日子不如意, 總有一些卑劣的弱者選擇欺壓更弱者以此來獲得滿足和安慰。等到方老漢拿著柴刀走到近前人已經跑得乾乾淨淨，就剩扶著桂花嬸子的方婆子和餘大叔。

他不知發生了何事，方婆子方纔那般焦急地喊他。他還以爲大房那些人聽到什麼風聲, 又來找麻煩。嚇得放下東西就著急忙慌地跑過來。等靠近了纔看清方婆子沒出事兒, 出事兒的是屋後頭的桂花：“這是怎麼了？出什麼事了？剛纔那些跑掉的是什麼人？”

“快！快搭把手！”

桂花嬸子看著瘦筋筋的一個人, 但抱著卻不輕。方婆子一個人都有些扶不動。

拖著桂花嬸子的胳膊走了幾步, 這麼一會兒方婆子已經滿頭大汗：“快！快把人扶進屋裡去。天殺的哦！這黑了心肝兒的張李氏, 自家女兒也能下得去手！這到底是母女還是仇人？哪有上門來把好好的一個人打成這樣的！”

方老漢趕緊扶著人，但他腿腳不好。上去人一著急腿一趔趄，差點兩個人都摔了。

一旁不說話的餘大叔眼疾手快地一趁手扶住, 一手將踉蹌的方老漢撥到一邊。悶聲不吭地單手就扶住人，輕巧地把人弄進了屋。

桂花嬸子住著小兩間的茅草屋, 構造就是好似個長的屋子個出來一個堂屋加一個臥房。沒有廚房, 靠東邊兒的牆角擺著鍋碗瓢盆。平日裡燒飯就在堂屋裡拿個小爐子燒。

屋子雖小, 但收拾得乾乾淨淨，可比他的狗窩好太多。

臥房的門口還特意掛了一塊碎布頭子拼湊的簾子。許是平常給鎮子上的成衣鋪子做針線活兒省下來的碎布, 花樣兒都不一樣。嚴嚴實實遮著內室，餘大叔半摟著人有些猶豫。他一個孤寡的鰥夫，這麼大喇喇地往寡婦的屋裡鑽，有些不大好。

“這都什麼時候了！再說，咱們這地方哪裡在乎這些！”方婆子推了這壯漢一把, “快點！”

餘大叔本名餘才, 是隔壁餘家村的人。上無父母長輩, 下無兄弟姐妹。年輕時候娶了一房妻子, 難產一屍兩命。年輕時候還有人給他說親, 但他脾氣犟。念著已過世的妻子死活不願意再娶。拖到二十五六歲，不愛收拾人還活得糙, 漸漸就沒人提給他說親的事兒。

長得虎背熊腰的就不說，脾氣還不大好，日子嚐了村裡的人都離他遠遠兒的。這還是他頭一回被人推搡。推搡他的還是個一巴掌就能呼死的小老太太。

頓了頓，他才虎著臉掀了人家的臥房門簾，將人給抱到屋裡。

掀了簾子進去一眼看到的就是裡頭沒牀。

寒酸的幾個破櫃子，地上是乾柴和秸稈鋪好的地鋪。瓦罐整齊地擺在牆角，土坯的牆貼了碎布簾子搪灰。簡陋是簡陋，但地鋪鋪得褥子漿洗得乾淨，衣裳也折得整整齊齊。

日子過得苦，但看得出是個勤快仔細人。

小心翼翼地將人放到炕上。桂花嬸子人一躺下了就起不來，蜷縮在地鋪上痛苦地呻.吟。方婆子先前也摔過，腦袋磕到井口磕得頭破血流，當時被人擡起來也是眼前一陣一陣的發黑。剛纔她離得近，瞧的清清楚楚。桂花的孃家人拽著她的頭髮往井裡推，也不曉得有沒有磕到腦袋。

心裡一著急，她連忙抓著方老漢道：“老頭子，家裡的活兒先放一放，你先去鎮子上找大夫來！”

方老漢本就是個心善的，哪裡能看著人在眼前出事兒：“哎！我這就去！”

