個(gè)婆子，他重重咳嗽一聲便轉(zhuǎn)身回了東屋。
幾個(gè)婆子盯著他的背影意猶未盡，收回目光以後，連忙招呼安琳瑯走。
時(shí)間很趕。方婆子這邊傷著，方老漢一時(shí)半會(huì)兒也騰不出空發(fā)現(xiàn)安琳瑯不見了。幾個(gè)婆子帶著安琳瑯走到村頭，碰巧村裡張旺家的去鎮(zhèn)上就搭了個(gè)便車。
匆匆到了王員外的府上，後廚的人火急火燎地衝過來，拉著兩婆子就匆匆去往後廚。
“哎喲喂，王媽媽，張媽媽你們?nèi)ツ膬毫耍♂釓N這會(huì)兒沒個(gè)能掌勺的，都快要鬧翻天了！”她拽著張媽媽說話跟倒豆子似的，“管家正在後廚那兒發(fā)火兒呢！在問方嬸子去哪兒了！”
“管家怎麼都驚動(dòng)了？”
王媽媽是後廚的媽媽，一個(gè)負(fù)責(zé)小廚房的採(cǎi)買，一個(gè)負(fù)責(zé)管小廚房。雖然算不得大管事，但多多少少說話有點(diǎn)分量。這回事方婆子出事兒是意外，兩婆子正好撞見，這才搭把手將方婆子送去看了大夫。後頭撞見了來鎮(zhèn)上討銀兩的方老漢，有了後頭方家村走一趟的事兒。
聽到管家都驚動(dòng)了，自然都急了，“後廚又鬧什麼？把管家都給驚來！”
說話的就是後廚一個(gè)燒火的婆子，哪裡知道那麼多。她平日裡在王媽媽手下討活，自然是向著王媽媽的。忙一把拉住前頭的王媽媽：“老姐姐你可快些吧！管家就在找你，問你怎麼不管事！”
王媽媽顧不上其他，匆匆就衝在前頭。
“午時(shí)就開席，這會(huì)兒都什麼時(shí)辰了？後廚出了這事兒，管家急的滿屋子打轉(zhuǎn)，快快！”
說著，一羣人就穿過小路去了小廚房。
後廚這會(huì)兒已經(jīng)安靜下來。請(qǐng)來的幫廚和王家本來的大廚們擠擠挨挨地站在一起，一個(gè)個(gè)垂頭耷腦的鴉雀無聲。管事臉色黑得比那鍋底還嚇人，那眼神，恨不得把這些人都生吞活剝了。他才離開多久，做席面的方嬸子就滿臉血地被人擡出去？
至於這些人解釋說是方婆子自己摔的，他一個(gè)字都不信。
管家在王家大宅也幾十年，見過的陰司手段比鄉(xiāng)下人可多得多。府裡素來規(guī)矩好，曉得冬日裡井邊溼了誰易結(jié)冰。就怕有人不小心踩了摔跤，管家特意安排了丫頭打掃。這冬日裡就沒見有人摔過，哪能方婆子一來就差點(diǎn)磕死在井口邊上？
眼看著這羣鄉(xiāng)下婆子心虛的模樣，用腳後跟想都知道心裡有鬼。先不說爲(wèi)了那點(diǎn)錢鬧得這腌臢事，就說方婆子如今出了事席面誰來做？都這個(gè)點(diǎn)了，這一桌子菜還都是生的，管家只要一想到一會(huì)兒開席上不了菜，眼前就忍不住一陣陣發(fā)黑。
“我管你們什麼理由！今兒菜做不出來，你們誰都別想拿到工錢！”
