這天兒一晃就變, 剛纔還晴空萬里，轉眼就又下起了小雨。
淅淅瀝瀝的雨水打在瓦片上，啪嗒啪嗒地響。洞開的窗戶能看得到外面雨幕, 廂房在避風的西南邊, 透過洞開的窗戶看雨, 別有一番滋味兒。周攻玉正是這時候端著酸菜魚上來, 剛到門口那味道就飄進了屋裡。老爺子巴望著門口許久了, 看到菜端上來眼睛噌地一下就亮了。
林主簿本是給主僕三人指路纔回武原鎮，正經事兒。此時一嗅到開胃的酸菜味兒，口水自動地氾濫起來。但好歹還有些理智, 知道身邊這三人是他得罪不起的貴人，極力地剋制亂飄的眼珠子。
安琳瑯做魚, 他只吃過魚頭燉豆腐, 大雪天吃的。酸菜魚還沒嘗過, 嗅著味道似乎不錯。
“這就是酸菜魚啊？味道怪香的。”
周攻玉將魚端到桌子上，順手給了幾人一人一碗飯。到了老爺子這, 就沒了。
老爺子眼睛盯著盤子，感覺到自己被忽略，擡起頭來：“我的呢？”
“您的粥還在熬，”周攻玉筆直地站在一旁，明明穿著破揪的衣裳做著跑堂的活計卻莫名叫人不敢指使：“這西北的糧食您吃著不行, 不太好克化。稍等片刻, 粥熬軟爛了再給您送來。”
老爺子還是頭一回遇到上菜這麼硬氣的店家：“……我能克化。”
周攻玉淡淡一笑：“您面黃脣白, 鼻頭晦暗發紅, 脾胃虛弱。還是莫要勉強的好。”
丟下這一句, 他笑了笑，收了托盤便轉身離去。留下幾個人面面相覷, 半天不知該說什麼是好。尤其是隨護送老爺子出來的兩個年輕人，著實沒想到這窮鄉僻壤的小地方竟然還臥虎藏龍？
先不管臥虎藏龍不臥虎藏龍，這什麼酸菜魚的味道可真他孃的香！兩年輕人確實如周攻玉所猜測的一般，是習武之人。明面上是老爺子的隨從，其實也是老爺子世交家的子嗣。因著性子太躁，被家裡長輩求爺爺告奶奶地送到老爺子身邊來受教，更是爲了打磨性子。
如今跟著老爺子好幾年，人漸漸沉穩了，但也不樂意回去。後來老爺子身子出事兒要出來尋醫，他們便被委以重任，護送老爺子遍訪大齊名醫。
林主簿吞了口口水，剋制地道：“不如先嚐嘗？”
話音剛落，那邊老爺子已經拿起筷子開夾。一口吃進嘴裡，那滑嫩的魚肉鮮得老爺子眼睛都瞪起來。他這一下筷子，旁邊兩年輕人也不客氣了。夾了一筷頭吃下去，都不說話了。
他們都是京城的官宦子弟，什麼山珍海味沒吃過？天南海北，各種精緻的魚都有吃過，這還是頭一次吃帶酸味的魚。不得不說，十分驚豔。明明是最普通的河魚，卻連一丁點兒的腥味都吃不到。酸酸爽爽的味道一進嘴巴就直衝腦殼兒，非常的開胃。
一口氣吃了幾大筷子，舌尖都有些麻。但卻並不會叫人膩歪，只是忍不住多吃幾口飯掖一掖。兩人不知不覺中，一碗飯就這麼吃下去。待到周攻玉端來第二盤菜，他們的碗都空了。
“再來一碗飯。”下飯，實在，習武之人本就吃得多，一碗飯吃到肚子裡跟沒吃一樣。
後頭端上來的都是素炒，爲了照顧老爺子的脾胃還特意少放了油鹽。可即便如此，食材本身的味道反而得到凸顯。尤其是醋溜土豆絲，他們不知道這是什麼，只當是別的品種的蘿蔔。嘖嘖地感慨西北邊兒就是跟中原不同，連蘿蔔的口感都跟京城的不同。
老爺子眼看著這兩個小子都吃兩碗飯了，急的質問：“粥何時能好？不能好就給我上飯。”
周攻玉無奈，“稍等片刻，快好了。另外。”