正好方家的牛車還在院子裡，收拾一下去鎮子上也快得很。砍好的竹子這會兒還留在山道上，他顧不上，扭頭就趕緊去了。

方婆子著急之下扯了一把餘大叔的衣袖，都忘了方纔怕這人怕得不敢說話。等手扯得這一把，她才知這人是真過的邋遢。也不曉得身上這衣裳多久沒換了，袖口輕輕一拍都能拍下泥渣來：“你去外頭燒個熱水，我在這看著人。”

餘大叔被指使的一愣，二話沒說去外頭燒水。

方老漢剛從鎮上回來又折回去，急急忙忙的，引得村子裡都好奇又出了什麼事兒。

有那閒得沒事兒乾的二流子特地跑過來看熱鬧，等曉得是寡婦被孃家人打的事兒頓時有些失望。就說這張寡婦被孃家人欺辱的事兒也不是一日兩日，村裡人都不當事兒了。張寡婦那狠毒的老孃能在外孫被人打死的當天上門找晦氣，還能指望她幹出什麼好事兒？

不過這張寡婦的熱鬧他們可不敢瞧。畢竟這人可是剋夫克子克六親，名聲大得十里八鄉的孩子都聽過。再大的熱鬧他們都不敢看啊。誰曉得這人的晦氣會不會就這麼過到他們身上來？

“掃把星克了孃家人，孃家人上門來討公道了。”二流子們嘖嘖搖頭，說話都是一臉唏噓，“這人啊，命苦是天生的……”

風涼話說了一通，人就在外頭看了一圈熱鬧，走了。

餘大叔將小爐子拎到院子裡，兩根木頭那麼一搓，火就找了。他蒲扇似的大手掰木頭跟狗熊擰棍子一樣，咔嚓一下就擰了一堆。往裡頭吹了一口氣，拎一鍋水過來就開始煮。

嫋嫋的水汽從鍋蓋的縫隙裡冒出來，餘大叔擡頭看自己養得那羣羊一個接一個從山道上下來。領頭的羊脖子上掛了鈴鐺，走一步都噹噹響。後頭的羊就跟著它，一隻沒少。他將手裡的蒲扇一放，起身去外頭把羊趕過來。這是他全部的家當。

羊都趕進院子，他順手將院門帶上。大冷天的他搓了搓凍紅的鼻子，一聲不吭地將方老漢丟在山路上的竹子也給拖進院子裡。等方婆子出來就看到這黑熊哼哧哼哧的幹了不少活兒。

“瞧著是個悶頭棒槌，沒想到還挺能幹的……”

與此同時，安琳瑯看著眼前眨著眼睛的五個姑娘，爲難地捂住了額頭。

“真沒有了嗎？真的沒有了嗎！不可能啊！鎮子上都是窮人，根本吃不起甜點。就算有人吃，光他們的口袋也支撐不了他們吃多少啊……”王大姑娘小嘴兒上下一搭，脫口而出的話簡直是明目張膽的殺人誅心。安琳瑯差點沒被她直白的話給噎住，然而其他姑娘紛紛點頭，十分贊同。

原來這就是富家千金對武原鎮的清醒認知嗎？真的好深刻。

安琳瑯：“……吃的人確實不是特別多，但賣出去的份數卻十分客觀。一日至少二十份，時不時還得往鎮南那邊送，十天兩罐子櫻桃醬就吃的半點不剩了。”

“……哦，這樣子嗎？”王大姑娘點了點頭問道：“總不能是我們吃太多吧？”

安琳瑯微微一笑，“沒，也就一人一天兩盤的分量而已。”

王大姑娘也微微一笑：“原來如此。”

兩人對視一眼，空氣中有一次短暫的沉默。

須臾，王大姑娘不死心地站起來。她牽著裙襬繞過桌子走到安琳瑯的身邊，人都快貼她身上來。嘟著嘴巴可憐巴巴的撒嬌：“沒有櫻桃醬你別的代替嘛！琳瑯你廚藝那麼好，再做別的給我吃唄？”

她身後四個年紀相仿的姑娘坐成一排，正不錯眼兒地盯著安琳瑯瞧。

她們跟著王大姑娘吃了西風食肆不少吃食，聽過安琳瑯的名字不知多少次，就是沒見過人。這還是她們第一回看到本人，那上下掃視的眼睛，恨不得把‘好奇’和‘比較’刻進眼睛裡。