要不是把這些人攆出去沒人做席面。管家恨不得親自拿棍子將這羣人全打出去。
王家的廚子站在一旁，雙手抱胸，事不關(guān)己。自打知曉主家決定這回的席面找外頭的廚子來做，他心裡頭就憋著一通火氣在。他自認(rèn)在王家?guī)忠灿形辶辏龅娘埐艘矝]人說不好。怎麼就忙不得席面了？特地去外頭找個(gè)婆子來做，根本就是看不起他。
不過心裡這般想，話卻不敢說，畢竟還是得在王家?guī)只睢３臭[起來，丟了好活計(jì)去哪兒找？但此時(shí)看這席面做不成，他心裡自然是高興還來不及。
管家這一通火氣撒下來，後廚鴉雀無聲。原先還湊在一處嘰嘰喳喳的婦人們此時(shí)一個(gè)個(gè)畏畏縮縮的，耷拉著腦袋不敢正視管家。
管家一看這羣人的樣子就知道問不出話來。不過他此時(shí)並非是追問到底是誰在背後乾的這些事兒。方婆子跟他非親非故的，他沒那個(gè)閒工夫爲(wèi)她討一個(gè)公道。他在乎的是自己的差事。今兒個(gè)席面要是出了岔子，打板子再其次，估計(jì)他這差事都能丟。
現(xiàn)在這情況，要麼將方婆子擡回來，要麼請(qǐng)外頭的大廚。可方婆子那一頭血的，擡回來也頂不了事兒。去外頭尋人吧，窮鄉(xiāng)僻壤的連個(gè)像樣的酒樓都沒有，去哪兒找大廚……
思來想去，就只有一個(gè)法子——從剩下的這羣人裡選一個(gè)。
深吸一口氣，管家氣血上涌，硬著頭皮問：“……你們裡頭還有誰做過席面的？”
果然管家這一句話問出來，幫廚裡頭好幾個(gè)人眉飛色舞，尤其是方家大房的婆媳倆。兩人仗著體格壯往前擠，推推搡搡地衝到管家的跟前來說自己做過席面。
方伍氏膀大腰圓，粗壯的體格大嗓門，以一己之力將其他人都推到後頭：“管家，我家媳婦兒手藝那是沒的說。你別看她年輕，實(shí)則比那幾十年的老伙頭都會(huì)忙。嫁到我家這些年，我兒媳婦給村裡十來戶人家做過紅白席面，不管是大肉還是小菜，她都做得來！”
“席面誰不會(huì)做？”一個(gè)三十歲上下的婦人就不服氣了，“來這幹活的，誰沒整過席面？”
“對(duì)啊，你一個(gè)方家村算什麼，統(tǒng)統(tǒng)才三十來戶人。說起來還一半沾親帶故的，忙那點(diǎn)席面能算什麼本事？一個(gè)豬肉都吃不起的窮村子，還整大菜？別好肉到你們手裡，都當(dāng)肥肉給燉了。”再一個(gè)四十上下的老婦站出來，“管家，我老曹家的可是給鎮(zhèn)長(zhǎng)家忙過菜的！官老爺愛吃什麼，我心裡可是一清二楚！”
“鎮(zhèn)長(zhǎng)去年娶媳婦兒你曉得吧？他家席面就是我去忙的！”
“可拉倒吧你，就搗鼓那麼一回到處嚷嚷……”
一個(gè)開口，其他人七嘴八舌地都來?yè)尅?