他看了一眼小聲嘀咕的兩個人：“這不是蘿蔔，是一種西域來的菜，名喚土豆。別家是沒有這個菜，只有西風食肆一家有。”
這話說的幾人一愣，老爺子也來了興趣。
他方纔嘗過這個醋溜土豆絲兒，吃著確實跟蘿蔔有些不同。比蘿蔔要好吃許多，綿綿軟軟的，好似有點兒栗子的口感。這也是個下飯的菜，酸酸鹹鹹的味道吃進嘴裡就想讓人用飯掖，只是這小子總不給他上飯，弄得他餓得胃裡饞蟲都在攪動。
老爺子有心想跟周攻玉聊一聊，但這小子頗不識擡舉，看都不看他一眼。
放下菜就跟一道清風似的刮過門口，人眨眼就沒了。
“這小子真瞎還是假瞎……”老爺子哼了一聲，十分不高興，“竟然不搭理我！”
吃飯的幾人：“……”
……
等了許久，後廚可算是將他的粥。清甜的味道不衝不搶眼，但聞著還挺香。
老爺子勺子在小盅裡舀了舀，濃稠的質感令人欣喜。他本身是不愛吃粥的，年輕時候就愛吃一口味兒重的。到老來胃口出問題，吃什麼吐什麼，漸漸就只吃清淡的。吃得多，總歸是有些膩歪。但這一口下去不會覺得膩歪，軟糯的山藥抿一抿就化了。
南瓜有點淡淡的甜，也是糯糯的。他剛吃了好些酸口的菜，胃裡正飢餓呢。幾勺子下去一盅就吃完了。
摸了摸肚子，其實已經飽了。但他總覺得還能再吃點兒。
“不能多食，吃過了也會適得其反。”吃的正歡的年輕人趕緊捂住他的碗，遏制住老爺子再叫一碗的舉動，很是嚴格地把控道：“小半碗魚肉，小半碗這個土豆絲，一盅粥，夠了。莫要拿自己身子開玩笑。”
老爺子被小輩說的有些悻悻，心不甘情不願地放下了筷子。
他們這邊吃得快，男人總是吃飯快的。都吃空了，小姑娘那邊兒才吃到一半。正在嘻嘻哈哈地說著話。
西北的姑娘不像京城的大家閨秀食不言寢不語。聲音大的幾位經過都聽得一清二楚。老爺子還在嘀咕這小地方姑娘怎麼如此不矜持，就聽到裡頭一個姑娘說了句：“琳瑯說過些日子，將布丁放到奶茶裡，做什麼布丁奶茶。兩個都是好吃的，合在一起估計更好吃，不曉得琳瑯何時做哦……”
老爺子腳步一頓，忽地扭頭問旁邊亦步亦趨跟著的林主簿：“奶茶又是什麼茶？”
這林主簿哪裡知道？他在西風食肆開張前就搬回縣城去，今兒桌上好些菜他都是頭一回吃。不過老爺子既然問了，他自然就要答：“估計是方家小娘子自制的茶水……”
這不是廢話嘛！那廂房幾個姑娘都說了。
老爺子揉了揉圓鼓鼓的胃，遺憾地放棄去要一杯茶水的念頭。
幾人在樓下結了賬，一餐吃了四兩銀子。酸菜魚二錢銀子一盤，土豆兒也得三錢銀子。其餘的素炒便宜，但老爺子那一鍋山藥南瓜粥和一吊罐的香菇雞湯就得二兩。這年頭山藥是藥材，市面上賣不便宜。煮粥雖然只用了一根，但耗了好些功夫。這是實打實的小火熬出來的功夫粥。
幾個人對價格沒什麼質疑，他們平常在京城在外頭酒樓吃一頓少不得二三十兩。那些酒樓的大廚手藝還不及西風食肆的一半。西風食肆做出這個味道的菜色，他們私心裡還覺得四兩銀子是給少了。
“等等，”眼看著幾人要走，周攻玉連忙出聲喊住，“粥還剩了不少，內子給裝起來了。老爺子不若帶上，這個天兒晚上熱一熱，也能做夕食。”
林主簿聽這話差點沒給嚇死，誰知那邊老爺子還真不客氣地給收下了。
笑話！當初在縣城客棧，老爺子連隔夜粥都喝了，還怕晚上喝粥？