她們是驚奇，也是震驚。原以爲整日在竈臺上忙活的女子，就算再年輕，少不得熬成了黃臉婆。畢竟日日跟油煙打交道，何況這是個鄉下村姑。但安琳瑯的面相與她們以爲的村姑相去甚遠，這姑娘不僅極其漂亮，一行一舉還落落大方。

安琳瑯塗王大姑娘給的膏子，已經塗了半個月。不曉得王家是從哪兒弄來的，消腫效果非常強。不僅消腫，還能淡疤。塗了半個月，安琳瑯的一張臉基本恢復了正常。

她如今人雖然還有些瘦，但麪皮子可算是養回來。早前餓出來的面黃肌瘦被羊奶和精細的吃食日日滋補著，人漸漸都豐盈健康了起來。她那麪皮上的紅印子一日比一日淡，臉一日比一日白淨。如今除了兩頰還留有一點點的印子，幾乎都沒什麼傷疤了。

這般，藏在凍瘡後頭精緻五官就完全曝露在幾個人面前。一雙黑白分明的桃花眼，小巧挺翹的瓊鼻下面一張紅潤的脣。當真是脣紅齒白。

此時親眼瞧著，這個琳瑯也是十分俊俏美麗的。幾個姑娘有點不服氣，可擡眼對上安琳瑯彷彿汪了一潭湖水的眼睛，心裡就忍不住泛酸。

……

安琳瑯無奈，她們特地來支持自家生意，她哪裡會有拒絕的道理？櫻桃醬就那麼多，用光了就沒有。別處的櫻桃還沒上市，沒有酸甜的醬料，味道就得大打折扣。再說，這也不光是沒有櫻桃醬的事兒，土豆也緊俏東西。土豆別看著多，這些日子也消耗得只剩一筐。

她沉思了片刻，想著後面還有好些菜沒上，忽地歪腦袋一笑，問：“紅豆羊奶茶喝著可還好？”

正在說櫻桃羊奶土豆泥的事兒，怎麼突然提起奶茶？

“自然是好，”要不是家裡人剋扣著，王大姑娘都能拿這東西當茶水，她是恨不得一天喝到晚，“好喝得不得了！”

與她一樣嗜好奶茶的好幾個，擡眸看著安琳瑯。

安琳瑯神秘一笑：“過幾日有別的口味出來，你們再來嚐嚐。”

幾個姑娘‘啊’了一聲，嘟著嘴巴就嚷嚷起來。有新口味出來自然是好，但他們現在也想吃甜點。況且來都來了，總不能什麼都沒吃就回去……

安琳瑯一想也是，別的甜點也能做。但需要牛奶，羊奶不行。

“不如你們先去樓上廂房，”安琳瑯想看看街上還有沒有賣牛乳的。若是能買到牛乳，拿幾個雞蛋，做個雞蛋布丁也是可以的。

心裡盤算著，讓幾個人上了樓。她換了身衣裳出去了。

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她剛一走，食肆門口幽幽地停下來兩輛馬車。一輛是青黃的小一些，一輛青黑的大馬車。

前頭的馬車籲地一聲拉住繮繩，剛一停下，就從裡頭笨拙地爬出來一個白胖的中年人。他一把推開車伕的攙扶，跟個圓滾滾的丸子似的滾下了馬車。

這人不是旁人，正是一個月前才捎帶安琳瑯和周攻玉兩人去縣城的林主簿。大冷天兒的，他熱得一頭的汗。這會兒下了馬車，急吼吼地就趕緊往後頭馬車去。

後頭的那輛馬車的車椽子上一左一右地坐了兩個身高馬大的護衛。兩人都頭戴斗笠，擋住了臉。林主簿走上前，恭敬地彎腰行禮。佝僂著肥碩的身子就殷勤地上前，想要扶裡頭的人下來。但他還未靠近，就被車椽子上的護衛給攔住。

林主簿訕訕地抹了一把臉，退到一旁去候著。

其中一人手握馬鞭，利落地將馬鞭往腰上一別就跳下馬車。他轉頭來將馬車簾子掀開一個角，低聲說了一句：“主子，到了。”

聲音落下片刻，裡頭才緩緩伸出一個枯瘦的手來。