管家沒辦法，這些人都是通過鄉(xiāng)下人口口相傳找來的，到底有什麼本事，他也不清楚。一羣人爭(zhēng)著搶著衝到前頭來，都說自己會(huì)整席面。真的假的，還不是就一張嘴在說？
“這樣吧，你們一人做一道菜出來。”
正好王家後廚也寬敞，材料也多。管家實(shí)在沒法子想，只能用這個(gè)法子：“先做出來，都端來給我嚐嚐味道。做得好的，這次席面就交給他做。”
這一句話放下來，幫廚們都樂壞了。有那本來還同情方婆子被人害的，現(xiàn)在心裡都覺得推得好。要不是推這一下，這等好事兒還輪不到他們頭上。
心裡樂著，忙不迭就開始做菜。
不過鄉(xiāng)下人哪裡見過什麼精巧的吃食？大家夥兒自家做飯做菜那都是大鍋菜往裡頭一丟，一鍋燉。當(dāng)然，這些被叫來幫廚，都是會(huì)做個(gè)拿手的小吃的。於是一時(shí)間，各顯神通。方家大房的媳婦兒大話說得響亮，其實(shí)還算有點(diǎn)本事。至少這一羣人裡頭，她炒起菜來最捨得擱油。
刺啦刺啦油煙氣冒出來，味道混雜在一起，別提多嗆人。
管家臉色不大好看，看這些人切菜的架勢(shì)心裡就忍不住著急。他手被在後頭，人急的像熱鍋上的螞蟻。連看了廚子好幾眼，廚子就是冷笑著不出手。他心裡明白是怎麼一回事，只能唉聲嘆氣。
眼看著一道道菜出鍋，他拿著一雙筷子就每一個(gè)叨一筷子，嘗味道。
鄉(xiāng)下窮苦，飯菜本就不講究。爲(wèi)了能多吃點(diǎn)飯，一般菜都做的很鹹。管家一道道吃過去，鹹得嘴裡都發(fā)苦。直到嚐到方家大房媳婦兒，臉色纔好看一些。
她做菜味道雖然沒強(qiáng)到多少，但勝在顏色好看。這麼一盤子端出去，至少是裡面最上得了檯面的。
管家眉頭皺得打結(jié)，嘴裡菜的味道馬馬虎虎，只比他家的婆娘做得好一點(diǎn)。都說貴人吃的是山珍海味，不曉得這等吃食能不能入貴人的眼……他於是不死心地將目光投向王家的廚子。這廚子冷哼了一聲，轉(zhuǎn)身出去了。管家說的話他聽見了當(dāng)沒聽見，連說話的機(jī)會(huì)都不給管家。
管家沒辦法，嘆了口氣，矮子裡面拔將軍：“那不然，席面就交給……”
話還未說完，婆子帶著安琳瑯趕到門口：“方家嬸子的女兒能做席面。”
……王媽媽大嗓門一句話就打斷了管家。
先不說王媽媽這一句話斷了大房媳婦兒的二兩銀子好差事，大房婆媳臉色有多難看。連看了王媽媽好幾眼，沒明白方家嬸子的女兒是哪個(gè)方家嬸子。王媽媽已經(jīng)快步走到管家的跟前。她男人跟管家熟。她打斷了管家的話，管家也沒生氣。只是扭頭，就看到王媽媽身後站著的安琳瑯。
王媽媽上去將人拉到一邊去，三言兩句說明了情況。
管家聽說安琳瑯是方嬸子教出來的，打量了眼前這個(gè)瘦巴巴的小姑娘好幾眼。這姑娘細(xì)胳膊細(xì)腿的，瞧著連大鐵鍋都拿不起來，要說做得一手好菜，他怎麼看都有些不信。但王媽媽這人他清楚，不會(huì)亂說話。見她信誓旦旦，他不得不半信半疑地問安琳瑯：“……你做過席面？”
“做過。”安琳瑯站在一旁，神情不似鄉(xiāng)下人畏縮，身?xiàng)U也筆直。
管家也是有幾分識(shí)人的眼力的人。他上下打量了安琳瑯，又問：“會(huì)做哪些菜？拿手菜有幾樣？這回宴請(qǐng)的可是縣城的大人物，席面也是有講究的……”
安琳瑯想想，“管家可知貴人是何處人士？”
“何方人士？”
“江南一帶人士口味清淡，京城以北一帶的人口味偏重。每個(gè)地方的人都有不同的偏好。”安琳瑯不驕不躁，說話也慢條斯理一口官腔，“知道是哪裡人，正好能拿捏準(zhǔn)口味。”
這話就說的講究了，鄉(xiāng)下人做飯就那麼幾個(gè)把戲。要麼蒸，要麼炒，要麼燉。誰曉得顧及旁人什麼口味？不過眼看著管家聽完這一番話眉頭揚(yáng)起來，王媽媽知道這事兒成了一半。看了一眼安琳瑯，見她神情鎮(zhèn)定，不像說大話。彷彿只要知曉貴客是什麼口味，她便能做出什麼口味似的。
管家沒說話，還是猶豫。眼前的小姑娘年紀(jì)太小了，做廚子的還是得經(jīng)驗(yàn)老道纔好。
安琳瑯提議：“不如我先做一道菜叫你們嚐嚐？”