安琳瑯將剩下的粥用了一個陶罐的小盅裝著，罐子外頭還溫熱溫熱的。其中一個黑臉的年輕人上來就把陶罐抱在懷裡，朝周攻玉點了點頭，又往桌子上放了一定銀子。
“多謝，”黑臉年輕人聲音低沉得跟悶雷似的，“這是陶罐的錢。”
開門做生意就是爲了賺錢，周攻玉神色自然地將銀子收起來，擡手做了個請的動作：“慢走。”
幾個人走出食肆，外頭的雨還在下。不過他們的馬車就停在門口，幾步路的功夫。旁邊一個抱刀的年輕人斗笠往腦袋上一戴，出去將馬車趕過來。黑臉漢子一手抱著罐子一手搭住老爺子的胳膊，想扶他上去。剛搭上就被老爺子甩開，他繃著一張臉道：“剛吃完就坐，難受。”
黑臉漢子，也就是歐陽正清。荊州總兵歐陽望家的三公子。他抱著罐子聞言就是一愣，一想也對。大夫可是交代過不能吃完就坐，容易腹中脹氣。
“既然來了，走一走。”老爺子揹著手，指使他去拿傘。
林主簿跟了這一路，蹭了一頓飯。心裡正在懊悔剛纔手慢，沒有搶先付賬。這會兒站在老兒子身邊想搭話總覺得心虛氣短。他皺著眉頭，胖墩墩的臉上肉都擠在一起。猶豫都這個時辰了，老爺子他們回縣城估計也得晚上。要不然開口邀請老爺子去他鎮上的宅子住。
正當他準備開口，歐陽正清已經取了傘過來。
他將傘舉到老爺子的頭頂，幾個人便趁著小雨在武原鎮的西街溜達起來。趕車的小哥趕著馬車跟在幾人身後，車輪子吱呀吱呀地跟著。這般閒庭信步地走，別有一番閒適滋味兒。
天色越來越晚，眼看著就要申時。歐陽正清看老爺子沒有半點著急的跡象，揹著手左右地打量兩邊的商鋪牌匾，一臉不忍直視的搖頭。就忍不住想提醒：“老師，您不是說晚上不論多晚都得回縣城？您看，我們走了也有一刻鐘了。不如回馬車上，該啓程回去了。”
這個時辰點已經有些晚了，不管走得多塊，夜裡怕是都得在馬車上過。
“天下了雨，路估計不好走。咱們急著回去，估計得抄小道走……”歐陽正清蹙眉想了片刻，擡眸看老爺子道：“大路走，快馬加鞭也得三個時辰。抄小道走，路有點難走，但可以兩個時辰就到。”
前頭老爺子步子一頓，然後若無其事地繼續往前走：“慌什麼？還早，胃裡還沒消食。”
幾個人又走了一會兒，眼看著西街都走到頭。
幾人在街頭站定，前頭再走就要到東街了。老爺子半點沒有回去的意思甚至突發奇想，要去這鎮子的瓦市裡看看：“那西風食肆的土豆是從瓦市裡買的吧？不如去瞧瞧。”
歐陽正清：“……”
這麼一會兒，他也算是看出來。老爺子這模樣根本就不想走。
當初勸老爺子出門，他們可是花了老鼻子的勁兒。口水都說幹了，又是求又是引誘的，老爺子才勉強答應來武原鎮。不過當時是說好了，不管多晚，不管什麼時辰。等嘗試過這個什麼小廚娘的手藝以後就立即返回，他不想在陌生的小鎮子上過夜。
結果這會兒吃完了一頓飯，老爺子又變了主意，不想走了。
被看出來，老爺子也有些尷尬。他年輕時候最方正嚴肅的一個人，老了以後反倒跟小輩耍起無賴。老爺子避著小輩看過來的眼神，硬著頭皮抗。
他不想走，他還想明天一早起來就在這家食肆吃朝食。
歐陽正清：“……”
林主簿跟了一路，可算是找到搭話的機會了：“這個時辰趕路也太晚了。幾位若是不嫌棄，不如去下官鎮子上的府宅住上一宿？”
他是個機靈人，看得出來老爺子不樂意走是看上西風食肆小廚娘的手藝了。是他他也喜歡，好吃的誰不喜歡？很是給面子地遞來臺階道：“武原鎮雖然小，但靠近邊境，三教九流的人很多。幾位武藝高強也難保不會撞上不長眼的上來找晦氣，還是明日一早啓程更好？”
這話就說到老爺子的心坎上，他立即就順著臺階往下滾了：“是這個理。”
不止歐陽正清，後頭趕馬車的抱刀小哥：“……”行吧。老爺子難得打起精神，順著他吧。
幾人就這麼隨林主簿回林家，安琳瑯這邊送走了王大姑娘，跟周攻玉坐在後廚的竈臺旁邊一人端了一碗雞湯麪在嗦。周攻玉這廝被安琳瑯帶著，如今已經能面不改色地捧著大海碗嗦面了。原先還有點貴公子包袱的周某人端著個小板凳，被安琳瑯擠出了溫暖的竈臺也不在意，吃的很香。
兩人吃了一個清淡的午飯，回到前大堂終於有了空閒算一算帳。
這些時日，新店開張，許多事兒都堆在一起，賬目都是周攻玉在管。安琳瑯累得連看一眼賬冊的功夫都沒有。託了今日下雨的福，沒人客人，她做了兩頓飯，得了個空閒喘息。
說起來，西風食肆開張已經有二十來日。
最開始的前三天，生意好的忙不過來。三天加在一起，賺了二十一兩銀子。扣除三天的成本，大約賺了八兩。不得不說，這是個令人咋舌的數字。他們這間鋪子買下來才二十兩，加上修繕改造，也就三十來兩。結果三天就賺了十五分之四。
不過高興也就高興那幾日，後面生意就漸漸恢復正常。二十來天收了約莫三十九兩五錢零幾個銅板，扣除成本也賺了將近二十兩。一間鋪子的錢就這麼賺了，就是安琳瑯算下來都有些吃驚。
這麼一想，投入進去的成本兩個月就賺回來了！！天啊！
“南邊那些富戶家姑娘佔了一半，”周攻玉想想也好笑，“其中紅豆羊奶茶貢獻不小。”
“難怪……”提到奶茶，安琳瑯頓時就不吃驚了。
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紅豆羊奶茶成本低，羊奶才十二文錢一桶。用的茶葉雖然不算特別差，但也不是特別好的那種。就是茶葉鋪子裡二十文錢一斤的普通紅茶。紅豆這類的豆子更便宜，六文錢一斗。這食肆裡賣十二文錢一杯的紅豆羊奶茶，所有的原材料裡頭最貴的就是糖。糖在鎮子上賣也才二十文錢一斤。
十二文錢一杯，一天賣出五十杯，二十天就是十二兩銀子。就鎮南那邊的富戶一天就能承包三四十杯，這一天哪裡是五十杯的量？算一算成本，就知道這裡頭的賺頭有多大。奸商安琳瑯對此等斂財行爲毫無愧疚之心，甚至在琢磨加上布丁以後的奶茶定價爲二十文錢一杯是否合適。
周攻玉毫無‘萬般皆下品惟有讀書高’的清高節操地思索片刻，猶豫道：“二十文，喝的人就少了。”
“也少不到哪兒去。”二十文雖然貴，但鎮南那邊的富戶眨眨眼睛就能買。西街這邊鎮子上的姑娘咬咬牙也是能買得起的。
周攻玉一想，這倒也是。畢竟主要客源還是鎮南那邊的姑娘婦人們。
奸商夫婦腦袋碰在一起，覺得二十文定的有點低。雞蛋布丁做出來今日可是賣六十文一碗的。羊奶茶裡頭布丁小一點，收的太低也不大好。
奸商安琳瑯腦袋一拍，提議：“那不然還是三十文？”
周攻玉一想，冷酷地點頭：“可以。”
當出現我會你不會，我有你沒有的技術壟斷場面時，賣多少錢都不算過分。
……
鎮子上一派祥和，甚至周攻玉已經提議起招不到工就去瓦市買人。方家村，方婆子又送了一碗杏仁羊奶到桂花嬸子這邊來。一大早起來煮，順便就連桂花嬸子的一份一起煮了。
左右這羊奶也不值錢，家裡人每日要喝，她多煮一點就是順手的事兒。
桂花嬸子出了這一檔子事兒，方家老兩口也好些日子沒有去鎮子上。方老漢每日在家裡鋸鋸磨磨，正在用弄回來的竹子做竹筒杯子。方婆子除了在家做做飯洗洗衣裳，就是多多照看一下精神頭兒不大好的桂花嬸子。桂花嬸子有親人等於沒親人，能照顧她的也就方家老兩口。
桂花嬸子雖然總叫她嬸子，其實年歲也不是很大。三十三，有那人家這個歲數還給家裡添個姑娘小子呢。就桂花這丫頭命苦，三十三活得跟垂垂老矣的老婆子似的。方婆子有時候看著桂花嬸子就彷彿在看年輕時候的自己，這讓她對桂花嬸子有一種難以用言語描繪的同病相憐。
她也是年紀輕輕丟了孩子，結果一輩子就沒有孩子。被人戳著脊樑骨說命裡無子送終。
這事兒膈應了方婆子三十年，到現在都過不去。
慶幸餘才的一句話激起了桂花的求生欲，她憋著一股氣逼自己吃喝。藥塗了兩三日，人可總算是緩過氣來。只是往日還能見著笑臉，如今是連笑都不會笑了。
“桂花啊，”一個人在村子裡日子過得這麼苦，不如去別處，“我們家食肆還在招人，趕明兒我去鎮子上跟琳瑯玉哥兒說一聲。往後你就在我們家食肆的後廚幹吧。”
正好家裡食肆在招人，桂花是什麼人她這麼多年看在眼裡。最老實不過的，幹活也利索。
方婆子心裡的打算，夜裡就跟方老漢提了一嘴。
方老漢倒是不反對，食肆後廚總歸是要招人的。琳瑯再是能幹，也只有一雙手。每日裡不僅要招呼來來往往的客人，空了還得給馮掌櫃的裝香腸，好多事兒。招別人做不如招桂花，畢竟知根知底。只是這事兒也說不好，他們家好意桂花不一定接受。
方老漢拍拍心軟的老婆子輕輕嘆了一口氣：“等跟琳瑯玉哥兒商量以後再說，先別聲張。”
“晚了，”倒是她沒想周到了，“這事兒我已經跟桂花說了。”
方老漢頓了頓，“罷了，說過便說過吧。桂花什麼人琳瑯也曉得，不會說什麼的。”
兩人說了會兒話，又各自嘆了口氣，閉著眼睛睡了。
原本方婆子以爲桂花那副哀莫大於心死的樣子，那日她說的話沒聽進去。誰知一大早開了門，收拾得乾乾淨淨的桂花站在方家的門口。也不曉得站了多久，鼻子眼睛凍得通紅。二月裡雖然已經算是漸漸轉暖，但朝晚還是冷的厲害。她揹著個大包袱就吸了吸鼻子問：“玉春姐。”
玉春是方婆子的閨名，已經將近四十年沒外人叫了。平常也就能從方老漢嘴裡聽到過一回，再來就只有桂花叫一叫：“你說的讓我去鎮子上的食肆幹活還作數嗎？”
“我，我……”她說著話眼睛就紅了，嗓子裡跟堵著什麼東西似的哽咽道：“村子裡我一日都待不下去了。我去鎮子上做活，多苦多累我都願意。只要給口飽飯，給個住處就行。”
方婆子被她哭得心酸，粗糙的手給她抹了一把臉忍不住也紅了眼睛：“作數的，作數的。村子裡住不下去，就去鎮子上住吧。我這就跟老頭子說一聲，讓他牛車送你去鎮子上。順帶跟琳瑯玉哥兒說說。你也別說什麼傻話，要給食肆裡幹活，那就正經拿工錢。琳瑯那丫頭你曉得，心善得很哩！她不會叫你吃虧的。”
桂花嬸子嗚嗚地就哭了。怎麼這輩子，哪怕是碰到的外人都比親孃親爹對她好。
哭著哭著，她就要往下跪。被方婆子一把扶住。
“有的人就是沒有父母親緣，求不來的……”